CHAPITRE III

coup, on ne pensa qu*<iii feu d'artifice, dont la décoration et Texécution enlevèrent tous les suffrages.

Décoration du fou d artifice.

Un trait de la Fable avait fourni le sujet de la décoration.

« Le serpent Python , monstre né du limon que le déluge de Oeucalion avait laissé sur la terre, infectait la Grèce de son soufBe empoisonné ; Apollon vint au secours de cette contrée , qui lui était chère : il combattit le monstre et en délivra la Grèce. La victoire et le bienfait du dieu furent célébrés par les jeux Pythiens, qui ne furent institués que pour en éterniser la mémoire. »

Le rapport de la Fable au sujet de la fête ne pouvait être plus juste; aussi les plus ignorants la comprirent, et les plus spirituels en furent charmés, sans en être surpris.

Cet événement, si bien rendu par le génie poétique d'Ovide, a été, j*ose le dire, plus merveilleusement encore exprimé par la décoration.

Segniùs irritant animos demissaper aurem Quam quœ sunt ocuiis subjecta fidelibus , et quœ Ipsesibi tradit spectator

HoR. Art.poét.y V. 180.

La rivière, image naturelle des restes du déluge, était le lieu de la scène; sur Pun de ses bords (du côté de Paiîs) s'élevait, en face du château, une décoration simple, mais ^ naturelle , représentant une chaîne de rochers. Au pied paraissait un énorme serpent. A mi-cote , la Grèce , figurée par une femme couronnée de tours , dans une attitude qui exprimait à la fois sa terreur et sa confiance, tendait les mains

4^8 PliCES JUSTIFICATIVES.

suppliantes vers le del. De Taotre côté, en regard, deux fleuves , appuyés sur des nmes vides , témoignaient partager son effroi ; ils semblaient suspendre de concert le cours de leurs eaux pour les dérober à la contagion universelle. Audessus de la plus haute montagne , le dieu tutélaire du pays était debout sur un groupe de nuées. An carquois et à l'arc <(u'il tenait en ses mains, on reconnaissait Apollon.

Ce spectacle , vraiment intéressant , parce qu'il rendait au naturel Tétat où la France Tenait de se trouver, par la maladie du fils unique de son roi, et le bienfait signalé du ciel qui venait de délivrer du monstre au souffle empoisonné le peuple français, en la personne de ce prince, ce spectacle, dis-je, paraissait n*étre réservé que pour le jour; la nuit devait, ce semble, l'éclipser; mais le génie qui présida à toute la fête sut tirer parti de l'obscurité même, et an milieu t\u fracas de l'artifice, l'allégorie se soutint aussi heureusement qu'elle avait brillé dans la décoration. Le feu et l'eau semblèrent se prêter à Tallusion , et l'on peut assurer que ce fut un chef-d'œuvre de l'exécution.

Exécution du feu d'artifice'.

Après quelques boîtes, prélude ordinaire, le lit de la rivière parut s'enflammer des vapeurs sulfureuses que le serinent exhalait. Elles sortaient, comme autant de fournaises , de'ses yeux , de ses narines et de sa gueule , tantôt en feux étincelants, tantôt en tourbillons de fumée; alors, du haut de la montagne, Apollon perça le nuage qui l'environnait, et lança contre le monstre une grêle de flèches embrasées. Aussitôt lès deux fleuves , comme s'ils n'eussent attendu que ce signal , s'unirent à Apollon , et versèrent de leurs urnes des torrents de flammes, qui, pénétrant jusqu'au sein des rochers , ouvrirent une issue aux Toicans qu'ils renfermaient.

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Ëniin Je monstre parut succomber, et vomir, en expirant, le reste du venin dont ses flancs étaient remplis.

La victoire de ce dieu fut niar(]uée par des fanfares que les échos répétèrent. Au bruit des timbales et des trompettes , succéda un moment d'inaction et de silence, premier mouvement de l'admiration et de la reconnaissance de la Grèce pour un bienfait tout à la fois et si grand et si inattendu. Tout à coup un soleil plus pur embrasa Thorizon d'une clarté prodigieuse et l'embellit encore par le jet d'une girande (]ui fit éclore des millions de serpenteaux et d'étoiles qui effacèrent l'éclat de la lune, qui brillait dans toute sa beauté.