CHAPITRE V
population; des inquiétudes trop généralement accréditées agitent les esprits et tourmentent la société. De toutes parts on demande au présent des gages de sécurité pour Tavenir.
Une malveillance active, ardente, infatigable, travaille à ruiner tous les fondements de Tordre et à ravir à la France le bonheur dont elle jouit sous le sceptre de ses rois. Habile à exploiter tous les mécontentements et à soulever toutes les haines, elle fomente parmi les peuples un esprit de dé^ fiance et d'hostilité envers le pouvoir, et cherche à semer partout des germes de trouble et de guerre civile.
£t déjà, Sire, des événements récents ont prouvé que les passions politiques, contenues jusqu'ici dans les sommités de la société , commencent à pénétrer les profondeurs et à émouvoir les masses populaires. Ils ont prouvé aussi que ces masses ne s'ébranleraient pas toujours sans danger pour ceux-là mêmes qui s'efforcent de les arracher au repos/
Une multitude de faits, recueillis dans le cours des opérations électorales, confirment ces données, et nous offrir raient le présage trop certain de nouvelles commotions, s'il n^était au pouvoir de Votre Majesté d'en détourner le malheur.
Partout aussi, si l'on observe avec attention, existe un besoin d'ordre, de force et de permanence, et les agitations qui y semblent le plus contraires n'en sont en réalité que l'expression et le témoignage.
Il faut bien le reconnaître: ces agitations, qui ne peuvent s'accroître sans de grands périls, sont presque exclusivem^^nt produites et excitées par la liberté de la presse. Une loi sur les élections, non moins féconde en désordres, a sans doute concouru à les entretenir; mais ce serait nier Tévidence que de ne pas voir dans les journaux le principal foyer d'une corruption dont les progrès sont chaque jour plus sensi-
/|8o PfÈCFS JUSTIFICATIVES.
bles, et la première source des calamités qui menaceut le royaume.
L'expérience, Sire, parle plus hautement, que les théories. Des hommes éclairés sans doute , et dont la bonne foi d'ailleurs n*est pas suspecte, entraînés par l'exemple mal compris d'un peuple voisin , ont pu croire que les avantages de la presse périodique en balanceraient les inconvénients , et que ses excès se neutraliseraient par des excès contraires. Il n'en a pas été ainsi; l'épreuve est décisive , et la question est maintenant jugée dans la conscience publique.
A toutes les époc|ues, en e(Tet, la presse périodique n'a été, et il est dans sa nature de n'être qu'un instrument de désordre et de sédition.
Que de preuves nombreuses et irrécusables à apporter à Tappui de cette vérité! C'est par l'action violente et non interrompue de la presse que s'expliquent les variations trop subites, trop fréquentes de notre politique intérieure. Elle n'a pas permis qu'il s'établît en France un système régulier et stable de gouvernement, ni qu'on s'occupât avec quelque suite d'introduire dans toutes les branches de l'administration publique les améliorations dont elles sont susceptibles. Tous les ministères , depuis 1814 , quoique formés sous des influences diverses, et soumis à des directions opposées, ont été en butte aux mêmes traits , aux mêmes attaques , et au même déchaînement de passions. Les sacrifices en tous genres , les concessions de pouvoir, les alliances de parti , rien n'a pu les soustraire à cette commune destinée.
Ce rapprochement seul , si fertile en réflexions, suHirait pour assigner à la presse son véritable, sou invariable caractère. Elle s'applique, par des efforts soutenus, persévérants, répétés chaque jour , à relâcher tous les liens d'obéissance et de subordination, à user les ressorts de l'autorité publique.
