CHAPITRE V

longtemps une trop vive émotion; revenant à Junot, il lui dit avec une expression de bonté charmante :

— Ah ça! que veux-tu faire? Quels sont tes projets? Et il regardait Junot en dessous avec un air malin, et de bonne humeur. Veux-tu que je t'envoie à l'armée du Rhin?

Junot devint rouge comme une grenade, ce qui lui arrivait toutes les fois qu'il était vivement ému.

^ Voulez-vous déjà vous débarrasser de moi, mon général ?... Cependant, si vous me l'ordonnez, j'irai faire voir au général Moreau que les officiers de l'armée d'Italie n'ont pas oublié leur métier à l'armée d'Egypte.

— Allons ! voilà ma chèvre qui part, dit le premier consul. Non, non, monsieur Junot, vous ne me quitterez pas. J'aime beaucoup le général Moreau ; mais pas au point cependant de lui faire cadeau de mes meilleurs amis.

Et il tirait l'oreille de Junot au point de la lui allonger d'un pouce.

— Junot ! poursuivit-il d'un ton plus sérieux, je vais te nommer au commandement de Paris.... C'est une place de confiance, dans ce moment surtout, et je ne puis faire un meilleur choix. Mais il faut faire tes réflexions avant de l'accepter, il faut te vieillir de dix ans ; car s'il est nécessaire que le commandant de Paris soit un homme attaché à ma personne, qu'il ait une extrême prudence, et la plus grande attention à tout ce qui a rapport à ma sûreté....

— Ah! mon général! s'écria Junot.

— Tais-toi, dit le premier Consul, et parle bas. Oui, je suis entouré de dangers. Je ne ferais pas un mouvement pour les éviter, si j'étais le général Bonaparte, végétant à Paris avant et même après le 13 vendémiaire.... Alors, ma vie était à moi... et je l'estimais peu.... Mais aujourd'hui je ne m'appartiens plus, mes destinées tiennent à celles d'une grande nation.... Les puissances de l'Europe qui voulaient partager la France ne me veulent pas dans leur chemin.... Il fronça le sourcil, et passa la main sur son front comme i)our chasser une idée importune; puis, reprenant un air calme, il passa