SOUVENIRS £T FRAGMENTS

tait mise à la tète de la lutte contre les principes des^c-^ teurs. contre le système féroce dont Tallien a été Tun des plus zélés apôtres et des plus actifs coopérateurs, on a tu cet homme couvert du sang de son Roi, du sang de tant de milliers de ses concitoyens, du sang des Français soldés par TAngleterre, cet homme dont le nom seul rappelle Tépoque la plus funeste et la plus honteuse des annales de cette guerre et de celles de l'Angleterre, ^ dont la perfidie n*a été surpassée que par sa cruauté, on a vu, difrje, cet homme, dont aucun talent, dont aucune vertu n'a racheté Les vices et les crimes, non seulement n'être pas repoussé avec Tindignation qu'il méritait, comme tait pour souiller un lieu aussi auguste, mais même y recevoir des hommages, le même tribut qoi pourrait être la récompense d'une belle action, et qu'on n'eût pas rendu avec autant d'empressement aux défenseurs de Louis XVI. La part que ïalUen eut k la révc^tion qui délivra la France de la puissance et de la personne monstrueuses de Robespierre servait de prétexte ou d'excuse à un accueil aussi extraordinaire. Dans cet acte forcé par l'imminence de son danger personnel et par l'ascendant d'une femme belle et généreuse, on voulait voir un héroïsme libérateur et une expiation d'une eonduîte d'ailleurs si exécrable. Tallien fut donc redevable des distinctions dont il fut l'objet à l'empire de la célébnté, si puissant surtout sur la nation anglaise, p)l93 prompte qu'aucune autre à se laisser séduire par les 4écisions de la fortune. Telles sont les réflexions que m'inspira alors mon indignation et que je retrouve dans mes notes, k la date du 99 mars 1801. Je les terminais p«r l'apostrophe suivante, que je crois d'autant plus pouvràr rapporter, qu'au mon^nt où j'écris ceci (en i839), ce qui se passe en Angleterre et pe qui s'anfi<«ice pour devoir y

TALUISKT A LOm^RBS. 44^

arriver prochainement, semble lui donner un caractère presque prophétique. — « O Anglais! aujourd'hui les « mers vous protègent par une barrière insurmontable : « T08 vaisseauic vous garantissent, vos richesses vous « soutiennent, votre orgueil vous défend; mais, que la « paix vienne jeter un pont entre la France et vous, fasse « rentrer vos vaisseaux dans le chantier, répande vos ri- « chesses au dehors, endorme votre oi'gueil, et bientôt il « sera humilié par 1* ascendant de votre rivale : bientôt « elle vous fera une guerre plus fatale mille fois et plus « réelle que celle qu elle vous fait aujourd'hui ; et vous « ne tarderez pas à voir s'élever parmi vous des hommes « jaloux de s'emparer des hommages que le culte de la « célébrité et du succès vous inspire pour les destrtick tcùrs des lois, pour les ennemis de Tordre social, pour « les bourreaux de rhùmanité. »

Quoique personne ne soit plus pei*âuadé que moi de l'indulgence que méritent les opinions et de certains faits poUtiques trop communément réputés délits, crimes même, selon l'esprit et le succès des partis, je ne pense pas que cette indulgence doive s'étendre jusqu'aux machinations incontestablement criminelles aux yeux tie l'a justice et de la raison dans leurs moyens, si ce n'est dans leur but, encore moins aux actes d'une cruauté Iftche et réfléchie et d'une tjrrannie barbare; et il me semble qu'un acteur révolutionnaire tel que Tallien ne pouvait inspirer qu'horreur et mépris, sui^tout à toutes les victimes de cette Révolution, dont il a tant contribué à propager et à exercer les JPdreurs sangttinâires. Il rencontra pourtant une exception non m^Hs singulière qu'elle dat lui paraître flatteuse et agréable : ^le lui fut accordée par une personne qui, plus qu*aucune autre peut-être, devait se trouver à son égard dans des <Uspositions bien con-

44^ SOUVKNIRS BT PRAGMBNTS.

traires, par la duchesse de Guiche, la fille de cette dachesse de Polignac, si comblée de faveurs par notre malheureuse Reiue. Probablement entraînée par Tinfluence et par Texemple de la duchesse de Devonshire, son amie, qui ne rougit pas de donner son portrait à ce coryphée de la Terreur, M"^ de Guiche fut empressée de iaire connaissance avec lui.

Au reste, quels qu aient été leurs rapports, qui ont donné trop de prise à la calomnie, si ce n*est à la médisance, M"^ de Guiche crut sans doute les justifier, en en faisant un instrument de parti. Elle s*en servit effectivement pour se procurer par Tallien les moyens d^aller avec sûreté en France^ dans un but dont vraisemblablement elle ne Tinstruisit pas, et qui n* était rien moins que de remplir une mission de M. le comte d'Artois, pour négocier avec le Premier Consul, par Fentremise de M°^ Bonaparte, la restauration des Bourbons. Jeune encore, belle, douée d'assurance plus que d'esprit et remplie de cette confiance présomptueuse puisée dans la sphère du favoritisme où elle avait été élevée, dont depuis l'un de ses frères a fait éprouver les mémorables et funestes effets à ceux qui ont eu l'imprudence de se servir de lui, M"» de Guiche compta sur la séduction de ses charmes, autant sans doute que sur celle de son éloquence, pour faire tomber à ses pieds le sceptre dont Bonaparte s'était emparé et le remettre aux mains de ceux qui, étant hors d'état de le lui disputer, espéraient le reprendre ainsi, sans efforts et sans périls. M. le comte d'Artois, avec sa légèreté ordinaire et son goût invétéré pour l'intrigue, saisit l'occasion de celle-ci, qu'il regarda sans doute comme un trait d'habileté, d'accord avec son conseil, dont, pour son malheur, pour ne pas dire à sa honte, l'évèque d'Arras était toujours l'âme et non assurément l'esprit ; car, on peut

UN YOTAaS DE U^ DB GUIGHE ▲ PARIS. /^/\j

attribuer en grande partie à la sottise, à Tincapacité et à TorgaeiUense présomption de ce conseiller les fautes qui ont achevé de ruiner les aflaires de ce prince, de sa famille et de son parti, si toutefois avec une telle conduite on pouvait en avoir et en conserver un. Quoi qu'il en soit, M°**deGuiche partit pour sa singulière ambassade, dont le résultat était visible pour les moins clairvoyants et pour des yeux un peu moins aveuglés par de folles et vaniteuses visions. On verra Tefifet que produisit dans la société de Paris ce voyage de M"* de Guiche, par ce que m'en écrivait alors M™* de Coigny, dont je rapporterai des fragments de quelques lettres avec d'autant plus de plaisir, que ce sera offrir une diversion agréable, je crois, à ceux qui me liront.

a Paris, oS mai 1801.

K ....On nous annonce M"* de Guiche, qui vient, par la c bienveillance du citoyen Tallien, d'obtenir son élimi- « nation, insigne et unique faveur dans ces circonstances ; « mais, comme elle se vantera moins du bienfaiteur que « du bienfait, et que je pense qu'elle désire qu'il reste « anonyme, je vous prie de ne pas me citer pour vous « l'avoir nommé....

« Paris, 17 juin 1801.

« .... D'après cette phrase de votre avant-dernière « lettre sur Guichette : « Après s'être associée aux « amours et aux ennuis d'un grand malheureux, après K nous avoir montré ce que peuvent l'art et l'assurance, « pour combiner et conduire, sinon sans accident au « moins sans éclat, plusieurs sentiments divers, et com- « ment ime bonne tête sait diriger vers un môme but « toute une coalition ; » j'avais cru pouvoir ajouter foi « aux bruits scandaleux qui s'étaient répandus sur elle et

SOUVBNIRS BT VKAOMtNTS.

« son télé proiect6ar; mais, puisque voas pardssec 6&

« douter» à cause des dates, je renonce aveo tous à ce

« soupçon injurieux, nourrissant cependant rarrière-pea-

« sée qu*il pourrait bien être plus « ténélnrenx » que € ca-

« lomnieux. »

« Paris, 7 juillet 1801.

« Les paris sont ouv^ts, s'il est Trai que Ouichette soit

é retournée à Londres : mandez-le'>nioi tout de suite, je

« vous en prie. Son Yoyage ici a fait au moins autaut de

« bruit que de besogne et est livré aui conjectures de cha>

« cun : nous commentons tons un si beau texte avec pré-

« veation ou malignité. Vous ne serez pas étonné que la

€ surprise trouve place, alors, par exemple, qu'on la rcn-

« contre chez le ministre de la Police et qu'on apprend

« par elle-même qu'elle y a été bien parfaitement reçue et

« distinguée de lui; qu'ensuite on découvre qu'à l'insu des

« Aigles I même, qu'elle voyait tous les jours, elle a été in-

« troduite chez votre cousine »; qu'elle est restée à se pro-

« mener avec elle dans son jardin, à peu près deux heures.

« et qu'elle ne l'a quittée qu'avec le regret de ne pas avoir

« rencontré chez elle son mari, qui s'est refusé à 7 venir

« et même à se montrer à la fenêtre, sous prétexte qull

« était en affaires. Vous expliquerez encore moins qu'après

« tant de bienveillance apparente elle ait eu, un quart

« d'heure avant son départ, la visite d'un exempt de po-

« lice qui, lui signifiant bien poliment qu'il avait l'ordre

« de l'escorter, Ta accompagnée seulement jusqu'à la bar-

« rière, suivant sa voiture dans un cabriolet; qu'arrivée

« là, au moment d'y faire viser son passeport, il lui ait

« demandé de visiter aussi ses papiers, et qu'après avoir

« parcouru légèrement ceux de son écriture il l'ait laissée

I. MM. Espérance et Victor des Acres, marquis et comte de l'Aigle. a. M** Bonaparte, qui était cousine de la mère de Tauteur des SoQoenin.

KORT DE MA SOSCfi. 449

« partir, sans fouiller sa vûitare ni regarder dans sea « malles, et lui souhaitant bon Toyage, en la félicitant « d'être si bien en règle. Son amie Gtiinon <, qui Fa « accompagnée dans sa voiture jusqu'à cette visite indu- € sivement, la raconte avec le respect religieux que les « dévotes sont accoutumées d*avoir pour les mystères € qu^elles ne con^ennent pas, et je pense que son séjour « à Paris a autant relevé son existence à ses yeux qu'elle « l'a embrouillée aux miens....

« Paris, 525 juillet 1801.

« Je ne doute pas que son ambassade ne tùt une des « vastes combinaisons du cabinet de son Charles ^, et « qu'il ne crût retrouver en elle une autre Jeanne d'Arc, « sans s'apercevoir tous deux de ce qu'il leur manquait « pour cela à chacun. »

Presque au moment où cette misérable intrigue offrait par son avortement matière au ridicule, non moins qu'à de tristes et sévères commentaires sur ceux qui dirigecdent si mal leurs affaires et les nôtres, j'avais un sujet plus direct et plus sensible de regrets par une nouvelle perte aussi imprévue qu'affligeante, que j'éprouvai dans ma famille. Au mépris des dangers qui pouvaient l'atteindre sur une terre où notre nom était un titre de proscription, contre laquelle le gouvernement d'alors ne pouvait lui donner aucune garantie, ma sœur, M°^ de Gontades, avait pris le parti, depuis plus de cinq années, de rentrer en France, moins encore par le désir et l'espoir d'arranger ses affaires de fortune, que par l'entratnement d'une liaison qui ne lui a été que trop fatale, et dont l'objet, indigne de tant de sacrifices, ne