CHAPITRE PREMIER

DEPUIS li'oilIOIKE jusqu'à CHARITES Vil.

Xl est des contrées aimées du ciel, dont l'aspect doux et riant semble dire que, pour être heureux, il suffit de se laisser vivre au milieu de leurs vertes campagnes ou sur leurs riches coteaux : tels sont les bords de la Loire, tant célébrés par les poètes , et visités si souvent par la grandeur, par la gloire et l'amour. Que de fois nos rois ne sont-ils pas venus, sur ces rives enchantées, chercher un asile contre les dangers ou

2 RESIDENCES ROYALES.

les ennuis de la couronne! On n'y peut faire un pas sans retrouver leur trace dans ces ruines ou dans ces n^numants, qui ae rocoininandent aux regards du voyageur et aux méditations de l'historien. Les remparts démantelés du vieux château de Chinon attestent les combats que Charles VII eut à soutenir avant le jour glorieux où il chassa les Anglais; on montre au ch&teau de La Cour le chiffre de ce prince entrelacé avec celui d'Agnès Soi^l, sur des rideaux de soie qui ont voilé de plus 'doux souvenirs; on s'arrête avec effroi devant l'ombre sanglante du Plessis'lez-Tours ; on cherche à Blois le boudoir où madame de Noirmoutier , le cœur plein des plus tristes pressentiments, et les yeux humides des plus belles larmes, suppliait Henri de Guise dene point se rendre aux ordres de Henri III; on se rappelle , à Chenonceaux , Diane de Poitiers forcée de quitter, à la voix de Catherine , cette délicieuse résidence, par le pont même qu'dle avait fait construire pour rassurer sa tendresse contre les flots et les orages; à Chamhordj on admire la magnificence royale au milieu des brillantes fantaisies de la Renaissance; l'œil s'étonne de la finesse des dentelles, brodées sur la pierre, qui se découpent sur les murs de la chapelle àiUssé; les superbes vitraux de Champignjr inspirent un saint recueillement ; on monte avec

CHATEAU d'aMBOISE.

une lenteur attenlive le charmant escalier d'^ziz/le^Rideau ; on contemple , du haut des terrasses de ViUandrjry le mobile tableau de la Loire promenant ses ondes capricieuses à travers les plus fraîches prairies; enfin, on parcourt avec une joyeuse curiosité toutes ces maisons de plaisance que François P' dédiait, comme autant de temples, aux jeunes divinités de la Touraine qui n'avaient pas craint de s'exposer aux feux de la Salamandre.

Au milieu de ce pays , le plus riche de France en châteaux historiques , le plus fécond peut-être en sites agréables, Amboise se place au premier rang, et par le charme de sa position, et parles grands souvenirs qui se rattachent à son nom. Cette ville, située à l'orient de Tours, sur un rocher au pied duquel la petite rivière de l'Amasse {Amatissd) vient jeter ses eaux dans la Loire, parait avoir été fondée par Jules César '.

< Nous ne parlons pas ici d'une tradition qui ferait remonter l'origine d'Amboise à un établissement celtique. Suivant cette tradition , 3oo ans avant J. C, les Druides du pays Chartrain auraient placé un Fergobreiy chef religieux et politique, à Amboise; mais aucun monument n'est resté pour appuyer cette version. La Chronique Aniboisienne , rédigée vers le milieu du xii* siècle, par le moine Jean de Marmoutiers, dit que César, après le siège de Bourges Ôi av. J. C), vint camper au-dessus d'Amboise, et bâtir,