M. Ballanche

iii S0trE5IKS ET C0ARB8P0NDANCB

Je suppose que vous partirez jeudi ou vendredi pr>:hain de Dieppe, si vous voulez être à Maintenon !e 10. Mandez -moi bien votre marche.

1 Enfin, il n'y aura de bonheur pour moi, que quand 1 >j? ?en?z revenue, quoi que vous en pensiez dans 1 jrf J -ur? d'ingratitude et de calomnie. Où pourrionsr. vi^ donc aller mourir en paix? Je nem'intéresse plus à une société apathique et légère, qui s'en va an :nil;eu de? crimes, qu'elle prend ]iour de purs accidents. Ellr^ se joue dans les abîmes qu'elle ouvre et • j e!:e tombe; elle ne sera pas demain, ou sera tout autrement qu'elle est. »

Le MiUm parut au printemps de 1836. Quoi quon puisse penser du système de traduction littérale adopîé par M. de Chateaubriand dans ce travail, c'oft une œuvre d'un grand caractère, la >?u'e r^ut-^îre qui puisse donner dans notre langue :;r.e idée juste du grand poêle de la révolution ;>::i:!.i:>e.

L'E-iSiii su^ la littérature anglaise sert, comme on >.%::. J'introduclion au Jfilton. Béranger reçut de /Ajteur !e présent de ces deux ouvrages ; le célèbre L ::A::s:'r.n:er. en remerciant M. de Chateaubriand, !.:: èorviî une lettre que celui-ci apporta et donna à M"* Rêoamier.

.\v^:is rinfên>ns ici; elle a le double mérite d'être inôiiiîe, e: de faire apprécier dans sa vérité le rap-

port qui a existé entre deux hommes éminents parle talent, qui, représentant deux ordres d'idées ennemies, recevaient leurs inspirations de muses parfaitement dissemblables, mais que rapprochèrent néanmoins un sentiment commun d'indépendance et la séduction mutuelle de l'esprit. Je tiens à constater que le poëte populaire n'était pas en reste de flatteries.

BÉRANGER A M. Dl^ CHATEAUBRIAND.

<f Fontainebleau^ 27 juin 1836.

« Quoi ! Monsieur, vous ne m'avez pas tout à fait oublié ! Quoi ! vous avez encore des éloges à donner au chantre des rues? Je ne puis vous dire combien je suis heureux de l'envoi que vous voulez bien me faire, et de la lettre qui l'accompagne. On a beau avoir rompu avec le monde , il a des voix puissantes qu'on entend toujours avec un nouveau charme.

« Comme vous le deviez bien croire, Monsieur, je ne m'en suis pas tenu à la lecture des seules pages que vous m'indiquiez. Quel admirable résumé de vastes et consciencieuses études que cet Essai! Ce n'est qu'avec vous que j'ai appris quelque chose. Dans ma jeunesse, le Génie du Christianisme me donna le sentiment des chefs-d'œuvre antiques; aujourd'hui, grâce à vous encore, je pénètre dans la littérature anglaise et je me réconcilie avec Milton.

Quand j'appris que vous vous occupiez de cette traduction , je prédis Timmortel honneur qui en rejaillirait sur le Paradis perdu^ dont la France, peut-être jusqu'à ce jour, n'avait pu bien apprécier les beautés.

« Vous dites dans V Essaie Monsieur, que nous nous enthousiasmons trop facilement pour les littérateurs étrangers, qui presque toujours paient nos éloges en injures. Les Anglais vous doivent une belle couronne, et ils devraient saisir Toccasion qui leur est ofl'erte de réparer l'oubli affecté de cet ensorcelé de lord Byron. Que de grâces nouvelles ils ont à vous rendre ! mais je crains que leur égoïsme ne trouve plus fructueux d'imiter l'auteur de Childe Harold.

« La cause futile que vous croyez avoir découverte, de l'affectation de celui-ci à n'écrire votre grand nom dans aucun de ses ouvrages , m'a rappelé une circonstance particulière dont je ne vous ai jamais fait part.

« A l'apparition du Génie du Christianisme, la tête pleine de magnifiques projets , je pris la liberté de vous écrire une énorme, énormissime lettre, où je ne vousparlais de rien moins que d'un long plan depoëme épique , et d'un nombre infini de poésies pastorales faites ou à faire. Il y avait dans mes confidences des choses merveilleuses qui , selon moi , devaient vous ravir, à l'orthographe près peut-être, sur laquelle je n'étais pas encore très-fort. Rien qu'à lire ma lettre,

VOUS auriez perdu le temps de faire un volume : vous préférâtes, je pense, l'intérêt du public, et ma lettre resta sans réponse, comme elle le méritait.

« Heureusement que, même dans ma jeunesse, je n'ai eu que de courtes illusions : moi qui ne suisné, ni irascible, ni pair d'Angleterre, je m'expliquai bientôt votre silence , et mon admiration pour vous alla son train comme devant. Seulement je me disais tout bas: il ne me dédaignera peut-être pas toujours ainsi. Et voilà que, quelques trente ans plus tard, vous faites tout ce que l'obligeance inspire pour assurer le renom du chansonnier. N'est-ce pas bien heureux. Monsieur, de n'avoir eu qu'une ambition, et qu'elle ne soit pas déçue ?

« Vous parlez dans votre lettre d'aller chercher un autre soleil : je voudrais que ce fût celui de Fon-^ tainebleau , que je ne quitte plus. 11 n'est pas bien chaud , mais il est assez pur ; et puis ici vous auriez les souvenirs qui plaisent le plus à votre génie. Point de nouvelles de la cour, quand on vit comme moi , à moins de lire les journaux. En fait d'ombrages, vous devez être bien difficile; pourtant elle est bien belle et bien silencieuse , ma forêt ! car elle est h moi ; mais je vous en ferai bonne part , quand vous voudrez y fonder un ermitage.

« Si vous saviez comme ici l'on oublie Paris, sans cesser de penser à la France ! Pour vous et pour moi, Monsieur, cette pensée est une des conditions de notre

existence. Cette passion de la patrie ne vieillit pas plus en vous que le talent, et, dans votre nouvel ouvrage • combien de fois n'a-t-elle pas dirigé votre plume ! Soyez-en sûr, avec un pareil sentiment, vous finirez votre vie où vous avez appris à bégayer la langue que vous deviez tant illustrer un jour, et qui attend de vous encore un chef-d'œuvre.

<» Adieu, Monsieur; gardez quelque souvenir à un homme qui pense à vous chaque jour, et qui ne cessera jamais de vous souhaiter autant de bonheur que vous avez de gloire.

« Votre reconnaissant et dévoué serviteur,

« Béranger. »

Après la publication de son Milton, M. de Chateaubriand était parti avec sa femme pour aller faire une \isite à son fidèle ami M. Hyde de Neuville, au château de l'Etang, dans le département du Cher; et M""* Récamier, de son côté , s^était établie à La

Chapelle-Saint-Eloi, chez sa nièce, où M. de Chateaubriand formait le projet de la retrouver. Il lui écrivait de Sancerre le 2 août 1836 :

« Nous partons décidément samedi prochain; u nous serons à Paris le dimanche 7. Attendez à M Saint-Éloi ; si j'ai l'espérance d'aller vous cher- « cher, je vous le manderai; car, pour votre santé, « je crois que le séjour dans ces riantes vallées vous

« fera du bien. Si je ne puis obtenir ma liberté, vous <t reviendrez me rendre la vie. Je ne fais rien ici, je u ne lis pas un journal, je ne me soucie de rien que <( de vous. Vous êtes désormais tout ce qui me reste « d'avenir et de jours.

« Priez pour le pèlerin de Terre Sainte à votre « petite chapelle. »

Quelques jours après il lui écrivait encore :

M. DE CHATEAUBRIAND A M'»^ RÉCAMIER

« Paris, 8 uoût 1886.

<( Tandis que vous vous fâchiez si mal à propos, que vous vous plaigniez de n'avoir pas de longues lettres pour avoir un prétexte de n'écrire que deux mots, ou ne pas écrire du tout, moi je mourais d'ennui, de contrariétés de toutes les sortes, afin d'obtenir la permission d'aller vous retrouver, pour que .vous ne reveniez pas trop vite à Paris, de peur que votre santé ne souffrît de ce retour que vous ne désirez pas. Je l'ai obtenu ce congé, à force de patience. Il faut maintenant que je fasse raccommoder ma voilure qui est toute brisée; elle sera prête à la fin de la semaine. Je pourrai partir dimanche ou lundi 15.

« Voulez-vous que j'aille directement à laRivière-