Le marquis de Catellan

dernier que je vous écrirai d'ici. C'est comme un rêve ; j'y crois à peine. Pourtant combien de fois vous l'ai-je dit ! Mathieu ^era-t-il bien aise de me voir? J'en doute. »

M. MATHIEU DE MONTMORENCY A M"*« RÉCAMIER

et Vallée-aux-Loups, ce 27 avril 1821.

« J'en étais aux excuses , surtout aux regrets de ne pas vous voir ces deux jours-ci, aimable amie. J'étais hier, comrtie je vous en avais prévenue, livré à une petite fête de proverbes où je rencontrai un ami de Chateaubriand, qui ne soupçonnait pas même son arrivée. Pour plus d'extraordinaire, j'étais à cinq heures de l'après-midi chez M™" de Duras, qui calculait le nombre de jours après lesquels elle espérait cette même arrivée. Je pars ce matin pour la Vallée avec mes lettres qu'on venait de me remettre et le journal que je n'avais pas encore lu.

« Je ne voulais pas croire d'abord à cette nouvelle du noble ami arrivé. Le doute commence, quand je lis une lettre de Berlin qui avait l'air d'être apportée par lui. Enfin ma mère qui vient d'arriver pour dîner me donne la certitude et le regret que j'aurais pu voir ce matin mon illustre voisin chez lui. C'est vraiment piquant ! car on m'ajoute qu'il a été hier au soir chez vous, où j'aurais été bien étonné de le trouver.

371 SOUVENIRS ET CORAKSPOKDANCE

« Dites-lui d'avance, aimable amie, tous mes tendres compliments et mes regrets de ne le voir que demain : car je reste ici c^ soir pour profiter de mes seuls congés avant les fêtes et le procès. .

« Le printemps est ravissant ! Mais vous pensez à bien autre chose. Je voudrais savoir comment vous avez supporté la surprise, la joie, etc. 11 faudra vous voir pour en avoir le récit. Une autre personne qui aimerait mieux écrire à ses amis m'aurait adressé un petit billet dès hier au soir. Je vous ferais bien d'autres questions, mais à demain soir.

« Fauteuil ou chaise, je meurs d'envie d^avoir quelque chose de vous ici. Adieu, aimable amie. »

On sait quel fut le nombre des procès politiques pendant les années 1821 et 1822. Le fléau du carbonarisme avait envahi la France, et l'armée était plus particulièrement travaillée par les sociétés secrètes : on ne compta pas moins de cinq conspirations militaires dans ce court espace de temps.

Qu'il nous soit permis de condamner avec toute l'énergie de la conscience les hommes importants, les chefs de l'opposition dans la chambre qui, manquant de foi dans l'exercice légal des institutions de leur pays, et emportés par la passion, s'affilièrent à de ténébreuses associations et contribuèrent à entraîner à leur perte des jeunes gens obscurs, lesquels, pour la plupart, n'avaient point conscience de leur crime.

Mais en même temps nous ne saurions assez regretter et déplorer la rigueur que le gouvernement crut devoir déployer dans ces tristes circonstances. M™' Récamier, dont le cœur était sympathique à toutes les infortunes , avait horreur de la peine de mort en matière politique. On eut recours à elle en faveur des condamnés Roger, Coudert et Sirejean ; elle mit tout en œuvre pour adoucir leur sort, et elle eut le bonheur de contribuer à sauver la vie des deux premiers', mais elle échoua pour le troisième.

Coudert et Sirejean étaient compromis l'un et Tau-, tre dans le premier complot de Saumur qui éclata au mois àe décembre 182J . L'affaire fut jugée en février 1822 par le second conseil de guerre de la /j" division militaire siégeant à Tours. Les accusés étaient au nombre de onze : trois furent condamnés à la peine de mort, les huit autres furent acquittés. Le principal accusé dans ce procès, celui qui semblait le chef du complot, Delon, était en fuite. L'accusation reposait principalement sur les révélations des deux sous-officiers, Duzas et Ahx, et sur les aveux de la plupart des accusés qui déclaraient avoir été initiés par Delon et Sirejean à un complot destiné à rappeler Napoléon II, et à rétablir la constitution de 1791. Sirejean lui-même reconnaissait avoir été reçu chevalier de la liberté par Delon , mais il croyait , ajoutait-il, n'entrer que dans une société analogue à la franc-maçonnerie. Les deux maréchaux des logis

374 SOjDVEKIRS ET CORRESPONDANCE

condamnés à mort se pourvurent en révision, et dans l'intervalle qui sépara les deux jugements , les familles des condamnés essayèrent quelques démarches. Coudert fut le premier pour lequel on eut la pensée d'invoquer l'assistance de M"" Récamier. Dès le commencement de mars, M. Eugène Coudert, frère aîné du sous-officier compromis , se présenta à l'Abbaye-au-Bois sans autre recommandation que le malheur de son frère Charles , et M"* Récamier, émue de la plus sincère pitié, la fit partager à tous ses amis et usa de leur crédit pour obtenir en faveur du condamné l'indulgence du conseil de révision. Ces efforts furent couronnés de succès : le conseil, cassant l'arrêt des premiers juges, condamna seulement Coudert à cinq ans de prison, comme non révélateur.

Quant au malheureux Sirejean, le plus intéressant sans aucun doute des deux accusés , et par son extrême jeunesse et par sa candeur, ce ne fut que beaucoup plus tardivement que ses parents atterrés par sa condamnation cherchèrent à lui susciter des protecteurs.

Il appartenait à une très-honorable famille de la bourgeoisie de Châlons, famille royaliste, et c'est avec une lettre de M'"® de Jessaint^ femme de l'inamovible et respectable préfet de la Marne, que M™* Chenet, tante du jeune sous-officier condamné à mort, vint implorer l'appui et la sympathie de M"'^ Ré-

DE MADAME BECAMIEll. 375

camier. L'avocat du prévenu écrivait à M™* Chenet, le 3 avril :

« Je vous ai laissée jusqu'ici dans l'incertitude du jour où le 1" conseil statuerait sur le sort de M. Sirejean; maintenant je crois pouvoir vous assurer que le conseil sera convoqué le 15 dd ce mois. Hier, M. le rapporteur est parti pour Saumur où il doit faire une nouvelle information. Les élèves de l'école licenciée qui doivent être entendus comme témoins, ont reçu l'ordre de séjourner à Tours indéfiniment. S'il était possible de faire savoir aux juges qui composent le conseil que le gouvernement ne tient pas à avoir une condamnation capitale, cela nous aiderait beaucoup, mais il faudrait que cet avis fût donné d'une manière semi-ofiicielle. Il me semble que maintenant vous pourriez borner vos sollicitations à engager messieurs les ministres dans une démarche de ce genre. « M. Julien et moi, nous som^mes toujours convaincus qu'il serait bon que les accusés fussent entourés de quelques personnes de leurs familles. Nous n'assurons pas que cette démarche aura quelque résultat, mais il suffit que nous pensions qu'elle pourrait en avoir, pour que nous ayons dû en faire part aux familles de nos malheureux clients.

« M. Coudert s'est déterminé à se rendre ici poiir

« assister au jugement. Je ne puis que vous réitérer « les observations que je vous ai adressées : vous « verrez si la présence de M. Coudert au jugement « n'est pas un motif de plus pour vaincre les ré- « pugnances bien fondées que vous éprouvez à « rimiter.

« Recevez, Madame, etc»

« Faucheux,

« Avocat. »

Le malheureux enfant qu'un entraînement irréfléchi avait fait entrer dans le complot, Sirejean, à son tour, écrivait à M°" Récamier le 8 avril :

« Madame,

« Comment trouver des termes assez significatifs « pour vous exprimer le vif sentiment de reconnais- (( sance que je ressens pour l'intérêt que vous avez « bien voulu prendre à un malheureux qui n'est pour « vous qu'un étranger, et qui s'est rendu coupable « d'un crime que la confiance du vil Delon m'avait (( fait considérer comme un devoir. Mon âge, mon « inexpérience ont été cause que je n'ai pas aperçu « le piège qui m'était tendu, et je suis tombé dans « un abîme d'où je ne pourrai jamais me retirer.

« Ce qui me console et m'aide à soutenir mes re- « mords, c'est de savoir qu'il y a encore des âmes

DE MADAME RÉGAMIER. 377

« comme la vôtre, Madame, qui connaît ma faute « involontaire et qui ne doute pas de mon repentir.

« SiREJEAN.

« Prison de Tours, ce 8 avril. »

« P. S. Le conseil s'assemblera lundi prochain. »

Je n'ai pas besoin de dire avec quel zèle, quel actif dévouement M"" Récamier s'employa à sauver cette tête de vingt et un ans, et en même temps à soutenir le courage d'une famille anéantie sous le coup qui la frappait. Sirejean avait deux sœurs à peine sorties de l'enfance; son père et sa mère étaient vivants, et leur désespoir était tel qu'il leur avait enlevé même la faculté de faire les démarches nécessaires au salut de leur fils. Mais on avait déjà épuisé en faveur de Coudert tous les moyens d'influence dont on disposait, et peut-être était-ril impossible de réussir pour les deux condamnés. Le »conseil de révision, réuni le 18 avril, confirma l'arrêt de mort de Sirejean.

Le pauvre jeune homme écrivit encore, après sa seconde condamnation, une lettre à sa protectrice. Malgré la fermeté dont il fit preuve, l'écriture de cette lettre est visiblement altérée. Il annonce qu'il vient de signer un pourvoi en cassation fondé sur l'adhérence qu'il y avait entre son affaire et celle de l'apparition

de Berton et Delon qui devait se juger à Poitiers ; il implore un sursis afin qu'on ait le temps de former un recours en grâce; il termine en disant : « Le frère « de Coudert va se rendre à Paris , il sera porteur « de la demande en grâce qu'il remettra à ma tante. « Veui^ez, je vous prie, faire ce qui dépendra de « vous pour qu'elle ne soit pas infructueuse. Je vous « supplie encore d'avoir la tâche pénible d'ap- « prendre à ma malheureuse tante mon arrêt fatal.

« Je suis soutenu par mon courage, par un espoir « (pas très-grand à la vérité), et par les démarches « et les sollicitations que vous voulez bien faire pour « un malheureux qui vous devra une étemelle re- « connaissance.

« Agréez l'assurance de mon respectueux hommage.

« SiREJEAN.

« Ce 20, à 10 heures du soir. »

Le sursis promis à M*""^ Chenet avant son départ de Paris, dans les bureaux de la guerre, ne fut pas expédié, et le 2 mai 1822, à quatre heures et demie du matin, Sirejean terminait courageusement et re-

ligieusement sa courte vie.

M"'' Récamier, confiante dans le sursis promis à la famille, s'occupait encore de cet infortuné jeune homme quand déjà il avait cessé de vivre.

M. de Montmorency avait fait le 20 une dé-

DE MADAME RECAMIËR. 379

marche personnelle auprès du garde des sceaux. Il rendait compte en ces termes de l'inutilité de ses efforts :

M. DE MONTMORENCY A M"® RÉCAMIER

«Ce 21 avril 1821.

« Je n'ai rien de bon à vous mander, aimable amie, quoique j'aie fait scrupuleusement toutes vos commissions. Le garde des sceaux a fait tout ce qu'il avait promis, a parlé au roi, a remis la supplique. Le roi me semble n'avoir pas été plus décidé dans aucune occasion. Il a dit que son devoir l'obligeait. Il n'a renvoyé aucune décision ni consultation au conseil et ne m'en a pas parlé à moi personnellement.

« Je suis triste pour vous, pour cette malheureuse tante que vous êtes destinée à affliger et à consoler ^ pour toute cette famille. Adieu, mille tendres hommages. »

M"* Récamier reçut la plus douloureuse impression de cette cruelle affaire, et on verra par les lettres de M. de Chateaubriand, combien elle avait peine à se consoler de n'avoir pas, en sauvant ce jeune homme, épargné au gouvernement royal une rigueur inutile.

> SaCT£5imS £T COmEESPOHDAHCE

Roger faisait aïec CaixMi partie du complot de ; il fot jogé par la cour d'assises de la Moselle, et condamné à mort, le 23 février 1823. Becmnmandé à ta clémence royale, il vit sa peine commuée en vingt années de travaux forcés.

Il écrivait à M"* Récamier. dont l'active compassion avait beaucoup contribué à obtenir la commutation de sa peine :

u Madame,

« Mon frère, qui est accouru près de moi pour « déplorer mon infortune et me donner des consola- « tions dont j*ai tant besoin, ne m'a pas laissé ignorer « le vif intérêt que vous avez daigné prendre à mon « terrible sort. Je sais. Madame, que c'est à vos dé- « marches et à votre persévérante bonté que je dois <( de n'être pas tombé sous le couteau fatal, et je « serais digne du supplice dont le roi m'a fait grâce, « si je ne conservais dans mon cœur, et tant que « je vivrai, la reconnaissance la plus vive pour ma « bienfaitrice. ' •

« En me conservant la vie, le roi m'a condamné à « en passer vingt années , c'est-à-dire le reste, dans « l'opprobre et dans l'ignominie, confondu avec les « plus vils fléaux de la société ; c'est une doulou- « reuse et bien longue agonie à laquelle la mort qui « ne frappe (ju'un instant serait sans doute préfé-

DE MADAME RÉCAMtER. 381

« rable. Mais je suis soutenu par l'espoir consolant « que vous daignerez un jour vous souvenir de votre « bienfait, et saisir l'occasion favorable de le cou- « ronner d'un succès complet. »

Roger ne se trompait pas dans son espérance : en 1824 , sous le ministère de M. de Chateaubriand, il lui fut fait remise entière de sa peine.

Pendant le ministère de M. de Montmorency, et dans cette même année 1822, la comtesse de Survilliers, femme de Joseph Bonaparte et sœur de la reine Désirée de Suède, maria sa fille unique, Zénaïde, au fils aîné de l'ex-roi de Hollande, Louis Bonaparte, et de la reine Hortense. Le mariage fut célébré à Bruxelles, le 2» juin 1822.

Les traités de 1815 avaient mis la famtlle Bonaparte en dehors de toutes les législations; aucun membre de cette famille ne pouvait voyager, changer de résidence , être autorisé à séjourner dans aucun État de l'Europe, sans l'autorisation collective des cinq grandes puissances. Beaucoup d'entre eux trouvèrent un refuge en Italie, la plupart s'établirent à Rome, ville d'asile, où, en tous temps, les royautés déchues ont trouvé, sous la bienveillante protection du chef de l'Église, une noble hospitalité !

Joseph Bonaparte avait cherché un asile aUx États-Unis d'Amérique. Sa femme, la comtesse de Survilliers, devait conduire le nouveau ménage au-

|tf«s et )m àMS' le oooraiit de rannée suivante.

e& dèâraît gaider quelques seaj^îiès d'dfe soD gendre et sa fille; « ^ wsK «£mp^ cfle cxaigiiail dexposer Charles- \jf»>îèûfl Rûoafnne à quelque désagrànent pour rofiftBre <fe kas. a âon sê}<Mir à Bruxelles se prolon-

M" ftêciniîer fol invoquée :*eUe reçut, à deux ns de dîsâaDoe. une lettre d'Aix-la-Cbapelle où la rcioe Déârée avait été voir soo fils, le prince Oscar qui maintenant règne en Suède, et la communication dfune antre lettre, sur le même sujet, écrite par Texreîne d'Espagne.

Je donne ces deux lettres, ek je consi^e ici le succès de la n^ociatî<m dont on priait M'^ Récamier de se charger, non prâit pour enregistrer un acte d'obligeance de plus de la part d'une personne dont la bjiiiê t^taii sans limites, mais parce que ces lettres et les circonstances qui les motivèrent sont curieuses par les noms des personnes intéressées, et conmie détail de mœurs. Dans la sorte d'interdit que les souverains de l'Europe faisaient peser sur les Bonaparte, ces lettres constatent que la maison de Bourbon et les hommes d'État qui se succédèrent dans les conseils de ces princes, mirent toujours de l'empressement à adoucir, vis-à-\is des membres de la famille de Napoléon, la rigueur des traités. A cet égard, M. de Montmorency, quand il arriva

DE MADAME KJCAMIER. 383

aux affaires, ne fut pas moins facile que ne se montra plus tard M. de Chateaubriand.