LA REINE DE N APLES A M"^ RÉCAMIER

" Naples 1818^ mars.

« Ma chère Juliette, voici encore une occasion de Vous écrire particulièrement, quoique je sache que Vous avez peu de temps, et que, brillante et recher-

«80 gOUVlNIES IT CORniSPÔHDAHGl

chée, c'est faire crier toat Paris que de vous dérober quelques moments en vous forçant à lire et à répondre à mes longues lettres. J*ai bedoin de <»)mpter à jamais sur votre amitié. Je désire aUm qtie voti^ petite Amélie se souvi^ne de moi; parleit-rlui en quelquefojûs, afin que si jamais je la revois, je ne sois pas pour elle une étrangère.

« Je serais tièskheureuse de posséder ici votre aimable amie ^ : à ce titre elle aura déjà droit à ition affection, et son esprit et son mérite lui assurent mon estime et ma considération. Poar vous, mon aimable Juliette, si quelques circonstances que je né désire certainement pas, mais qui peuvent peut-être arriver, vous engageaient à voyager, venez ici, vous y trouverez dans tous les temps une amie bien sincère et bien affectionnée. On dit ici beaucoup de choses : mandez-moi ce qui est, parlezmoi longuement de tout. Nous sommes ici très-calmes, très-tranquilles, et il serait à désirer que tout le monde le fût autant.

« Je rouvre ma lettre. Je viens de recevoir des nouvelles bien alarmantes. On dit Paris tout en révolution, le roi perdu, etc., etc, enfin tout sens dessus * dessous. N'oubliez pas que vous, votre famille, votre amie, avez ici des amis qui seront heureux de vous recevoir. Vous y trouverez amitié, service et protection.

l.ll«« de Staël.

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Dites à M. de Rohan qu'il sera reçu et traité ici avec sa famille, comme il Ta été quand il était seul.

« Nous sommes extrêmement tranquilles ici. L'état de la France et de tous les autres pays où sont rentrés les anciens souverains nous a fait grand bien. Le peuple nous aimait et nous aime franchement. Il a de plus les exemples des malheurs , des vengeances et des autres infortunes qu'entraîne un changement. Ils redoutent plus que jamais tout ce qui pourrait tendre k leur rendre Ferdinand. D'ailleurs , il faut le dire, les souverains actuels s'occupent du bien de leurs sujets ; ils ont de bonnes troupes et un bon chef qu'il ne serait pas facile de déplacer; tout nous fait donc présager un avenir tran-. quille, et j'en suis d'autant plus heureuse, qu'il m'offre la certitude de pouvoir vous offrir un port assuré contre les orages de la vie. Il me serait doux de faire quelque chose qui puisse vous prouver, ainsi qu'à vos aanis, l'étendue et la force de mon attachement.

« Caroline. »

Le succès fatal et passager qui, après le débarcjuement de Napoléon à Cannes , l'amena sans ob- ^tax^le et presqu'en triomphe au palais des Tuileries, Cîhangea les dispositions de Murât. Il était depuis la paix avec son armée dans les Légations romaines , il en sortit pour faire une diversion en faveur de son beau-frère dont il embrassait de nouveau le parti.

tM SOUVENIRS KT CORRKSPONDÂNCB

Sans cette résolution qui fut sa perte, il est bien présumable que Jdachim serait 'resté roi de Naples comme Bemadotte est mort roi de Suède. Quoi qu'il en soit, les Autrichiens effrayés offrirent à Murât des conditions qu'il refusa ; le baron de Priment, prit alors l'offensive, repoussa les troupes napolitaines et les mena tambour battant jusqu'à Macerata; Les Napolitains se débandèrent , Murât rentra seul et désespéré dans Naples. Le lendemain un bateau le mena vers 111e d'Ischia; rejoint en mer par quelques officiers de son état-major, il fit voile avec eux pour la France. Il abordait au Golfe Juan le 25 mai 1815, à dix heures du soir.

. Napoléon, non-seulement ne voulut pas le.voir et ne le laissa pas venir à Paris, mais il le relégua dans une maison de campagne auprès de Toulon en une sorte de captivité.

Après la bataille de Waterloo, et lorsque Napoléon eut pour la seconde fois .perdu l'empire dans cette rapide et brillante aventure des cent jours qui coûta si cher à la France, Murât, passé d'abord en Corse avec des contrebandiers, y réunit quelques serviteurs et tenta avec eux un débarquement sur la côte de Naples. Jeté dans le golfe de Sainte-Euphémie par l'orage qui avait dispersé sa flottille le 8 octobre 1815, il essaya de soulever la population; mais trahi, entouré et pris. Murât fut conduit au château de Pizzo.

Une commission militaire le condamna k mort ; et le 13 du même mois, cet homme d'une valeur héroïque terminait en soldat , et avec un noble courage, une destinée dont les circonstances extraordinaires semblent empruntées à quelque récit d'invention.

M"® Murât, qui était restée à Naples avec ses enfants lors du départ de son marj, montra une fermeté d'âme admirable. Les Autrichiens allaient paraître, on attendait la frégate qui ramenait de Sicile le roi Ferdinand ; un intervalle entre les deux autorités pouvait livrer la ville à toutes les horreurs du désordre : la régente persista à y demeurer, et l'aspect du palais illuminé maintint le peuple dans le calme.

Au milieu de la nuit. M"* Murât rejoignit par une issue secrète la frégate qui devait l'emporter loin de ce beau royaume. Elle croisa dans le golfe le bâtiment qui portait Ferdinand.

Quelques années plus tard, M"' Récamier alla visiter à Trieste cette reine exilée dont le souvenir ne s'était point effacé de son cœur. Mais ne devançons pas les temps.

La Providence a infligé aux gens de notre génération le spectacle des plus tristes et des plus fréquentes révolutions. A chacun de ces changements nous avons été témoins de la violence des partis, de l'ardeur des réactions et de l'âpreté avec laquelle

l'opinion triomphante cherche à flétrir les vaincus. Il n'en fut pas autrement en 1815 , malgré la mansuétude et la magnanimité des princes de la maison de Bourbon.

M°* Récamier resta fidèle à la modération de son caractère ; elle ne souffrit pas plus alors qu'elle ne le permit à aucune époque de nos troubles civils, que son salon eût une couleur exclusive. Royaliste, mais amie de la liberté, elle continua à recevoir tous ceux auxquels les portes de sa maison avaient été une fois ouvertes. Il lui arrivait alors ce qui arrive à tous les esprits impartiaux : chacune des opinions exagérées lui disait alternativement, en lui parlant du parti opposé, vos amis les libéraux ou vos amis les ultra.

Benjamin Constant lui écrivait le 19 juin 1815 :

« Les nouvelles paraissent être affreuses pour « nous, excellentes pour vos amis ; d'après vos prin- (c cipes, c'est le cas d'une visite à la reine Hor- « tense. C'est encore plus le cas d'être bonne pour « moi, car je vais être dans une fâcheuse position, « si tant est qu'une position soit mauvaise quand elle « n'influe pas sur le cœur. Faites donc votre métier (( de noblesse et de générosité envers moi. »

Il est certain que la disgrâce et le malheur avaient pour M'"® Récamier la même sorte d'attrait que la faveur et la fortune en ont d'ordinaire pour les âmes

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vulgaires, et chez elle cette disposition ne se d(™entit en aucune circonstance.

Avec les souverains alliés, revenus pour la seconde fois dans notre pauvre pays , était arrivée à Paris une femme qui jouissait à cette époque d'une faveur marquée auprès de Tempereur Alexandre. La baronne de Krûdner, dont la jeunesse avait été trèsromanesque, mais qui n'était plus alors dominée que par un mysticisme aussi exalté que sincère, s'était trouvée à une époque antérieure en relation avec M"* Récamier; elle désira la revoir en 1815, et celle-ci, dont la curiosité n'était pas moindre , se rendit avec empressement à ce désir. M*"® de Krûdner habitait un hôtel du faubourg Saint-Honoré , voisin de l'Elysée qu'occupait l'empereur de Russie. Chaque jour Alexandre, en traversant le jardin, se rendait incognito chez^elle et échangeait avec elle des théories et des pensées où l'illuminisme religieux tenait plus de place encore que la politique ; ces téte-à-tête se terminaient toujours par la prière.

M"* de Krûdner avait été fort jolie. Elle n'était plus jeune, mais elle conservait de l'élégance; la bonne grâce de sa personne la sauvait du ridicule que son rôle d'inspirée eût facilement pu lui donner. Sa bonté était réelle, sa charité et son désintéressement sans bornes.

Le crédit qu'on savait qu'elle exerçait sur l'esprit de l'empereur de Russie ajoutait à la curiosité

sue SOUVKHIEB KT G0EaBSP4>M0ÂllGB

qu'on avait de voir et d*entendre cette manière de prophétesse. Tous les soirs son salon s'ouvrait à la foule des adeptes, des curieux et des courtisans. Rien n'était plus singulier que ces réunions qui débutaient par la prière et s'achevaient dans le mouvement et les conversations^ mondaines.

L'action de M"** de Krûdner était conciliante et secourable. Elle prit en grande compassion Benjamin Constant qu'elle avait connu en Suisse et qu*elle retrouvait à Paris accablé sous le poids d'une réprobation universelle. Un soir, à l'une des réunions les plus nombreuses de ce bizarre sanctuaire, la prière était déjà commencée (c'était M"* de Krûdner qui habituellement l'improvisait et elle ne le faisait pas sans éloquence) , tous les assistants étaient à genoux, Benjamin Constant comme les autres. Le bruit d'une personne qui survenait lui fait lever la tête, et il reconnaît M"* la duchesse de Bourbon accompagnée de sa suite. Les regards de la princesse tombent sur le publiciste, et le voilà qui, par embarras de l'attitude et du lieu où il est surpris, inquiet de l'impression que la duchesse de Bourbon ne pouvait manquer d'en recevoir, se prosterne bien davantage , de sorte que son front touchait quasi la terre ; en même temps il se disait : A coup sur, la princesse doit penser et se dire : Que fait là cet hypocrite?

Benjamin Constant vint chez W" Récamier en

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sortant de la réunion, et ce fut lui qui raconta trèsgaîment son aventure. Un des défauts de ce rare esprit était de se moquer de tout et de lui-même.

M*"' Récamier alla souvent chez M"" de Krùdner, et quelquefois son arrivée y donna des distractions à l'assemblée ; Benjamin Constant fut chargé un jour de lui écrire ceci :

« Jeudi.

« Je rn'acquitte avec un peu d'embarras d'une « commission que M*"^ de Krûdner vient de me « donner. Elle vous supplie de venir la moins belle « que vous pourrez. Elle dit que vous éblouissez « tout le monde, et que par là toutes les âmes sont « troublées et toutes les attentions impossibles. Vous « ne pouvez pas déposer votre charme , mais ne le « rehaussez pas. »

M"® de Krûdner tenait beaucoup pourtant à la présence de M"' Récamier, et une autre fois elle lui adressait ce billet :

« 1815. Mardi soir.

« Chère amie, comme il ne viendra peut-être per- « sonne ce soir à la prière, puisqu'il pleut, remettriez- « vous à demain de venir? Je crois que cela vous

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« arrangera aussi à cause du temps. J'aurai le bona heur, j'espère, cher ange, de vous embrasser de- (( main et de causer avec vous. <c Agréez mes hommages.

(( B. DE Krudner. »

En quittant Paris, M"* de Krudner se rendit en Suisse ; elle écrivit de Berne à la femme dont elle avait toujours apprécié la grâce et la bonté. Je donne ici sa lettre. Le jargon mystique dans lequel elle est écrite , s'il a tous les caractères de la sincérité, est au moins piquant dans la bouche de l'auteui de Valérie :

M Berne, le 12 noTembre 1818.

« Qu'il me tarde, chère et aimable amie, d'avo de vos nouvelles, et que je suis occupée de vous ( de votre bonheur qui ne sera assuré que qua vous serez entièrement à Dieu.

« C'est ce que je lui demande quand, prostern devant le Dieu de miséricorde, je l'invoque po vous; il a touché votre cœur par sa grâce; et cœur, que toutes les illusions et tous les biens de terre n'ont pu satisfaire, a entendu l'appel. N vous ne balancerez pas, chère amie. Les troub que vous éprouvez souvent, le néant du mon le besoin de quelque chose de grand, d'inmie

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« et d'étemel qui venait tour h tour vous faire peur, « vous réclamer et vous agiter, tout cela me disait « que vous vous prononceriez tout à fait.

« Je vous exhorte à être fidèle à ces grands mou-

« vements que vous éprouviez, à ne pas vous laisser

« distraire ; une amertume affreuse serait la suite

« de cette infidélité à la grâce. Demandez, aux

ft pieds de Christ, la foi de l'amour divin, deman-

« dez et vous obtiendrez, et une sainte terreur vous

« dira combien la vie est grande, et combien est

<c immense cet amour du Sauveur qui mourut pour

«c nous arracher à la juste punition du péché que

<c chacun de nous a méritée. Ah ! puissions-nous voir

«^ notre Dieu qui se fit homme pour mourir pour nous,

« puissions-nous le voir avec un cœur brisé, et pieu-

<t rer au pied de cette croix de ne l'avoir pas aimé.

<< Loin de nous rejeter, ses bras s'ouvriront pour

«< nous recevoir; il nous pardonnera, et nous con-

« naîtrons enfin cette paix que le monde ne donne

^< pas.

a Que fait ce pauvre Benjamin ? En quittant Paris,

<i je lui écrivis encore quelques lignes et lui envoyai

<i quelques mots pour vous, chère amie ; les avez-

<( vous reçus? Comment va-t-il? Ayez beaucoup de

« charité pour un malade bien à plaindre, et priez

« pour lui. Notre voyage a été heureux, Dieu merci.

« La Suisse me repose, elle est si belle et si calme

« au milieu des troubles de cette Europe si boule-

versée. J'ai le bonheur d'être avec mon fils à Berne, et nous faisons les plus belles promenades du monde en nous disant des choses bien tendres, car nous nous aimons beaucoup. Dieu Ta tellement guidé et protégé, qu'il a fait les plus belles affaires et les plus difficiles pour les autres, à merveille.. Il est rare d'avoir à son âge tout ce qui distingue et tout ce qui convient aux autres, dans une place qui n'était pas facile ; enfin je n'ai qu'à remercier le Seigneur. Je ne désespère pas de vous voir au milieu des Alpes qui valent mieux que tous les salons du monde. Je suis charmée d'apprendre par M"' de Lezay que vous la voyez. C'est un ange, elle vous aime beaucoup et pourra vous être utile, car elle a fait de grands pas dans la plus grande des carrières.

(( Écrivez-moi à Baie, chère amie, tout simplement mon adresse, puis, à remettre chez M. Kellner. Dites-moi bien tout, pensez que je vous aime si tendrement. Voyez-vous M. Delbel^? c'est un homme bien excellent. Je désire beaucoup que Benjamin le voie. Je vous recommande ma pauvre Polonaise, M""® de Lezay la connaît. Ma fille et moi vous prions d'agréer nos tendres hommages. (c Toute à vous,

(( B. DE Krudner.