Ministre des affaires étrangères
2. Louis de Fontanes était né à Niort, le 6 mars 1757, d'une famille protestante ruinée par la révocation de Tédit de Nantes. Sa mère était catholique et avait élevé ses enfants dans sa religion.
Par ses opinions toutes monarchiiiues^ par les qualités de son esprit que distinguaient et le bon sens et un goût exquis, M. de Fontanes, poëte d'un ordre élevé et prosateur élégant, appartenait au parti qui, au sortir de la révolution, s'efforça de relever en France les saines traditions sociales et littéraires. Condamné à la déportation au 18 fructidorp il chercha un asile en Angleterre où il retrouva M. de Chateaubriand émigré; ils s'étaient connus précédemment à Paris, eif 1790.
Rentré en-France, M. de Fontanes fut chargé par Bonaparte, premier consul, de l'éloge de Washington que le jeune et illustre général voulut faire prononcer dans le temple de Mars (chapelle des Invalides), le
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prochain courrier. J'aimais tendrement Fonlanes. Il avait l'air de devoir me survivre de longues années. Que nous sommes peu de chose ! et que cela va vite ! A bientôt. »
LE MÊME
« Berlin, 3 avril 1821.
u Point de lettres de vous par le courrier d'hier. Je ne ferai pas comme vous ; je ne vous accuserai pas, mais je souffre.
20 pluviôse an viii, février 1800. Celle fantaisie libérale du héros qui devait si peu imiter Washington fut l'origine de la fortune politique de M. de Fonlanes.
L'amitié de M. de Fonlanes et de M. de Chateaubriand formée dans Texil ne se démentit et ne se refroiditipas un seul jour, qufeUe qnefût leur diverse fortune. M. de Fontanes avait le premier deviné le génie de son ami. Sa muse pleine d'un dévouement étonné, c'est M. de Chateaubriaod qui l'a dit, le dirigea dans les voies nouvelles où il s'était précipité.
Au moment où M. de Chateaubriand, nommé ambassadeur à Berlin, partait pour son poste, après avoir fonné avec le duc de Richelieu le premier ministère royaliste où étaient entrés MM. de Villèle et de Corbière, il avait voulu faire rétablir, pour M. de Fontanes, la grande maîtrise de l'Université : la chose ne s'était pas arrangée à cause des combinaisons politiques qu'il avait fallu satisfaire, et M. de Fontanes loi écrivait ce dernier billet :
(( Je vous le répète, je n'ai rien espéré, ni rien désiré Ainsi, je n'c- « prouve aucun désappointement, mais je n'en suis pas moins sensible « aux témoignages de votre amitié; ils me rendent plus heureux (^^ « toutes les places du monde. »
M. de Fontanes mourut le 17 mars 1821. Il a été remplacé à l'Académie française par M. Villemain.
DE MADAME RECAMIEIl. 367
« Je vous ai mandé par mes dernières lettres que j'espérais un congé pour le 20 d'avril; je Tattends; s'il arrive, je vous verrai à la fin du mois. Cela me semble une espèce de rêve.
« Je n'entends plus parler de Mathieu ni de Jules ^, mais je vais bientôt me retrouver avec eux, et tout s'éclaircira. i
« Vos libéraux ont-ils été bien odieusement triomphants? ils se sont bien grossièrement trahis. Il est fâcheux après cela, pour eux, de voir ce qui se passe en Itahe. Comment avaient-ils jamais compté sur l'héroïque Naples? Pauvres gens ! Quelle misère aussi de notre côté ! Quelle faiblesse ! quelle pusillanimité à l'apparence du péril ! Il faut sortir de tout cela.
« Je pleure encore tous les jours la mort de mon pauvre ami. C'est le dernier talent littéraire que la France possédât. A présent il n'y a plus personne ; mais je suis sûr que l'on ne pense plus à Fontanes, et que j'ai l'air de radoter en vous en parlait. Quelle folie de ne pas vivre pour soi dans une vie si courte !» *
LE MÊME
«Berlin, 7 avril 1821.
« Je serais un peu inquiet, si je ne connaissais votre défaut de mémoire. La lettre que j'ai reçue hier de
