I. COUR DU CHEVAL- BLANC

François 1er créa cette grande cour à l'aide des terrains qu'il acquit des religieux de Tordre des Mathurins. Elle sert d'entrée principale au palais de Fontainebleau. Elle prit le nom de cour du Cheval-Blanc sous Charles IX, lorsque Catherine de Médicis y fit placer sous un dôme la représentation en plâtre de la statue équestre de Marc Aurèie, que le Primatice avait, par ses ordres^ fait mouler à Rome devant la porte du Capitole. Ce cheval fut brisé en 1626; mais la cour en a gardé le nom. Elle était primitivement fermée par des bâtiments du coté de la place de

la ville, en face de l'ancien hôtel de Guise. C'est Napoléon qui a remplacé ces bâtiments par la grande grille que Ton voit aujourd'hui. L'architecte Serlio , qui avait dessiné cette cour, l'avait partagée en quatre compartiments disposés poulies courses à la bague , les fêtes et les tournois. Des fossés et un pont-levisla terminaient du côté de l'escalier du Fer à Cheval , qui fut construit plus tard, et les deux piédestaux dont on voit les débris portaient les statues de Céphale et de bacchus. L'empereur Napoléon avait fait ajouter les deux petits murs latéraux pour former, comme Louis XIV à Versailles, une cour d'honneur dont l'entrée était exclusivement réservée aux voitures des grands dignitaires.

Le grand bâtiment à droite, qu'on appelle r Aile neuve , ou Vaile de Louis XP, a succédé , sous ce monarque, à la célèbre galerie $ Ulysse, où le Primatice et Nicolo delF Àbbate avaient peint à fresque les aventures du roi d'fthaque. Napoléon établit une école militaire dans ces bâtiments; mais, en i8o3, il la transféra à Saint- Cyr, et fit démolir l'aile en retour du côté de l'entrée sur la place.

Au-dessous du pavillon en briques cftii termine cette aile du côté de la grille, et sur le haut duquel on voit FF de François 1er, était la grotte du jardin des Pins, décorée fie peintures à fres-

que, dont l'œil découvre encore quelques vestiges. L'aventure de la princesse Madeleine, que nous avons racontée, donna de la célébrité à ces bains mystérieux.

Du coté gauche de la cour, à l'endroit occupé depuis 1 83o par le régisseur, on trouve cet te vieille inscription : Bvbeau de la poste dv rôy, i55i. C était l'aile des Ministres: MM. de Louvois, de Seignelay et de Château neuf y logeaient en 168a. Au delà d'une grille dorée que le roi Louis-Philippe a fait construire, en attendant le pont qui doit réunir l'aile des Ministres au corps principal du château, on voit le Jeu de Paume, bâti près de l'ancienne galerie des Chevreuils qui n'existe plus : elle était adossée au pavillon des Aumôniers.

L'escalier du Fer à Cheval, construit sous Louis XIII par Lemercier, son architecte, et que l'on regarde comme un chef-d'œuvre de difficulté vaincue, a succédé à un premier escalier, qui conduisait à une terrasse du haut de laquelle la cour assistait aux tournois. Cet escalier sert d'entrée principale au palais, dont la façade se compose de cinq pavillons : le pavillon des Aumôniers ou de C Horloge ; le pavillon des Armes, ainsi nommé parce que François 1er y avait rassemblé des armes précieuses de temps divers et de diverses nations : c'est là

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que le maréchal Biron fui enfermé la nuit de son arrestation, en 1601. Le pavillon du milieu se nommait le pavillon des Peintures , parce que Charles IX y avait réuni des tableaux de Michel Ange, du Titien et de plusieurs autres grands maîtres de l'école italienne. On y voit cette inscription :

KAROLUS IX, DEI GRATIA FrANCORUM REX.

Ann. dom. mdlxv.

Au-dessous de cette inscription se trouve le buste en marbre de François Ier, qui a été placé par ordre de Sa Majesté Louis- Philippe.

Charles IX a fait aussi revêtir de pierres de taille le quatrième pavillon, et le cinquième, appelé d'abord le pavillon des Poêles, parce que François 1er avait fait venir d'Allemagne de grands poêles pour le chauffer; puis, le pavillon des Reines, parce qu'il avait été successivement habité par Catherine de Médicis et par Anne d'Autriche. Ce pavillon doit sa beauté actuelle à Louis XIV.

C'est dans cette cour que se donnèrent, sous François Ier, sous Henri II, sous Charles IX, les tournois dont nous avons retracé les détails; c'est là que Napoléon fit, en 181 4? ses adieux à sa vieille garde.