Le comte de Salaberry

blaient autour des fenêtres , étonnés de voir cette colonie de troubadours , qui venaient animer la solitude de leur maître. C'est là que j'ai passé mes derniers jours de France avec quelques amis dont le souvenir vit dans mon cœur. Cette réunion si intime, ce séjour si solitaire, cette occupation si douce des beaux-arts, ne faisaient de mal à personne. Nous chantions souvent un charmant air qu'a composé la reine de Hollande et dont le refrain est : Fais ce que dois^ advienne que pourra. Après dîner, nous avions imaginé de nous placer tous autour d'une table verte et de nous écrire ^u lieu de causer ensemble. Ces tête-à-tête* variés et multipliés nous amusaient tellement que nous étions impatients de sortir de table où nous parlions, pour venir nous écrire. Quand il arrivait par hasard des étrangers, nous ne pouvions supporter d'interrompre nos habitudes, et notre petite poste^ c'est ainsi que nous l'appelions, allait toujours son train.

« Un jour, un gentilhomme des environs, qui n'avait de sa vie pensé qu'à la chasse, vint pour emmener mes fils dans ses bois ; il resta quelque temps assis à notre table active et silencieuse; M™* Récamier écrivit de sa jolie main un petit billet à ce gros chasseur pour qu'il ne fût pa^ trop étranger au cercle dans lequel il se trouvait. 11 s'excusa de le recevoir, en assurant qu'à la

« lumière il ne pouvait pas lire récriture. Nous « rîmes un peu du revers qu'éprouvait la bienfai- (( santé coquetterie de notre belle amie, et nouspen- .« sâmes qu'un billet de sa main n'aurait pas tou- « jours eu le même sort. Notre vie se passait ainsi, « sans que le temps, si j'en puis juger par moi, (( fût un fardeau pour personne. »

Dans les fragments conservés de cette petite poste de Fossé, je trouve ce mot de M"® de Staël à M""* Récamier :

* « Chère Juliette, ce séjour va finir ; je ne conçois (( ni la campagne ni la vie intérieure sans vous. Je « sais que certains sentiments ont l'air de m'étre plus « nécessaires, mais je sais aussi que tout s'écroule « quand vous partez. Vous étiez le centre doux et « tranquille de notre intérieur ici et rien ne tien- « dra plus ensemble. Dieu veuille que cet été se « renouvelle! »

Après ces heureuses semaines qui avaient une fois encore réuni autour de M"' de Staël Adrien et Mathieu de Montmorency, le comte Elzéar de Sabran, M. de Barante, le comte de Balk, Benjamin Constant et M"'* Récamier, celle-ci retourna à Paris où elle devait, ainsi qu'on le verra par une lettre de M. de Montmorency, s'occuper de presser l'appro-

bation de la censure pour le tome troisième de l'Allemagne, dont l'impression était achevée comme celle des deux premiers volumes, déjà revêtus du visa des censeurs.

M"* de Staël alla passer quelques jours à la ¥orest, dans une terre de Mathieu, à peu de distance de Blois. Ce fut au retour de cette excursion qu'elle apprit que l'édition de son ouvrage sur r Allemagne était, par l'ordre de la police, mise au pilon, et qu'elle reçut du duc de Rovigo l'injonction de retourner immédiatement à Coppet jusqu'à son départ annoncé pour l'Amérique.

M. DE IfONTMORENCY A M"*® RÉCAMIER.

« Fossé, près Blois, ce 4 octobre 1810.

« Je ne saurais me refuser, aimable et parfaite amie, à vous écrire au moins quelques mots. Notre première pensée , qui est bien naturellement commune entre vos amis d'ici, portait d'abord uniquement sur votre santé , que vous avez si peu écoutée dans votre parfait dévouement , sur ces souffrances de votre route d'Angervilliers à Paris, qui m'ont été vraiment au cœtir. J'espère qu'elles n'auront pas eu de suite et que vous êtes bien remise. Mais notre amie vient de recevoir à l'instant, par Albert*, votre

1. Le second fils de M"* (Te Staël, tué eu duel dans rannée 1818.

lettre si parfaite, si dévouée, si détaillée. Je n*ai pas besoin de vous dire tous les sentiments qu'elle nous a fait naître; un seul domine en ce moment en moi : c'est de sentir combien vous avez de générosité et de dévouement dans l'àme. Elle en a été vivement émue et vous l'exprimera sûrement elle-même pai" le retour de son fils. Je voulais le remplacer, et vous arriver dans la journée de demain ; il parait qu'elle veut absolument me garder deux jours de plus. Ce sera donc samedi soir, au plus tard , que je vous verrai. Jusque-là mes pensées et mes sentiments s'unissent aux vôtres. Que de si bons actes de dévouement ne vous empêchent pas de vous élever, et vous portent au contraire vers la source de tout ce qu'il y a de bon et d'élevé ! Adieu, aimable amie. »

DU MÊME

« Fossé, ce 2 octobre 1810.

« Je vous ai écrit ce matin une petite lettre par la poste, aimable amie. Mais la poste arrive et nous en apporte plusieurs de Vous. Il y en ayait heureusement une petite tout aimable pour moii votre silence m'aurait affecté. Notre amie, tout occupée de son courrier obligé pour le retour d'Albert, qui doit partir cette nuit par la diligence, me charge de commencer une lettre à laquelle elle ajoutera quel-

DB MADAME RÉGAMIER. 161 '

ques mots. Je crois que tout le monde devra être content de celle qu'on vous envoie. Il faut actuellement la faire valoir le mieux possible par Tobligéante ci-devant reine *, et tâcher d'obtenir, avant tout, le rendezr-vous auquel notre amie mettrait le plus grand prix, et qui pourrait en effet contribuer à changer son sort. Pendant qu'on sollicitera, Auguste obtiendra peut-être quelque prolongation de délai dans une ville à quarante lieues pour attendre le dernier avis de la censure; et vous ferez toutes vos gentillesses à Esménard^, pour qu'elle soit la

i. C'est-à-^iire la reine Hortense. La Hollande venait d'être réunie à la France.

2. Esménard (Joseph -Alphonse), de l'Académie française^ auteur du Poème de la Navigation, Il était censeur des théâtres^ censeur de la librairie et chef de la troisième division de la police générale.

La voiture dans laquelle il voyageait en Italie ayant versé dans un précipice^ il eut la tête fracassée contre un rocher^ et périt ainsi en 1811.

Il écrivait à M"* Récamier, qui avait désiré^ à son retour de Fossé^ le voir et Tentretenir des intérêts de M°^« de Staël ^ le billet que voici :

« Samedi matin.

« Madame,

a Je serais allé moi-même chercher le volume que vous avez eu la bonté de m'envoyer, si je n'avais craint, presque autant que je le désire, de vous trouver seule : il y a, dans l'union de la douleur et de la beauté, miUe fois plus de charme que dans la vue d'un bonheur sans orages; et quoique je n'aie pas appris la sensibilité en Allemagne^ je ne me défends pas bien d'un intérêt et d'un sentiment que vous m'avez défendus. Mais il serait trop héroïque de résister au plaisir que vous m'offrez de vous voir un moment^ et je vous prie de permettre que ce

> I6i SOUVENIRS ET CORR&SPONI>ANCE

plus prompte et la plus raisonnable possible, si elle peut l'être. Voilà comme je conçois cette campagne d* amitié, dans laquelle, samedi prochain, sans faute, j'irai vous servir d'aide de camp.

a Je renvoie à nos conversations tout ce qu'il y a d'observations à faire sur les détails curieux de votre lettre, dans laquelle vous avez été une parfaite amie et correspondante. Je ne vous répète pas ce que je vous disais ce matin, de toute votre perfection d& soins, de dévouement, et je reconnais là votre cœur, tout ce que je sais de vous, tout ce qui vous rend digne des nobles et pures affections auxquelles vous êtes appelée. »

M"" de Staël ajoute :

« 11 n'est point d'expression pour vous peindre ce que me fait éprouver votre sensibilité pour moi. C'est un affreux malheur de vous quitter. »

M. de Montmorency était donc encore auprès de M"* de Staël, lorsqu'elle apprit le nouvel acte de rigueur qui la frappait : ce fut lui qui en porta

soit dans la soirée. Je me présenterai chez vons à hnit henres. Vous seriez trop aimable de recevoir sans distraction de société l'hommage respectueux de tout ce que vous m'inspirez.

« Alf. Esménard. »

la nouvelle à M"' Récamier. Il lui écrit en arrivant à Parie:

« Paritti 8 henr^t.

« J'arrive sur les sept heures^ aimable amie ^ je vous envoie tout de suite le billet dont je suis chargé pour vous* J'ai des choses bien tristes à vous raconter sur notre pauvre amie que j'ai quittée cette nuit sur les une heure* Mais enfin puisqu'il faut être séparée d'elle, c'est une consolation d'en parler avec vous. Voulez-vous faire fermer votre porte à dix heures? Je fais dire à M. de Constant , à qui j'envoie une lettre, de passer chez vous à cette heure-là. « Vous aurez peut-être des nouvelles de Fontainebleau. Adieu. »

Le billet dont M. de Montmorency était porteur pour M°" Récamier était une longue lettre où M"^ de Staël exprimait avec toute l'éner^e de sa noble nature, l'indignation et la douleur que lui faisaient éprouver les persécutions dont elle était l'objet.

« Chère amie, lui dit -elle, je suis tombée dans « un état de tristesse affreuse. Le départ s'est em~ « paré de mon âme , et pour la première fois j'ai « senti toute la douleur de ce que je croyais facile, tt Je comptais aussi sur l'effet de mon livre pour me

164 SOUVENIRS ET €ORRESPONDAf<CE

soutenir; voilà six ans de peines et d'études et de voyages à peu près perdus. Et vous représentezvous la bizarrerie de cette affaire? ce sont les deux premiers volumes déjà censurés qui ont été saisis, et M. Portalis ne savait pas. plus que moi cette aventure. Ainsi, l'on me renvoie de quarante lieues, parce que j'ai écrit un livre qui a été approuvé par les censeurs de l'empereur. Ce n'est pas tout, je pouvais imprimer mon livre en Allemagne : je viens volontairement le soumettre à la censure; le pis qui pouvait m'arriver, c'était qu'on défendît mon livre. Mais peut-on punir quelqu'un parce qu'il vient volontairement se soumettre h ses juges? Chère amie, Mathieu est là, l'ami de vingt années, l'être le plus parfaitque je connaisse, et il faut le quitter. Vous, cher ange, qui m'avez aimée pour mon malheur, qui n'avez eu de moi que l'époque démon adversité, vous qui rendez la vie si douce, il faut aussi vous quitter. Ah ! mon Dieu! je suis rOreste de l'exil et la fatalité me poursuit. Enfin il faut que la volonté de Dieu soit faite, j'espère qu'il me soutiendra. Pour la dernière fois j'entends cette musique de Pertozza qui me rappelle votre douce figure, votre charme qui ne tient pas même à votre beauté, et tant de joies pures et sereines cet été. Enfin , je vous serrerai une fois encore contre mon cœur, et puis l'avenir inconnu commencera. Pardon, chère amie, de

<( VOUS écrire une lettre si abattue : je reprendrai du « courage; mais mourir ainsi à tous ses souvenirs, <( à tous ses sentiments, c'est un horrible effort. <{ J'ai un tel nuage de douleur autour de moi queje <( ne sais plus ce que j'écris. Si je passe, comme je

« le crois, l'hiver en Suisse, chère amie je n'ose

<( achever. Je serais tentée de vous dire comme « M. Dubreuil à Pechméja : Mon amiy il ne doit y <i avoir que toi ici. »

Tandis que M"' Récamier était en Touraine avec M"' de Staël , le maréchal Bernadotte , prince de Ponte Corvo, désigné à l'unanimité le 10 août 1810 par la diète suédoise comme prince héréditaire, était de plus adopté par le roi Charles XIII comme son fils, et partait pour la Suède le 2 octobre.

Il adressa de Stockholm à M"® Récamier, qu'il n'avait pu voir avant de quitter Paris, la lettre suivante.