MAINVIELLE

Au lieu que tantôt, ce sera merveille ! Nous voterons pour la première fois a têtk heposée.

Ces persiflages héroïques , saillies dignes de Socrate, où se complaisent les gens de cœur qui savent mourir , circulèrent au milieu des éclats de rire avec le punch qui remplissoit tous les verres ^.

< Valazé avoit été rapporteur dans le procès du roi , et Ducos, qui partagea son opinion , devoit lui tenir compte de son ardeur à soutenir l'accusation avec toute la constance et toute l*âpreté de son inflexible caractère.

* Cette transition parottra un peu brusque dans une discussion qui pou voit donner lieu à de si riches développements. J'en avois probablement ainsi jugé autrefois, car toutes les autres parties de la composition étoient subordonnées à celle-ci dans mes premiers essais. A force d*y réfléchir, et j*y ai mis le temps, je me suis convaincu que cet épisode entièrement philosophique me faisoit sortir de la spécialité de Thistoirc; qu'il étoit de toute invraisemblance qu'il eût occupé beaucoup de moments dans le dernier banquet des Girondins , et qu'il ne pouvoit que jeter une langueur plus ennuyeuse encore que solennelle dans un drame déjà trop prolongé, dont le sujet est connu et Je dénouement préva dès le frontispice du livre. Qu'aurois-je pa

A compter de ce moment, la conTersttioo devint plus jgénérale, plu8 bruyante, plus expansive ; les sentimeoto

faire d'ailleurs autre chose que de copier le Phédon de Platon avec celui de Moue Mendeissohn , en assujettissant la magnifique simplicité de leurs raisonnementa à de certaines combinaisons de style, modlflées selon Téducation , l'esprit et le naturel des personnages , et sur lesquelles je n*ai peut-être insisté que trop jusqu'ici , parce qu'elles m'offroient le seul moyen imaginable de varier au moins , par la couleur tranchée des discours, le fond monotone d'une scène sans action et sans péripétie. Je «rois qu'on tombera volontiers d'accord avec mol si on daigne se rappeler que l'époque où l'action se passe est incontestablement la plus étrangère à toute saine idée de psychologie qui se soit rencontrée jamais dans l'histoire de la société, et que je n'aurois pu l'animer dans les débats, pour n'être pas invraisemblable et absurde , que de quelques p&Ies reflets de la philosophie du dix-huitième siècle , dont personne aujourd'hui ne veut entendre parler. Cette combinaison , la seule qui approcbftt Au tral , aurott jeté quelque ridicule sur les interlocuteurs et sur la question elle-même, et il n'y avoit rien de plus contraire à mon dessein.

Un homme de beaucoup d'esprit, bien connu par son aptitude à retenir des anecdotes charmantes et des mots délicieux , qu'on cherclieroit vainement ailleurs, raconte que les Girondins, dont il a gardé quelque souvenir, finiient par aller aux voix sur la discussion, et que la cause du spiritualisme et de la divinité (ut perdue à la majorité d'une voix. Cette historiette est bien triste, mais j'ai le bonlieur de n'y pas croire , et dans aucune hypothèse je ne m'en serois servi. Je me suis donc borné à faire .résumer en quelques mots par quatre de mes personnages , Le Harày, Fonfrède, Brissot et Faucliet, les propositions morales, physiologiques, philosophiques et religieuses qu'il auroit fallu développer. Ce texte est vaste, sans doute, et peut donner matière encore à un beau livre, après Mendeissohn et Platon, sous la plume d'un spiritualiste éloquent et passionné, A la considérer sous ce dernier point de vue , je ne fais aucune d(f« ficulté de convenir que j'y ai renoncé par impuissance.

LES GltLONOIlift. 49t

s*échangèrent afec plus de rapidité, les earactères se dessinèrent avec pins d'énergie. Quelques hantes ré** flexions, quelques souvenirs graves ou louchants, quelques regrets échappés à Tâme se firent encore entendre de loin en loin ; mais le tumulte des émotions ne tardoit pas à les entraîner , à les confondre dans une rumeur presque unanime qui n'exprimoit que la joie portée jus* qu*au délire. Yergniaud, retombé dans ses préoccupa* tions ordinaires, ne rioit que par intervalles , et quand un trait plaisant et inattendu le rappeloit aux convenances d'un festin libre et amical qui s'égaie en finissant. Faucbet, Duchâtel, Le Hardy, Brissot, plus étrangers encore à ces effusions du plaisir et de la folie, ne les troubloient pas du moins par une attitude austère et mélan^ coUque. Leurs visages éloicnt empreints d'une telle sérénité qu'il n'y avoit pas un de leurs traits qui ne semblât sourire. — La plupart des autres, tout entiers au bonheur d'être encore une fois ensemble , s'y llvroient avec cette verve d'enthousiasme , cette passion de jouir et cet abandon de l'insouciance qui distinguent l'esprit françoisentretous les caractères nationaux. L'approche d'une mort certaine étoit oubliée, ou plutôt elle stimuloit par un attrait de plus , par la secrète satisfaction de la vanité qui aime à s'exercer chez nous contre les nial^ heurs inévitables , les démonstrations de la gaieté com-^ mune. L'énmiation du dévouement n'étoit qu'une chose vulgaire, et qui ne valoit pas la peine d'être remarquée entre des âmes si puissantes ; mais l'émulation d'une stoïque indifférence et d'une intrépidité sérieuse n'étoi{ pas sans charmes pour des esprits si élevés. Les chances de la gloire politique dévoient être fort inégales pour les GIRONDINS aux yeux de la postérité ; et s'il y avoit quelque moyen de compensation pour les foibles et les

499 LBS GIRONDINS.

obscurs, on pooToit le troa^er dans la manière de prendre la mort, qui est, en dernière analyse, Tépreuve décisive des véritables supériorités.

Depuis un an, les événements préparoient de jour en jour les GIRONDINS au dénouement de la grande tragédie où ils avoient accepté le rôle généreux de martyrs, et leurs ambitions jusqu'alors solidaires d'une même cause n'avoicnt jamais été plus franchement rivales. Il est présumable que, pour quelques-uns, l'émulation dont je viens de parler ne s'éveilla qu'à l'échafaud, qui étoit le dernier théâtre où elle eût l'occasion de ressaisir ses avantages.

Ducos et fioyer-Fonfrède, dont l'absolution avoit été promise à Camille Desmoulins , le tardif Las-Casas de la Révolutions tombèrent plus inopinément que leurs amis sous la juridiction intime et sympathique do Fouquier-Tinville et du bourreau. La proscription fut suspendue quelque temps sur eux comme l'épée de Damodès, et ils faisoient à peine l'apprentissage de la prison, pour le crime alors inexpiable d'avoir défendu leurs collègues et leurs frères opprimés , quand la Montagne les jeta aux furies de la guillotine. L'idée de cette mort inopinée, qu'ils n'avoient pas même encourue, au témoignage de leurs plus cruels ennemis, venoit d'apparoître pour la première fois à leur esprit dans le texte d'une de ces tables sanglantes d'assassinat qu'on osoit appeler des jugements ^ Aussi , je ne sais quel orgueil de

*■ Cette belle expression n*est pas de moi ; elle est de M. Réal dans un des plaidoyers mémorables dont j'ai eu occasion de parler.

^ Camille Desmoulins étoit si loin de penser que Ducos et Fonfi'ëde fussent condamnés, qu'il sortit de l'audience en ver* aant des torreots de ianoes» — UéUa ! s'écrioit-il , c'est inoi (^ui

courage el d'abnégation leur fit craindre de rester ea arrière sur Ta résignation pleine de grâce et de gaieté de leurs compagnons d'infortune et de gloire ; et , comme il arrive d'ordinaire, ils enchérirent sur leurs transports en cherchant à les égaler. — Le plus sage des Grecs, au jugement des oracles, mourant parmi ses disciples pour la défense des libertés sacrées de la pensée , et s'amusant à aiguiser encore d'ingénieuses ironies , ne trouva que des pleurs pour réponse ; mais ses élèves ne mouroient pas avec lui , et si cette faveur leur avoit été accordée , ils seroient morts sans doute en riant comme les A.théniens de la Gironde.

A voir l'ivresse orageuse de cette fête sans exemple , on auroit cru qu'il s'agissoit de solenniser une victoire ,

les ai perdas en publiant mon Brissot dévoilé l Ducos, mon pauvre Ducos! — Ce mélange de frénésie, de tendresse et de vanité donne jusqu'à un certain point la mesure des liommes de cette époque. Celui-ci u*étoit pas méchant, et sa mort a peutêtre absous savle. Camille Desmoulins, qui avoit sonné le glas funèbre des républicains de la Gironde , les suivit d'assez près à la mort comme chef de la conspiration des inoulcents! c'est ainsi qu'on les appeloit! Terrible histoire que celle d'un peuple où les accusateurs des Girondins, où les persécuteurs proscrits pour mmiLGENCB emportèrent à leur tour les regrets des gens de bien! Que dis-je! si nous savions à fond le secret du 9 thermidor, nous y verrions Robespierre lui-même poursuivi comme continuateur du (système de Camille qu'il avoit sacrifié. Les assemblées politiques font des coups d'état contre une influence qui tend à s'agrandir, contre un pouvoir qui s'affermit Elles n'en font point contre la terreur^ Toutes les fois qu'un gouvernement tombe, on pi'ut établir en principe infaillible qu'il a été modéré dans son système, ou ridiculement maladroit dans la manière d'en ctianger. Je ne m'en rappelle point d'exemples, mais U y en a.

404 LË8 GIRONDIN».

et c'éiolt quelque chose de pareil en effet , car Itoppro» bre que la tyrannie triomphante achevoil dMmpriiner à sa cause par ce monstrueux attentat contre la représentation nationale devoit retomber tôt ou tard sur les fac-< tieux, et laisser aux générations futures un profond 8cn^ timent d'horreur, capable d'empêcher à jamais le retonr de leur exécrable puissance. Personne n'en jugeoit autrement. — Mais la réflexion n'entroil pour rien dans l'éian désordonné qui enlraînoit alors tous les esprits. C'étoit jour de féerie et de ddassemeut.

— Messieurs, s'écria tout à coup Mainviolle, si vous voulez bien faire droit à ma motion, celle nouvelle jatte de punch — il nous en revient encore — , sera épuisée en l'honneur des belles qui nous ont accordé un peu de compassion dans les mauvais jours que nous venons de subir. C'est le moins que nous leur devions, mais c'est tout ce que nous pouvons faire pour elles en ce moment de délivrance. J'espère que la discrète gravité de M. Duchâtel ne refusera pas de rendre cet hommage à une adorable récluse qui touche de près son cqeur , ou mes obserjrations m'ont trompé tantôt Je chercboîs son regard par suite d'une méchante habitude que les dames m*ont donnée , et je ne peux guère m'étre mépris snr sa direction , car M. Duchâtel marche toujours tout seul. Honneur li son bonheur, et compliment saas rancune I Je porte donc cette santé à la divine Cécile de...^ à la céleste Cécile du....*— Qui diable me dira son nom I...

— Arrêtez , interrompit violemment Duchâtel , que ces derniers mots avoient tiré de sa rêverie. . . . — Le nom d'une femme est un mystère sacré qu'il n'est pas permis de compromettre dans la licence des fQStif)^, niêiiia.

i^ËSi GIKOMDIN84 496

quand oq peut s'excuser comme vous par Tinvraisemblance d'une supposition absurde et l'étourderie d*uii cerveau échauffé !... — Vous n'avez pas la tête mûre , Mainviellel.é.

— Âh ! sur ce point, reprit LMainvieile, vous me permettrez de vous contredire. Mûre s'il en fut jamais; elle va tomber !

— Ne craignez rien pour votre secret, si vous en ave* un, dit Vergniaud; ne craignez rien, mon cher Ducbfitel ; il sera en sûreté dans quelques heures. Je ne vois pas ici une bouche téméraire qui ose le violer demain. Le plus communicatif de nous tous . Mainvielle luimême, avec sou abandonnement fougueux et irréfléchi, vous promet comme moi de devenir tantôt , sur ce qui vous concerne et sur une multitude d'autres choses « aussi taciturne que Yalazé. Vous n'aurez pas même pour témoins les grues du poète Ibicus. Dissipe ce dernier nuage , Ducos ! chante-nous un de ces airs qui ont si souvent charmé nos soirées , et qui auroient ému les pierres de notre prison, si les pierres étoient encore sensibles aux chansons du poète. Achille chantoit. Chante, Diicos! prends ta lyre !...

DUCOS

L'éphore le pjus scrupuleux n'y couperoit pas une corde. Je vais chanter un pont-neuf.

GENSO^NÉ.

Uii pont-neuf! je croyois que tu aspirois à t'élever aux plus hautes régions du Parnasse, à côté de Fabre et de Chénier , et tu te rabaisses au-dessous du vol ram-

pant de LaignelotS jusqu'au badinage trivial de Pons de Verdun *.

DUCOS.

• Par exception. Je ne m'y retrouverai plus. Celte idée

* Je ne me crois pas obligé dans ces notes , qui ne sont pas écrites, comme cela se pratique ordinairement, pour grossir le volume, à m*éiendre en longues explications sur Fabre d*£glaQline et Chéuier. Leurs nr>ms sont trop connus de tous les lecteurs pour avoir besoin d'être reiiaussi^s par le hixe surat)ondaDt de la biographie et de la critique. Jl n'en est pas tout à fait de même de Joseph -François Laignelot , député de Seine-et-Oise à la Convention nationale, qui vient de mourir fort obscur à.râge de quatre-vingts ans. Jeune encore, Laignelot s*étoit annoncé au monde littéraire par une tragédie intitulée AgiSf représentée en 1779, et dont le sujet présente un rapprochement singulièrement remarquable avec la destinée fort imprévue alors d*un tribua qui devoit prendre place un jour parmi les juges suprêmes des rois. Personne n'a pu oublier qu'Agis étoit un roi de Sparte qui fut mis à mort par son peuple. Laignelot a passé fort tranquille à Chaillot les années critiques de la restauration , fiJèle au culte de Marat qu'il avo'.t beaucoup aimé, mais n'épanchant son enthousiasme religieux pour la sanglante idole de la Montagne que dans l'intimité du tète-à-tête le plus familier: au demeurant, homme doux, tranquille, de mœurs simples, de bonne. conversation , fort occupé de littérature , et dont il n'auroit jamais été question, ni de son vivant, ni après sa mort, s'il n'avuit fait que des vers.

^ Robeit Pons, natif de Verdun, et député de la Meuse à la Convi'ntion , étoit un de ces hommes qui réalisent leur esprit en petite monnoie. Il tournoit le conte, l'épigramme et le couplet avec une rare facilité, qui l'avoit fait surnommer la Providence de VAlmanach des Muses. La catiUogue de sa bibliothèque annonce un goût éclairé et spirituel, quoiqu'un peu bizarre, et il n'est pas douteux qu'il auroit lais&é intacte la réputation d'un littérateur aimable, s'il n'avoit pas eu La malheureuse fantaisie de devenir un personnage politique. De plus beaux génies que le sien ont échoué contre cet écueil.

lES GIRONDINS. 497

m*est venue pendant Tenniiyeux réquisitoire de Fouquier-Tinville, et je m'y suis livré volontiers pour me distraire du mauvais style du Ghâtelet^ La pièce est d'ailleurs de circonstance, comme vous allez voir, dans un banquet que nous devons apparemment à la munificence de Bailleul. J'ai rimé sa dernière et disgracieuse Odyssée^.

£t il entonna en effet le plaisant pot-pourri dans lequel il raconte avec une verve si comique l'arrestation de son ami :

Un soir de celte automne , De Provins revenant...

Quoi? sur l'air de la nonne

* Fonqu'er-Tin ville avoit été procureur au Châtelet, et c'est à cela qne Dncos fait allusion. Fouquier n'étoit pas d'ailleurs un homme sans littérature , comme on pourroit le croire au méchant langage de sa défense. 11 avoit débuté dans la carrière

poétique par de [letits vers fort doucereux , fort innocents , et surtout fort laudatifs à la gloire de Louis XVI et de sa famille. Les petits vers furent probablement mal accueillis ou mal payés, et c'est peut être le dédain du distributeur des grâces qui a valu à l'humanité un de ses plus exécrables fléaux.

* On a fort mal dit , comme le remarquoit le vieux Beaulieu dans la Biographie universelle, que c'étoit de sa propre arrestation que Ducos vouloit parler en improvisant cette chansonnette, qui ne manque pas d'agrément. Ducos fut arrêté à Paris même, en sortant de la Convention. La chanson resta, et je l'ai souvent ouï chanter dans la rue, quelques années après, par une ftrmme jeune encore qu'on disoit devenue fuUe d'amour pour le poète le jour de son exécution. Ce que je sais positivement, c'est que le coutia^te de ces traits abattus e't de cette voix sanglotante avec les vives saillies de Ducos produisoit un effet inexpr mable sur mon. cœur déjeune homme. J'ai entendu dire que l'infurf uoée étoit morte à la Salpôlrière. J'offre avec plaisir ce sujet de nouvelle h mes am s, qui en tireront meilleur parti que moi,

-498 ^hUH GIRONDINS.

Clianter mon accident?...

Non , mon honneur m^ordonne D*ètre grave et touchant...

La prononciation fortement accentuée de Ducos prétoit une vérité singulière au goût piquant avec lequel i] imitoit les intonations et les broderies un peu maniérées d'un de ses jeunes compatriotes, déjà célèbre alors, . et dont la Gasconne avoit beaucoup étendu la réputation. 11 fut interrompu par de bru][ants éclats qui redoublèrent à ce vers solennel :

Peuple françuis, écoutez-moi sans riret

Tous les vers naturels ou satiriques , tous les traits remarquables par le sel ou la naïveté de l'expression , furent accueillis avec le même élan , et la plupart 9e répétèrent en chœur *.

* Tout ceci est exactement historique » et il y avoit en eflet , assez de mots saillants dans le pot-pourri de Ducos pour ex|iUquer cet accès de folle gaieté , même entre des Jiommes natiirellement sérieux, s'il avoit ^laté en toute autre occasion. Ceuxci sont riants et naïfs :

Je prenois le lonf; du chemin un âne pour. un jacobin ...

De frayeur perdant la téie Pendant ce conflit soudain , On me prit pour une béte , Et c'est mon plus grand chagrin.

si J*ai Tair d'un pauvre diable , C*est que Je suis député. Etc.

Le jeune compatriote de Ducos dont il est qnestion on peu plus haut est, comme on sait, le fameux Pierre-Jean Garât* <|trun biogra;>lic appelle le Pi'otée musical et VOrphée n^

.1.E8 QIAONDINS. 499

L*entbOusi9sine des refrains a quelque chose de contagieux ; les refraios couroient avec le punch ; les chansons se succédoient^ se croisoient, se perdoient les unes dans les autres , plus vives et plus turbulentes par leur

, confusion. C*étoit la boutade soldatesque pour Yigcr, la romance patoise du Comtat pour Duprat ; pour presque tous , les beaux airs patriotiques de la révolution , dégagés des cruautés de Tesprit de parti et des obscénités de la populace. La Gironde mouroit républicaine , mais

. elle n'avoit jamais mieux compris qu'en ce moment la nécessité de mourir pure de sa malheureuse alliance avec des passions frénétiques dont le débordement passoit sur la République comme une tempête, et ne devoit laisser derrière lui que des ruines irréparables.

Vergniaud avoit cessé de prendre part à la délirante expansion de ses convives. Depuis quelque temps il rouloit sa montre entre ses doigts sans la regarder. Tout à coup il l'ouvrit négligemment en la dégageant de sa double boîte cerclée en cuivre.

— Cinq heures ! s'écria-t-il ; oh ! que les belles nuits passent vite ! Ne nous reste-t-il plus rien de mieux à faire que de boire et de chanter? Ce n'est pas trop de deux heures peut-être pour penser, pour écrire, pour finir nos arrangements avec le monde , ou du moins pour dormir un peu.

£t quand il eut dit cela , il remonta sa montre par distraction.

— Le monde s'arrangera comme il pourra , répondit JMainviel'e. Je ne me suis jamais fort soucié de lui, et je m'en soucie moins que jamais. Penser, je m'en avise

dernCf ce qui veut dire que Garât chantoil à merveille, et cela fie cjit rien de tro|)t

500 UES GIKONDINS.

rarement Écrire, c*est on ennoî. Qoant à dmnur, j*ai .bien le temps.

Les GiRONDiKS , subitement ramenés cependant à ane pensée sérieuse, s'étoient tournés en silence par tin mouTement simultané do côté de Verçniand, et paroissoient prêts à soÎTre son exemple , qoand la porte de la salle s*ouTrif,

Les concierges et les guichetiers, accompagnés d'un huissier do tribunal , se rangèrent sur deux 61es pour les reconduire dans leun; cachots à mesure qu'ils répondoient à Fappel de l'officier judiciaire.

— Messieurs , dit Vergniaud en souriant , la séance est levée.

Cinq minutes après , la salle du festin n'avoit plus d'hôte que Yalazé.

Arrivés successivement au vestibule par groupes assortis, suivant l'habitude de tous les jours, les Girondins se rangèrent pour la dernière fois sous la direction de leurs guichetiers.

L*adieu accoutumé courut sur toutes les lèvres; il y fut suspendu par une réflexion rapide. Il n*y avoit plus entre eux d'espérances à concevoir, il n'y avoit plus de vœux à faire. Les paroles que les hommes S'adressent ordinairement en se quittant pour se revoir n'étoient plus à leur usage. Cette idée a quelque chose d'extraordinaire qui étonne les courages les plus affermis.

Ils se regardèrent , se cherchèrent encore à la lueur des huit torches qui éclairoient l'étroite enceinte, se jetèrent dans les bras les uns des autres , et cette foislà presque sans prédilection de parti ni d'affection. Il n'y a rien qui rapproche et gui confonde toutes les nuances d'opinion et d'intérêt comme la présence de la mort.

Ils avoient voulu l'égalité avec tant d'ardeur ! — L'égalité , c'étoit cela.

Leur émotion étoit calme et fière , mais elle dut être profonde. Elle interrompit un moment jusqu'au rire inextinguible de Mainvielle.

— Messieurs, dit le principal guichetier, à vos places , et que personne ne bouge de son numéro. Ditesvous bonsoir ou bonjour, c'est naturel , et j'y prends beaucoup de plaisir ; mais il faut que le service se fasse,

et je ne suis pas ici pour tous attendre ! Vous vous embrasserez demain. . .

Et ces hommes si puissants une année auparavant , qui avoient démoli en se jouant le trône de Gbarlemagne, £i foulé à leurs pieds toutes les vieilles constitutions des Gaules , se rendirent sans résister à Tordre du valet des prisons.

Alors , les torches se divisèrent, s'abaissèrent sous des voûtes opposées , se perdirent dans les détours de quelques corridors , et on entendit gronder tout ensemble huit gonds de fer que les Girondins ne deVoient plus voir tourner devant eux.

Un instant h peine s*éloit écoulé que le vestibule retenlit d'un grand éclat de rire. Les guichetiers rêvenoient*

Gensonné s'étoit trouvé tout à coup séparé de ses compagnons ordinaires. Il s'étonna d'être conduit dans un cachot qu'il ne connoissoit point , et qui ne paroissoit pas pouvoir admettre plus d'un prisonnier. Quoiqu'il lui coûtât d'être éloigné de ses amis pour le peu de moments qu'il avoit encore à passer avec eux , il ne pensa pas à se plaindre , car il avoit toute la résignation qui vient de la force; mais sa surprise redoubla quand il vit le guichetier qui l'escortoit refermer la lourde porte en dedans, poser sa lanterne sur le pavé, et s'asseoir sansfaçon au pied de l'étroite couchette qui composoit tout l'ameublement de ce trou. Gensonné recula d'un pas. Le guichetier ôla son bonnet, passa la main dans ses cheveux , et regarda fixement le député.

— £h bien I dit Gensonné , dois-je vous avoir Ici .pour témoin ou pour gardien, maître Pierre, pendant ces heures d'agonie que les lois d'aucun pays n'ont disputées à la solitude et au recueillement?

— Non! lui répofidit le guichetier, nous allons nous séparer. Mais répondez-moi d*abord : i6e reconnoissezvous?

GENSONNÉ

J'ai quelque réminiscence de vous avoir vu ailleurs , une fois ou deux , je ne sais où , et cette impression m'a légèrement occupé quand je vous ai reU*ouvé ici.

PIERRE ROMOND.

Ne vous rappelez -vous pas du moins le nom de Pierre Romond de Payerne , cent-suisse de Sa Majesté Louis XVI?

GENSONNIÊ.

Pierre Romond de Payerne!... C'est aussi un souvenir vague dans mon esprit, un souvenir qui tient du rêve... et qui ne me paroît important ni pour vous ni pour moi. L'occasion ne me paroît pas favorable pour s'en entretenir.

PIERRE ROMOND.

Plas favorable que vous ne pensez. Vous n'avez pas oublié sans doute la journée du 10 août Elle est assez mémorable !

— La journée du 10 août, dit Gensonné en couvrant son front de sa main , je m'en souviens ! Elle n'auroit pas emporté tout l'avenir de la société européenne avec elle, continua-t-il à demi-voix, si des consçils in^ sensés n'avoient prévalu sur les miens ^

* Les l)ommes politiques de rAssemblée législative étoient loin lie YQuloir le renversement da trône, parce qu'ils prévoyoicnt les suites d'un événement si fertile en mallieurs, et qui n'avoit point d'avenir possible dans notre civilisation. Gensonné en particnliér n'épargna rien pour éclairer la cour sur les dangers de la monarr chie; le rédacteur de Texcelleut article qui lui est consacré dans la Biographie des contemporains ^ fort instruit, à ce qu'il paroît,

nOKE BCHQBDl

m »Uac soisK à b fmnm dm pnpk.

J'ai ai k faonheor d*eo swrcr qudqiiœ-oiis, et on

detocscmMaîk, raconte 4|«e ce dépalé ci ses amis «■tamè' mt ane dernière népociatk» af ce les rnikries , par rwimnédiaired'oo p«fotie, nrtoimé B^ze, qui éloit chargé de faire fe porirail en pi«d de I»ois XVI. et qoi pendant les aéaBces Toyoit le roi sans témoins. Boze Ini présenta même an mémoire qoe Gensonné aToit rédif^é , et qui ne manqnoit par conséquent ni d'éloquence ni de dialectique. La fatalité qoi précipiloit à sa mir*e une malbeumse dynastie Toolot que oes offres salutaires des seuls esprits judicieux et préTO>ants qu'il y eût alors aux aflaires fussent dédaigneusement repoussées; et ce que l'on aoroit peine à croire, c'est que les conseillers de la royauté s'elforçotent de traiter alors avec le parti de Danton I — C'est «ne chose instructive dans sa bizarrerie que le retour de circon* stances analogues dans toutes les révolutions ; et cette instruction infaillible n'a cependant jamais profité ni aux peuples ni aux rots. Les vingt-un de 1793 auroientété un point d'appui en 1792 pour la couronne de France, comme les deux cent vingt-un en 1830. Le ministère à Gensonné, il n'y avoit point de 10 août ; le miniiitère à Casimir Périèr, il n'y avoit point de 29 juillet. Tout le monde sait cela , et si la m£me occasion se présentoit mille fois, il arriveroit mille fois la même chose, parce qu'il n'y a point d'expérience, point de raisonnement qui puisse prévaloir dans une institution surannée contre Tinstinct de suicide, contre la nécessité de mort qui l'eutratue à finir. Dans les positions extrêmes, on ne consulte ni robseryation , ni riiistoire, ni le sens commun. On consulte des <îourtisans qui se font passer pour capables, des intrigants qui se donnent pour liumiiieH d'État, et tout e^t perdu ; il survient bientôt, pour clore cc*tte combinaison <ie vingt-un, quelque terrible catastrophe qui tctmiite tout pour tout reuicltre en questioi) — le vingt-un janvier, par exero^ile.

LEH tilftONDlNâ. Ô05

entre autres que vos traits me rappellent. . . Mais où voulez-vous en venir?

PIERRE ROMOND.

Nous y sommes , grâce à Dieu. Après m'avoir délivré, vous m*avez conduit chez vous, vous m'avez couvert de vos vêtements: Tuniforme que je portois m^auroit livré à la mort; vous m'avez donné de l'argent pour vivre et pour regagner mon pays. Je n*ai pas quitté Paris, où je pouvois cacher mon nom et mon existence dans un atelier, en travaillant d'un métier que je sais.— Quand vous fûtes arrêté Tété dernier , je ne pensai plus qu'à solder ma dette envers vous. Cela étoit cher et difficile» monsieur; je fus obligé de me faire jacobin pour devenir guichetier; je parvins à cette distinction, que je ne donnerois pas aujourd'hui pour un royaume , avec la protection des amis que je m'étois faits à clabiauder dans les clubs et dans les sections. Depuis j'ai attendu, résolu mais patient. Absous, comme je l'espérois, vous n'auriez pas entendu parler de moi ni de ce que je vous dis; vous êtes condamné, et je m'acquitte.

GENSONNÉ

Qu'entendez-vous par là, mon bon ami?...

PIERRE ROMOND.

La chose la plus simple qu'il soit possible d'imaginer. — J'ai obtenu sans difficulté de la complaisance de mes camarades l'office peu ambitionné d'introduire ce matin l'homme que vous savez... le bourreau. Je dois sortir à six heures, voilà mon ordre. — Vous allez prendre mes habits, jeter les vôtres, et me lier les pieds et les mains sur ce grabat. Six heures sonnant à la chapelle , il ne s'en faut qu'un moment! vous sortirez à ma place avec ce trousseau de clefs. Vous avez ici la clef du premier guichet; celle-ci ouvre le second^ celle-là le trol-

506 LISS piuOMpiikS.

sième ; celle du qqatrièpie, vous lîi VQyeî hiea. Remarquez que je vous les présente dans leur or^re , et pfi tourmentez pas les s^rures conrnie un homme inexpérimenté , de peur de donner l'éveil. Une , deuç , trqis , qiiatre!.... un enfant ne s'y tfonaperoit pas. — ' Après cela, traversez h^rdin^eiat la^ sallç des guicbeU^rs^; cQmme. ils ont veillé jusqu'au matin poqr vous obs:erver, ej qu'ils ont prélevé d'aœples gorgées sur votre vin , ils ne feront pas attention à vous : ils pon^meuçent à spmmeiHer. — A la derijière porte vers l'extérieur , il y a; un gardien de service extraofdina^ire qui ne nous connpît ni vous ni iiioi. Il vient d'être dépêché de la commune. Prêsentez-lni votre ordre ouvert sans rien dire, sans répondre s'il vous parle ; c'est la consigne ; il ouvrira, vons sortirez; vous ne fere? pas ma commission, je suppose. — Yous gagnerez un asile, et facilement; j'en ai fejen tronv^ un, moi, pauvre Roldat suisse, d^ns la maison d'un des premiers citoyens de France qni n^ m'avoit jamais yu , et qui, tout à l'heure, ne se sonvenpit pas assez de moi pour me reconnoître au visage et ii la voix! Je voudrois bien y envoyer avec vous tous vos malheureux amis, mais l'ordre n'est que pour un, et je n'ai pas d'ailleurs la plef des corridors où ils sont renfermés.

— Mais n'entendez-vQus rien ? continua Pierre , en faisant sauter les bputons de sa veste i force de sm^ l)âter.

Mon Dieu, monsieur, n'est-ce pas Ik six heures?. «.,

— Ce ne sont que les trois quarts, dit Geusonné, t^ as le temps.

Ensuite il le regarda , et appuyant doucen^ent lea m«uns sur sps épaulçs • — (^'est de toi seul, dlVU» pauvre et noble garçon,, que lu ne tVs pas occupé eu cou-

LES GÎttOl^DlNS. 80'7

cevant ce plan génCTCUt. — Quand l*homme viendra , mon airtl, tar le bourreau vient toujours, qu^on aille l'appeler ou non, qu*arrivera-t-ii de toit....

PIERRE ROMOND.

Je n'en sais rien... mais on ne fera pas de moi uâ hotnme imposant, Un grand orateur» un président du Corps législatif et de la Convention nationale ; on en fera ce qu'on voudra l Ce n'est pas la question. S'il faut souffrir quelques mms , quelques années de prison , je sais souffrir; s'il faut mourir, je sais mourir; soldat, c'est mon élat , et je mourrai encore votre débiteur , arriéré envers vous de quatorze mois et Vingt jours d'existence que vous m'avei conservée au péril de vothe vie ! — Au nom de Dieu, finissons-en l — Tout à l'heure, il sera tvGp tard pour tous deux !

— Gensonné le pressa contre son cœur. — Pauvre Pierre, lui dit-il ! et il essuya quelques larmes. — Garât m'avoit donné la même marque d'affection, mais il n'est pas de la destinée dé tous les hommes de la recevoir deux fois. — Conserve cet anneau à toh doigt éft mémoire de mon amîtiê ! K 'hésite pas.;, if est sans valeur... il ne vaut pas la peine d'être refusé»;.

-^ Vous acceptez dohc? dit le Suisse àu cdmble de la joie.

— Non, mon ami, reprit Gensonné, je n'accepte pas, je refuse.

PIERRE ROMOND.

Vous resteriez? cola n'est pas possible !

GENSONNÉ

Écoute seulement * quand je fus assez heureux pour sailvcr m hohliTlP tï'l que toi , que frtisôis-tit ?

PIERRE ROMOND.

Ma compagnie étoit détruite, je restois seul. Je venois de jeter mes armes; je me sauvois.

GENSONNÉ

Voilà qui est bien. Écoute-moi. Si une heure auparavant je t*avois proposé de te réfugier chez moi, en abandonnant ta compagnie, que m'aurois-lu répondu?

PIERRE BOMOND.

Cela ne fait pas de difficulté. Je vous aurois dit que j'étois à mon poste, et qu*un poste ne se quitte pas.

GENSONNÉ

Eh bien ! mon ami , ma place est où je suis , comme celle du soldat devant Tennemi. Quand la liberté n*est plus, le poste des Girondins est à Téchafaud.

N'insiste pas, continua-t-il en l'embrassant encore, tu ne ferois que te compromettre sans me servir , car ma résolution est invariable. •. , et pour cette fois, six heures sonnent.

Pendant cette contestation généreuse, Gensonnéne s'étoit pas défait du trousseau de clefs que le Suisse avoit remis entre ses mains. 11 s'en servit pour ouvrir la porte du cachot, et il le rendit à Pierre, qui le regar* doit tout consterné.

— Adieu, lui dit Gensonné , adieu, mon frère, va où l'on t'envoie, je t'en prie , et s'il le faut , je l'exige au nom de notre amitié! Si tu tardois, tu serois puni, et je n'aui^ois pas la consolation de te voir encore une fois ce matin.

Duchâtel et Le Hardy avoient obtenu d'être réunis en ce dernier moment aux saints abbés Émery * et Lo-

« Jacques-André Émery, supérieur général de la congrégation de Saint-Sulpice, âgé de soixante et un ans à Tépoque de Taction, mort presque octogénaire, en 181 f^ 4aQS les fonctions de

LES GinOXDINS. 50^

tbringer, dont ils dévoient recevoir les secours religieux , et qui n'eurent pas de peine <i exciter dans ces âmes tendres et fidèles une ferveur déjà vivement ranimée par la persécution , mais qui ne s*étoit jamais entièrement amortie. Le premier de ces digues et excellents prêtres pouvoit compter, dans sa glorieuse captivité, des triomphes plus diiTiciles et plus précieux pour la foi. Sa douce et puissante parole avoit réglé depuis plusieurs mois les écarts de Timagination de Fanchet , et rendu en lui au Dieu souverainement indul gent un esprit fait pour le comprendre et un cœur fait pour Taimer. G'étoit une noble conquête. Aussi, bien sûr du néophyte qu'il venoit de disposer pour le martyre , il s'étoit empressé d'effacer par son absolution l'apostasie passagère de Tévêque du Calvados , et de lui redonner les pouvoirs de l'église , assez rachetés sans doute par la nouvelle ordination de l'échafaud et par le nouveau baptême du sang. Fauchet , rentré dans son auguste ministère , écoutoit sous d'autres murailles « la confession de Sillery.

Non loin de là Carra continuoit à développer, devant deux ou trois auditeurs assez inattentifs , son abstruse

grand-yicaiie de l'arclievèque de Paris. J*ai en le bonlieur de lui entendre raconter, quelques années auparavant , avec une éloquence naïve et cependant pittoresque et colorée, une partie de ces détails, qui ont beaucoup pâli sous ma plume ; et c'est do sa bouche que j*ai recueilli le nom de Tabbé Lotlirioger, sur lequel il m*a été impossible de me procurer d'autres renseignements. Fouquier-Tinvillc avoit laissé vivre Tabbé Émery par une raison qui peint mieux ce respectable prêlre que les éloges les plus pompeux : « La douceur et la résignation de ce vieux calottin, » disoit-il, nous valent mieux que vingt guichetiers. Elles em- » pèchent les autres prisonniers de critr. »

r>10 iVH (iIRO%ni!\S.

doctrine de rcHenielIe reproduction des ôlres , et des éternelles probabilités de la métempsycose physique par les combinaisons incessantes de la matière , qui , dans une succession infinie d^agrégations moléculaires — on sent bien , hélas ! que nous commençons à reprendre les propres expressions du philosophe — renouveloit essentiellement, et à perpétuité, les mêmes résultats seusisifs et les mêmes modes d'existence ; de sorte , par exemple , que les Giaondins dévoient nécessairemcnt se retrouver au même banquet, dans quelques milliards de siècles , plus ou moins , et une innombrable multitude d'autres fois, pour porter leur tête en sacrifice au glaive des mêmes assassins ; mais on ne Técoutoit guère , comme nous Tavons dit , et on ne le comprenoit pas *.

* Carra avoit en effe^ annoncé à ses amis un livre intituH : La résurrection et Vimmortalité de Vêtre en son identité^ prouvées par le matérialisme. Je tiens cette particularité du fameux^ docteur Seyiïei t , dont on est étonné de ne pas trouver le nom dans la Biographie des contemporains. SeyfTert , qui n'est mort qu'en 1 809 , et avec lequel j'ai eu les rapports que me permettoient mon &ge , la bizarrerie de ses systèmes et l*extrème diifi« culte qu'il avoit à les développer en notre langue, étoit un véritable illuminé, fort accrédité à la cour de Louis XVI, où il s'étoit formé une nombreuse clientèle sous les auspices de M. le duc d'Orléans, dont il avoit été, à l'entendre, le médecin particulier ; ce que je n'ai jamais vérifié, à défaut de m'en informer. 11 professoit la théorie de Carra, dont il est parlé dans le paragraphe qui correspond à cette noie, et il accusott amèrement Carra de la lui avoir dérohée : reproche d'autant plus fondé en apparence, que cet infortuné Carra est bien connu pour un dos plus déterminés plagiaires de son temps. Seyffert s'occupolt, au reste, beaucoup moins de sa double profession de médecin et de philosophe que de rêveries maçonniques; et je lui ai entendu dire qu'il n'étoit venu eu France que pour y conférer à vingt-hui^ adeptes 1<>

trs r.iho^r)ii\^4. 51 1

Dupral doîinoit au vieux Moraud, dauj; h chambre voisine , des renseignements nouvelleJhent revenus ci sa mémoire sur les ressources que poUvoit lui laisser encore Finfidélité de ses débiteurs , et H se féjicitbit de retrouver dan» ses souvenirs quelques moyens d'abord inaperçus d'existence pour ses enfants, sa femme et son ami. Cette idée soudaine et inattendue lui avoit rendu toute sa gaieté.

Mainvielle ne se mêloit pas volontiers aux conversations affaireuses , et il est vrai de dire qu'il étoit d'ailleurs fort occupé de son côté. Il jetoit quatre à quatre sur Je papier des vers exclamatifs à la froide beauté dont il venoit d'être question entre Duchâtel et lui , et qui avoit si cruellement dédaigné ses soupirs ; il les relisoit ensuite à haute voix avec des intonations emphatiques ou burlesques , accompagnées de gestes pompeux ; et chacune de ces boutades déclamatoires étoit couronnée d'un de ces éclats de rire frénétiques auxquels les habitants de la Conciergerie reconnoissoient de loin le beau JVlalnvielle.

A côté d'eux, Duperret debout, désoccupé de soins qu'il avoit prévus dès le matin ou dès la veille , s*évertuoit à tirer au mur avec la main, comme s'il avoit eu en face le fleuret du montagnard le plus aguerri. Quelques

Tingt-huitième grade de Tancien écossisme, d'où il prëtendoit fièrement qn'avoit surgi la révolution. J'aurois bien de la peine à le croire Ce grade étoit celui du clievalier kadasch, que nous écrivons et prononçons cadoche, quand il est encore question de le prononcer ou de l'écrire. Kadasch est, dit- on, un mot tiébreu qui signifie sacré. Quant à cadoche, il ne signifie rien du tout; et , sauf quelques mystères qui ont peut-être échappé à ma pénétration , le but et le résultat de cette institution ne sont pas moins insignifiants que son étymologie.

512 hEH GIRONDINS.

pas plus loin , Viger, qui s'étoit endormi en grondant , grondoit encore dans son sommeil, la main fortement appuyée sur la barre de son lit comme sur une épée. • Les députés de la Gironde , à l'exception de Gen* sonné, avoient été renfermés dans un cachot commun qui a conservé long-temps à la Conciergerie le nom de ia Gironde , mais'que de nouvelles constructions, moins bien appropriées au style sévère du bâtiment , ont fait complètement disparoitre. Us se hâloient d'adresser quelques lignes d'adieu à leurs familles, pendant que Yergniaud , qui affectoit l'étrange prétention de n'avoir jamais écrit une seule lettre ^ , passoit le temps à graver le nom d'Adèle et le sien avec la pointe d'une épingle dans la boite de sa montre ^. Prisonnier , con-

' Il Favoit dit à la Convention nationale. Le reproche qui avoit exigé cette réponse fut renouvelé au tribunal , et Yergniaud se défendit peu ou se défendit mal de sa correspondance avec ses amis de Bordeaux ; mais quelle induction peut-on tirer du procèsverbal des séances du tribunal révolutionnaire comme on les lit dans le Moniteur? La presse étoit déjà enchaînée, et la publicité des débats enfermée entre les sbires et les complices de la Montagne. Dans la main des tyrans, les garanties de la liberté deviennent des instruments de tyrannie, et c'est ainsi que se font, dans tous les temps, les révolutions de tous les peuples. On doit à quelques résipiscences tardives l'aveu de la supériorité des Girondins dans cette dernière lutte. On en jugeroit fort mal par les journaux.

* Mademoiselle Adèle Sauvan n'étoit qn'une aimable petite fille quand Yergniaud mourut. Peut-être lui étoit -elle destinée en mariage ; peut-être , comme d'autres hommes tendres et graves que l'amour de. l'indépendance a voués au célibat , Yergniaud airooit'il à se dédommager de cette privation volontaire dans une douce amitié d'enfant. Ce qu'il y a de certain , c'est que Talfection qu'elle lui inspiroit parott avoir été la plus vive qu'on lui ait connue. Quiconque a eu le bonheur de voir depuis

LES GIRONDINS, 5l3

cierge ou bourreau , le dépositaire inconnu à qui ce triste gage fut confié , se montra exact et fidèle. C'étoit le dernier témoignage d'une tendre et chaste amitié qui n'a jamais pu être calomniée. L*Adèle de Vergniaud n'avoil que treize ans.

On dit qu'avant de se séparer de ce modeste bijou , Vergniaud souleva, par le jeu d'un ressort qui n'étoit connu que de lui , la pierre d'un sceau de cornaline qui étoit suspendu à sa chaîne. Il tira ensuite de cet écrin mystériieux quelques fragments d'un poison subtil qu'il y avoit autrefois mis en réserve pour une semblable oc-

mademoiselle Adèle Sauvan, sous le nom de madame Legouvé qu'elle porioit en 1810, époque de sa mort, sait par combien de précieuses qualités d*esprit et de cœur elle justifîoit un sen» liment si glorieux pour son adolescence. La montre de Ver* gniaud fut en effet remise avec fidélité entre les mains d'Adèle , et elle se souvenoit d'y avoir trouvé la simple inscription que je rappoile, griffonnée assez peu lisiblement, mais dont il subsiste encore quelques traces. Toutefois, dans la crainte qu'elle ne disparût entièrement un jour, elle se hâta de la faire reproduire avec plus de soin par un graveur, à la place même qu'elle occupoit, quand la réhabilitation légale des Girondins permit à l'amitié de les avouer sans danger de mort. J'ai déjà dit que l'ouvrier, préoccupé par la nouvelle forme du calendrier, s'y est trompé sur la date de l'exécution. Il seroit cependant possible que l'erreur fût de Vergniaud lui-même, qui auroit oublié en écrivant que le mois d'octobre avoit trente et un jours, et cette distraction est parfaitement vraisemblable; elle ajouteroit un trait piquant de caractère au griffonnage autographe, si nous avions eu le bonheur de le conserver sous le brunissoir de l'or*févre.

La montre de Vergniaud, qui est, à mes yeux, une intéressante relique du plus beau talent de la révolution , mérite d'être décrite pour les amateurs de ce genre de curiosités. Elle est renfermée dans une botte d'or très-légère de 18 à 19 lignes de

514 tv.% Gino?SDiNS.

tasion , et les lâbsa tomber épârs stir \'a tablé où ses compagnons achcvoient leur tourrier mortuaire:

— Amis, leur dit-il , c*étoit ici la dernière ressource que je mfe fusse nu'nagée contre les tyraris de ma misérable patrie , quand je commençai à prévoir leur triomphe ; mais sa vertu , mesurée à mes forces , et peut-être déjà fort altérée par le temps , seroit insuffisante entre quatre. Tout fatigué que je suis du voyage , il faut bien que j'aille avec vous jusqu'à rhôtellerle, puisqu*il n'y a pas de glle pour tous en chemin.

diamètre. Le fond est occupé par an verre coloré on par une plaque émaillée d*azur qui figure une espèce d*étoile ft rayons nombreux. Le cadran , qui est numéroté en chiffres arabes, porté le nom de riiorîoger Croniety et le lieu de fabrication \ t^ARis. Son émail est fbrt écaillé à Tendroit où se met la clef. L'aiguille est arrêtée snr trois heilres moins trois minutes , ce qui marqueroit assez la durt^e de son mouvement, si Vergtiiaud ne Ta pas remontée depuis Tlieure où il se leva pour aller au tribunal ; et on pense bien qu'elle n*a pas servi iiepUiâ. Elle est contenue dans un double cercle en cuivre, propre à être garni de deiix verres, et qui en a conservé un.

Bien des lecteurs trouveront que la valeur intrinsèque de ce bijou ne le tendoit pas digne d'une description si détaillée; mais je n'en ai pas de plus précieux, car il est à moi parle bénéfice de Tamitié , et je ne le donnerois certaiiteilient [)&§ pbilr iMiorloge inagniflquë dont Haroun-àl-Raschid fit présent à CbâHemagné. Madathe LegoUvé, qui le tenoit de là tnain de Vergniaud moitrant, le laissa par soii testament à tnon ami JoUy, tfuMl suffît de nommer pour rappeler aux amateurs du bon esprit et du boti goût un des écHvâins les plus Ingénieux, les plus aittiables et les t)1U8 universels de notre époque. Jouy ine l'avoit laissé dahs le sien ; mais je n'ai pas besoin de dire que je le possède pat avancement d'hoirie, et qu'H me seroit bien triste 11 voir si je ne le devois ^u'au funeste pMvilége de la sut-vivance. Voilà pourquoi J*ai beaucoUf) parlé de la montre de Vergniaud , et pnui'qnrti, J)élit-élrel, J'ai aMicté d'écrire les On\0!sniNS.

L^caze ^eta ses bras autour 4e Vergniapd et 1^ pressa^ contre §oa cœuf.

Fonfrède fit quelques pas daus le cachot , revint à I4 table et ^-epoussa vivement le poison.

— ^.a sanglante exécution qu'on prépare > s'écria-t-il en répqndc^ut à Vergnisfuçl ^ est l'acte le plus essentiel de notre vie politique » celui qui en çontieut Vinstruçtion , qui en résujne la nioralité devant Thistoire. C'es^ sous les yeux du peuple qu'il faut mourir; et^e regrette pour la gloire de Valazé qu'il se soit réduit au rôle qbscur de figurant vivant le dénouenient d*une si belle tra-: Çédie.

Ducos se coucha , pt s'endormit presque aiussitot ei^ fredonnant le refrain de son air favori, qu'il brodoit toui^ les soirs de nouveaux caprices.

Un moment après , Yergniaud resta seul ^SsS^s 4^yan,^ eux, l'œil à la vpûle, les bras croisés^ sur lai poitrine, incapable d'accorder un long ipl|érêt ^ jm.çî pensée épuisée , cédant à sia paresse naiturelle , et reposant ça têtq sur le dossier de sa chaise avec l'insouciauce qui lu| étoit ordinaire.

Le temps amena enfin l'iustanf fatal et ^lori^ux qu^ devpit rassembler tous Içs condamués pour la 4ern|èr^ fois. Le sourire de l'adieu fraternel ue seuibloit pçis avoir quitté leurs lèvres , et leur abord fut ^. §f rejn qu^o^ auroit -cru qu'ils s'étoient donné rende^yous pour uue fête. Brissot , qu'on avoit toujours vu rêveur et abattu,, paroissoit ce jour-1^ moins sérieux qu'à l'pr^iOs^iire ; Sil-^ lery , plus expansif et moins cérémonieux ; Yç5çgU^^dll moins préoccupé ou livré à des distractions plus riaptes. Ducos se frottoit les yeux en fredonnant ençprq. — Çn vérité , disoit le ^octcur Le Hajdy en sçco^a|).t la tête avec une fine expression d'ironie , ceci resseuibjie à UU^

516 LË^ GIRONDINS.

grande leçon de clinique in articula niortis. Voilà bien des gens qui n*en ont pas pour long-temps I — Viger promenoit un oeil menaçant sur les soldats; Duperret mesuroit leur chef d'un regard de dédain ; Fau-> chet parcouroit les rangs de ses amis avec de brèves et tendres paroles, qui prenoient tour à tour, selon les personnes , la forme du conseil , de Fencouragement oa de la félicitation ; et puis il les saluoit tous à la fois d'une expression de physionomie religieuse et solennelle , comme s'il leur eût adressé dans son cœur une absolution commune. Boyer-Fonfrède se hâtoit de reprendre place auprès de son frère d'adoption. pour ne pas s'en séparer à la mort. Le vieux Morand pressoit dç sa bouche les mains de son pauvre maîtrjB pendant qu'on les lioit, et tout le monde plaignoit amèrement ce vieillard en pleurs qui n'alloit pas mourir. .

Gensonné fut quelque temps à tourner sa vue sur le cercle nombreux des guichetiers pour y trouver Pierre Romond. Il le reconnut à ses yeux rouges de larmes, et il luî sourit. *

— Messieurs, dit-il , je remarque avec orgueil que la, députation de la Gironde est à son poste. )e vous propose de déclarer qu'elle a bien mérité de la patrie.

Je réclame le même honneur, dit Mainvlelle , pour' la députation des Bouches-du-Rhône , et je me porte caution de Barbaroux , qui ne fera pas défaut à sou' mstndat.

Tête et sang , s*écria Viger , je le réclame pour la France entière , qui est fort convenablement représentée ici, sans eri excepter le digne mandataire de la commune de Paris.

— J'ai beau chercher , répondit Ducos en riant , je ne trouve pas celui-là. ...

LES GIRONDINS. 5l1^

— Le voilà , répliqua Viger en lui montrant le bourreau.

Pendant qu'ils parloient ainsi, les condamnés se stH> cédoient sur la sellette de bois où ils venoient de subir les hideux préparatifs de Fexécution avec autant de calme que s*il s*étoit agi en effet de leur toiUtle du matin.

Quand ce fut au tour de Duchâtel , et au moment où il livroit aux valets de Samson sa belle et longue chevelure , une main qui ne fut pas vue fit tomber à se& [Heds un bouquet de margu^ites et d'immortelles qu*atCact|oit un ruban Mea «te del à liséré noir. Un billet s'en détacha.

— Encore une conspiratioa ! dit Tofficier de justice en se saiàssant du papier ; et il essaya de lire.

Le greffier vint au secours de son embarras : il s'approcha et lut :