LA SIRÈNE DU LAC SUPÉRIEUR

La sirène est-elle un être réel, ou un. être fabuleux et imaginaire ? Il nous semble que pour répondre à cette question avec justesse et exactitude, il faut distinguer, à la manière des Jogiciens, si par sirène on entend, avec le vulgaire ignorant, un animal à tête et poitrine de femme, et à quéue de.poisson; possédant, outre la beauté et les grâces virginales, sinon Îa raison humaine et le don parfait de la parole, du moins une voix capable d'un chant mélodieux et enchanteur, un tel être n'existe pas et n’a jamais existé. : |

Si par sirène on entend simplement un poisson à forme humaine, ou à peu près, dans sa partie supérieure, sans que rien autre chose le rapproche de

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l'espèce humaine, ou le distingue des autres habitants de l’abîme, en un mot ce que les naturalistes peuvent appeler et appellent par analogie, quoique assez improprement, homme ou femme de mer, le nombre” et le poids des témoignages tant anciens que modernes . ne permettent pas de douter qu’un tel animal n'ait existé, et n'existe ‘pas encore dans l'océan, et même dans les mers Méditerrannées.

Ce qu'il y a de plus curieux et de plus intéressant dans l'exposé qui suit, ce n’est pas la preuve qu'il existe des animaux marins de l'espèce dont nous parlons, mais bien “qù'il s'en trouve dans le lac Supérieur, c'est-à- -dire’ daté un am as d’eau douce, très considérable à la vérité, inais séparé et éloigné de plusieurs centaines de lieues de la mer, qu'on avait regardé jusqu'a ces derniers teinps, à ce que nous croyons, comme leur seul élément. LL |

Le fait qu'on va lire n’a pas ‘été raconté siinplement comme un bruit ou une croyance populaire, passé de bouche en bouche, sans qu'on puisse.remonter à sa source première, il a été attesté. par un témoin oculaire et digne de foi, sous serment prêté devant deux juges de la cour du Bane du Roi pour le district de Montréal, les feus Honorables L..P. Panet et T. Ogden, le treize novembre mil huit cent douze.

En rapportant ce témoignage ou cette déposition nous nous permettrons quelque changement quand à

la forme, mais le fond en restera absolument le même. | .

Le trois mai mil sept cent quatre-vingt-deux, Monsieur Venant St-Germain, “ le témoin dont nous venons de parler,” Marchand voyageur de Repentigny, revenant du Grand Portage à Michillimakinac, arriva à l'extrémité méridionale de l'Ile Paté, où il s'arrêta pour passer la nuit. Un peu avant le coucher du soleil, le temps étant clair et serein, monsieur St-Germain alla tendre ses filets, et il revint à son camp, “comme s'exprime les voyageurs”, un peu après que le soleil se fût couché En débarquant, s'étant tourné vers le lac, il aperçut dans l'eau, à un arpent ou trois quarts d’arpent du rivage où il était, un animal qui lui parut avoir la partie supérieure du corps, au-dessus de la ceinture, formée exactement comme dans l'espèce . humaïne. Il avait la moitié du corps hors de l'eau, et la nouveauté d’un spectacle si extraordinaire excita l'attention de monsieur St-Germain, et le porta à l'examiner avec soin. Le corps de l’animal lui parut de la prandeur de celui d’un enfant de sept à huit ans ; il.avait un bras élevé en l'air et sa main lui parüt-composée de doigts absolument semblables à ceux de l’homme. Tandis que le bras droit était tenu en position élevée, le gauche était caché sous l'eau, en apparence appuyé sur la hanche.

Monsieur St-Germain put voir distinctement la face et les traits de l’animal, lesquels ressemblaient exactement à ceux d’un visage huwain, les yeux étaieñt extrêmement brillants, le nez petit, mais bien formé, la bouche et les oreilles également bien formées, et proportiqnnées au reste de la’ igure ; le teint-noirâtre assez semblable à celui d’un jeune nègre.

Il ne put voir que l'animal eût des cheveux, mais à la place, il: observé, ‘su? le’ haut de la tête, une substance laineuse, -d'un pouce ‘de long, ressemblant un peu à celle qui croit sur la fête: dés nègres.

L'animal regarda monsieur Saint- Germain ainëi que trois autres hommes, qui étaient avéc lui alors, et, une vieille sauvagesse, a qui ilavait donné passage dans son canot, et ils eurent le loisir d'examiner attentivement cet animal pendent l'espace de trois ou quatre minutes. ‘* .

Monsieur Soint-Germän, qui aurait voulu prendre cet animal, s'il avait été possible, alla chercher son fusil, qui était chargé alors pour tirer dessus ; mais, la sauvagesse qui s’en aperçut courut à lui, le prit par: ses habits, et empêcha par ses efforts violents qu'il ne : pût tirer. Pendant qu'il était ainsi occupé, l'animal

” passe sous l’eau, sans changer d’attitude, et disparut | pour.ne plus se montrer, -

La femme se montra. tout à fait indignée de l'audace, avait eue monsieur Saint-Germain de

vouloir tirer sur ce qu’elle appelait “Le Dieu des:

Eaux et des Lacs”, et se répandit en invectives et en reproches amets, disant, entre autres choses, qu'ils allaient tous périr, parce que le Dieu des Lacs allait élever une telle tempête, qu'ils seraient tous mis en pièces sur les rochers, et ajoutant que pour elle, elle allait se soustraire au danger, En effet, elle monta aussitôt sur la côte, qui est très élevée en-cèt endroit.

Monsieur Saint-Germain, méprisant ces, menaces, demeurait tranquillement avec ses gens, là où ils

étaient campés pour la nuit. Mais entre dix et onze:

‘heures du soir, ils furent réveillés par le roulis des vagues, accompagné d’un coup de vent si violent, qu'ils

furent obligés de tirer leur canot plus haut sur la.

grève, et d'aller. #8 mettre ‘ailleurs à l'abri de la tempête, qui dura trois jours de suitë, sans diminuer de violence. :

Il n’est pas nécessaire de dire que monsieur Saint- Germain ne parle de cette tempête qui suivit Jes menaces de la sauvagesse, que comme d’un évènement

| singulier, sans lui attribuer d'autre cause que celle qui

produit naturellement un tel.effet, et qu'il ne prend.

pas pour cause ce qui n’est qu'un effet ou un indice, ces sortes de poissons ayant coutume de s’äpprocher dela surface de l'eau et de se montrer au-dessus, comme paraissent le prouver les menaces dela femme

sauvage, à l'approche des tempêtes.

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D'après ce qu'avait pu apprendre monsieur Saint- Germain, c'est la croyance générale des sauvages qui habitent ou fréquentent les environs de l'Ile Paté que’

c'est là la demeure du Dieu des Eaux et des Lacs qu'ils appellent dans leur . langue “ Manitou Nibas Nabas, ” et il avait souvent. entendu dire et répéter que cette croyance était particulière aux sauvages Saulteurs. |

Il avait appris, de plus, d'un autre voyageur, qu'un autre animal exactement semblable à celui dont il à donné la description avait été vu par lui en une autre occasion, comme il passait près de l'Ile Paté, à l’anse du Tonnerre,et il pense que c’est l'apparition fréquente de cet animal extraordinaire: en cet ‘endroit. qui a donné lieu à la croyance superstitieuse qu'ont ;les

sauvages, que le Dieu des Eaux et des Lacs Ÿ a fixé ‘*

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