Souvenirs poétiques de l'école romantique, 1825 à 1840: précédés d'une notice biographique sur chacun des auteurs contenus dans le volume

On pourrait dire de l'ère poétique, dont les œuvres se déroulèrent avec tant de retentissement et d'éclat de 1825 à 1840, ce que Tacite disait d'une période, égale en longueur, pendant laquelle s'étaient passés, en son temps, les événements les plus considérables : quinze années peuvent tenir une large place dans un siècle, Quindecini anni grande xvi spatium.

A quelle époque, en effet, a-t-on pareil essor, éveil plus subit et plus éclairé, mouvement d'idées plus ardent, plus unanime, lutte d'un plus vif et plus sincère entraînement contre les vieilleries routinières, rénovation plus complète dans les choses de l'esprit, refondues toutes, et remaniées sur une base plus fîère, avec une forme de la plus rayonnante hardiesse ?

Sous cette forme peu à peu conquise, près de laquelle l'ancienne, qu'on délaissait, ne paraissait plus être que lambeaux et haillons, quel infatigable vol, même dans le ciel des autres — celui de Shakes-

II PUKFACE.

peare et de Byion, de Schiller el de Gœlhe — vers les splendeurs du j)lus hnnhieux idéal, sans que la terre en fût presque effleurée, si ce n'est dans ce qui la rattache aux choses d'en haut : la Foi, la Mélancolie et l'Amour !

Quels coups d'aile, même dans le doute et le désespoir !

Ainsi, de l'inspiration en pleine flamme, de l'élévation sans trêve et d'un élan continu en montant, excelsior ; du génie souvent, du talent toujours, de la jeunesse partout : voilà ce temps béni, ces quinze années prédestinées, pendant lesquelles chacun, soit qu'il fit partie de l'ancienne noblesse, comme Lamartine, Vigny, Musset, Rességuier ; soit qu'il fût fils de soldat, comme Victor Hugo et Dumas ; soit qu'il fût sorti de la bourgeoisie, comme Auguste Barbier, les Deschamps, Sainte-Beuve, Gautier et tant d'autres ; soit qu'il appartînt au monde des ouvriers, comme Reboul, Poney, Magu, etc. ; apporta sa part de la grande moisson de poésie.

Les femmes n'y furent pas les dernières. Jamais époque ne vit un plus grand nombre de ce qu'aux siècles derniers on appelait des dixièmes Muses. Plusieurs : Élisa Mercœur, Madame Tastu, etc., en méritèrent vraiment le nom.

Les vers semblaient être à ce moment la langue universelle. Aussi ne faut-il pas être surpris de voir