VOYAGE DU « JEAN-BART

<( Le 14 octobre, à une heure un quart, le ballon le Jean-Bar t s'élevait de Paris dans les airs, conduisant MM. Ranc, maire du IX*^ arrondissement, et Ferrand, chargé d'une mission spéciale du gouvernement. Outre les voyageurs confiés à mes soins, j'emportais avec moi 400 kilogrammes de dépêches, c'est-à-dire cent mille lettres, cent mille souvenirs envoyés de Paris par la voie des airs à cent mille familles anxieuses !

« Par un soleil ardent et superbe, nous passons les lignes des forts ; à 1000 mètres, nous distinguons nos ennemis qui en toute hâte se mettent en mesure de nous envoyer des balles. Mais nous planons trop loin de la terre, pour que l'artillerie puisse nous faire peur; nous entendons les balles qui bourdonnent comme des mouches au-dessous de notre nacelle, et nous moquant des uhlans, des cuirassiers blancs et de tous les Prussiens du monde, nous nous laissons mollement bercer par les ailes de la brise jusqu'audessus de la forêt d'Armanvilliers.

« Là un spectacle plein de désolation s'offre à nos yeux. Les maisons, les habitations, les châteaux, sont déserts, abandonnés :

Câ

nul bruit ne 8*élève jusqu'à nous, si ce n'est celui de raboiement rauque et sinistre de quelques chiens abandonnés.

« Plus loin, au milieu même de la foret de Jouy, c'est un camp prussien qui s'étend sous notre nacelle ; on remarque des travaux de défense habilement organisés pour répondre à toute surprise. Les tentes forment deux lignes parallèles aux extrémités desquelles s'élèvent des remparts de gabions et de fascines. Près de là nous apercevons un immense convoi de munitions qui couvre les routes entières ; il est suivi d'une infinité de petites charrettes couvertes de bâches blanches ; des uhlans l'accompagnent en grand nombre. A la vue de notre aérostat, ils s'arrêtent, et nous devinons, malgré la distance qui nous éloigne, qu'ils nous jettent un regard de haine et de dépit.

« Cependant le soleil échauffe nos toiles, et dilate le gaz qui les gonfle; les rayons ardents nous donnent des ailes, nous bondissons vers les plages aériennes supérieures , et bientôt la terre disparait à nos yeux. Quelle splendeur incomparable, quelle munificence innommée dans cette mer de nuages que semblent terminer des franges argentées aux éclats vraiment éblouissants ! Au milieu du silence et du calme, nous admirons ces sublimes décors du ciel, et pendant quelques secondes nous perdons de vue les misères terrestres. Je charge M. Ferrand de surveiller le baromètre pendant que je dessine la scène grandiose qui s'offre à ma vue.

« Mais voilà la nuit qui couvre de son manteau le ciel et la campagne. 11 faut songer à revenir à terre, regagner le plancher des braves défenseurs de la patrie. Nous voyons accourir des paysans (jui nous crient à tue-tôte : « Il n'y a pas de Prussiens ici ! Vous êtes près de Nogent-sur-Seine, à Montpothier; descendez vite! »

LE c CÉLESTE » ET LE c JEAN-BART >> 03

Tous ces cris nous décident enfin, et nous tombons pour ainsi dire dans les bras de nos braves amis, sans aucune secousse.

t Grâce à leur aide obligeante, à celle de leur curé, dont nous ne saurions oublier l'accueil touchant, nous emportons vivement dépêches et ballon. « Les Prussiens ne sont pas loin, disent-ils ; ils vous ont vu descendre, et peuvent vous surprendre. Allez-vous-en au plus vite. » C'est ce que nous nous empressons de faire, et nous arrivons chez le sous-préfet de Nogent, M. Ebling. Une réception enthousiaste nous est offerte ; nous le quittons bientôt, ne voulant pas perdre un seul instant pour gagner Tours, oîi notre devoir nous appelle.

a Nous sommes obligés de faire un détour immense, de passer

par Troyes, Dijon, Nevers, Bourges, pour arriver enfin à bon

port. »

Albert Tissandier.

A peine nous sommes-nous retrouvés, mon frère et moi, que nous ne parlons plus que du retour à Paris, — notre enthousiasme partagé se multiplie par deux, nous voudrions déjà être en l'air !

Comme certains détails d'organisation pour le retour aérien ne marchent pas à mon gré, je me décide à demander une entrevue à Gambetta.

Le mercredi 12 octobre, à 10 heures du matin, je vais au ministère de l'intérieur, installé dans le palais de la préfecture à Tours. Les salles d'attente sont encombrées de monde. Je vais trouver le

SOOVSKIRS tt'VH ASBOSTlBft KILITAIRE

secrûlairu de GambetUi et je k' prit- de (aire passer au Alinislre nnetl note ainsi conçue :

— M. Gaston Tîssandier, ve:

de Paris à Dreux eo ballon, 30 septembre 1870, tlemande à parler A M.leMinistre, pour .

aiïuire importante, relative au retour à Palis par ballon monté.

Ganibetta mêlait entrer immédialemenl, el roe reçoit avec beaucoup de cordialité et de bonue grâce. U était debout devant son bureau, sa physionomie expressive me frappa ; cependant il paraissait préoccupé et surexcité. Il ne m'en écoula pas moins fort attentivement et ne me parla que pour me féliciter de monl projet et me faire quelques questions rapides.

— M. Steenackers, me dit-il, est directeur général des Postes

LE « CÉLESTE » ET LE t JEAN-BART »

et Télégraphes depuis hier, il sera chargé du service des aérostats. Je vais vous donner un mot pour lui. Prenant un papier, il y traça les lignes suivantes ;

« Je prie M. Steenackers d'activer si possible la réalisation du « projet si courageux de M« Tissandier.

« L. Gambetta. »

Nous en donnons d'ailleurs la reproduction :

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Reproduction de l'autographe de Gambetta.

Cela fait, Gambetta me remet le papier, puis il me serre la main en me disant : « Bonne chance et bon vent ! »

Depuis ce jour, tous les chemins nous ont été ouverts pour activer nos projets !

En quittant le ministre de l'Intérieur et de la Guerre, je fis connaissance avec son chef du Cabinet qui n'était autre que M. Cavalier, depuis longtemps célèbre dans le quartier latin à Paris, sous le nom de Pipe-en-bois.

On a reproché souvent à Gambetta son entourage parfois un

peu bohème; mais Gambetta en venant au pouvoir avait peu de

relations personnelles, il s'entourait des hommes qu'il connaissait,

et dans les capacités desquels il pouvait avoir confiance. Assurément P//?^-^n-ôo/> n'était pas sous le rapport de la tenue le modèle des chefs de Cabinet; il avait une chemise de flanelle et manquait d'élégance , mais c'était un homme honnête et travailleur. On ne sait pas gênéralement que M. Cavalier était un ancien élève de TEcole polytechnique, oîi il avait été reçu dans un des premiers rangs. H pouvait donc rendre des services* par son instruction spéciale.

On ne tarda pas d'ailleurs à s'habituer à ces étrangetés du Gouverneraent. On voyait que Gambetta dirigeait tout avec une énergie peu commune, et une capacité que l'on admirait partout. IJ était l'âme de la résistance, et au fur et à mesure qu'on le voyait à l'œu^Te, le respect venait à lui.

I^es Allemands ne tardèrent pas à s'apercevoir que la défense s'organisait, et plus tard le roi Guillaume rendit hommage à celui qui l'inspira, en s'écriant avec dépit, alors qu'iJ venait d'apprendre que l'armée du Nord, commandée par Faîdherbe, avait pris l'offensive : « Ce Gambetta sait improviser les armées, on dirait qu'il les fait sortir du sol. »

kr.