CLIMAT

1° Les saisons, au Cambodje* suivent les mêmes phases qu'au Malabar , au Bengale et à Siam. Les pluies commencent à la fin de mai ou dans les premiers jours de juin, et durent jusqu'en septembre. Cette saison est marquée par les orages, les tourmentes atmosphériques et l'abaissement de la température. L'autre moitié de l'année est douce et sereine , quoique la chaleur soit souvent considérable.

2° Le climat de la Cochinchine proprement dite est affecté par la position géographique , embrassant sept degrés de latitude (de 11° à 18°), par la constitution géologique du pays, qui est montagneux, baigné par la mer à l'est , et borné à l'ouest par une haute chaîne de montagnes , courant nord et sud, qui intercepte les nuages et intervertit en conséquence l'ordre des saisons. Ainsi la saison sèche prévaut en Cochinchine pendàht les mois d'avril à septembre; les pluies commencent avec les derniers jours d'octobre, et se prolongent jusqu'en mars. On voit que c'est le contraire de Ce qui à lieu au Cambodje. M. Chaignëâu, dont j'&ttrai Souvent occasion de parler , et qui a longtemps résidé à Hué , m'a affirmé que le plus grande chaleur qu'il y eût jamais observée était de 3 1° RéaumUr ( environ 39° centigr.), et c[ue rabaissement de la température n'avait jamais été au-dessous de H 6 (où 13° 75 centigr.) ; mais le froid paraissait beaucoup plus vif que ne l'aurait fait supposer l'indication thermométrique, ce qui s'expliquait par cette ciïcohstancé que les pluies périodiques, tombant à là même époque, rendent le corpâ humain plus sensible aux variations atmosphériques.

3° Le Tong-king , pays plat du côté de là mer et montagneux vers la frontière chinoise, a les mêmes saisons à peu près que le Cambodje et les

autres contrées de l'Asie postérieure exposées à l'influence de la mousson du sud- ouest, c'est-à-dire que les pluies y commencent en mai et finissent en août. La chaleur de l'été est quelquefois excessive, et le froid en décembre, janvier et février, est très- vif et rendu plus désagréable par d'épais brouillards , assez ordinaires en cette saison de l'année. Une circonstance remarquable , et due au concours de causes encore inconnues, c'est la fréquence des ouragans et des typhons, sur les côtes et dans le golfe de Tong-King. Ces grandes commotions atmosphériques s'observent à de plus rares intervalles et dans des proportions moins effrayantes sur les côtes de la Cochinchine , et surtout au sud du seizième parallèle; au Cambodje elles sont entièrement inconnues.

Au total , le climat moyen de l'empire annamite est généralement bon et salutaire. Les Européens se louent plus particulièrement du climat des provinces d'Hué et de Saï-gôn. Le témoignage de nos compatriotes Vannier et Chaigneau, qui ont résidé pendant plus de trente ans dans le pays , et l'ont parcouru dans diverses directions, et celui de tous nos missionnaires, sont décisifs à cet égard. La constitution robuste et active des indigènes témoigne, en général, de l'influence salutaire des conditions atmosphériques dans lesquelles le pays est placé.

Productions. — Règne minéral.

Les terrains de la Cochinchine paraissent être, en général, de formation primitive. Les principales montagnes , du cap Saint - James à Hué , se composent de masses granitiques et desyénite. Quelquesunes des chaînes les moins élevées et quelques collines isolées consistent en quartz , marbre et roches calcaires. Le Cambodje, de formation alluviale, est pauvre en produits métalliques. La Cochinchine proprement dite est aussi dénuée de richesses métalliques que le Cambodje. C'est du Tong-king que la Cochinchine tire ce qui est nécessaire à sa consommation soit eu fer, soit en or et en argent. Ce pays est effectivement, très-riche en ce? divers métaux, dont les mines sont exploitées par des Chinois.

Règne végétal.

Les végétaux utiles des pays annamites sont à peu près les mêmes que ceux qu'on rencontre sous des latitudes semblables dans les autres parties de rindo-Chine. Le riz est la culture principale des terres basses, sujettes aux inondations. Dans le domaine du cours inférieur des grandes rivières du Cambodje et du Tong-king, la récolte du riz est au^si régulière qu'elle est abondante. Cette récolte

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se fait deux fois chaque année , et le riz ne vaut qu'environ cinq centimes la livre. Il n'en est pas de même dans la Cochinchine proprement dite , dont le sol , généralement pauvre et sablonneux , est naturellement moins favorable à cette culture ; aussi la Cochinchine tire-t-elle du Cambodje et du Tongking une grande partie du grain nécessaire à sa consommation. Les autres plantes alimentaires qui sont cultivées en Cochinchine sur une grande échelle, sont le maïs, la pistache de terre (arachis hypogœa) et l'igname (convolvulus patate). Le cocotier et l'aréquier sont aussi au nombre des grandes . ressources du pays. Le Cambodje et le Tong-king sont particulièrement riches en aréquiers , et le produit de cette espèce de palmiers forme une branche importante de commerce. Les Chinois préfèrent l'arec de Cambodje à tous les autres, et en exportent annuellement des quantités considérables.

Les meilleurs fruits de la Cochinchine sont l'orange, le litchi, l'ananas (surtout l'ananas de la province Doung-naï, par le 10 e degré de latitude nord) , le mangue, te sherifa , la goyave , etc.

La canne à sucre est très-abondante en Cochinchine, dans le voisinage et au sud de la capitale; elle l'est moins dans le Cambodje , et encore moins dans le Tong-king. La majeure partie du sucre qui en provient , sucre du resté très-mal préparé , est

Dfi LA COCHINCHINE. 23

exporté du port de Faï-fo, près la baie de Touranne, pour la Chine.

La Cochinchine centrale produit du poivre de bonne qualité , mais en trop petite quantité pour qu'il puisse devenir un objet de commerce.

La vraie cannelle (laurus mirrha ou laurus cinnamomum ) est un produit indigène de la Gochinchine centrale. On la trouve dans les districts situés au nord -ouest de Faï-fo, à l'état sauvage, mais surtout cultivée. Il s'en exporte annuellement en Chine de deux cent cinquante à trois cent mille livres anglaises* Elle est beaucoup plus estimée des Chinois que la cannelle de Ceylan. Quelques écorces de choix se vendent, hors de la Cochinchine et en Cochinchine même , à des prix exorbitants.

Le cotoji ordinaire est cultivé sur une grande échelle et s'exporte en Chine, où il se vend vingt pour cent plus cher que le coton du Bengale.

Le mûrier blanc forme également une branche de culture considérable, surtout au Tong-king et dans la Cochinchine centrale; la soie est fort inférieure à celle de Chine, par suite du défaut de soins dans l'élève des vers à soie et de l'imperfection des procédés de préparation des produits. Cette branche d'industrie serait susceptible d'un trèsgrand développement. ■

Le thé de la Cochinchine serait excellent si la récolte en était mieux soignée.

- La plante nommée di-na-xang, ou l'indigo vert, ferait à elle seule la fortune d'une colonie.

L'empire annamite est assez riche en bois de construction, de charpente et de menuiserie; le Cambodje en est abondamment pourvu. On cite , parmi les plus beaux bois et les plus utiles, le go (nunelca Orientalis de Loureiro ) : ce bois est dur , noir, pesant, et susceptible d'un très-beau poli.

Le tabac et le bétel'sont cultivés partout. Le tabac se fume généralement sous forme de cigarette. Le bétel (1) se mâche en Cochinchine aves les ingrédients ordinaires.

Règne animal.

La zoologie de la Cochinchine ne diffère pas remarquablement, dans ses traits principaux , de celle des contrées indiennes voisines. Les quadrupèdes les plus communs sont : le chien , ressemblant à celui de Chine , mais plus petit, et dont on mange aussi vo-

(1) Le bétal est une sorte de poivre qu'on mêle avec la pulpe de la noix d'arec, appelée pinangue dans le pays. Ce produit, qui est dans l'Inde l'objet d'un immense commerce de consommation, nous intéresse peu en Europe, où il n'est d'aucun usage. Les habitants de ces contrées, des deux sexes et de toute condition, mâchent continuellement le bétel, mêlé soit avec la noix d'arec, soit avec le cachou, comme les marins mâchent le tabac.

m Là cocHiNctnwfc. *5

lontiersque dans le Céleste Empire; le tigre, aussi grand, aussi fort, aussi féroce qu'au Bengale.

L'éléphant de Cochiochine est un bel animal, semblable en tout point à celui des districts orientaux du Bengale. Les meilleurs viennent du Gambodje, où ils sont fort nombreux et où Ton peut s'en procurer à des prix tfès-modérés (quarante à cinquantes quares, c'est-à-dire de icent vingt à cent cinquante francs environ). La variété blanche, objet d'une si grande vénération à Siam et dans l'empire Birman, parait être inconnue dans les pays annamites.

Le cheval est de petite race, de chétive apparence et inférieur à tous égards aux chevaux , également de petite taille , de l'archipel Indien. On s'en sert comme monture; mais il n'est d'aucune utilité pour les travaux des champs ou pour la guerre.

Le buffle , dans le Gambodje , est grand et vigoureux ; à mesure qu'on l'élève dans le nord il s'abâtardit , et aux environs de Hué , par exemple , sa taille et sa force sont tellement amoindries , qu'il perd beaucoup de sa valeur comme bête de labour. Le bœuf cochihchinois est petit, d'une couleur uniforme, brun, rougeâtre et sans bosse. Sa chair n'est jamais employée comme aliment, celle du buffle non plus. Le lait est abhorré par les indigènes, comme de la plupart des peuples de l'extrême

Orient, fait assez remarquable, et dont je ne sache pas qu'on ait recherché ou indiqué la cause. Le cochon est fort estimé des Cochinchinois ; on le trouve partout à l'état sauvage; et l'espèce domestique, très-belle et très-compacte de forme, est l'objet de soins tout particuliers.

La volaille, surtout à Saï-gon, est non -seulement abondante et à bon marché, mais de qualité supérieure. Plusieurs espèces de canards sauvages visitent ces contrées pendant la saison des pluies; ils couvrent alors par milliers les rivières , les lacs , les étangs et les champs de riz. On élève le canard domestique , qui se multiplie au point qu'il n'est pas rare d'en voir des troupes de mille et au delà. L'hirondelle salangane ne construit nulle part ses nids , tant recherchés par les gourmands chinois , en plus grand nombre que dans les lies de la Gochinchine.

Le poisson de toute espèce abonde sur les côtes et dans les rivières, et la pêche emploie un grand nombre de personnes des deux sexes. On voit chaque matin des barques innombrables sortir des ports, des baies, des moindres criques, et s'avancer jusqu'à plusieurs milles en mer pour se livrer à une pêche fructueuse, et ne rentrer qu'au soir. Outre les poissons , qui font un des principaux aliments des habitants, la mer leur fournit encore diverses espèces de mollusques , surtout les holothuries, appelées par

les Portugais bichos domar, que toutes les nations du sud-est de l'Asie mangent avidement.

Jetons maintenant un coup d'oeil rapide sur les différentes races dont se compose la population de l'empire annamite.

Races diverses.

i°La race annamite proprement dite occupe le Tong-king et la Cochinchine. Les habitants de ces deux contrées parlent le même langage , sont régis par les mêmes lois , soumis aux mêmes usages ; cependant les deux pays ont eu pendant des siècles une existence politique distincte , et leurs gouvernements ont été à diverses époques dans un état non-seulement de rivalité, mais d'hostilité acharnée, qui a eu pour résultat ^le rendre alternativement l'un d'eux tributaire de l'autre. Aujourd'hui le Tong-king est dans la dépendance de la Cochinchine. Je reviendrai sur les principales circonstances et sur le résultat définitif des luttes auxquelles je fais allusion, et j'esquisserai en même temps les caractères les plus saillants de la race annamite.

2* Après elle, la race la plus importante est celle qui occupe le Cambodje. Les Cambodjiens s'appellent dans leur propre langage Kammer, en langue siamoise Kammen , en cochinchinois Kao-

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mien. Leur pays se riomriàé, d'après les autorités chinoises, Kanphou-tche (origine évidente du notil actuel, Cam-bo-dje).

Les Cambodgiens parlent un langage différent de celui des peuples voisins ; mais dans leur constitution physique, leurs manières, leurs lois, leur religion et l'état de leur civilisation, ils ressemblent plus aux Siamois qu'à aucun autre peuple.

3° Les habitants du Ciampa (Tsiampa , Tchampa) sont appelés en langue annamite Loye ou Leï.

Le vrai pays de cette race s'étend depuis le cap Saint- James jusqu'à la province de Phu-yètt, et même un peu au delà. Il formait un État monarchique considérable, dont la capitale était située sur la baie de Phan-rye , par environ 11° 19' nord; mais ce pays ayant été subjugué, il y à un jfeu plus d'un siècle, par les* Cochinchinois , la race annamite occupe les côtes et l'intérieur du pays jusqu'aux montagnes, où les premiers possesseurs du sol se sont réfugiés, et d'où ces Loye ou Loï, imparfaitement soumis et impatients du joug qui pèse sur eux, viennent souvent attaquer les envahisseurs.

En conséquence, les Cochinchinois ont établi sur les montagnes et les passes principales un grand nombre de forteresses , construites pour la plupart dans le style européen, et j^obablement sur les

DE {A GQGHINGHINE. 29

plans de ces ingénieurs français qui ont si longtemps résidé dans ce royaume.

4° Une autre race, les Mois, habite aujourd'hui une bande montagneuse de près de cinq cents kilomètres de long, du nord au sud, sur une largeur de cent environ , entre le 10 e et le 16 e degré de latitude nord. C'est une nation peu connue, à demi sauvage, avec laquelle nos missionnaires n'ont eu encore que peu de relations, et que nous ferons connaître toutefois quand l'occasion s'en présentera.

5° Enfin une faible portion de la population de l'empire annamite se compose d'étrangers qui s'y sont installés à diverses époques, et qui se divisent en trois branches d'une importance inégale.

Ce sont d'abord des Portugais de race mélangée , qui, ayant été expulsés de Malacca, sont venus s'établir dans ces contrées vers le milieu du xvu e siècle. On rencontre presque partout de leurs descendants, mais qu'il est assez difficile aujourd'hui de distinguer de ceux des indigènes qui ont embipssé le christianisme.

Les Chinois sont les plus nombreux parmi les étrangers, mais beaucoup moins nombreux cependant, en proportion, qu'ils ne le sont dans le royaume de Siam et sur certains points de l'Archipel. On évalue à environ quarante mille la totalité des Chinois établis dans l'empire ; mais la plus grande