II
cette expédition de Morée ! Commence-t-on enfin à le sentir? Guilleminot m'a écrit une lettre à ce sujet, qui me fait rire, parce qu'il n'apum'écrire ainsi que parce qu'il me présumait ministre.
« Ecoutez bien ceci : si par hasard on offrait de me rendre le portefeuille des Affaires étrangères, — ce que je ne crois nullement, — je ne le refuserais pas. J'irais à Paris, je parlerais au roi ; f arrangerais un ministère dont je ne serais pas , et je proposerais, pour moi et pour m'attacher à mon ouvrage, une position qui vous conviendrait. Je pense, vous le savez, qu'il convient à mon honneur ministériel^ et pour laver l'insulte que m'a faite Villèle, que le portefeuille des Affaires étrangères me soit un moment rendu : c'est la seule manière honorable que j'aie de rentrer dans l'administration; mais cela fait, je me retire aussitôt, à la grande satisfaction de tous les prétendants, et je passe en paix auprès de vous le reste de ma vie. »
* LE MÊxME.
« Rome, le 25 février 1829.
« Je suis sans nouvelles de Paris, depuis le départ de mon premier courrier, porteur de l'annonce de la mort du pape : jugez de mon impatience. J'ignore ce que l'on veut, et si les cardinaux français
viendront; en attendant, je fais ce que je puis, et les choses vont leur train. Tout fait .espérer une élection prompte et un pape modéré : c'est tout ce que je puis. désirer; mes courriers sont déjà prêts.
« La mort est ici. Torlonia est mort hier au soir, après deux jours de maladie. C'est une grande perte pour Rome. C'était, comme vous le savez, la seule maison de prince ouverte aux étrangers. Au surplus, tout annonce la séparation du printemps : on commence à se disperser; on part pour Naples. On reviendra un moment à la semaine sainte, et puis on se quittera pour toujours. L'année prochaine, ce seront d'autres voyageurs, d'autres visages, une autre société : j'espère que je ne la verrai pas. Il y a quelque chose de trop triste dans cette course sur des ruines.
« Les Romains sont comme les débris de leur ville : ils voient le monde passer à leurs pieds; mais moi, qui ne veux ni ne puis arrêter le monde, c'est auprès de vous que j'irai trouver quelque chose qui ne passe point et qui me restera. Je me figure toutes ces personnes que je viens de voir, rentrant dans les diverses contrées de l'Europe, toutes ces jeunes misses, si fraîches, si blanches, si roses, retournant au milieu de leurs brouillards. Si par hasard, dans trente ans d'ici, quelqu'une d'entre elles est ramenée en Italie, qui la reconnaîtra? Qui se souviendra de l'avoir vue danser dans tels palais dont les maîtres ne seront plus ? Saint-
S49 S0CTE5lftS ET CORRESPONDANCE
Pierre et le Cotisée, voilà tout ce qu'elle même reconnaîtra. Je griffonne plus mal que jamais, car je suis extrêmement souffrant.
(c J'attends d'heure en heure un courrier de Paris. 11 devrait déjà être arrivé, et on m'a déjà laissé trop longtemps sans instructions. Vous savez que le duc de Laval ne m'apprit la mort -de Pie VII, que lorsque j'en avais déjà la nouvelle par M. de La Tour-du-Pin. Je fus obligé de le gronder. Portalis n'aura pas à venger sur moi mon prédécesseur, et il aura vu que mes courriers vont vite.
« Il est certain que le pape sera au moins élu pour la semaine sainte, s'il ne l'est beaucoup plus tôt. Cette époque coïncide avec l'expiratiçn du congé de La Ferronnays, et avec la demande de mon congé pour Pâques. M"" de Chateaubriand est bien souffrante, et parle déjà de me devancer. Le climat de Rome lui fait peur. Il est vrai qu'on ne voit que des morts que l'on promène tout habillés dans les mes : régulièrement, il en passe un sous nos fenêtres quand nous nous mettons à table pour dîner. »
*LB MÊME
« Rome, ce 5 mars 1829.
A Jo n*ai point voulu vous parler de ma santé, p;n\v que cela est extrêmement ennuyeux ; mais
DE MADAME RËGAMIER. 841
elle n'est pas bonne depuis que je suis à Rome. J'y suis arrivé souffrant , et mes souffrances ont augmenté. Ce matin je vous dis tout cela, parce que j'ai peur d'être obligé d'abréger ma lettre.
« Tandis que je souffre, on me dit que La Ferronnays se guérit : il fait de longues courses à cheval, et sa guérison passe dans ce pays pour un miracle. Dieu veuille qu'il en soit ainsi, et qu'il reprenne le portefeuille au bout de l'intérim : que de questions cela trancherait ! et comme notre affaire serait simplifiée ! Tout se réduirait à un congé pour aller vous voir et vous chercher.
« Maintenant, nos cardinaux vont arriver. Descendront-ils à l'ambassade, comme je le leur propose ? vous voyez quel dérangement encore dans mes habitudes et la paix intérieure de ma vie. J'espère une lettre de vous ce matin par la poste. Croiriezvous que, depuis dix-huit jours que l'on sait la nouvelle de la mort de Léon XII aux Affaires étrangères, je n'ai pas encore reçu un mot du gouvernement? Ce n'est que par les journaux que j'ai appris l'arrivée exacte de mes courriers.
« Midi.
« Voici votre lettre du 20. Je ne suis pas étonné de toutes les merveilles que promet Bertin : je connais sa tête ; mais vous verrez que je me trouverai Gros Jean comme devanL Une illusion dont il faut bien se défendre , c'est celle qui mènerait à croire
34i SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
que je puis faire un pape à ma guise : on ne fait plus les papes. On peut en écarter un, mais on ne peut en . faire un. J'ai pourtant bon espoir, parce qu'il y a cinq ou six hommes excellents sur Tun desquels le choix peut tomber.
« En vérité, je ne sais pourquoi vous êtes si triste; si c'est mon absence , elle va cesser. C'est moi, je vous assure, qui voudrais souvent mourir. Que fais-je sur la terre? Hier, mercredi des cendres, j'étais à genoux seul dans cette église de Santa-Croce ^ appuyé sur les murailles en ruine de Rome, près de la porte de \aples : j'entendais le chant monotone et lugubre des religieux dans l'intérieur de cette solitude ; en vérité, je crois que j'aurais voulu être aussi sous un froc, chantant parmi ces débris. Quel lieu pdur mettre en paix Tambition et contempler les vanités de la vie et de la terre ! »
LE MÊME
« Romejeadi 12 mars 1829.
^ Tous nies cardinaux arrivent successivement ; je les loge tous. Samedi, ils seront enfermés dans le conclave et. Dieu aidant, la semaine prochaine nous pourrons avoir un bon pape. Cette union va bien dév^iippointer les iiu*ibonds de la Gazette de France.
DE MADAME RÉGAMIER. 343
Il est certain qu'ils comptaient sur des divisions hautement annoncées, et ils m'ont fait passer de bien mauvaises nuits. Quel bonheur, si ce petit billet ne vous arrivait qu'après l'élection !
« Si nous avions un pape dans huit jours, vous voyez que rien ne serait changé dans mes projets , et que je serais parfaitement libre à Pâques ; on ne refuserait pas un congé à un homme arrivant un rameau d'olivier à la main. »
*LE MÊME
ff Rome, ce 14 mars 1829.
« Je suis plongé ici dans des affaires qui augmentent tous les jours d'importance. J'ai découvert bien des choses graves dont j'ai fait part au gouvernement. Je ne sais si le roi sera content de mes services, mais je n'ai jamais eu tant d'embarras politiques dans ma vie, tant d'inquiétudes et de succès. Nous touchons à un dénoùment quelconque. Les cardinaux français sont entrés au conclave très-bien disposés. J'ai fait du moins ce qu'il était possible de faire pour les instruire et les réunir à l'ambassadeur du roî.
« Le roi de Bavière est venu me voir en frac. Nous avons causé une heure ensemble, nous avons parlé de vous. Je suis ravi de ce souverain grec^ libéral^ qui, en portant une couronne, sait ce qu'il a sur la
if** . *r. au :uiiiçi:«DQ qu'cc De clwie pas le temps aa 3»i4=<- I duif âiei mu; jeudi €4 ne veut personne.
• Jt !^t^r:»iî' ^ îcre leure da 2 mars. Mille grâces k M. ii:»}**--<I*;ilifcrd- Non^ verroas toat cela dans un
«17 mars.
i Tins isr TTisrrn^ D:•n^ «perçois oo pape, et tous
9^ r^'jr'^ u:?? 'S»é^MlK?^ ^'évaDouiâ5ent ; cependant il
t??: iin:«j=àlri*f jk bjus n'en ayons pas uo, au moins
:t:iii: it f-eitikji^ >ùiie. Qr dous toacberons à cette
âf^iL TH-. jiikuà cfiTie ksîre tous arrivera. Au reste,
li'juy 1 jLm'u h.L TTi .leu des plus grands événements de
:^ bits m Ml if. Tu pape à faire ; qui sera-t-il?
L ézitu: ;*kij:iL des carthobques passera-t-elle ? Une
ii:».nftî»* rjoçikCTe en Orient : où sera la victoire?
Pr:ii::fi":Qf— d:i:is de ceiiepoation? Qui conduira nos
Lfh^.n^ ■ Y ir-:-^ uDe tête capable d'aperc€voir tout
:r r- -. } h .L àf-îaiis pi>ar la France, et pour en
rr:c::r: fc-jic rEs rvèi^eiDents-* Je suis persuadé qu'on
1 ) r»ri;>f seujezirrL: pas à Paris, et qu'entre les salons
t" !'-:s :ljizii»re>. les plaisirs et les lois, les joies du
nM.if f-: jes iirouiéTudes ministérielles, on se soucie
àr l'Eurjje cc*Tiin>e de Colin-Tampon. 11 n'y a que
::::■: qu:\ djjis mon exik ai le temps de songer creux
vi:2 hâ^: de mes mines, et de regarder autour de moi.
i Hier, je sois allé me promener, par une espèce
de îempéTe. sur le chemin de Tivoli. Je suis arrivé
à Tancien pavé romain, si bien conservé qu'on
DE MADAME IlÉCAMIER. 345
croirait qu'il a été posé nouvellement. Horace avait pourtant passé par là et foulé les pierres que je foulais ; et où est Horace ? Allons vite vous retrouver pour ne plus vous quitter : c'est le résultat de toutes mes réflexions. A jeudi. »
* LE MÊME
« Rome^ ce 21 mars 1829.
« Eh bien! belle dame, j'ai raison contre vous! Je suis allé hier entre deux scrutins, et en attendant un pape, à Saint-Onufre ; ce sont bien deux orangers qui sont dans le cloître^ et point un chêne vert : je suis tout fier de cette fidélité de ma mémoire. J'ai couru, presque les yeux fermés, à la petite pierre qui couvre votre ami ; je l'aime bien mieux que le grand tombeau qu'on va lui élever. Quelle charmante solitude ! quelle admirable vue ! quel bonheur de reposer là entre les fresques du Dominiquin et celles de Léonard de Vinci ! Je voudrais y être ; je n'ai jamais été plus tenté. Vous a-t-on laissé entrer dans l'intérieur du couvent? avez- vous vu, dans un long corridor, cette tête ravissante, quoiqu'à moitié effacée, d'une Madonne de Léonard de Vinci? Avez-vous vu dans la bibliothèque, le masque du Tasse, la couronne de laurier flétrie, un miroir dont il se servait, et la lettre écrite de sa main, collée sur une planche
146 SOLVEi'VIRg ET CORRESPONDANCE
qui pend au bas de son buste? Dans cette lettre (l'une petite écriture raturée mais facile à lire, il parle d'amitié et du vent de la fortune; celui-là n'avait guère soufflé pour lui, et l'autre lui avait souvent manqué.
« J'oubliais la politique. Point de pape encore;
nous l'attendons d'heure en heure; cependant j'en
viendrai à bout. Il semble que tout le monde veut
élre en paix avec moi. Le cardinal de Clermont-
ïonnerre lui-même vient de m'écrire qu'il m'arrive,
qu'il réclame mes anciennes bontés pour lui, et après
tout cela, il descend chez moi, résolu à voter pour
le pape le plus modéré. Allons! comme il plaira à
Dieu qui fait tous les miracles !
« Vous aurez lu mon second discours. Remerciez pour moi Kératry qui a parlé si obligeamment du premier; j'espère qu'il sera encore plus content de l'autre. \ous lâcherons tous les deux de rendre la liberté chrétienne, et nous y parviendrons. Que ditesvous de la réponse que le cardinal Castiglioni m'a fiiite ? suis-je assez loué en plein conclave? Vous n'auriez pas mieux dit dans vos jours de gâterie et d'adulation. Que vont dire les congréganistes et leur gazette? « Vous voyez que je vous priais de remercier Kératry. La querelle de Bertin m'avait fait peine; De Vaux est bien chatouilleux. J'ai supporté deux ans la i^esponsabilité des articles de Salvandy, de peur, en les démentant , de nuire à la prospérité des Débats.
DE MADAME. RECAMIEK. 347
« Il est certain que je ne songe point au ministère ; c'est ce qui me rend si tranquille et si indifférent sur tout ce qui se passe. Je prendrai les chances comme elles viendront. Je n'ai qu'une idée : celle de vous retrouver; peu importe le reste.
* LE MÊME
" « Rome, 24 mars 1829.
« Si j'en croyais les bruits de Rome, nous aurions un pape demain ; mais je suis dans un moment de découragement, et je ne veux pas croire à un tel bonheur. Vous comprenez bien que ce bonheur n'est pas le bonheur politique, la joie d'un triomphe , mais le bonheur d'être libre et de vous retrouver enfin. Au surplus, quand je vous parle tant de conclave, je suis comme les gens qui ont une idée fixe, et qui croient que le monde n'est occupé que de cette idée. Et pourtant, à Paris, qui pense au conclave, qui s'occupe d'un pape et de mes tribulations? La légèreté française, les intérêts du moment, les discussions des chambres, les ambitions émues, ont bien autre chose à faire. Quand le duc de Laval m'écrivait aussi ses soucis, tout préoccupé de la guerre d'Espagne, je disais, en ouvrant ses dépêches : Eh bon Dieu! il s'agit bien de cela! Portalis doit aujourd'hui me faire subir la peine du talion.
<( Il est vrai de dire cependant que les choses à cette époque n*étaient pas ce qu'elles sont aujourd'hui : les idées religieuses n'étaient pas mêlées aux idées politiques, comme elles le sont aujourd'hui dans toute l'Europe. La querelle n'était pas là; la nomination d'un pape ne pouvait pas, comme aujourd'hui, troubler ou calmer les États.
« Thierry m'a écrit d'Hyères une lettre touchante. Il dit qu'il se meurt, et pourtant il veut une place à l'Académie des Inscriptions, et me demande d'écrire pour lui ; je vais le faire. Ma fouille continue à me donner des sarcophages ; la mort ne peut fournir que ce qu^elle a. Le monument du Poussin avance ; il sera noble et élégant. Vous ne sauriez croire combien le tableau des Bergers d*Arcadie était fait pour un bas-relief, et convient à la sculpture. Mais ce n'est pas tout cela : il faut vous voir, il faut que nous nous retrouvions, et que vous perdiez à jamais toutes vos tristesses ! A bientôt ! »
LE DLC DE LAVAL MONTMOKENCY A M"« RÉGAMIER.
« Vienoe, 24 mars 1829.
Vous venez dq rompre le silence d'une façon charmante, en vous laissant entraîner un peu plus que généralement vous ne le faites la plume à la main. Ce ne sont pas là les armes que vous aimez; et ce-
pendant je vous l'atteste, quand vous le voulez, quand vous osez vous livrer à votre inspiration, vous avez un charme sur le papier, comme vous en avez un, plus vanté, plus reconnu, plus puissant encore lorsque vous causez. Je ne saurais vous dire à quel degré jesuis touché de votre dernière lettre, et de cette grâce de m' avoir copié ce fragment de votre lettre de Rome. Lorsqu'on connaît votre aversion d'écrire, on peut apprécier cet acte de bonté. Il est vrai que. ce n'était pas sans douceur, de relire et de copier ce que vous savez si bien inspirer.
« Il me prend parfois quelque dépit de vous savoir si contente, et je vous proteste que ce n'est pas par mauvais cœur. Ecoutez : si, comme c'est trèsprobable, et comme ma tante me le mande de votre part, si M. de Chateaubriand est arrivé ou au moment d'arriver, c'est alors qu'il n'y a pas à hésiter défaire en sorte que je retourne d'où j'étais parti. Cet hiver a été affreux, cinq pieds de neige sur la terre pendant trois mois. Je ne veux plus d'hiver du nord, j'en périrais ; et certainement je n'en recommencerais pas un second. Tant mieux que l'on ait été jusqu'ici content et satisfait de mon travail, au point de m'envoyer des éloges à chaque occasion d'un courrier ; c'est un motif de plus d'être écouté dans ma réclamation.
« Causez de cet intérêt avec ma tante, vous avez, mieux que presque tout le monde, le talent
de faire valoir vos amis et de les servir à roccasion. Mes deux tantes raffolent de vous ; c'est un charme que personne de mon sang n'ajamais pu éviter: trois générations ont été sous le joug. »
M. DE CHATEAUBRIAND A M™® RÉCAMIER
« Rome, le 31 mars 1829.
« M. de Montebello est arrivé et m'a apporté votre lettre avec una» lettre de "Bertin et de Villemain. Je ne suis pas frappé autant que vous paraissez l'être de ce qui est arrivé à la Chambre sur cette question de priorité *. C'est une défaite sans doute dans un combat intempestivement engagé, mais le fond de la question est si douteux, on se partagera tellement sur cette question, qu'il reste une chance de succès au ministère ; et puis, si l'amendement principal de Sébastiani passe, le ministère l'acceptera tout bonnement, quoiqu*il ait dit qu'il ne l'accepterait pas, et tout sera fini. Que ne ferait-on pas pour rester ministre?
« Au surplus, de quoi vous parlé-je? d'une vieil-
1 . A propos de la loi sur l'administration communale et départementale. La priorité l'ut accordée à la loi communale dont M. Dupin était le rapporteur.
Le général Sébastiani était rapporteur de la loi sur l'administration départementale et proposait de rendre à tous les électeurs de la Chambre le droit de concourir à l'élection des conseils; la commission proposait en outre de substituer au double degré l'élection directe.
DE MADAME RÉCAMIER. 3il
lerie qui sera passée depuis un mois, quand vous recevrez ma lettre, et que vous ne comprendrez même plus. Disons donc des choses qui sont de tous les moments ; ces choses-là, c'est que je vous aime plus que jamais, que je vais vous revoir : car enfin, cette lutte des rivaux au conclave ne peut guère se prolonger; elle peut m'enlever une quinzaine de jours plus ou moins, mais quand on touche au terme, on est plus résigné à un sacrifice.
« Ce qui m'afflige surtout, c'est le départ de votre nièce; j'arriverai du moins pour la remplacer auprès de vous, et si rien ne s^ arrange en France, nous reviendrons ensemble à Rome.
(( Mes fouilles vont bien : je trouve force sarcophages vides ; j'en pourrai choisir un pour moi, sans que ma poussière soit obligée de chasser celle de ces vieux morts que le vent a déjà emportée. Les sépulcres dépeuplés offrent le spectacle d'une résurrection, et pourtant ils n'attestent qu'une mort plus profonde ; ce n'est pas la vie, c'est le néant qui a rendu ces tombes désertes.
« Pour achever mon petit journal du moment , je vous dirai que je suis monté avant-hier à la boule de Saint-Pierre, pendant une tempête. Vous ne sauriez vous figurer ce que c'était que le bruit du vent au milieu du ciel, autour de cette coupole de Michel-Ange, et au-dessus de ce temple des chrétiens qui écrase la vieille Rome. A bientôt ! à bientôt! »
Lt E M El M E*
« Rome^ ce M mars 1829.
« Victoire enfin ! J'ai, après bien des combats, un des papes que j'avais mis sur ma liste. C'est le cardinal Castiglioni, sous le nom de Pie VllI : le cardinal même que je portais à la papauté en 1823, lorsque j'étais ministre; celui qui m'a répondu dernièrement au conclave de 1829, en me donnant de si grandes louanges. Castiglioni est modéré, antijésuite, favorable aux ordonnances et tout dévoué à la France. Enfin, c'est un triomphe complet. • « Quelques mots que je fais jeter à la poste à Lyon disent tout cela à Bertin; mais envoyez-le toujours chercher, en* cas que ôes mots, par un hasard quelconque, ne lui fussent pas parvenus : car il faut tout prévoir. Envoyez aussi, je vous prie, chercher le bon Kératry pour le Courrier. Donnezlui les renseignements : cela peut lui être agréable, et cela me sera utile. Je suis certain que le conclave, avant de se séparer, a ordonné d'écçire au nonce à Paris pour lui dire d'exprimer au roi la satisfaction que le sacré collège a éprouvée de ma conduite. Que dira la Gazette? Que vais-je maintenant devenir? Qu'importe ! Je vais vous revoir: voilà ma récompense et ma joie.
DE MADAME RÉGAMIER. 353
« Au surplus, je n'ai jamais été si malheureux et si tourmenté que pendant la durée de ce conclave. Tout était d'abord contre moi. Les cardinaux français arrivaient hostiles, résolus à ne pas mettre les pieds à l'ambassade; j'avais découvert des intrigues et des correspondances odieuses ; je me croyais véritablement battu. Eh bien! les cardinaux sont venus descendre chez moi ; ils ont voté comme je l'ai voulu ; ils chantent mes louanges : voilS ce que c'est que d'être sous l'influence de votre étoile.
« J'expédierai Givré à Paris, dans un ou trois jours, avec des dépêches ; je vous écrirai par lui. Ne perdez pas un moment pour envoyer chercher Bertin et Kératry. Vous serez assez intelltgente pour ne pas les mettre ensemble. Si Bertin était à la campagne, il faudrait envoyer chercher son fils Armand, et au défaut de celui-ci, Bertin de Vaux. De même pour ILératry, en cas d'absence, vous pourriez vous adresser à Châtelain ou La Pelouse, Messieurs du Courrier. »
LE MÊME
« Rome, 4 avril 1829.
« Je recois votre lettre du 23 mars. Je vois en inême temps, dans le Constitutionnel, toute sa bataille avec le Messager sur mon discours ; puis sera sur-
