M. DUPIN

Malgré d'éclatantes exceptions, les avocats ont peu de succès â la tribune. J'ai, durant quinze artnées de députation, été témoin, pour ma part, de je ne sais combiun de désastres oraloi* res subis par des membres du barreau que précédait, à la Chambre, une haute réputation d'éloquence. 11 me souvient d'un de ces Démosthènes de province (il arrivait,' je crois, de la Pro- Tehce, avec une voix tonnante et de larges épaules, et se croyait dès lors un Mirabeau); il me souvient, dis-je, d'un de ces grands hommes de Grasse ou de Draguignan qui, sous le cabinet du 11 octobre, demanda fièrement la parole après un des principaux ministres, comme pour marquer sa place et désigner sa victime. « Messieurs! s'écrie-t-il (profond silence); messieurs, vous comprendrez que, dans ce moments... » Un éclat de rire universel ébranle les voûtes de la salie. L'orateur, qui n'y com-

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prend rien et qui ne doute pas plus de la pureté de son expression que de la force de sa pensée, répète intrépidement sa phrase. L'hilarité se change alors en délire ; le président agite dix fois sa sonnette. Vains efforts! Notre débutant, dont le robuste amour-propre avait pris longtemps pour de l'admiration l'expansive gaieté de l'Assemblée, finit par comprendre qu'elle se moque de lui. 11 quitte la tribune sans achever sa phrase deux fois commencée, et le cabinet est sauvé.

Ce qui dut singulièrement ajouter à l'amertume de ce désappointement, c'est que le malheureux orateur avait convoqué au triomphe de son début le ban et l'arrière-ban de sa famille, depuis les grands parents jusqu'aux petits cousins, et que lesdeux principales tribunes étaient encombrées de la curieuse collection de ces physionomies départementales.

Les nombreux échecs du barreau devant les assemblées politiques sont loin d'avoir, je me hâte de le proclamer, une cause aussi ridicule. Ils proviennent surtout de l'habitude*puisée dans une profession honorable de parler beaucoup pour dire peu de chose et de noyer les faits et les arguments dans un flux intarissable de paroles. Les membres des Chambres, ne recevant aucun salaire ', n'aiment pas à perdre leur temps. 11 leur faut des discours substantiels ou dont la forme les captive. S'ils n'ont pas le droit d'imposer silence à l'orateur qui les ennuie, ils ont du moins celui de ne pas l'écouter et d'infliger à son orgueil le supplice de leur indifférence. Dieu sait s'ils en usent souvent jusqu'à la cruauté ! Dieu sait combien de renommées bretonnes, picardes, languedociennes, etc., etc., se sont évanouies sous les bâillements de cet implacable auditoire ! Parmi les avocats qui ont échappé à l'influence périlleuse de la robe, je me hâte de citer M. Berryer et M. Dupin : l'un par des dons extérieurs irrésistibles et par l'expansive chaleur de son âme, l'autre par une science profonde et l'inépuisable originalité de son esprit.

* Après là Révolution de 1830, une proposition, tendant à faire accorder un traitement aux députés, fut rejetée à Y unanimité moins cinq voix par la question préalable, comme attentoire à leur dignité et à leur indépendance.

PROFILS PARLEMENTAIRES. éf 7

Il est impossible devoir une physionomie plus expressive que M. Dupin. Les lignes de son visage sont loin de la régularité du type grec; mais la régularité des traits dénonce presque toujours-une éloquence monotone. Celle de M. Dupin est nette, vive, incisive, féconde en saillies et en sarcasmes. Un trait acéré n'attend pas l'autre. Si tous ses adversaires n'en sont pas également accablés, j'en connais bien peu qui n'en soient étourdis. Avec M. Dupin, point d'ambiguïtés diplomatiques, de circonlocutions, de périphrases, d'ambages. Nul plus que lui ne marche droit au but et ne pénètre au cœur des questions. Il faut^qu'on l'y suive ou qu'on se taise. C'est son merveilleux esprit d'à-propos, c'est l'imprévu de ses réparties, clouant, du premier coup, le$ interrupteurs sur leurs bancs, qui en auraient fait le président modèle de la Chambre, si, cédant à la pente naturelle de son caractère frondeur, il n'eût pas quelquefois décontenancé les orateurs au lieu de les protéger. Mais, dans les procès politiques, quelle direction ferme il imprimait aux débats! Comme on sentait, de prime abord, que, tout en conservant leur droit, les accusés ne seraient pas tentés d'en franchir les limites! Privé de la présidence après la coalition de 1859, dans laquelle il ne voulut pas entrer, bien qu'il eût déclaré, dès le début, qu'une modification dans le cabinet lui semblait indispensable,, M. Dupin, absorbé dans les graves devoirs de la magistrature, n'a pas fait assez souvent profiter la tribune de la perte de son fauteuil. Cependant, fidèle à ses précédents et à sa devise (sub lege libertas), chaque fois que le droit et la loi ont été menacés, il n'a jamais fait défaut à leur cause, et sa parole leur est venue en aide avec cette puissance de logique et cette verve intarissable que nul ne possède à un plus haut degré que lui.

Malgré la violation de la loi constitutionnelle, M. Berryer est resté le défenseur de la légitimité bannie. La violation de la Charte révolta le patriotisme de M. Dupin et en a fait, après l'acte du 9 août, le plus énergique champion de la royauté de Louis-Philippe. On a parlé beaucoup trop, selon moi, de la mobilité de sa politique. Nous sommes trop prodigues, les uns en-

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vers les autres, de ce reproche de versatilité. Aux yeux des partis, la moindre dissidence dans un vote est presque toujours un erime irrémissible. C'est par 1 "ensemble de la conduite qu'il faut juger les opinions. Les hommes ont plus à se plaindre de M. Dupin que les principes. Quels principes fondamentaux a-t-il, un seul jour, cessé de défendre 7 Rapporteur de la Charte de 1 850, il vient de l'être de la loi de régence. Il a incessamment réclamé l'équilibre du budget, tonné contre l'immoralité de l'agiotage, flétri le premier les loups-cerviers, et formé hautement le vœu que le sentiment national n'aille pas se fondre et s'absorber dans ta pensée du gain et de l'enrichissement. 11 a combattu les clubs, blâmé les soi-disant associations nationales, tenu tête à Témeute, mérité J'insigne honneur de voir son domicile violé par elle, et, prévenu de cette invasion, écrit à M. Mauguin ces lignes qu'on ne saurait oublier : « J'ai quelque chose de pressé à faire. Je travaillerai jusqu'à onze heures. À onze heures et demie, j'irai au conseil des ministres; à deux heures, à la Chambre des députés jusqu'à cinq heures. Ensuite je reviendrai chez moi attendre ces messieurs. »

Avec de pareils précédents, on peut se résigner à beaucoup d'injustices et n'être pas toujours de l'avis du pouvoir.

Août 1842

M. Ut PONT DE l/KURE

Sa rigidité eomme magistrat mérite qu'on l'honore; il a d'incontestables vertus de famille. Voûté par l'âge, épuisé» sans doute, par ses luttes sous la Restauration, il garde un silence obstiné depuis la fin de 1830; mais on n'a pas oublié son passé.

PROFILS. PAULEMJSNTA1KES. 419

On se le montre encore avec respect comme uu>des débris du vieux libéralisme. Après Béranger, qui a célébré sa vertu, après Lafayette, dont il voulut partager la retraite, il n'existe pas d'homme dont le nom soit plus connu du peuple que celui de Dupont (de l'Eure), Vieillard à l'organisation vigoureuse , il porte sur ses traits l'empreinte de la bonté. Il est plein de bienveillance, doux de caractère et simple de mœurs; mais pourquoi ne i'a-t-on pas laissé sur les fleurs de lis 7 Pourquoi la politique a-t-elle envahi cette existence longtemps vouée au culte de la justice? Pourquoi surtout une Révolution l'a-t-elle fait tout^puissant? L'encens des partis, l'ivresse passagère' du pouvoir, ont troublé son âme et fait dévier l'homme d'État de la ligne droite que le juge n'avait jamais abandonnée. Sous un régime libre, ce n'est pas tout que de monter au pouvoir avec une conscience honnête, il faut y porter une volonté de modération inflexible. M. Dupont, ministre, fut, malgré lui, l'instrument des passions ardentes qui s'agitaient autour de lui. Aussi I'entratnèrent-elles dans leurs rangs lorsqu'il tomba du pouvoir, et firent-elles du constitutionnel par conviction un quasi-républicain par rancune! Que de changements comme le sien! Que d'amis de la monarchie dont le républicanisme n'a pas eu de plus sérieux prétexte ! Que d'hommes honorables tombés dans les aberrations de la démocratie pour n avoir pas pu s'élever ou se maintenir aux hauteurs sereines de la liberté !

Les amis de M. Dupont (de l'Eure) ne manqueront pas de soutenir que je méconnais le jeu des institutions libres, qu'il est permis d'attaquer dans l'opposition ce qu'on approuvait au pouvoir. Halte-là, s'il vous plaît! On attaque les actes ministériels, soit; mais les principes, mais les dogmes? Si (ce dont je me plais à douter encore) l'opposition de BL Dupont (de l'Eure) en était arrivée jusqu'au désir plus ou moins secret de changer nos institutions, que deviendrait la foi du serment» que deviendrait le respect des lois? « Sous un gouvernement despotique, s'écriait Lafayette, le 14 novembre 4830, l'insurrection est le plus saint des devoirs. Sous un gouvernement libre et vraiment

constitutionnel , le fins saint des devoirs est l 'obéissance aux lois. » Cette pensée, exprimée hautement aussi par M. Laffîtte, doit être celle de M. Dupont. L'honorable député de l'Eure ne saurait avoir perdu le souvenir des accusations de peur et de trahison lancées contre lui lorsqu'il était ministre; et, malgré son attitude ouvertement hostile, il n'hésiterait pas, j'en suis sûr, à revenir à l'œuvre de Juillet, 3'il était jamais sérieusement mis en demeure de faire un clioix , entre la royauté constitutionnelle qui donne la liberté et la République qui la supprime.