CHARLES VIII

Malgré Thabileté dont Louis XI avait fait preuve sur le trône; malgré l'importance des provinces dont il avait enrichi la couronne , sa mort ne causa point de regrets en France ; les princes et les seigneurs qu'il avait traînés dans les prisons, dans des cages de Fer ou sur Téchafaud , s'applaudissaient d'être délivrés de sa tyrannie; la magistrature, froissée d'avoir vu la justice confiée plutôt à des commissions spéciales qu'aux parlements , se sentit plus à l'aise sur son siège; le commerce, fatigué par les guerres de Flandre, ne se souvenait plus de la bonhomie familière du roi avec la boui^eoisie, qu'il cares-

go RÉSIDENCES ROYALES.

sait moins par amour pour elle que par haine pour les grands ; enfin , l'inquisition organisée dans toutes les familles, la terreur répandue par les cruautés qui avaient ensanglanté les dernières années de ce règne, faisaient éprouver à tout le monde le besoin de respirer et d'échapper à l'oppression. La France devint libre; mais les rivalités qui s'agitaient autour du trône firent naître des difficultés d'autant plus dangereuses, que le successeur de Louis XI n'était qu'un enfant de treize ans: encore la santé de ce jeune prince avait-elle été , depuis le berceau , assez frêle et douteuse. Le roi, son père, en avait pris prétexte pour l'empêcher de se livrer à l'étude. « Mon fils « saura toujours assez de latin , disait-il, s'il peut « comprendre ces mots : Qui nescit dissirnidare ^ « nescit regnare. » La figure de Charles VIII portait les traces des maladies qui avaient affligé ses premières années; mais les historiens ne sont point d'accord sur le véritable caractère de ses traits, et sur le plus ou moins d'élégance de sa personne :

« Guichardin, dit Brantôme, a voulu médire de Charles VIII , en nous le décrivant difforme de corps et de visage. Son effigie douce et bénigne, qui est à Sainct-Denys, en bronze doré, devant le grand autel , ne le nous figure pas tel. Aussy, que j'ay ouy raconter à feu ma

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grand'mère, madame ia sénescliale dePoictou, de la maison du Lude, que j'allègue souvent en ce livre, qu'il avoitle visage beau, doux et agréable; et Faccomparoit à un gentilhomme près de nostre maison ; et disoit que c'estoit sa vraye semblance. Selon la semblance de ce gentilhomme, je trouvois ce roy fort beau et bien agréable; il estoit de petite stature et taille maigrelette , pareille à celle , disoit cette honneste dame, du roy. »

D autre part, on lit, dans Barthélémy Coclès:

a Ce prince étoit petit de taille et laid de visage; il avoit la tête grosse, le nez aquilin et outremesure, les lèvres minces , le menton arrondi et creusé à fossette, les yeux grands et saillants, le col court et épais, les épaules et la poitrine larges, les hypocoodres assez développés, le ventre charnu, les reins puissants, les cuisses et les jambes grêles. Un célèbre physiognomoniste de ce temps-là dit, en voyant un portrait de Charles peint au naturel : « Ce grand roi vivra peu , et « mourra d'un catarrhe! »

Nous penchons à croire que Brantôme, dans son portrait de Charles VIU, était plus près de la flatterie que de la vérité.

Les premiers moments du règne de ce prince ne furent qu'un tissu d'intrigues. Louis XI avait, par son testament , confié les rênes du gouver-

9*2 RÉSIDEIfCES ROYALKS.

nemeiit à sa fille ainée, Anne de France, âgée de vingt-sîx ans , mariée à Pierre de Bourbon , sire de Beau jeu ; mais ces dispositions eurent le sort habituel de presque toutes les dernières volontés des rois : elles furent attaquées par di- * \ers prétendants, à la tête desquels s'était montrée, comme nous l'avons déjà dit, la reine douairière, Charlotte de Savoie, soutenue par Dunois; mais la mort s'était chargée de mettre promptement un terme à son opposition. Après elle , le duc de Bourbon , Frère aine de Beaujeu, éleva la voix : on lui envoya le bâton de connétable, qu'il reçut dans son lit, où il était retenu par la goutte; ce brillant spécifique le guérit, au moins, de son ambition.

Le plus redoutable des compétiteui*s était Louis, duc d'Orléans, premier prince du sang. Indépendamment des qualités personnelles qui le distinguaient, il était appuyé par un parti considérable de la noblesse. La cour espéra l'apaiser, en lui donnant les gouvernements de Paris, de l'Ile-de-France et de la Champagne ; mais les prétentions qui se remuaient autour de lui n'étaient point satisfaites; elles forcèrent ce prince à demander la convocation des états-généraux ; ils se rassemblèrent à Tours, le i4 janvier i484.

Malgré la protestation du duc d'Orléans', la

• Voir aux pièces justificatives du 3* chapitre.

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garde et la tiilelle du roi furent laissées àmadame de Beaujeuy dans les termes les plus honorables ; on ne nomma point de régent , parce que le roi approchait de quatorze ans , c'est-à-dire de l'âge de la majorité; enfin, on institua un conseil, qui devait être présidé par le roi toutes les fois qu'il le pourrait, et, en son absence , par le premier prince du sang.

Cette décision ne fut pas du goût du prince ; car la tutrice du roi, en disposant du monarque^ disposait également de l'autorité royale et des forces du royaume ; aussi , les états de Tours , au lieu de faire cesser la mésintelligence entre Anne de France et le duc d'Orléans, ne firent que l'envenimer.

La politique n'en fut pas la seule cause. S'il faut en croire les récits, plus ou moins discrets, que divers auteurs nous ont transmis , la galan* terie aurait joué son rôle dans cette lutte déplorable; et madame de Beaujeu ne se serait portée à des procédés de haine et de cruauté envers le duc d'Orléans, que pour venger ce cet afTront que Mézeray dit n'avoir été pardonné jamais par une femme. >» La princesse Anne avait toujours ressenti de l'affection pour le duc d'Orléans ; elle aurait même désiré l'épouser ; mais du moins elle avait pressé Louis XI , son père , de donner en mariage à ce prince sa sœur Jeanne, dont elle

lie pouvait être jalouse, parce que cette princesse était disgraciée de la nature. Sa passion , loin de s'éteindre, s'était révélée par de tendres insinuations, que le duc d'Orléans n'écoutait que d'une oreille distraite et dédaigneuse. Une circonstance futile fit éclater le dépit que la princesse nourrissait au fond de son âme. Le duc d'Orléans jouait à la paume avec le duc de Lorraine , eu présence de madame de Beaujeu et des dames de sa cour* «Selon la coustume d'alors, dit Brantôme, vint un coup en dispute (comme il arrive souvent), dont il s'en falut rapporter aux gens : l'on en vint demander à madame de Beaujeu. Ladicte dame jugea contre M. d'Orléans. Luy, qui estoit haut à la main, et se doubtant -d'où venoit le jugement, commença à dire assez bas que quiconque l'avoit condamné, si c'estoit un homme, il avoit menty; et si c'estoit une femme, c'estoit une Aucuns disent et escrivent qu'il la démentist tout hault; mais c'est une mocquerie. Je le sçay par le moyen d'une grande dame, et aussi qu'il n'estoit vraysemblable qu'une tutrice de roy fust ainsi vilipendée publiquement. Ce qu'estant rapporté à Madame, et l'ayant oùy à demy, la luy garda bonne soubs un beau semblant , et oncques puis ne cessa de luy susciter de tels mécontentemens, voire attentats sur sa personne,

CHATEAU d'aMBOISK. 9S

et fust coutrainct de sortir de Paris à grand haste, et se sauver. »

Cette haine amena bien des troubles , et nous la verrous se manifester plus tard par des actes que la jalousie d'une femme peut seule imaginer.

Le sacre du roi avait fait trêve à ces misérables querelles; cette cérémonie, qui avait eu lieu en présence de tous les princes , avec la plus grande solennité, avait été suivie à Paris d'une brillante et joyeuse réception. Madame de Beaujeu continuait à exercer le pouvoir royal, et, digne de l'école politique où elle avait été élevée, elle sut affermir par son courage un pouvoir contesté, et se gagner par sou esprit de conduite un ascendant qu'enlevaient trop aisément au duc d'Orléans et sa légèreté et son amour pour les plaisirs. Les amis de ce prince comprii'ent que tant que le jeune roi serait entre les mains de madame de Beaujeu, le duc ne pourrait acquérir aucune influence sur les affaires de l'Étal; aussi cherchèrent-ils à lui persuader d'enlever le roi.

La cour était à Yincennes, où Charles prenait les divertissements de son âge; il aimait les tournois, les exercices à cheval; et comme le duc d'Orléans excellait dans tous ces jeux, le jeune monarque avait conçu pour lui une telle affection , qu'il ne le pouvait plus quitter. On pense

que c'est dans un de ces moments que Louis persuada à Charles YllI d'écrire au duc' de Bretagne de venir le délwrer. Landais , favori de François II ^ homme faux et vendu à madame de Beaujeu , trahit le secret ; et cette princesse , après avoir fait au roi de vives remontrances sur la légèreté de sa démarche , l'emmena à Montargis , et de là à Âmboise.

Trompé dans son espoir, le parti d'Orléans s'éleva contre cette translation , comme si c'était un crime de lèse-majesté; et les princes formèrent une ligue , dont le but, disaient-ib*, était de faire respecter la forme de gouvernement prescrite par les états-généraux de Tours. L'âme du complot était ce même Dunois, fils du bâtard, qui avait excité la reine douairière Charlotte de Savoie à opposer ses droits à ceux de madame de Beaujeu. C'est du fond de la ville d'Ast , où il avait été exilé , qu'il dirigeait tous les fils de cette vaste machination. Il avait engagé dans ses projets le duc de Lorraine , qui réclamait le duché d'Anjou, héritage de ses pères, réuni par Louis XI à la couronne; le duc de Savoie, qui demandait l'hommage du marquisat de Saluées; le sire d'Aïbret, le comte deBéarn et plusieurs autres seigneurs de la Gascogne, impatients de se venger des humiliations que le dernier roi leur avait fait subir. De plus, Dunois se promettait l'appui

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du duc de Bretagne par Lescun^ qui avait succédé à Landais dans la faveur de ce prince; il complaît, enBn, sur l'empereur Maximilien, à cause du désir de ce monarque d'être agréable au duc de Bretagne y dont il recherchait la fille Anne en mariage.

Telle était la redoutable réunion d'auxiliaires que Dunois se flattait d'amener au duc d'Orléans, sans compter ces mécontents de circonstance , toujours prêts à se ranger sous le drapeau de la révolte. Lui-même quitte la ville d'Âst pour se rendre à Parthenay ; et quand madame de Beaujeu lui fait demander compte de sa désobéissance aux ordres du roi , et lui prescrit de s'éloigner, a Je suis chez moi, » répond-il; et il reste.

T^uis était à Orléans , attendant l'issue des menées de Dunois; madame de Beaujeu lui dépêche le maréchal de Gié, avec ordre de se rendre maitre de sa personne, s'il ne voulait de bonne grâce venir auprès du roi. Le prince l'accueille avec la plus grande courtoisie, le prie d'annoncer à madame de Beaujeu qu'il sera trop heureux de se rendre auprès de Sa Majesté ; et dès que le maréchal, abusé par cette gracieuse parole, quitte Orléans, le duc, trop adroit pour s'exposer au ressentiment de la princesse, se sauve en Bretagne, où il est bientôt rejoint par Dunois. Là, il devient le centre des relations el des cor-

q8 résidences royales.

respoiidances avec les conjurés restés en France. De ce nombre étaient les évéques d'Àlby et de Périgueux , George d'Amboise, évéquedeMontauban, depuis cardinal-ministre sous Louis XII ^ les seigneurs d'Argenton (Philippe de Commines) et Bucy d'Amboise, frère de Tévéque de Montauban. Une de leurs lettres , portée d'Amboise en Bretagne par un émissaire infidèle, fut interceptée '. On apprit , par cette dépêche , que le projet était d'enlever le roi dans son château d'Amboise, pour le soustraire y disait-on, à Voppression tyrannique sous laquelle il gémissait. Il est assez curieux d'avoir à remarquer, à cette occasion , que la grande* conspiration d'Amboise qui éclata plus tard, sous François II, avait dressé le même programme, et se proposait en apparence le même but.

Des ordres furent immédiatement donnés pour arrêter les conspirateurs. L'évêque d'Alby échappa, grâce au dévouement d'un chanoine de l'église de Saint-Florentin :

« Le roi, dit Godefroy dans son Histoire de Charles VIII, dépêcha un gentilhomme de sa maison , auquel il bailla certain nombre des ar-

■ A cette époque , le service des postes et des courriers était encore bien mal organisé. (Voir, aux pièces justificatives du chapitre III, deux quittances qui en fournissent la preuve.)

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chers de sa garde , pour aller en toute diligence à Âlby, où étoit ledit é^éque , pour se saisir de sa personne et l'arrêter prisonnier; mais il y avoit lors, dans le château d'Amboise, un chanoine de réglise de Saint-Florentin j construite dans ledit château , lequel avoit autrefoiz été à cet évêque d'Âlby, qui étoit bien averti du voyage qu'on faisoit de cette sorte devers ledit évéque; ce qui le fit monter promptement sur un bon cheval , et il fit si bonne diligence/ qu'il arriva à Alby avant le gentilhomme et les archers du roi , et de tout avertit l'évéque, lequel incontinent en partit et s'en alla hâtivement à Avignon , par quoi il évita sa prise; mais, en son absence, son temporel et ses biens furent saisis, et mis en la main du roi. Il s'envoya depuis fort excuser de cette matière , disant n'en être aucunement coupable. Enfin, après plusieurs remontrances qu'il fît faire, il lui fut .permis de venir faire sa résidence dans son évéché , ce qu'il fit peu de temps après. »

Les évéques de Périgueux et de Montauban furent moins heureux : détenus d'abord prisonniers, ils furent confinés, en i484> à Méh un-sur- Loire, où ils restèrent jusqu'au moment où le pape obtint qu'ils retourneraient dans leur diocèse. Quant à Philippe de Commines, il fut enfermé au château de Loches, où il passa huit mois dans la fameuse cage de fer qu'avait habitée

lOO RESIDENCES ROYALES.

le cardinal la Balue ; de là , on le conduisit à la Conciergerie de Paris, pour lui faire son procès; et c'est en prison qu'il écrivit une partie des précieux Mémoires qu'il nous a légués '.

Mais les grands coupables n'étaient pas atteints. Madame de Beaujeu , avec toute l'énergie d'une fille de Louis XI et toute la violence d'unefemme dédaignée , dirigea ses vengeances contre la Bretagne, qui, depuis la présence du duc d'Orléans , était devenue un foyer d'intrigue et de sédition. Elle chargea la Trémoille d'y mettre bon ordre; et le vaillant et fidèle capitaine gagna la bataille de Saint-Àubin , où le duc d'Orléans et le prince d'Orange furent faits prisonniers, a La Trémoille, dit Ànquetil^ traita les princes avec tous les égards dus à leur rang. 11 les invita à sa table avec les capitaines qui les accompagnaient. A la fin du repas, à un signal convenu , un de ses officiers se lève, sort y et rentre avec deux cordeliers. A cet aspect, les princes pâlissent. « Princes, leur dit la «Trémoille, rassurez- vous; il ne m'appartient c( pas de prononcer sur votre destinée , cela est a réservé au roi. Mais vous, capitaines, qui avez ce été pris en combattant contre votre souverain et tf votre patrie , mettez promptement ordre aux

' Voir aux pièces justificatives du chapitre III Tarrét prononcé contre Philippe de Commines.

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t( affaires de votre conscience. » En vain les princes demandent grâce pour leurs malheureux complices : la Trémoille est inexorable, et leur fait trancher la tête. »

Dès que le duc d'Orléans fut en sa puissance, madame de Beaujeu , fidèle aux traditions paternelles, lui fit expier cruellement et ses dédains et la légèreté de ses propos. Après l'avoir fait promener de la prison de Sablé à la prison de Lusignan , elle le fit enfermer dans la tour de Bourges, où, pendant la nuit, il était resserré, comme un vil criminel, dans une cage de fer!...

François II , duc de Bretagne , venait à peine de conclure un traité de réconciliation avec ma* dame de Beaujeu, qu'il mourut en i488. Anne de Bretagne , sa fille et son héritière, était alors âgée de douze ans. Cette princesse avait reçu une éducation très^distinguée ; elle avait de l'esprit, de l'érudition jusqu'à savoir le grec et le latin , et sa figure belle et gracieuse annonçait à la fois de l'intelligence et du caractère. De plus, elle était souveraine d'un quasi-royaume; c'étaient assez de titres pour éveiller de tous côtés les prétentions. Quelques historiens ' ont paru croire que la retraite du duc d'Orléans auprès du duc de Bretagne, en i/|84, avait eu pour but moins

' Particulièrement d'Argeutréet Lobineau.

JÛ2 RESIDENCES ROYALES.

de se soustraire aux poursuites de madame de Beaujeu que de rechercher la main de rhëritière de Bretagne. Ils se seraient sans doute épargné cette supposition , s'ils avaient réfléchi que ce prince était marié avec la fille du feu roi , la sœur du roi régnant , et que la princesse Anne , née le a6 janvier i477 » n'était alors qu^une petite fille de sept ans!

Lorsque cette petite fille parvint à sa quinzième année , deux monarques puissants se disputèrent sa main, l'empereur Maximi lien et Charles Vlil, roi de France; Maximilien l'emporta d'abord , mais il ne l'épousa que par ambassadeur : la cérémonie se borna à la jambe de l'envoyé mise nue dans le lit nuptial. Dunois, qui, pendant son séjour en Bretagne , avait pris de l'ascendant sur le cœur de la jeune princesse, songea à rompre son premier mariage, afin de la faire épouser par Charles VIII , dans l'espoir de se remettre bien en cour, et de rendre la liberté au duc d'Orléans , son ami. Malgré l'habileté de ses intrigues et les séductions de son esprit , il ne pouvait venir à bout de vaincre ni les scrupules d'Anne de Bretagne ^ qui se croyait religieusement liée à Maximilien , ni sa répugnance pour Charles VIII , prince un peu difforme et d'un esprit inculte , déjà fiancé lui-même avec Marguerite d'Autriche. La force décida ce que les négociations n'avaient

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pu résoudre. Une armée s'avança vers la Bretagne f sous les ordres de la Trémoille ; et le duc d'Orléans, rendu à la liberté sur les instances de Jeanne, sa femme', alla lui-même solliciter Anne de Bretagne de se laisser faire reine de France. Elle accepta la couronne , et son mariage fut célébré au château de Langeais , près de Tours , sur les bords de la Loire , le 6 décembre 1 49 > • C'était un double affront pour le roi des Romains, Maximilien , qui en apprit la nouvelle par le renvoi de sa fille Marguerite.

« La reine, dit Daru % se renferma dans les

' Leltre de Jeanne à sa sœur, madame de Beaujeu : « Ma sœur, je me recommande tousjours bien fort à vous. Pour ce que incessamment je pense à la délivrance de monseigneur mon mari , me suis advisée de mettre par escrit la forme par laquelle on pourroit avoir paix, et mondit mary délivré; et rescris au roy, et le tout verrez. Je vous prie que tenez la main que les choses puissent venir à bon effet, et vous obligerez mondit mary et moy à vous à tousjqprs ; et sur ce vous dis à Dieu, ma sœur, qui vous doint de vos désirs le parfait. Escrit à Saint-Martin de Gaude, ce mardy au soir.

« Ma sœur, je vous prie que vous teniez la main que j'aye une bref responce.

« Votre bonne sœur,

n Jehanne de France. »

' Daru, Histoire de Bretagne,

Jo4 RESlDElfCES ROYALES.

vertus de sou sexe, tenant sa cour avec dignité^ veillant avec attention, avec quelque sévérité même, sur la conduite des dames dont elle s'entourait, et s'occupant des soins domestiques et de l'étiquette, comme si elle n'eût pas été capable des affaires du gouvernement. Cependant Mézeray dit que, dès son entrée en France, elle voulut avoir part aux affaires , et donna du coude à madame de Beaujeu. »

Le mérite et la beauté de la reine firent naître dans le cœur du duc d'Orléans une vive passion pour elle. La politique se réunissait à l'amour pour entretenir ce sentiment, car le souvenir de ses malheurs lui faisait désirer d'avoir à la cour un appui ; de son côté , Anne de Bretagne^ qui avait le secret de la santé de Charles VIII , prévoyait peut-être déjà dans l'avenir la nécessité de conserver de l'ascendant sur le duc d'Orléans, dont les brillantes qualités avaient fait impression sur son âme. C'était une raison pour elle de mieux cacher son penchant, et de ne donner au prince que de lointaines espérances. Cette adroite réserve fixa l'inconstance du duc d'Orléans, et l'attacha par les obstacles mêmes qui retardaient son triomphe.

C'est à cette date que remonte la fondation du monastère d'Amboise: on se rappelle queLouis XI avait fait venir de Calabre François de Paule,

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dans Tespoir d'être guéri par ses prières; il Pavait logé au château du Piessis-lez-Tours , avec ses pieux compagnons. Des lettres patentes de 1487 leur avaient confirmé la jouissance de la cour basse de ce château pour habitation; mais depuis , Charles VIII leur fit construire au bout du parc d'Amboise un monastère, qui reçut d'abord le nom de Jésus-Maria, mais qui prit ensuite le nom de Saint-François. Le roi ne borna point là sa libéralité envers ce religieux, qu'on avait surnommé le bon homme; il lui accorda la faculté de bâtir un second monastère dans la ville d'Amboise, sur le lieu même où Charles VIII , alors dauphin , envoyé par Louis XI au-devant de François de Paule, l'avait rencontré".

' (c Le roi donna ordre qu'on achetât l 'emplacement nécessaire à la construction du couvent et d'une église. Il en fit de suite expédier les lettres de donation , d'indemnité et d'amortissement; et François de Paule vint lui-même à Amboise présider aux travaux , voulant que les bâtiments répondissent à la simplicité dont il faisait profession. Cet établissement ne fut complètement achevé qu'en 1493, et alors saint François y envoya quelques-uns de ses religieux du Plessis pour en prendre possession. Le roi leur assigna un revenu suffisant pour leur entretien. Nous voyons, par un compte fait en ce temps, que « saint François bonhomme hermîte recevoit mille livres pour enlrelènement de soi et de ses religieux demeurant aux Montils et à Amboise , sçavoir, pour ceux du Plessis six cents livres, et pour ceux

I06 RJÉSIDEUCES ROYALES.

Millin j dans son Voyage dans le midi de la France^ donne les détails suivants sur le couvent des Minimes de la ville d'Amboise , et sur les transformations qu'il avait subies en 18:21 :

« A Textrémité de la ville (d'Amboise) est le couvent des Minimes, dont l'église sert \aujour' (Thuiàe magasin. Le cellier était ce qui attirait ma curiosité'. C'est une longue galerie taillée avec beaucoup de soin dans le roc, et qui se prolonge en ligne droite; elle a environ deux toises de largeur. On peut y placer 760 pièces de chaque côté , et il reste au milieu une allée pour circuler. Vers l'extrémité de cette galerie , il y a dans la voûte , et à quelque distance l'une de l'autre, quatre ouvertures qui passent à travers

d'Amboise quatre cents livres. » Mais cette fondation, sans doute suffisante pour cette époque, où le marc d'argent ne valait que onze francs, fut successivement accrue par les libéralités de François 1*^' et de sa mère Louise de Savoie , et surtout par celles de Louis XIL »

(Chalmely Histoire de ToareUne,)

' « Dans une chambre ouverte et abandonnée, je découvris le tableau qui décorait autrefois le maître- auteL II représente Louis XI très-jeune , vêtu du manteau royal , de couleur bleu azur, et parsemé de lis d'or, qui reçoit saint François de Paule , fondateur des minimes. Celui-ci est à genoux aux pieds du jeune roi. Sur le second plan, on voit le château d'Amboise. » ( Millin. )