CHAPITRE II

La brigade à Nieuport.

En arrivant à Nieuport, nous n’eûmes qu'à suivre « à la leltre » la façon de faire du 1° bataillon. Le secteur était défendu par des territoriaux, des zouaves, des chasseurs, des cavaliers et des marins. Le service était organisé de façon telle que chacune de nos.compagnies faisait {ous les quatre jours un jour de tranchées, un jour de réserve dans les caves de la ville, deux jours de cantonnement. Il nous fallait donc assurer le secours médical aux tranchées, en ville, aux fermes.

Deux postes de secours avancés avaient été installés, l'un sur la berge droite de l'Yser, non loin des écluses; le deuxième sur la route de Saint-Georges.

Dans le premier; le service fut assuré par notre quartiermaitre infirmier assisié de deux brancardiers et lesinfirmiers du régiment de terriloriaux, à raison de un tour de garde tous les trois jours.

Dans le deuxième, nous assurions nous-même vingt-quatre heures de garde, à (our de rôle, avec un médecin auxiliaire du corps de cavalerie et un médecin du bataillon des chasseurs. Pratiquement, ce dernier, remplaçant son camarade occupé ailleurs, passait tous les trois jours quarante-huit heures à Saint Georges. Nous étions assistés par des brancardiers marins et territoriaux.

Notre médecin-major centralisait le service dans le poste de secours de Nieuport où le personnel et nous-même habitions quand nous n’étions pas « de garde ».

Sie

C'était tout près de la « villa de la Vache crevée », poste de

commandement du secteur, dans une de ces auberges que l’on rencontre à chaque päs sur les routes des Flandres, que notre poste de Saint-Georges était aménagé. Il ne restait d’habitable qu'une petite salle du rez-de-chaussée — un brancard déplié suffisait à l’encombrer — etune cave humide où habitaient nos brancardiers de service. Nous couchions dans la salle du rez-de-chaussée. Le matériel médical consistait dans l'approvisionnement individuel de nos musettes à pansement ; une armoire défoncée contenait cependant un dépôt de pansements et d’altelles de bois grossières, faites « par les moyens du bord » ; une brouette portebrancard du modèle de la Guerre était aussi à notre disposition; nous étions environ à 1.500 mètres de Nieuport. Mais le secteur était calme ; les blessés, assez rares, venaient des tranchées à la « Vache crevée », le soir, à la tombée de la nuit. : Le poste de secours central, lé vrai celui-là, occupait dans Nieuport tout le rez-de-chaussée d'une maison à peu près épargnée par les obus. Une toute petite cave à deux pièces pouvait; le cas échéant, être utilisée comme abri de bombardement. Au rez-de-chaussée : deux grandes salles communiquant entre elles ; l’une devint la salle d'opération, l’autre la salle de repos.

La salle ‘d'opération ou de pansements mesurait à peu près cinq mètres de long sur cinq mètres de large, avec une hauteur de plafond de trois mètres. Au milieu, une grande table de salle à manger, à coulisse, disposée face aux deux fenêtres donnant sur la rue, servait de porte-brancard ; on pouvait très facilement circuler autour d'elle. La nuit, nous obtenions un éc'airage excellent au moyen de deux grosses lampes à pétrole que nous avions « réquisilionnées » dans une maison récemment éventrée par un obus. Un poêle « réquisitionné » de la même façon servait au chauffage de la pièce qui, malgré l'interposition de draps de lit aux fenêtres, recevait toute l'humidité du dehors. Dans un coin, une {able où étaient disposés tous les objets à pansement, les attelles pour fractures, les instruments et la précieuse teinture d'iode. Ailleurs, un sommier servait de lit de repos pour le brancardier de garde.