LE MARÉCHAL RERNADOTTE A M™® RÉCAMIER

« Une foulure à la main droite m'a d'abord empêché de répondre à votre lettre. A •peine étais-je remis que les opérations ont recommencé ; j'ai été frappé d'une balle à la tête; cette blessure m'a retenu un mois dans mon lit.

« Je suis loin de mériter les reproches que vous me faites; le général Junot peut être mon témoin. J'appris le commencement de vos malheurs par lui, la veille de la bataille d' Austerlitz ^ ; je le quittai à onze heures du soir en l'assurant qu'en rentrant à mon bivouac j'allais vous écrire ; il me chargea de mille choses pour vous : la tête et le cœur remplis de votre position , je vous peignis toute la peine que me causait le renversement de votre fortune. En vous parlant, en m'occupant de vous, je pensais que je devais contribuer, au crépuscule du jour, à décider du sort du monde ; ma lettre fut recommandée à la poste, elle a dû vous être remise. Quand l'amitié, la tendresse et la sensibilité enflamment une âme , aimanté , tout ce qu'elle exprime est profondément

1. La mémoire du maréchal le trompe : c'est d'Iéna qu'il voulait parler.

DE MADAME REGAMIER. 183

senti. Je n'ai pas cessé depuis de vous adresser mes vœux et mes souhaits , et , quoique né pour vous aimer toujours, je n'ai pas dû hasarder de vous fatiguer par mes lettres. Adieu ; si vous pensez encore à moi, soi^gez que vous êtes ma principale idée et que rien n'égale les tendres et doux sentiments que je vous ai voués.

« Bernadotte. »

C'est aussi à dater de ce renversement de sa fortune que la liaison très-agréable , mais sans intimité , qui existait entre M™" Récamier et M™" la comtesse de Boigne devint pour l'une et pour l'autre une affection véritable. M™' de Boigne , plus jeune de quelques années, était depuis trois ou quatre ans seulement fixée à Paris avec son père et sa mère , le marquis et la marquise d'Osmond; elle avait épousé , en Angleterre où ses parents avaient émigré, le général de Boigne qui revenait des Indes où il avait acquis une fortune colossale. M"' de Boigne avait une beauté éminemment distinguée; elle était blonde , et sa soyeuse chevelure de la plus belle nuance cendrée eût enveloppé jusqu'aux pieds sa délicate personne. Elle était excellente musicienne; sa voix était si étendue et si brillante que j'ai entendu M"* Récamier la comparer à celle de M"** Catalani.

Malgré les grandes qualités qui se rencontré-

rent dans le caractère du général de Boîgne et qui ont fait de lui le bienfaiteur généreux et intelligent de Chambéry, sa ville natale , la rudesse des mœurs et la vulgarité des habitudes de ce nabab ne devaient guère convenir à la compagne qu'il s'était donnée et qu'il avait choisie d'un sang et d'un rang trop différents du sien. D'un commun consentement, M""* de Boigne vivait à Paris avec ses parents et ne passait en Savoie que quelques semaines chaque année. Sa naissance, ses relations, ses goûts, les traditions de sa famille la plaçaient tout naturellement et beaucoup plus exclusivement que M"* Récamier dans la société de l'opposition. Avant de se lier avec elle d'une amitié qui devint étroite. M"' Récamier avait pour sa personne et pour sa société un goût réel : elle aimait cet esprit solide et charmant , cette malice pleine de raison, la parfaite distinction de ses manières et jusqu'à cette légère mesure de dédain qui rendaient sa bienveillance un peu exclusive et son suffrage plus flatteur.

La dignité sans ostentation, le courage simple que dans des circonstances pénibles montrait une personne que tant d'hommages avaient environnée sans la gâter, firent sur M™" de Boigne une impression profonde ; elle se rapprocha de plus en plus de M""' Récamier, et le cœur de celle-ci^ vivement touché d'un intérêt aussi délicat, y répondit par un sentiment très-affectueux. La nature de M"' de Boigne

était moins tendre , mais elle était aussi fidèle que celle de sa nouvelle amie, et la mort seule a rompu le lien d'affection qui tant d'années les unit l'une à l'autre.

Une autre amitié , non moins chère , non moins constante, datait aussi, pour M"' Récamier, de cette pénible époque des revers de fortune. Un jeune auditeur au conseil d'État, devenu depuis un de nos plus célèbres historiens, M. Prosper de Barante, n'avait point été jusque-là présenté à la belle et brillante persoime dont il entendait vanter partout l'irrésistible séduction. Tant d'éclat et de bruit, loin de Fattirer, lui causait un peu d'effroi; et ce ne fut qu'après la perte de la fortune de M"** Récamier qu'il sollicita de la connaître. Admis dans le cercle intime et choisi dont elle s'entourait au sein de la retraite que lui imposaient ces douloureuses circonstances, M. de Barante put apprécier, non-seulement sa beauté tant célébrée, mais la grâce de son esprit et la candeur de son âme.

M""' Récamier, accoutumée à vivre avec des intelligences supérieures et juge fort délicat de l'agrément de la conversation, fut extrêmement frappée de celle de M. de Barante. La droiture et la noblesse des sentiments de ce jeune homme , le mouvement plein de chaleur, de naturel et de finesse de son esprit, lui inspirèrent une sympathie très-vive. Elle aimait à se rappeler cette apparition dans sa société

196 SOUVEHIRS £T COaESSPONDANCE

de celui qui devait y tenir une place importante, et dont Tamilié fut aussi tendre que durable.

La perte d'une grande position de fortune n'était pas le seul et ne fut pas le plus cruel chagrin dont M"** Récamier devait être frappée dans l'espace de quelques mois. Déjà depuis près d'une année la santé de M"* Bernard était gravement atteinte; une douloureuse maladie la retenait étendue, et réclamait des soins de tous les moments, surtout un calme d'esprit absolu. Juliette aimait sa mère avec idolâtrie, mais satendresse même contribuait à lui faire illusion sur le danger de souffrances qui la préoccupaient sans cesse. M"** Bernard mettait d'ailleurs une force d'âme singulière à entretenir des illusions et des espérances que peut-être elle n'avait plus. Chaque jour elle se faisait habiller et parer, et on la portait de son lit sur une chaise longue où, pour quelques heures, elle recevait encore un certain nombre de visites. La ruine de M. Récamier porta le coup mortel à M"*® Bernard : elle succomba le 20 janvier 1807, trois mois après la catastrophe qui avait détruit la brillante existence de sa fille.

M. de Montmorency adressait, dans ce triste moment, le billet suivant à M"' Récamier.

DE MADAME RÉGAMIEB. 197

a Ce jeudis 22 janvier.

« Mon premier mouvement a été de passer hier

chez vous. Je n'ai pas osé insister à la porte. J'ai

respecté le besoin de solitude qu'avait votre dou-

ieur. Je sais comme elle a été vive, je sens comme

elle est naturelle. Vous êtes bien sûre que je la par-

*^S^i que je m'y associe du fond de l'âme; mais

^^ rejetez pas une consolation digne de vous, une

d^ ces consolations qui restent encore après les pre-

^^îers moments : c'est le touchant exemple de piété

^^^ nous a donné celle que vous pleurez, et qui

P^x^xnet tant d'espérance sur son bonheur.

<^ Croyez bien dans cette triste occasion- à mon et profond sentiment. J'irai encore ce soir es- €r de vous l'exprimer, si vous voulez me receï, et si je ne suis pas assez enroué pour ne pas I^^^vavoir parler.

<( Il serait bien bon de me faire donner un mot de ^c>s nouvelles.

« Mathieu. »

lUe recevait aussi de M"** de Staël ce mot plein ^'^ émotion.

198 SOUVENIRS £T GOBE^SPONDÂNGE

tk janvier.

« Chère amie, combien je souffre de votre mal— heur ! combien je souffre de ne pas vous voir ! n'est — il donc pas possible que je vous voie et faut-il don que ma vie se passe ainsi? Je ne sais rien dire; je vous embrasse et je pleure avec vous. »