FIN DU TOME PREMIEIU

(Page 3.)

Lettre de l* auteur de /* Histoire des Girondins à M. Gé dePontécoulanty colonel au corps d' état-major.

N'attribuez qu'à une indisposition et à un retard de secrétaire pour la présentation de la correspondance;, la lenteur que j*ai mise à vous remercier de votre lettre et des documents qu'elle renfermait *.

Monsieur votre père portait sa vie sur son visage : hontieur, courage, patriotisme, bonté; on y lisait tout. — Je conçois qu'un homme si cher à Thistoire^ soit plus cher encore â sa famille. Je suis heureux que ce métier épineux d'annaliste presque contemporain qui attire souvent des* récriminations si injustes^ me vaille la bienveillance d'une si honorable famille. J'ai écrit avec le désintéressement de cette bienveillance même^ car je ne connaissais ni M. de Pontécoulant ni ses enfants. Mais ses actes m'avaient ému d'estime et d'admiration. On doit ce tribut à la vie conune à la tombe.

Agréez^ monsieur le comtô^ l'assurance de ma haute considération.

ÂtPH. DE Làmarting.

Paris, 17 mars 1854.

^ Ces documents sfi rapportaient à la missioD que le cojate de Pontécoulant, alors membre du sénat, avait remplie à Gonstantinople dans l'année 1807, si mémorable dans Thistoire de la Turquie par rapparition d'une flotte anglaise sous les murs de cette capitale.

384 PIÈGES mSTORIQUES.

(Page 33.)

Lettre de Mirabeau l' aine à M. Levfautt^,

à Strasbourg,

« Paris, le 16 août 1788.

« J'aî reçu hier seulement^ et par conséquent bien tard^ Totre lettre du 8 août *

Cl II n^est plus possible de douter que les États-Généraux auront lieu : qui payerait le l'^'^ mai 1789, je vous le demande? Il est arrivé au gouvernement ce que je lui ai tant prédit : Si vous ne les voulez pas à pied, ils viendront à cheval; en essayant de les reculer, ils en ont hâté Tépoque, jusqu'à la précipitation, et certes, pn s'en apercevra. Que feront-Us? Certainement beaucoup de sottises; mais qulmporte ? les nations ont, comme les enfants, leurs tranchées, leurs maux de dents, ieui's vagissements; elles se forment de même.

a Les premiers États-Généraux seront tumultueux, ils iront trop loin peut-être; les seconds assureront leur marche; les troisièmes achèveront la Constitution. Ne nous défendons point du besoin d*cn créer une tout entière; quç tout soit juste aujourd'hui, tout sera légal demain. Surtout gardons-nous de Térudition, dédaignons ce qui s*est fait, cherchons ce qu'il faut faire, et n'entreprenons pas trop. Conseniement à ^impôt et aux emprunts, liberté mile, asiemblées périodiques : voilà les trois points capitaux qui doivent reposer sur une déclaration précise des droits nationaux; le reste viendra assez.

■ François-Xavier LeTrault, né en 1763, d^abord secrétaire de l'intendance d'Alsace, ensuite ayocat général dn magistrat de Strasbourg, mort dans cette Yille, en 1121 , conseiller de préfecture. Il y avait établi atec soû frère vue imprimerie-librairie qni existe encore.

<c Quant à mes vues particulières^ je vous le dirai nettement à vous, mais à tous seul : Guerre aux privilégiés et aux privilèges! voilà ma devise. Les privilèges sont utiles contre les rois, mais ils sont destétables contre les nations; et jamais la nôtre n'aura d'esprit public, tant qu'elle n'en sera pas délivrée. Voilà pourquoi nous devons rester et pourquoi je serai personnellement, moi, très-monarchique. Eh! de bonne foi! que serait une république composée de toutes les aristocraties qui nous rongent? Le foyer de la plus active tyrannie,

a Vous rapprendb*ez assez par la guerre intestine qui dévorera les États-Généraux, surtout si le gouvernement s'obstine à ne pas les vouloir nombreux. Huit cents personnes (et au-dessous dé ce nombre, il n'y a point de représentation décente de la nation française) se mènent plus aisément que trois cents; cinq ou six personnes détermineront toujours le troi^eau, quelque gros qull soit. S'il est petit, des rixes particulières auront plus d'influence; si nombreux, ce sera le talent; et sans corrompre (ceux que l'on peut corrompre ne valent jamais d'être corrompus), le gouvernement peut et doit s'assurer ces cinq ou six hommes.

«c C'est une vue très-profonde et très-saine que la dififérence caractéristique de la révolution qui se prépare et de celles qui l'ont précédée. Je suis à cet égard entièrement de votre opinion, et le développement de cette vérité sera l'objet du discours préliminaire que je prépare pour la traduction de V Histoire d\Angleterre de M™« Macaulay. On y verra que ce serait reculer barbarement notre âge que de recourir à des révolutions violentes; que l'instruction, grâces à l'imprimerie, suffît pour opérer toutes celles que se doit l'espèce humaine, et que de cette manière seule, les nations ne perdront rien de leurs^ acquisitions. Votre lettre est très-sage et même bien forte sous ce point de vue; elle prouve que vous méditez beaucoup; or, je ne connais qu'un point de distance véritable entre les hommes : l'aptitude à la méditation. Rien de grand ne se fait que par cette aptitude.»

Ce que demandait Mirabeau à la première réunion des Ëtat& énéraux, dans cette lettre si remarquable, écrite dix mois avan I. 25

386 PIÊCGS HisromQUEs.

Touverture du grapd drame qui allait dâ^ider des destiof de la France, sommes-iHms bien sir$ de ravoir obtenu ai\iourd*hm> en Tan de grjice 1^61 ? Et les craintes que témoignait cet éloquent tribun^ doué d*un esprit de prévision si menreiUeux, de voir Vémeute s'interposer entre le /M)UYerain et les véritables organes de la Tûlonté nationale, pouvaient'^es être plus tristement justifiées?» .m

PIÈCPS HISTORIQUEI?. W

(Page 40, ligné 19.)

ûa trouva dans le^ Faste» militair^^ ou Aimle$ 4eBChev0m if» pr4re$ rop&v^ et militaim 4e Frmeef par ip LaforteUe^ MCCLXXIX^ les détails suivants sur ce brillant fait d'armes ;

«Le marquis de PoQtéeouiant se disti&gaa supërieuremient i^ 20 juillist de cett^ apoj^ (1746) par une nation d'écLU qui piérite plape j^armi les plu3 beaux exeipples 4e yaleur et 4*i)^trépidjté m- Ut^ires. Trois cents hompoes d'inlanterie et deu:s cents maîtriss aux ordres du eomte de J^ Guiche, ayant été envoyés à PMiippeilUe ppur ramenisr un eonyoi considiârablfi de baei^fs et de eai«- ^ns à l'^fîlée qui faisait jie siège d^ Charleroi^ le marquis de P^téçpiiknt compi^oiday en allant^ cinquante maîtres de ee détacbenoent^ et fut chargé de faire Tardère-garije, en rey^nant^ iavec cent i)na^nes d'in^ter^ c^iie )'op mit de plias sons ses ordres. La tête du cpnyoi parvenue à deux U^ues du camp et la phis grande partie ét^^nt eafxifé^ àsm un long déAlé d'environ vingt pieds de large, le oi^rquis 4§ Pontéeoulant fut attaqué par dnq cents lui|$sard|Sf: v^m ^ bppne 4ispositioQ de^on arrière-garde> jsa cpnte^^^e feripe et tranquille, imposèrent tellement aux ennemis, qu'ils ne purent parvenir à jet^te moiiidre dé(s<^<toa dans sa marche, Aririyié au défilé, le parqnis 4e Ppp^tépoulant plinee son ^arrjèr&ffarde deins les broussailles, Tappuie à des Maies, piaîs port^ eii avani; sa lïoupe de cinquante maîtres et la dispose de telle sorte qu'elle esX tonte prête à charger > lia quart de ehaqne piqp^t se détadie pour faire fen à la bauienr de la cayalerie; il es^ çi^ti^uellement remplacé par un auire. Pans cette dispo»tion, le ipa^uis de Poniécouiant entrant pi^daift plus d'une )^)ire un fe^ rnuljuit et écarte les hnssai^ qui ne tsxà autre chose qw3 des fei^te^ 4e charges et un {^ ix^ éio|^ piouf étpœ #craiiMl^.

« Le comte de La Guîchc, qai^ dans cet kitervalle^ avait formé im parc avec seâ caissons dans uae plaine au delà dû défilé, vint donner l'ordre au marquis de Pontécotdant de se replier avec son arrière-garde et se chargea de ^sposer l'infanterie de manière à protéger la retraite de sa cavalerie dans le défilé^ en marchant à sa hauteur le long des haies; mais la troupe des cinquante malb-es n*eut pas plutôt fait son mouvement rétrograde que les hussards se précipitèrent sur Finfanterie qui, faute d'avoir ménagé son feu^ fut dans l'instant sabrée, mise eu déroute et prise.

« La cavalerie, chargée en queue et pressée^ de toute part^ sans pouvoir se retourna, souffrait conndéridilement*

« Alors quelques hussards se répandhrent dans la campagne autour du parc; mais la plus grande partie^ ayant un front de neuf à dix hommes sur une profondeur très-considérable, était restée dans le défilé et se di^osait à profiter de l'épouvante causée par la défsdte de rarrière<*garde. Personne ne donnait d'ordres; le comte de La Guiche était pris et les troupes restaient sans mouvement sous le feu des ennemis où il les avait placées. Déjà ils allaient jouir de leur victoire et s'emparer du convoi, lorsque le marquis de Pontécoulant juge qu'il est essentiel de ne le pomt abandonner sans avoir fait dans le défilé la charge la plus vigoureuse; il s'y détermine à l'instant même; mais il se trouve presque seul de son bataillon en état de combattre, le reste ayant été tué ou pris. Dans cette extrémité il s'approche des trois autres troupes de cavalerie en criant : « A moi des ca- « val\er$ de honine volonté! » Seize seulement se détachent; le marquis de Pontécoulant se met à leur tête, il attaque avec autant de sang-froid que de valeur; sa petite troupe fait des prodiges; il renverse et met en fuite environ quatre cents hussards. Le comte de La Guiche, blessé de trois coups de sabre, était encore dans le défilé tenu d'un côté par un officier et dé Pautre par un hussard. Tous deux sont les victimes du marquis de Pontécoulant : l'officier vient sur lui le sabre levé; un coup de pistolet l'en défait; puis, d'un coup de sabre, U abat à ses pieds le hussard qui venait de lui tirer en vain un coup de carabine. Le marquis de Pontécoulant, après celte étonnante expédition, ramena au

PIÊGBS HIST0AIQU£S. 389

parc, outre le Gômie deLa Guicbe, le chevalier deGamache, lieutenant de sa troupe, son maréchal des logis, un officier d'infanterie et un grand nombre de soldats et de cavaUers qui avaient été Mts prisonniers. Les ennemis dispersés, ne reparurent plus. Le convoi se remit en marche et arriva au camp sans qu'il y manquât la moindre chose. .................

390 PIÈCES tifôtÔRIQU£&