GALERIE DE FRANÇOIS Ier
Celle galerie célèbre a été construite par François Ier pour servir de communication entre la cour du Cheval-Blanc, qu'il venait de créer, et lancieu pavillon de Saint-Louis , berceau de cette antique demeure. Dans le principe, elle était éclairée, par un nombre égal de croisées, et sur le jardin et sur la cour de la Fontaine. Ce ne fut que bien plus tard que Louis XV la fit doubler du côté du jardin pour faire les petits appartements. La terrasse extérieure a été bâtie par Henri IV, et refaite par Napoléon, pour y jouir de la vue magnifique que
présentent le grand étang, le jardin des Pins, l'ancien mail de Henri IV, el dans le lointain, le bouquet d arbres verts qui couronne le coteau.
L'intérieur était décoré avec autant de richesse que d élégance. Le plafond , à compartiments dorés, parsemé de salamandres, de chiffres et d'armoiries; les brillantes peintures du Rosso, les belles sculptures du Primatiee, tout concourait à la rendre digne du souverain , protecteur des arts, dont l'image sculptée en marbre semble présider à ces magnificences.
Sous la poussière corrosive du temps, l'œil peut encore distinguer douze tableaux, qui sont autant de flatteries allégoriques en l'honneur de François 1er.
Le premier tableau du côté de la cour de la Fontaine fait allusion à l'amour de François 1er pour les lettres et les sciences;
Le deuxième, aux soins qu'il donne à son royaume ;
Le troisième représente la piété filiale de Cléobis et Bithon ;
Le quatrième, Jupiter, métamorphosé en pluie d'or, visitant Danaé;
Le cinquième, le désespoir de Vénus à la mort d'Adonis 1 ;
* En examinant l'encadrement sculpté de ce tableau, on jette en passant un coup d'œil embarrassé sur la Petite curieuse !
Le sixième, (a fontaine de Jouvence.
Au bout de )a salle, sous le buste de François Ier, on remarque un caén/tet de porcelaine de Sèvres qui représente les cérémonies et les fêtes du mariage du duc d'Orléans : c'est un don de Sa Majesté Louis-Philippe.
En allant vers le côté gauche de cette galerie , on trouve l'escalier neuf construit par Sa Majesté Louis-Philippe, et dont les boiseries imitent lessculptures de l'escalier du Fer à cheval; puis, on voit le septième tableau, représentant le combat des Lapithes contre les Centaures ;
Le huitième, l'Amour grondé par Vénus pour avoir abandonné Psyché ;
Le neuvième, l'éducation d'Achille par le centaure Chiron ;
Le dixième, un naufrage;
Le onzième, la ruine de la ville de Troie;
Le douzième, un triomphe.
A l'endroit où l'on rencontre à regret une triste cheminée moderne, était autrefois le cabinet où François 1er gardait son argenterie, ses pierres précieuses et ses bijoux. Ou y voit encore son chiffre en or et son portrait dans un tableau de Jean de Boulogne.
Au-dessus de la galerie se trouvait la bibliothèque fondée par ce prince. Depuis que les li-
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vies ont été transportés au Louvre , elle a été transformée en petits appartements.
Au-dessous, étaient les bains de François Ier, que le Primatice avait décorés des fresques les plus voluptueuses.
Les croisées de cette galerie s'ouvrent sur une terrasse qui domine la Caur de la Fontaine, ainsi nommée d'une fontaine surmontée aujourd'hui de la statue d'Ulysse, autrefois de la statue de Persée : cette terrasse est ornée , entre ses pilastres, des bustes des empereurs romains. A gauche, la salle de spectacle, avec son grand escalier extérieur, décoré de tentes par Napoléon ; à droite , le pavillon de Louis XIV, dont les beaux appartements, remeublés avec magnificence, servent d'habitation à madame la duchesse d'Orléans ; puis, le grand étang , avec son pavillon construit dans l'origine par Henri IV, et refait par Napoléon ; enfin, dans le lointain , l'ancien Carrousel, aujourd'hui les écuries du Roi, et cette foret d'arbres verts qui termine le paysage d'une manière si pittoresque.
