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tandis que l’Ambulance n° 2 reste encore quelque temps en réserve à Zuydcoote.

Dès lors, les tranchées s'organisent, les services de l'arrière s'amplifient, un grand atelier de réparations se crée de toutes pièces, le service médical se perfectionne.

Ce perfectionnement ne se fait que par étapes. L'organisation du service du front se modifie d’abord : nous abandonnons au 1°" régiment le secteur de Saint-Georges, pour défendre devant Nieuport la route de Lombaertzide. Nous héritons du camp Ribaillet où cantonnait précédemment le bataillon de chasseurs, et bientôt se crée tout exprès pour nous, dans les dunes, près de Coxyde, le camp Jeanniot où, trois fois par mois, à tour de rôle, chaque bataillon vient passer quatre jours.

Nous pouvons, dès lors, surveiller de plus près l'hygiène des hommes, résoudre le problème de l’eau des boissons. Le 22 avril, nous abandonnons notre ancien poste de secours, trop régulièrement soumis au bombardement, pour occuper celui dont nous allons maintenant décrire le fonctionnement.

1° Organisation du service médico-chirurgical. Dispositions relatives au personnel et au matériel.

Le jour où la brigade s’est trouvée réunie autour de Nieuport, nous avons adjoint à notre personnel une équipe de huit autres brancardiers, à raison de deux par compagnie.

Nous disposons alors d’un matériel très complet. Les paniers | du Service de santé de la Guerre ont remplacé nos coffres de la marine ; nous ne manquons ni d’anlisepliques, ni de pansements de réserve. Le commissaire nous a donné un lot de vingt-cinq couvertures de laine auxquelles nous pouvons ajouter un stock de caleçons et de vêtements chauds pour couvrir les blessés dont nous sommes souvent obligés de dilacérer les vêteménts pour leur éviter, pendant le pansement, les mouvements inutiles et toujours douloureux. Par contre, on nous a supprimé la voiture d'éclopés.

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Le poste de secours,

Lorsqu'il fut question d'abandonner l’ancien local trop exposé — il y eut un jour trois brancardiers blessés par éclats d'obus — nous nous sommes mis en quête de caves assez spacieuses pour y abriter les blessés et tout notre personnel.

Dans une brasserie dont les obus n’ont certes pas épargné les superstructures, nous trouvons une série de caves à peu près intactes mais... de vraies écuries d'Augias. Des troupes y avaient cantonné à plusieurs reprises. Jamais nettoyées, elles sont dans un élat de délabrement apparent et de saleté repoussante; par contre, elles présentent l'inappréciable avantage de posséder plusieurs issues, conditions excellentes pour assurer l'évacuation en cas d’éboulement.

En moins de cinq jours, grâce au concours de la corvée de territoriaux mise à notre disposition par le commandement, tout le fumier est enlevé : six salles spacieuses sont d'emblée utilisables ; une septième, éventrée par les obus, peut à la rigueur être aménagée.

Nos brancardiers se mettent alors à la besogne et en moins d'une semaine l'immonde taudis humide est (ransformé en un poste clair, aéré, très convenable. Nous le meublons petit à petit de chaises, de lits, de tables, de poêles de chauffage et d'ustensiles divers « réquisitionnés » dans les maisons voisines ; un magasin de papiers peints nous fournit des rouleaux de tapisserie et de la peinture. Le 22 avril, nous y fonctionnons pour la première fois.

Nos caves donnaient sur une grande cour qui s’ouvrait par une porte cochère sur une des plus importantes rues de la ville. Nous y accédions par un escalier de cinq à six marches, à pente très douce, par où pouvait très facilement passer un brancard ouvert.

La première salle dans laquelle on pénétrait était une grande salle voûtée, la salle des blessés.

La salle de pansements, contiguë, était moins spacieuse, mais on pouvait quand même circuler à l'aise autour de la table

Bertroux 4

d'opération, la même table à coulisse porte-brancard que nous avions déménagée du premier poste de secours. Une lampe à acétylène, pendue à la voûte, juste au milieu, permettait d'éclairer abondamment le champ ôpératoire, l'éclairage du jour par le soupirail étant insuffisant pour panser les blessures un peu délicates. Tout notre matériel était disposé là, prêt à servir. Dans une caisse qui restait toujours au poste, nous avions mis en réserve des pansements, de la teinture d’iode, des ampoules de sérum physiologique et antitétanique, des fiches de blessés et un ballon d'oxygène; c'était le dépôt auquel il n’était permis de toucher qu’au moment des changements de service pour que les blessés n'aient jamais à souffrir d’un retard quelconque, fût-il de quelques minutes.

La salle des blessés dans laquelle le blessé pénétrait d'abord et où il retournait une fois pansé, était la plus vaste et la plus claire du poste. Elle était très humide les premiers temps et un chauffage intensif de deux mois ne fut pas de trop pour la sécher complètement. Les vieux sommiers que nous y avions installés pour grabals furent très rapidement remplacés par dix lits de bois, grossiers mais pratiques.

[ls étaient essentiellement constitués par une caisse de 1"80 de long sur 80 centimètres de large, profonde de 20 centimètres et montés sur quatre pieds, d’une hauteur de ‘60 centimètres environ, disposés de façon que la région de la tête soit un peu surélevée. Ces lits étaient remplis de paille fraiche pour l'usage.

De la salle des blessés on pénétrait directement, par une porte diamétralement opposée à celle de la salle d'opération, dans la salle des brancardiers. Celle-ci était assez vaste pour loger tout notre personnel et possédait, en outre, un escalier particulier de sortie. Le cas échéant, on pouvait faire de celle pièce une salle de blessés annexe pour les blessés assis.

Plus loin la cuisine, sorte de couloir étroit, réunissant nos appartements privés aux salles précédemment décrites. Un brancardier — notre cuisinier dans l'espèce — s’y occupait de la préparation du café pour les blessés et de l’eau bouillie nécessaire aux pansements.

Nos appartements privés, une chambre à coucher à deux lits et une salle à manger, s’ouvraient directement à l'extérieur.

Toutes ces pièces, en enfilade, avaient été soigneusement désinfectées, désodorisées, desséchées et peintes à la chaux; pendant l'hivernage, nous avions nous-mêmes tapissé nos deux chambres.

Pour augmenter la résistance des voûtes, on les avait étayées de gros madriers; extérieurement, une double épaisseur de sacs de sable au-dessus desquels on avait disposé en désordre madriers, poutrelles, rails de chemins de fer. Ces moyens de protection, illusoires contre les gros projectiles, étaient suffisants contre les éclats et les obus de petit calibre,

Dans la cour d'entrée, nos hommes utilisaient les cabinets de l’ancienne brasserie.

Le 9 mai 1915, après .une forte préparation d'artillerie, les Allemands réussirent à pénétrer dans un petit élément de notre première ligne ; mais le soir même, une contre-offensive vigoureusement menée par notre bataillon nous rendit de nouveau maîtres de la position. Ce soir-là notre poste de secours, le plus beau de Nieuport, a pu, au même moment, abriter 64 blessés couchés ou assis. :

Le fonctionnement du poste de secours.

Nous recevions deux sortes de gens au poste de secours : les malades, les blessés.

Le footing n'a jamais été le sport favori des marins qui, bien souvent, pour aller du cantonnement aux tranchées, prétextaient la fatigue et la longueur de la route pour « lâcher » leur section et arriver en retard Afin d'éviter les abus, d'accord avec le commandement, nous avons inslitué une sorte de contre-visile au poste de secours où nous avions soin d'arriver un peu avant l'heure de la relève des compagnies. A cette contre-visite devait se présenter tout relardataire. Nous le laissions, par principe, se reposer une demi-heure. Nous procédions ensuite à un exa-

men médical sérieux et à l’application de pansements nécessaires suivant les cas; après nous être assuré que son état général

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n'était pas incompatible avec le service aux tranchées, nous le renvoyions rejoindre sa compagnie. Si son état le nécessitait, nous le gardions exempt au poste ou bien l’adressions à l'infirmerie régimentaire par l'auto d'ambulance qui passait à peu près à cette heure.

Cette contre-visite coïncidait, en effet, avec l’arrivée des derniers blessés de la journée.

Il nous souvient d’avoir reçu un soir, dans ces circonstances, un blessé dont l’histoire est assez curieuse. Dans le chemin d'accès aux premières lignes, une colonne montante de tirailleurs algériens rencontre la colonne descendante des marins; il y à une certaine confusion de troupes, et des lignes ennemies part une fusillade assez vive. Une balle perdue (?) frappe au visage un lirailleur puis un second maître de notre bataillon. Ce second maître se tournait à demi à ce moment pour donner un ordre; la balle lui entre par la joue droite, rase la partie inférieure du palais sans léser aucun organe et ressort par la joue gauche. Il nous arrive aussitôt au poste de secours. Pas de lésion importante, un trou imperceptible à la face extérieure de chacune des joues, mais le blessé qui souffrait jusqu’à ce jour d’un bégayement très accusé, nous parle avec une volubilifé qui l’étonne lui-même, et nous conte d’un trait son histoire. Nous n'avons pas su si son bégayement était guéri d'une façon définitive.

L'évacualion, des tranchées de Lombaertzide au poste de secours, pouvait très facilement s'effectuer en plein jour, en utilisant des boyaux de défilement, et un blessé ne restait jamais cinq minutes de trop dans les lignes. Nos brancardiers de compagaie avaient acquis une grande expérience des pansements et nous leur laissions toute initiative pour les blessures simples, même quand nous nous trouvions là. Du reste, pendant tout le temps que nous avons passé dans la première ligne, il nous a élé rarement donné d'intervenir. Nous croyons que notre intervention immédiate a peut-être sauvé le pied à un pauvre territorial. Un obus venait de bouleverser la tranchée, voisine de la nôtre, tuant deux hommes, en blessant un troisième auprès duquel nous sommes appelé. Quand nous l’examinons, trois

minutes après l'accident, un camarade a déjà appliqué le pansement individuel : la plaie est énorme, anfractueuse, intéressant toute la face dorsale du pied et l'articulation tibio-tarsienne. Les tissus déchiquetés sont comme badigeonnés par une boue visqueuse et verdâtre. Après avoir détergé et nettoyé de notre mieux la région avec un litre de tafa offert par le capitaine de la compagnie, nous évacuons le blessé. Quelques mois après, nous apprenions que le pied avait parfaitement guéri sans qu'il eût été nécessaire de recourir à l’amputation.

En dehors de la journée du 9 mai, il n’y eut pas, à proprement parler, de relève des blessés. L’évacuation des tranchées se faisait normalement tous Les jours par les soins des brancardiers de compagnie et de l’équipe que nous fournissions régulièrement au poste de commandement du secteur. Dans la journée du 11 mai cependant, le surlendemain de l’atlaque de nos tranchées devant Lombaertzide, nos hommes, pendant une sorte d’armistice tacite, allèrent, entre les deux lignes, relever deux blessés allemands qui demandaient du secours.

Fonctionnen ent du service médical au cantonnement.

Dans les cantonnements — camp Ribaillet et camp Jeanniol — nous avions organisé notre service comme dans une caserne ou un dépôt: visite médicale tous les matins à neuf heures, dans un local disposé à cet effet, contrôle des vivres, surveillance et stérilisation de l’eau, propreté du camp. Nous reviendrons sur ces questions d'hygiène générale dans le chapitre suivant.

Notre infirmerie pouvait contenir huil exempls de service, mais ce chiffre a élé rarement atteint. Les cas qui nous paraissaient nécessiter une exemption de plusieurs jours élaient adressés à l'infirmerie régimentaire, soit directement, quand nous élions au camp Jeanniot, soit par la voiture d’ambulance automobile qui, en revenant de Nieuport, passait tous les jours devant le camp Ribaillet, à une heure de l'après-midi.

Quand, le jour de monter aux tranchées, quelques hommes

Peu oe

nous paraissaient ne pas pouvoir suivre leurs camarades, nous les signalions à leur capitaine qui les autorisait à partir une heure ou deux avant la compagnie, sous la conduite d’un gradé.

Infirmerie régimentaire.

Elle fonctionnait au camp Jeanniot, sous la direction du médecin-major de notre régiment, le médecin principal Brugère. |

Nous avions l'habitude d'y évacuer les malades ne pouvant manifestement pas reprendre leur service avant quatre jours et les affections que nous ne pouvions pas nous-même soigner au poste de secours : les courbatures fébriles, quelques diarrhées, les plaies infectées.

Elle pouvait recevoir une centaine de malades à la fois : en plus de soins éclairés, ils y recevaient une nourriture meilleure et y bénéficiaient de l'effet moral produit par quelques jours de repos. Ou bien leur élat s'améliorait, ou bien leur mal s’éternisait, et dans ce cas le médecin-major les évacuait sur l'arrière ou sur les ambulances de brigade.

Les ambulances de brigade n° 1 et n° 2.

Ces ambulancés fonctionnèrent à Coxyde à partir du mois de février 1915. Sans entrer dans le détail des incontestables services chirurgicaux qu'elles ont rendus à nos blessés, nous leur sommes redevables des bienfaisants avantages qu'elles ont procurés à nos hommes valides avec leur salle de douche, leur système de désinfection rapide et le petit cabinet dentaire.

. Des ambulances de brigade nos blessés et malades étaient évacués sur l'hôpital d'évacuation le plus proche ou directement sur les grands centres hospitaliers de La Panne ou de Zuydcoote.

Évacuation des blessés.

La brigade ne possédait, à elle, aucun moyen d'évacuation rapide, mais pendant loute notre campagne des Flandres, le

Service de santé de l’armée belge et les autres ambulances volontaires de la Croix-Rouge anglaise nous ont prêté leurs concours.

À partir de février 1915, nous sont spécialement attachés deux automobiles anglaises qui font {rois fois par jour la tournée des postes de Nieuport. Nous sommes ainsi en relation constante avec les ambulances. En cas d'urgence, on appelait par téléphone une auto de secours qui, le plus souvent, arrivait avant même que nous ayons fini de panser le blessé.

2° Hygiène générale.

Depuis leur arrivée à Nieuport, nos marins ne se trouvent plus dans les conditions hygiéniques défectueuses de Dixmude et de Steenstraate. Les tranchées s'organisent lous les jours et s’améliorent au point de vue de la défense et de l'habitabilité ; au fur et à mesure que l'on construit de nouveaux camps, on y apporte les aménagements de nos dépôts de l'arrière.

L’eau de boisson.

Quoique la plupart de nos hommes aient été vaccinés contre la fièvre typhoïde, la question de l’eau est celle qui nous inquiéta d'abord. Plus qu'ailleurs peut-être, dans les Flandres, pays bas, marécageux et d'épandage, nous élions en droit de suspecter les eaux que, malgré des ordres réitérés émanant de notre médecin-chef et de nous, nos hommes assoiffés conlinuaient à boire crue. Aussi de très bonne heure entreprit-on de généraliser une méthode dont on ne pouvait attendre que de bons résultats, la méthode des forages. Le premier puits avait été fait dans un camp des dunes, sur l'initiative de l'ingénieur chef dé l’atelier de la brigade.

Un tube métallique de dix centimètres de diamètre environ, dont l'extrémité inférieure est munie d’un perforateur à pointe : et percé de trous, est enfoncé verticalement dans le sol au moyen d'une sorle de marteau-pilon à bras. Les tubes ont une

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longueur de 1" 50 environ et peuvent être mis bout à bout... Dans notre zone, il fallait enfoncer suivant Les endroits de quatre à huit mètres pour obtenir de l’eau en quantité suffisante. Une fois l'installation effectuée, une pelite pompe à main permettait de régler la distribution de l’eau.

Chaque camp fut doté de un ou plusieurs puits de ce genre; on en creusa plus tard aux tranchées; on en dota les secteurs Voisins.

L'eau recueillie était fraiche, agréable à boire et exempte de germes — elle a été analysée par le laboratoire de Dunkerque. Non seulement elle constituait une excellente eau de boisson, mais elle pouvait être largement employée comme eau de lavage.

A cette fin, on avait disposé dans ‘chaque camp des réservoirs, grandes cuves cylindriques en zinc placées sur un échafaudage de deux mètres de hauteur environ, qui servaient à alimenter une rampe à plusieurs robinets ; ce qui avait le double avantage d’être commode et d'éviter le gaspillage. De larges baquets en bois faisaient office de lavoir ; nous étions loin de la pittoresque lessive faite, au mois de janvier, dans un creux de la dune, rempli par l’eau de pluie !

Malgré les résultats de l'analyse, on ne voulut pas d’abord livrer cette eau à la consommation sans la stériliser. Entre les multiples procédés de stérilisation on adopta — au moins au camp Ribaillet, au camp Jeanniot — le procédé par les comprimés « tricolores » Vaillard.

À côté de la pompe de distribution du puits de forage, on construisit un solide échafaudage en bois, à double étage, de façon que chacun d'eux puisse recevoir une série de trois barriques couchées, d'une contenance de 200 litres environ. Un tube métallique, muni d'un robinet, faisait communiquer chaque barrique supérieure avec celle qui était en dessous, de facon que l’une puisse se vider complètement dans l’autre. Sur le côté de chacune d'elles, à la partie la plus déclive, était vissé un petit robinet de vidange qui servait en même temps de robinet de distribution, Du sol au robinet de distribution des barriques

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inférieures il y avait assez d'espace pour inlerposer un récipient assez volumineux.

Nos brancardiers, sous notre surveillance directe, procédaient à la stérilisation de l’eau des trois barriques supérieures. Nous avions toujours ainsi une réserve qui servait au remplissage des barriques inférieures dont le robinet de vidange était utilisé pour la distribution. ‘

Au cours de l'été 1915, on fit encore construire dans chaque camp une grande cuve cimentée de 1.000 litres pour javeliser l’eau‘ Le cas échéant. Nous ne nous en sommes jamais servi.

Si dans les camps nous étions assurés de la pureté de notre eau, il n’en était pas de même à Nieuport et aux tranchées.

Dans tout Nieuport, une seule pompe, près du poste de commandement de la défense, fournissait une eau reconnue potable après analyse. Tous les services s'y approvisionnaient et des corvées d’eau venaient même de Lombaertzide.

Nos camarades du 1° régiment, moins favorisés que nous dans leurs secteurs de Saint-Georges et de l’Yser, avaient adopté le système de stériliser sur place une grande quantité d’eau. Ils remplissaient un grand réservoir de 1.500 litres environ — cylindre à appareil générateur d’acétylène — préalablement disposé au voisinage d’un puits existant déjà ou d’un puits de forage et procédaient à la stérilisation au moyen du permanganate.

A titre documentaire, nous pouvons dire que nous avons essayé d'appliquer la même méthode dans notre secteur au moyen de barriques. Le deuxième jour de leur mise en place, nos barriques étaient défoncées par des éclats d'obus. +

Pour le cas de marche en avant, nos bataillons étaient dotés de barriques de 600 litres environ, montées sur roues et pouvant être trainées par un cheval. <

La nourriture. Propreté des cuisines.

Le ravilaillement en viande frigorifiée, en pain, en vin et en pommes de lerre se faisait d'une façon parfaite el très régulièrement. Avec les 22 centimes de supplément pour achats de

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légumes frais qui revenaient à chaque homme tous les Jours, nos capitaines de compagnie constituaient une cagnotte où ils puisaient largement la veille du départ pour les tranchées pour acheter les extra, salades, fruits, conserves, fromages, devant améliorer l'ordinaire. Dans notre bataillon, on faisait une consommation considérable de camemberts, dont les boîtes, aux tranchées et dans les boyaux de conimunication, remplissaient le rôle des plaques émaillées bleues de nos rues.

A l'infirmerie, pour nos malades, nous avions toujours une réserve de boites de lait concentré. Dans les fermes, il était toujours facile de se procurer du lait frais et des œufs. L'Yser, fort poissonneux, permettait aussi de varier le menu des officiers et des débrouillards.

La cuisson des aliments se faisait naturellement en plein air. Dans le courant de l'été, au camp Jeanniot, l'atelier de la brigade construisit de superbes cuisines en briques et munies de gardemanger. Nous ne possédions pas de cuisines roulantes.

Vêtements. Propreté corporelle.

“En colonne, avant la généralisation de la bourguignotte, le béret à pompon rouge différenciait le fusilier marin des autres fantassins. Nous nous rappelons cependant avoir remarqué qu'aux tranchées beaucoup de nos hommes remplaçaient leur béret aux couleurs trop vives par un sac à terre neuf plié en forme de bonnet de colon. La couleur du tissu et celle du mur de Ja tranchée se confondaient et la « veille » au créneau pouvait se faire dans de meilleures conditions.

Dans son ensemble, l'équipement du marin avait fini par ressembler à celui du poilu; aussi bien les « poux » affectionnèrent l’un comme l’autre.

M. l'officier d'administration Le Doze, de l'Ambulance n° 1, qui à de Lous lemps, à la brigade, organisé le service général de désinfection et d'épouillage, a bien voulu nous communiquer les détails suivants sur « son » procédé :

- « Pendant que nous élions au secteur de Steenstraate, à cause » de la pénurie du matériel et de l’exiguïté des locaux dont elle:

HRANUTE CRE

disposait, l'Ambulance n° 1, chargée de la désinfection, s’est

» servie de moyens bien primitifs; voici comment elle procède :

« Deux grosses marmites sont installées dans un local fermé

» et dallé, dans le village où elle fonctionne; un lot de vieux » effets glanés çà et là serviront pour les rechanges.

» Chaque jour, 20, 30, 40 malelots que les parasites ont

» envahis nous viennent des tranchées, Directement conduits à » la désinfection, leurs vêtements de laine sont passés à l'essence ; » même procédé pour la tête et les parties velues du corps. » Tous les autres vêtements sont plongés dans les marmites et » soumis à une dizaine de minutes d’ébullition. Pendant ce

» temps, les hommes se lavent à l’eau chaude.

« Les vieux effels, puisés dans Le lot qui a été constitué, sont » distribués aux hommes qui lavent aussilôt leur linge, le sus- » pendent pour sécher sur du filin qui s’entre-croise au plafond » de la pièce. Un feu intense est entretenu dans le local. Le lendemain à midi, tout est sec. Jean le Gouin reprend ses vête- » ments en échange de ceux qui lui ont été prêtés, et retourne » à son cantonnement où, hélas, il ne tardera pas à se conta-

» miner de nouveau.

» Quand, en février 1915, la brigade vient occuper le secteur » de Nieuport, l’ambulance installée à Coxyde y continuera sa » besogne hygiénique. |

» Installée d’une façon un peu rudimentaire, d'abord au rez-

» de-chaussée d’un café, elle dispose de quelques greniers épar- » pillés dans le village où elle loge les petits. blessés et les » éclopés. Sur les derrières, entre la rangée d'habitation et la » dune, un vaste espace sablonneux permet d'édifier un établis- » sement de désinfection et d'hydrothérapie presque confortable.

» Trois cabines de bains, dénichées dans un coin, sont mon-

» tées sur le terrain. Elles mesurent environ 2 mèlres sur 3 et » sont très hautes de plafond. Elles sont rangées en équerre. » Une palissade doublée de toile ferme le rectangle qui a 8 mètres, » de côtés. Le sol est dallé. Une toiture en carton bitumé pro- » lège l'installation contre Les intempéries. Le long de la palis- » sade, à l’intérieur, un lavoir en planches de 6 mètres de long

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est monté. Ce tout constitue une belle salle fermée au milieu de laquelle est disposée une grosse marmite lessiveuse dont l'usage est double; elle procure l’eau chaude et son feu entretient une chaleur que les matelots apprécieront.

» À côté de cette installation, un local ayant servi à une compagnie de gaz abrite d’autres lessiveuses. Des filins y sont tendus; c’est en même temps la buanderie et le séchoir fonctionnant nuit et jour. Il faut ajouter qu'un puits perforé dans le sol procure, à 4 mètres de profondeur, une eau abondante et potable.

» Cet établissement presque luxueux a été édifié « par les moyens du bord » à peu de frais. Nieuport démoli nous a fourni les matériaux : de belles dalles en brique, des planches, des fourneaux, etc...

» L'établissement peut recevoir quotidiennement 80 porteurs de parasites; poux, gale et le reste viennent y faire connaissance avec l’eau bouillante, le soufre et la pommade mercurielle. Les moyens d'exécution restent simples mais efficaces. Au bout de quelques mois, la brigade est à peu près débarrassée. £

» Les contaminés sont expédiés à la désinfection vers 2 heures de l'après-midi par les postes de secours, suivant un ordre déterminé et choisis parmi ceux qui sortent des tranchées.

Dès leur arrivée, une visite rapide les classe par catégories.

Deux brancardiers sont chargés de chacune et les opérations se passent comme suit, après intervention du perruquier, le cas échéant : |

« Dans la première cabine, les hommes se déshabillent; les vêlements en laine y restent pendus. Quand les hommes ont passé, le soufre est allumé dans la cabine qui est hermétiquement fermée jusqu'au lendemain matin.

» Dans la deuxième cabine, au moyen de cylindres à pomme accrochés au plafond, se donnent les douches. Dans la troisième cabine, les hommes s'habillent à nouveau avec les vêles ments frais qui y sont déposés. |

» Pendant ce temps, les vêtements de corpsont été ébouillantés

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» à la buanderie. Leurs propriétaires procèdent à leur blanchis- » sage et les reportent au séchoir.

» Le lendemain, à midi, lout est prêt : les contaminés d'hier » échangent leurs vêtements d'emprunt contre les leurs et ral- » lient leurs compagnies.

» Cette même organisation permettait de délivrer chaque jour » une moyenne de 150 douches chaudes. Elle n’a pas grevé un » budget quelconque ; seul le système D en a fait tous les frais ».

Habitation. Évacuation des nuisances. Distractions du Front.

En temps de guerre, à côté du surmenage physique, les causes démoralisantes concourent à prédisposer aux maladies infectieuses ; ce sont là considérations dont tout médecin doit être averti. Ainsi l'hygiène générale de l'habitation, l'organisalion de jeux et de distraclions saines, deviennent une mesure salutaire applicable à la prophylaxie des maladies infectieuses.

. La vie au grand air est à tous égards plus salubre que dans les villes, mais il y a ici, aux tranchées comme aux abords des camps, un danger redoutable à combattre, danger qui résulte de l'infection du sol par les déjections humaines et animales, les urines, les déchets de cuisine, les résidus de toute nature, fumier et matières putrides qui attirent les mouches et servent d'abri à leurs œufs.

Aux tranchées, chaque capitaine de compagnie s’est ingénié à faire drainer les eaux d'infiltration. Les feuillées, dont la multiplicité devenait un danger, ont été remplacées par des latrines essentiellement constituées par un trou profond de un mètre environ, protégé par un mur de sacs de sable, quelquefois couvert et que l’on saupoudraitrégulièrement de chlorure de chaux. Par endroits, nos hommes ont créé des urinoirs au moyen de plaques métalliques plantées verticalement dans le sol ou avec des cuvettes de lavabo « réquisitionnées » à Nieuport. Les marins avaient pris l'habitude de rejeter les détritus de toute sorle entre les deux lignes, dans nos fils de fer qui s'émaillaient ainsi, au soleil, de papiers blancs et de boîtes de conserve multicolores.

Dans les camps, les latrines étaient construites d’après le modèle généralement adopté. Tous les matins, les indigènes civils venaient enlever les tinetles dont ils utilisaient le contenu pour l’épandage.

Dans les premiers temps,nous faisions brûler la paille à la fin de chaque séjour et enfouir bien régulièrement les déchets de cuisine. La construction de fours spéciaux nous permit bientôt de faire procéder à leur incinération.

Pour occuper les hommes pendant les longues heures de loisir au cantonnement, nos capitaines organisaient des parties : parties de foot-ball, parties artistiques et musicales. Le premier concert fut donné au camp Ribaillet, en février 1915, avec l’aide de territoriaux. |

Plus tard, le casino de Nieuport fournit des décors dont on fit un théâtre au camp Jeanniot. Ce théâtre bien modeste encore, des baraquements où on l'avait installé d'abord fut transporté dans les dunes et devint cinéma. Les territoriaux, nos voisins, reçurent à leur « Théâtre des poilus » un général, les délégués des puissances neutres en visite sur le front... mais nos marins virent plus tard, paraît-il, sur leur scène, de grandes vedettes parisiennes !

Grâce à toutes ces distractions officielles et à celles que leur esprit inventif improvisait {ous les jours, nos hommes jouirent d’un moral excellent et notre situation sanitaire en a bénéficié d'autant.

Précautions contre les gaz asphyxiants.

Brutalement, le 24 avril 1915, ce problème nouveau s'est posé au commandement comme à nous. Dans le secteur tout voisin du nôtre et que nous connaissions bien, à Sleenstraate, les Allemands venaient de se servir pour la première fois de gaz asphyxiants, chlorés, nous disait-on.

Suivant les instruclions de notre médecin-major, nous avons fait une conférence à lous nos gradés.. plutôt pour rassurer leurs esprits,'et avons procédé à la hâle à la confection des premiers masques protecteurs. Nous nous sommes servi tout sim- .

plement de l’un des deux tampons du pansement individuel auquel nous avons cousu deux cordelettes; pour l'usage, on devait tremper le tampon dans une eau quelconque. En cette occasion, nous avons été fort gracieusement aidé par nos camarades des ambulances et par le ministère de la Marine qui réussit, par ses propres moyens, à nous faire confectionner instantanément 10.000 masques.

Depuis, tampons et solution neutralisante ont subi bien des modifications. Pendant deux mois, les masques furent remplacés par des cagoules que nous étions obligés d'inspecter à chaque séjour au cantonnement à cause de la fragilité de leur feuille de mica.

Nous eûmes même, à Coxyde, des séances d’ « asphyxie » dans une salle chlorée, pendant lesquelles les hommes s’entrainaient à respirer correctement à travers le masque et pouvaient se convaincre de son efficacité.

Aux tranchées, on avait disposé des récipients pleins d'eau hyposulfitée pour asperger l'air au moyen d'un pulvérisateur. Les mitrailleurs furent pourvus d'un appareil respiratoire spécial. Nous-mêmes, au poste de secours, possédions en réserve une grande quantité de produits neutralisant, un tube d'oxygène comprimé avec son ballon de caoutchouc.

Cimetière et culte des morts.

Dans les tranchées que nous occupions devant Lombaertzide et dans le secteur de Saint-Georges, un coup de pelle mettait quelquefois à jour des cadavres enterrés précédemment. Nous faisions alors appel aux brancardiers divisionnaires de Coxyde pour procéder aux exhumations et désinfecter les lieux.

Dès février, nos morts furent tous enterrés à Nieuport, où le major de cantonnement avait organisé un cimetière.

Une chambre mortuaire était aménagée dans notre poste de ‘secours d’abord, dans une maison spéciale ensuite. Pendant un cerlain temps, nous eûmes des linceuls ; puis on nous délivra un lot de cercueils démontés, mais bien vite toutes nos richesses s'évanouirent.

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La cérémonie était simple et touchante. A la nuit tombante, le corps, précédé de laumônier — un de nos deux aumôniers assurait à tour de rôle huit jours de service à Nieuport — et suivi d’un piquet d'honneur, quelquefois d’un médecin seulement, était conduit près de ceux de ses camarades tombés avant lui. Le lendemain au jour, les camarades ornaient pieusement le tertre surmonté d’une simple croix nue de fleurs artificielles et d’ex-volo arrachés aux décombres.

A Coxyde, les ambulances de brigade avaient aussi leur cimelière ; la sépulture y était plus solennelle, mais sûrement moins émouvante que dans Nieuport désert et démantelé. [ei la nuit sombre, interrompue parfois par l'éclair intermittent d’une fusée, le bruit du canon, le pétillement sec de la fusillade proche, les grands moments de silence entrecoupés du bruit lointain d’une voiture de ravitaillement, ajoutaient une note émouvante à la cérémonie et invitaient au recueillement.

3 État sanitaire.

Il ne nous est pas possible de présenter une statistique de nos malades pendant notre long séjour à Nieuport.

Nous pouvons dire cependant, à litre de « souvenirs », que “nous avons évacué au commencement de l'été 1915 plusieurs cas d’embarras gastrique fébrile à forme typhoïdique. Notre médecin-major de régiment, à qui nous venons de demander des renseignements précis, nous affirme que jamais les épreuves de laboratoire n’ont confirmé le diagnostic de typhoïde vraie.

Les cas de diarrhée de tranchée furent, par contre, nombreux. Brusquement les hommes étaient pris de diarrhée rebelle, rapidement séreuse et sanguinolente; ils se plaignaient à la visite d'avoir de la « graisse » dans les selles; une courbalure assez forte, une élévation de température de courte durée étaient, avec l'aspect des selles, les seuls signes cliniques que nous pouvions constater. Dans la région de Nieuport il existe, paraît-il, tous les étés des épidémies d'une maladie que l’on appelle « l'osten-

dite »; nous avons pensé que beaucoup de nos diarrhées pouvaient n'être qu’une manifestation de cette maladie.

Un jour nous eûmes chez un de nos capitaines de compagnie un type de dysenterie cholériforme avec selles à grains riziformes, vomissements, crampes, qui guérit du reste rapidement.

Il ne nous souvient pas d’avoir constaté des cas de dysenterie amibienne, malgré la présence au bataillon de marins ayant fait plusieurs fois campagne aux colonies.

Il nous semble inutile d’insister sur les cas de fatigue générale, de maladies spéciales de la peau, des yeux, du nez, sur les affections dentaires aussi que l’on soignait au bataillon ou que nous adressions aux ambulances.

Bertroux