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guerre aussi bien que dans la politique. Ceux qui tiennent les cartes jouent leur partie, gagnent ou perdent sans trop songer aux payants. Combien d'entreprises ont été ainsi conçues, combien de batailles ainsi livrées, sans utilité pour le pays, mais pour conquérir ou conserver une vaine réputation ! Turenne était tout autre, et se montrait avare du sang de ses soldats. Les nationâ doivent regretter ces temps où trente mille combattants décidaient du sort des empires.

Gonneville était à la journée du Tagliamento. Puis au cœur de l'hiver, il traversa les Alpes, et, après mille aventures, marcha sur la Prusse, et fit son entrée à Berlin. 11 quitta cette ville au mois de janvier 1807 pour aller vers la Vistule. Il venait de franchir ce fleuve, et se trouvait à l'extrême avant-garde, non loin de l'ennemi. L'officier supérieur qui commandait les escadrons les plus avancés du 6® de cuirassiers, dont le lieutenant de Gonneville faisait partie, ne se gardait nullement, et négligeait les précautions les plus élémentaires. Ainsi cet officier supérieur envoya Gonneville chercher de l'avoine dans cinq villages qui lui furent désignés. Il partit donc avec vingt-trois cuirassiers qui n'avaient pas même de cartouches pour leurs pistolets. Gonneville était sans inquiétude puisque son chef croyait l'ennemi à onze lieues. D'ailleurs les instructions écrites qui lui furent données ne laissaient aucun doute sur sa mission qui n'avait pas de caractère tactique.

Cependant il plaça des vedettes, ce qui ne l'empêcha

pas d'être surpris par les Prussiens. Les hussards noirs parurent d'abord, puis un escadron de dragons. 6onneville aurait pu fuir du c6té opposé avec sa petite troupe, mais il préféra combattre en désespéré. « J'adressai un mot à mes cuirassiers, leur fis mettre le sabre à la main et chargeai immédiatement, i»

Le terrain était loin de permettre à vingt-quatre cavaliers d'en renverser cent cinquante. Cependant Télan des cuirassiers français fut tel, que les hussards criblés de coups de sabre se débandèrent. Les dragons qui occupaient le pont étaient tellement serrés les uns contre les autres, qu'ils formaient pour ainsi dire un retranchement d'hommes et de chevaux. Les cuirassiers firent brèche à ce retranchement, mais la colonne prussienne était profonde ; il devint impossible de gagner la gauche. Ce fut donc une horrible mêlée. Séparés les uns des autres, les cuirassiers combattaient chacun pour son compte, et nul d'entre eux ne se rendit. Bien monté, et cavalier aussi habile qu'intrépide, le lieutenant de Gonneville, qui cependant n'avait pas sa cuirasse, eut le bonheur de se trouver à l'extrémité du pont. Là un coup de pistolet l'atteignit au côté droit, il n'en poursuivit pas moins sa course, son cheval s'abattit, se releva, et fit des efforts inouïs pour sauver son maître. Sept à huit dragons, un officier en tête, se mirent à la poursuite de Gonneville, et, pour la dernière fois, son cheval s'abattit. L'officier prussien lui lança un

coiip de sabre, et, quoiqu'à terre et entouré d'ennemis,

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Gonneville riposta. Alors les dragons prussiens se mirent en devoir de l'achever. Leur chef et un maréchal des logis le protégèrent m je couvrant de leurs corps. La lame de son sabre était cassée à un pied de la poignée, et le sang tombait goutte à goutte de ce tronçon.

Voilà donc le jeune lieutenant prisonnier de guerre. Son premier soin est de s'informer du sort de ses cuirassiers, puis il donne un profond regret au cheval, compagnon fidèle de sa vie.

Vingt cavaliers, tous blessés, excepté un, étaient aussi prisonniers ; ils furent conduits d'abord à Cuhnsée, petite ville polonaise. Les dragons prussiens qui avaient surpris et battu nos cuirassiers étaient commandés par le baron de Werther, le comte de Moltke, le baron de Trenck et un autre officier. Dans le combat, Gonneville avait sabré la figure du comte de Moltke, qui le fit prisonnier, mais aussi le protégea contre ses propres dragons. Ce fut M. de Moltke qui fit le premier pansement à la blessure de Gonneville et opéra l'extraction de la balle.

Laissons les captifs poursuivre leur route en tral^ neau. Rappelons qu'interrogé sur la force et la position de la division à laquelle il appartenait, Gonneville répondit par un refus de répondre, comme l'avait fait en semblable circonstance le comte de Ségur.

Le seul maréchal des logis du 6'' cuirassiers qui partageait le sort de Gonneville avait la tête fendue d'un coup de sabre, la main gauche hachée, et le bras