PREMIÈRE INVASION DU CHOLÉRA À TURIN

Tnrin, vendredi 28 Août 1835

Mœi cher fils,

Je suis arrivée ici fort lieureuseraent k midi sans aucune espèce d'accident, mais le cœur péniblement partagé entre ceux que je laissais et ceux que je venais chercher. C'est • un moment celui-ci où l'on ne peut penser k ses affections sans angoisses. Il n'y a qu'une pensée qui puisse mettre du calme dans l'àme: c'est que nous sommes tous sous la main miséricordieuse d'un Dieu qui nous aime mieux que nous ne savons aimer ceux qui nous sont les plus chers , et que , malgré tous nos démérites, il exige de nous confiance entière en sa providence.

Tu as vu, mon cher enfant, combien il m'en coûtait de me séparer de toi dans un moment si critique et que je sentais toute la contrariété que tu devais en éprouver. Cela allait même jusqu'à ra'ôter le courage de partir, quoique mon séjour là bas devînt une anxiété continuelle et qui allait toujours croissant avec l'urgence des circonstances.

SOI VEMRS HISTORIQUES

Dieu te bénisse pour la tranquillité que tu m'as procurée en te résolvant avec courage et bonne grâce à profiter encore d'une hospitalité que Ton t'offre avec tant d'affection et qu'on t'est encore reconnaissant d'accepter. Ils ont tous le plus grand désir de te la rendre agréable et aucun de tes procédés n'est perdu avec eux , ce que tu ne rencontreras pas toujours dans le monde.

Je n'ai point trouvé ton père en arrivant; il était sur le champ d'honneur, et est revenu à 2 heures. Il se porte bien et il e^^i très-occupé dans toutes les entreprises que tu îHiis déjà et qui réussissent très bien.

Les cas de choléra se succèdent; ce n'est pas encore en grande quantité; mais deux ou trois par jour et la fin est toujours très prompte. On manque un peu de médecins, du moins ils ne s'offrent guère. Ce qui donne à penser dans ce moment , ce sont les manufactures qui se ferment , et de» centaines d'ouvriers qui vous tombent sur les bras.

Les nouvelles de Gènes sont toujours mauvaises. Ce sont les beaux quartiers et le beau monde qui sont attaqués , surtout les jeunes gens d'une conduite déréglée. A Coni aussi les personnes connues ]X)ur avoir de mauvaises mœurs ont été princii>alement moissonnées.

I..es nouvelles que la diligence de Gênes a apporté ce matin étaient que Des Geneys, et la femme du général Paolucci étaient attaqués. Je ne garantis pas la nouvelle , ni non plut celle d*une famille Durazzo établie dans une campagne oh ils étaient parvenus à s'isoler complètement et qui tous sont morts les uns après les autres.

Ton père a eu un jour de forte indisposition. Il avait &it l'imprudence de prendre une glace.

Je n*ai pas encore pu causer à Taise avec lui , étant ou occupé, ou interrompu par des visites.

Silvio Pellico, qui ne se doutait pas de mon anÎTée, est venu après que je l'avais enfin attrapé. Ce n'est pas que je

lui en veuille, pauvre homme, car je le vois volontiers et il ne pouvait pas savoir que j'avais d'autres intérêts pour le quart d'heure. Victor ne l'appelle que Pericol (1).

On dit aujourd'hui que Brignole Sale a perdu une fllle, mais les uns disent la De Ferrari, les autres la cadette. Maintenant adieu mon cher fils.

Que la bénédiction du Seigneur soit sur toi et te préserve i\e tout mal.

P, S. Je te dirai en confidence qu'aujourd'hui on est venu faire deux propositions à ton père. L'une pour les biens de rortandon; ce sont les Simier. L'autre pour la maison. Je la quitterais à regret. Mais on en offï^ 400 mille francs. Papa espérerait de la porter à 450 mille fï'ancs et maintenant , par le temps qui court, il faut se foire conscience de reAiser l'argent qui peut arranger les aflkires de famille et fournir il donner à ceux qui manquent de tout.

Il croit qu'avec 300 mille francs il aurait la maison DulK)urg et il resterait 150 mille francs qui, avec Cortandon (2), serviraient à acheter la partie de Genola à Maxime. Avec oela il aurait plus de latitude pour ses pauvres et vraiment lu n'as pas d'idée comme de tous côtés on demande. Les curés réclament; même celui de Montanera (3), dont nous n'entendons jamais parler, demande des secours: avec des moments comme ceux-ci on ne peut i*efuser, car vraiment les besoins sont réels et pressants et il faudrait y pourvoir, ijuand ce ne serait que par respect humain.

On va abolir ou plutôt transporter le marché aux herbes ailleurs. C'est une saloperie et une infection abominable au beau milieu de la ville. Il a fallu pour cela lutter un peu avec le Syndic.

(i) Un domestique fiavoyard qne nous avions.

(2) Une de nos possessions près d*A8ti.

<3) Une de nos possessions près de Mondorh

N. 2. — Adressée au château de St. Martin, campa fftxe de mon grand-père Alfieri près d'Asti où je me trouvais pour m'éloigner de la maladie.

Turin, 31 Août 1835.

Mon cher fils,

Je puis ie donner des nouvelles d'hier car ce matin je ne sais pas encore ce qui se passe par la ville. A Gênes il y a eu une journée d'orage pendant laquelle la foudre est tombée 30 fois à ce que l'on dit. On a voulu faire une procession de i)énitence par le mauvais temps et cela a augmenté considérablement le nombre des malades. ^

Hier j'ai passé neuf heures sans savoir ce que ton père est devenu, ce qui n'est pas rassurant par ie temps qui court. Je n'ose pas envoyer les domestiques au lazaret; je pense (lu'ils auraient peur et qu'ils iraient Dieu sait où, eu m'en faisant accroire. Mais je me suis arrangée maintenant IKjur y aller moi-même si je suis inquiète.

Il avait été d'abord vers le Martinet pour visiter et disposer la maison destinée à servir d'hôpital payant; ce qui lui avait pris assez de temps, et ensuite il était revenu ii son lazaret ou trois cholériques sont morts dans la journée d'hier, de faron qu'il n'y en a plus actuellement en ville, du moins autant qu'on peut l'affirmer d'une heure à l'autre. Les trois morts d'hier sont: une femme qui y était déjà depuis plusieurs jours. Une fille de 16 ans qui y était aussi depuis quehpies jours et qui avait tourné au typhus vermineux. Son corps n'était qu'un amas de vers couverts de j)eau. Puis on a apporté un jeune homme venant de Nice , il s'était arrêté à l'auberge de St Salvario, où il a été attaqué: on l'a de suite trasporté à l'hôpital St. Jean où l'on a commencé à le frictionner; sur ce est arrivé un ordre

du Vicariat de le transporter au lazaret de ton père. Ce dernier a été très étonné de ce procédé et n'a pas eu le temps encore d'en aller demander l'explication au Vicaire. Ce n'est pas qu'il refuse aucun malade; mais ce régime peut être préjudiciable à ces malheureux attaqués. Celui-là était tout bleu et il est mort au bout de huit heures de maladie. Ces trois là ont été assistés corporellement et spirituellement [)ar ton père, car ils ont bien un bon Capucin, mais il ne pouvait s'occuper des trois en même temps. Et quand ils ont été morts , une heure après il fallait, les transporter dans la chambre mortuaire et les infirmiers s'y refusaient. 11 a encore fallu que ton père et un autre visiteur les transportent.

Il y a des personnes qui critiquent ton père de s'exposer ainsi. J'en suis certainement plus peinée qu'eux; mais comme il me raconte en détail comment les choses se passent, je crois qu'il n'y a pas moyen de faire autrement sans toutes .sortes d'inconvénients pour ces pauvres malheureux.

Tu sais comme il est consciencieux et charitable; il ne |)eut se résoudre à ne pas faire tout ce qui dépend de lui |)Our que les malades qui lui sont confiés ne soient pas privés <le ce qui leur est nécessaire.

On trouve bien des présidents de section, des distributeurs de secours qui ne se mettent pas en contact avec la maladie. Mais pour être auprès des malades, à peu d'exceptions près , il n'y a que des mercenaires, et ce sont des gens qui demandent à être continuellement surveillés , souvent encouragés par l'exemple, au moins enseignés, s'agissant de procédés nouveaux pour eux. Ton père a un M. Rade ou Radel qui le seconde volontairement dans ses pénibles fonctions et qui est d'une charité et d'un zèle admirable. Il a aussi M. Secchi en volontaire qui fait très-bien.

On voulait que ton père fût l'un des directeurs de l'Hôpital payant. Mais il ne peut pas tenir à deux établissements aussi distants l'un de l'autre et ne veut pas abandonner les plus malheureux.

Il se contentera de diriger l'oi^nisation de l'établissement , puis il le laissera diriger à d'autres. Il a accepté, par exemple , d'être des directeurs de l'Orfanotroflo des enfants des cholériques, qui est au faubourg de Pc. J'ai offert aussi mes services s'ils étaient utiles.

La tante Louise a écrit à mon frère que le Duc Pasqua était mort. C'est une singulière histoire que celle là. On a commencé par débiter cette nouvelle avec beaucoup d'autres et tout le monde a témoigné sa sympathie pour ce malheur. Arrive de Gênes le ms^rquis Raggi. On le questionne et il répond qu'il avait effectivement entendu débiter cette nouvelle à Gênes; mais qu'ensuite il avait rencontré le Duc <lans la rue se iwrtant très-bien. Je me réjouis de cette bonne nouvelle et je rassure ceux qui m'avaient donné la mauvaise. On me répond par une lettre que St. Georpre venait de recevoir de Gênes , où on lui annonçait que Pasqua attaqué du choléra était très^mal et en postscriptum qu'il venait de succomber. Je reprends mes regrets et je vais en maison Villamarina les persuader que ce pauvre Pasqua venait réellement de mourir. Comment donc, me disent-ils, nous venons d'en recevoir une lettre où il demande à corps et à cris un passeport , parcequ'il ne veut plus rester à Gènes où tout le monde meurt. Alors je dis: c'est différent. Je m'en retourne dire aux autres qu'il faut que Pasqua ne soit pas mort puisqu'il demande un passeport et que je n'ai jamais entendu , que les morts en prissent pour voyager. On répond qu'effectivement il a demandé un passeport de son vivant , mais qu'il est mort avant d'avoir pu le recevoir. Ce n'était pas impossible en temps de choléra. Hier en maison Villamarina je n'osais plus hasarder que des questions indirectes sur ce sujet. Mais Salvator (1) me dit qu'ils ont reçu une seconde lettre d'Oleggio et qu'il s'en allait à Milan. Pour le

(1) Lo marquis Villamarina mon beau-frère.

coup je trouve qu'il y a de l'entêtement des deux côtés. L'un ne veut pas mourir, les autres ne veulent pas le laisser vivre, je m'en lave les mains.

Madame Deferrari (1) ne doit pas être morte ; pour Loulou je ne sais pas.

On a de nouveau parlé d'un cas à Asti ce qui m'a inquiété (2). Cette nuit je me réveillais continuellement en sursaut, pensant toujours à ton père, dont je guette toujours la sonnette (3) et tantôt à St. Martin (4). 11 faudrait au moins que ce ne fût pas tout à la fois, car je ne saurais plus quel parti prendre.

Hier au Saint Esprit on a exposé un Christ miraculeux; on y va beaucoup. En peu de jours il a été tout couvert d'offlpandes. Par exemple on se tient un peu plus convenablement à l'Eglise qu'on ne faisait, et cependant jusqu'ici, c'est plutôt une menace encore qu'une t^lité. A Coni il est arrivé une chose bien surprenante. On était tou1^{iM?oup resté sans infirmiers et on ne savait où donner de la tête. On a demandé conseil à l'Evêque qui a proposé de prendre les filles publiques. On a essayé. Ce sont les gardes les plus exactes, les plus attentives, les plus dévouées. Il n'y a jamais eu un reproche à leur faire.

Je n'ose pas moi, trop médire du choléra, malgré les mauvaises nuits qu'il me ikit passeï^, et de mauvais moments dans la journée.

Le bon Dieu en retire bien du profit.

Adieu , je vous embrasse tous. Que Dieu vous garde.

(1) Madame Deferrari, pins tard duchesse de GalHera, fille du iiinniuis Bricole Sale ainsi que la duchesse Melzl.

(2) A cause de sa proximité du château ou je me trouvais.

(3) Par précaution ma mère avait fait placer auprès du Ht de mon ptVc^ une sonnette communiquant à sa cb.ambre.

(4; où je me trouvais.

8 SOUVENIRS HISTORIQl'ES

Le 2 Septembre 1835.

Mon cher fils ,

Quand j'ai reru ta lettre avant hier, le temps et l'espace me manquaient également pour allonger la mienne. J'en étais bien fâchée, car j'étais consolée et en même temps peinée de ce que tu m'écrivais: pauvre Emmanuel, ton affection est une chose à laquelle mon cœur est sensible. Par caractère j'exige peu et m'attends à peu ; ce qui fait que ces sortes de satisfactions me sont d'agréables et bien sensibles surprises. L'amour maternel doit être désintéressé et même les sentiments que tu me témoignes me font particulièrement plaisir, non parcequ'ils me regardent, mais parcequ'ils sont dans ton cœur, et qu'ils te sont un mérite que le bon Dieu récompensera dans ce monde ou dans l'autre, que je les regarde comme le gage de ton bonheur en contribuant au mien. Je ne veux donc pas que cela te rende malheureux en attendant: surtout dans ce moment où les dispositions de l'esprit peuvent influer essentiellement sur la santé. Notre séparation n'est que momentanée ; selon toute apparence elle n*outrepassera pas ce mois ci et d'ici là Dieu prendra soin de nous tous.

Ne regarde point la coupole de Superga (1) comme le point culminant de la barrière qui nous sépare, mais au contraire comme le point qui nous réunit. Dieu veille avec sollicitude sur nous comme sur toi. Il veille même quand nous l'ou-

(1) Allusion à ce que Je lui écrivais , TEgUse de Superga près de Turin, sur une colline élevée, se voyant également de Turin et de St. Martin où j 'étais.

blions et ne détourne jamais l'oreille quand nous l'invoquons, ni le regard quand nous lui exposons nos dangers. Je lui recommande mon pauvre Emmanuel. Dis-lui de nous regarder dans sa miséricorde. Si j'ai un désir de vivre, c'est qu'il me semble que tu peux encore avoir besoin de mon aide, comme ce pauvre petit oiseau que nous avons ramassé dans l'allée de St. Martin.

Ton père continue à se bien porter et il s'emploie toujours auprès des malades, mais actuellement ses collaborateurs et subordonnés commencent à s'exécuter et il aura moins de fatigue , à moins que la maladie ne prenne un accroissement qui ne s'annonce pas pour le moment.

Il est vrai qu'il n'y a qu'un concert de louanges en son honneur, mais, comme il le fait dans un esprit de charité et de pénitence , cela l'embarrasse. Il faut prendre en bonne part les témoignages de bienveillance et c'est un devoir de donner l'exemple; mais, si la vanité s'en mêlait, ce serait une maigre satisfaction qui ferait perdre celle qu'on éprouve en se dévouant sans aucune vue humaine. Aussi ton père se plaint qu'on ne puisse entreprendre rien de bien, sans que Bergnif (1) s'en veuille mêler. Il trouve qu'on fait beaucoup de bruit pour rien, car il lui semble que s'étant proposé pour soigner les malades, tout ce qu'il fait n'est que pure obligation. Si les malades venaient à succomber faute de quelque soin qu'il eût pu leur donner, il se le reprocherait justement. L'avantage qu'il a sur beaucoup d'autres, c'est qu'il a de la résolution, il propose, il essaie, et alors d'autres le suivent.

Hier nous avons eu deux décès. Un M. Farinas, beau-père de M"« Barbaroux. Il était vieux, de mauvaise santé, et se droguait continuellement de crainte du choléra. Il demeurait chez Bonafous. Un valet d'écurie de Bonafous a été porté au

(l) Piem. le Diable.

lazaret par ton père (1)» Rorà, M. Cugian et Sommariva. Il était si lourd que les gens qui le portaient ne pouvaient plus suivre, alors ton père a pris les barres et les autres de suite aussi. C'est cette impulsion qu'il sait donner et qui £iit (j[ue les choses généreuses s'entreprennent et viennent à bien. Cet homme est mort hier soir, ses enfants sont déjà, retirés à l'Orphanotrophe. Tu auras peut-être déjà entendu que celui qui est venu de Nice et qui est mort l'autre jour au lazaret, était un fameux bandit de Caramagna qui avait une grosse taille sur sa tète (2). Ses deux compagnons avec une jeune fille qui les accompagnait sont arrêtés. On les a retenus au lazaret pour s'assurer de leur état sanitaire et ce soir ils seront transférés dans les prisons.

A Gênes il y a toujours beaucoup de malades; mais ils sont moins violemment pris. La viande a presque manqué dans cette malheureuse ville ravagée par l'épidémie et toutes ses consé<ïuences. Le Gouverneur s'y est très-bien montré et le peuple lui en est très reconnaissant. Le roi (3) part demain soir pour Gènes et compte revenir lundi matin.

Le syndic de Racconis (4) est mort du choléra qu'il a porté 15 jours sans vouloir se soigner.

A Savillan le marquis B., après s'être remis d'une forte cholérine, a pris le choléra à la suite de je ne sais quelle orgie. Ses parents en sont fort en peine, mais hors de sa fiimille personne ne le plaint (5).

A Busca chez le comte Donadio quarante personnes sont mortes.

<1) Le marquis Maurice de Rorà et le marquis d'Aix et de Somm&riva.

(2) Récompense en cas de capture.

(3) Giarles Albert.

(4) Château royal.

(5) Encore vivant, 1873.