CHAPITRE XUII

BBPRISB P^S HOSTILITÉS BN AXLBMAGHB : BATAILLE DB HOHBN- LINDBN. — ARMISTICS DB STBYR. — COMPLOT DU 3 NIVÔSB. — PAIX DB LUNÉVILLB. — BMBARRA8 DB LA SITUATION DB L.'aNGLETBRRB ; RBTRAITB DB m. PITT. — OUVBRTURBS POUR I«A PAIX DB LA PART DU NOUYBAU lONISTÈllB ANGLAIS. — TALUBN A LONDRBS. — PARTICULARITÉS AU SUJBT D'uN TOTAGB DB M*** DB GUICHB A PARIS. — MORT DB MA SŒUR : SON PORTRAIT.

Il Die faut cepeadant quitter un si douloureux sujet et essayer d*en détruire Timpressiou, en reportant mes pensées sur les intérêts généraux qui troublent et agitent le monde.

Ainsi qu'on le prévoyait, et malgré la réunion de M. de Gol^nzl et de Joseph Bonaparte à Lunéyille, les opérations militaires recommencèrent en Allemagne, à Texpiration de la tr^ve. Elles ne devaient pas être de longue durée. Un n^ois après leur reprise, Moreau remportât Téclatante victoire de Hohenlinden (3 décembre) et signait la suspension d'armes de Steyr (aS décembre).

Tandis que le midi de l'Europe allait se reposer de ^es kHignes et sanglantes convulsions, les événements qui se passaient dans le Nord devaient contribuer à compléter YeÇet de 90f victoires : ils étaient dus à Thabile politique suivie par le Premier Consul à Tégard de Fempereur

Paul I*'. L^opportune restitation des prisonniers russes faite sans condition, Theureuse idée de Toffre de Malte, d'ailleurs irrémissiblement perdue pour nous, ayaient achevé de conquérir Tesprit de TEmpereur déjà ébloui des merveilles de Marengo, et que devait achever de détacher de ses anciens alliés le refus du cabinet britannique de lui laisser Malte. Cest pourquoi, le tzar se détachait de la coalition et renouvelait (i6 décembre 1800) contre FAngleterre, avec la Suède et le Danemark, la ligue armée des neutres de 1780, à laquelle la Prusse ne tardait pas à adhérer. C2ette quadruple alliance avait été précédée de la saisie de tous les bâtiments anglais dans les ports de la Russie (17 novembre).

Cependant, tous les vaisseaux, tant prussiens que russes, suédois et danois, qui se trouvèrent dans les ports de FAngleterre, furent mis sous un embargo. Cette puissance se disposa à soutenir d'une manière éclatante et vigoureuse, si ce n'est ses droits, du moins ses prétentions; et la nation, indignée des outrages faits à ses concitoyens en Russie, non moins qu'offensée de cette opposition à sa prééminence maritime, entra avec ardeur dans cette nouvelle lutte. C'est ainsi que cette guerre avait changé d'objet et de direction, et que l'Angleterre, qui, au commencement, avait été l'âme de la coalition générale contre la France ; qui, même l'année précédente, en avait renouvelé ime formidable, se trouvait isolée et opposée à toutes les puissances de l'Europe réunies à la France; car, la seule qui fbt encore dans ses intérêts, l'Autriche, était trop abaissée, trop épuisée, trop séparée d'elle pour lui être utile et se trouvait très heureuse d'obtenir une paix désavantageuse et humiliante.

L'Europe, depuis l'avènement de Bonaparte au consulat, c'est-à-dire depuis un an, avait pris ainsi une face

COMPLOT DU 3 NIVÔSB. 439

toate nouvelle. Mais celle-ci fut au moment d'en changer encore dayantage par Tattentat commis à Paris contre sa personne. Un complot, qui joignait à la lâcheté de l'assassinat la plus noire atrocité, éclata le 3 nivôse (!i4 décembre). An moyen d'une charrette remplie de poudre, placée dans la rue Saint-Nicaise de façon à embarrasser le passag'e, et qui devait faire explosion, au moment même où le Premier Consul traverserait cette rue pour se rendre à l'Opéra, les misérables inventeurs de cette machine infernale comptaient le faire périr. La fortune, qui semblait avoir dirigé jusque-là tous les pas de cet bomnie extraordinaire et veiller à ses destinées, le garantit encore cette fois, en inspirant à son cocher une heureuse promptitude, qui lui fit dépasser et même déranger la charrette, un instant avant l'explosion fatale. Elle se fit presque aussitôt, avec un bruit et un ravage épouvantables, et tua ou blessa plus de trente personnes, dont une même de la suite de Bonaparte. Les Jacobins, qui avaient, peu de temps avant, fait une tentative contre les jours du Consul, furent encore soupçonnés de celle-ci. On crut aussi que les royalistes émissaires des conseils de Londres, c'est-à-dire de M. le comte d'Artois, qui y résidait alors, et soudoyés par l'Angleterre, y avaient eu une égale part; et cette dernière opinion n'est que trop fondée, ainsi que j'ai pu en avoir la certitude par les propos au moins indiscrets d'un agent royaliste, M. Hyde de Neuville, qui vint à cette époque à Londres, d'où il retourna en France, peu avant l'exécution du complot, que j'ai tout lieu de croire qu'il était venu y concerter. Il n^est au reste que trop vraisemblable que les meneurs ou intrigants royalistes, qui depuis longtemps ont adopté le système aussi funeste qu'insensé de placer toutes leurs espérances dans l'excès du mal, et par conséquent de tout

440 80UVBNIRS ET FRAGB&BNTS.

employer pour le succès de oe plan détestable, sans s'inquiéter du prix qulls y mettent, se sont rapprochés des Jacobins, qui, comme eux, veulent le renversement de Tordre existant, mais -^ui, plus forts et plus fins, sauraient le tourner à leur proOt et en faire môme ressentir les premiers effets à leurs aveug^les alliés. C'est ainsi que le fanatisme de Topinion et de Tintérét se sert des mêmes instruments, suit la même marche et met dans le cœur et Tesprit des hommes les plus opposés en principes les mêmes fureurs ; que Ton sacrifie des innocents, peut-être des amis, pour détruire son ennemi ; c'est ainsi enfin qu'on avilit et qu'on rend odieux un parti à qui la victoire a tout ravi, et qui devrait du moins s'attacher à mériter et à conserver F estime de ses vainqueurs, que de telles œuvres peuvent seules lui faire perdre.

Tandis que s'aecoraplissaient tous ces événements, les négociations se poursuivaient à Lunéville et allaient enfin aboutir à la paix.

Les GiHisuls firent part, le a janvier 1801 (la nivôse), par un m«ssa|^ au Corps législatif de leurs victoires en Allemagne et en Italie, de Tarmistice conclu avec Tarchidoc Qiarles, et de la déclaration faite, le 3i décembre, par M. de Cobencl, ambassadeur de TEmpereur, en vue de signer une paix séparée^ Ils a&noncèreat en même temps, avec plus d'assurance qu'un roi de France n'eût parlé anti^fois dans un lit de justice des arrangements intérieurs de son royaume, que le Rhin serait la limite de la Répablique du cMé de l'Allemagne* TAdige celle de la maison d'Autriche en Italie, et que les Républiques hdvéti> que, batave^ ligurienne et cisalpine conserveraient leur existence et leur indépendance. Lea conseils a{^aadirent, la France se réduit et admira, TEurope se prosterna, se tut et se «oumit.

PAIX DE LUNéviLUfi. 44^

Un mois après, Tœuvre de la victoire fut consommée par la paix signée à Lanéville, le 9 février, entre TEmpereur et la France, à l'expiration dn traité des subsides fait entre TAutricbe et l'Angleterre, qui, de ce moment, resta seule dans la lice et se trouva opposée non seulement à la France, augmentée de cette immensité de territoire et de la masse encore plus grande de sa prépondérance poli> tique, mais à toutes les puissances du Nord, que celle-ci avait suscitées contre elle.

L'Angleterre, il est vrai, depuis neuf ans qu'elle sou* tenait et fomentait la guerre contre la République française, n'avait été atteinte que dans ses alliés sur le con« tinent : sa domination maritime ne souCTrait plus de rivalité, ainsi que l'attestait la récapitulation faite au Parlement, le a5 mai*s 1801, par un des ministres, M. Dundas, qui constatait que les Anglais avaient pris, pendant cette guerre, 70 à 80 vaisseaux de ligne, 181 frégates, et aa4 petits vaisseaux ; en outre ^43 corsaires français, i5 vaisseaux hollandais, 76 espagnols, etc., en tout 1,370 vaisseaux de guerre. Mais, il s'en fallait, malgré tout ce que M. Pitt avait fait et dit à ce sujet, pour éblouir et enivrer la nation, que l'état intérieur du pays répondit à ees brillantes apparences. Les manufactures étaient en souffrance ; l'accaparement du commerce du monde ne {^réservait pas la masse du peuple de tous les maux d'une indigence réelle ; et la dette nationale avait augmenté de 2270 millions de livres sterling (6 milliards 480 millions de livres tournois), et les taxes de 17 millions sterling (4o8 millions de francs).

Gep^:idant, malgré tous ces efforts et ces sacrifices de la part de l'Angleterre, malgré les succès mêmes qu'elle avait obtenus pour son propre compte, il était évident que le but principal de la gu^re poursuivie avec tant

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d'obstination était complètement manqué, si toutefois Ton s'était flatté de faire rentrer la France dans ses anciennes frontières, et surtout si Ton avait eu sincèrement pour objet le rétablissement de ses princes légitimes et absolus; car, depuis T avènement de Bonaparte au consulat, ces deux objets paraissaient non seulement également difficiles, mais à peu près impossibles à atteindre.

Tels étaient les résultats et les fruits de la politique violente, machiavélique, et Ton peut dire plus brouillonne parfois que réfléchie qu'avait suivie M. Pitt, tant à regard de la France qu'envers TEurope. Quelle que f&t Topiniàtreté de ses principes ou de son caractère, et encore plus Tenté tement de son orgueil, ce ministre, tout habile qu'il était d'ailleurs, ne pouvait se dissimuler à lui-même non plus qu'aux autres les embarras et les dangers de cette position, ainsi que l'urgence d'en prévenir de plus grands encore, pour son propre honneur et sa propre responsabilité. Sensible en apparence aux souflrances réelles de son pays, il sembla vouloir les suspendre ; mais de fait, pénétré de la nécessité chaque jour plus instante d'une pacification entre l'Angleteire et la France, et ayant reconnu que la position où il s'était mis envers le chef du gouvernement français pouvait y former obstacle, trop fier d'ailleurs et trop obstiné pour renoncer à ses prétentions et pour reconnaître les vices de son système, en l'abandonnant lui-même, M. Pitt se décida à quitter le ministère (au mois de mars), avant de s'y voir contraint par la force des événements ultérieurs, laissant à un autre ministère le soin de traiter avec plus de convenance et d'avantage la paix devenue indispensable avec la France.

Dans ces circonstances, le nouveau ministère anglais crut devoir faire quelques ouvertures sur la possibilité