EPITRE AUX SAINT-SIMONIENS

FIiAGME>T

Je l'ai connu, cet homme à la parole ardente ; Deux ans, j'ai recueilli de sa bouche éloquente

Ses leçons et sa foi.

Vous n'avez rien de lui, présomptueux sectaires. Qui prêtez à son nom vos gothiques mystères;

Vous mentez à sa loi.

Il voulait appeler à régir la patrie

La science, les arts, la féconde industrie.

Source de tous bienfaits:

Mais s'ofi'rir en prophète à la foule soumise. Et placer dans ses mains la verge de Mo'ïse,

Le voulut-il ? Jamais !

210 iiALÉVY (Léon).

Dans un lien d'amour réunissant les àmcs, Il voulait ù son œuvre associer les femmes,

Messagères de paix ; Mais changer les devoirs des mères et des filles, Arracher leurs loisirs aux travaux des familles,

Le voulut-il ? Jamais !

Plaindre, assister le pauvre en ses justes murmures, (Changer des biens mortels l'inégale mesure,

C'étaient là ses projets !

Mais sous un nom pompeux proclamer le pillage, Du père à ses enfants disputer l'héritage,

Le voulut-il? Jamais!

HOUSSAYE (Arsène)

Quoique SCS premières poésies imprimées, Sentiers perdus, no datent que de 1841, c'est-à-dire dun an trop tard pour avoir place dans ce volume, on nous saura gré de l'j^ admettre ; il y manquerait trop. Sans lui, le petit Cénacle, de Gautier, de Gérard de Nerval, de Bouchardy, etc.. dans l'impasse du Doyenné, n'y serait pas complet.

Dès 1836, à vingt et un ans, lorsqu'il fut arrivé de Bruyères, en Picardie, son village paternel, il se mit de ce groupe si gaillardement excentrique, où poètes et peintres confondaient leurs fantaisies.

Sa double éducation de littérature et d'art y fut bientôt faite, mais sans qu'il y perdît ce premier parfum d'originalité, qu'il avait rapporté du pays, dont ou sent 4a fleur sur ses premières ébauches : la Couronne de bluets, la Pécheresse, et qui restera sa marque.

« Bien qu'il appartienne, a dit Gautier, par ses sympathies, à ce grand mouvement romantique, d'où découle toute la poésie de notre siècle, Arsène Houssaj'e ne s'est fixé sous la bannière d'aucun maître. Il n'est le soldat ni de Lamartine, ni de Victor Hugo, ni d'Alfred de Musset. »

A l'influence de ses premières inspirations tout indépendantes, il faut joindre, pour avoir le mot de son originalité, le goût de la critique et de l'histoire, qu'il sut appliquer avec tant de distinction et de tact : l'une à ses études sur la peinture flamande et hollandaise, et sur l'école française depuis Watteau jusqu'à Greuze, auxquels il rendit leur rang et leur succès ; l'autre h. ses portraits du xviii"^ siècle, dont, peintre à son tour, il nous a donné une si élégante série en deux volumes : Philosophes et comédiennes.

Il se fit le contemporain de Voltaire, le Rai Voltaire — comme s'appelle un de ses ouvrages — presque autant que le nôtre. 11 eu arriva môme jusqu'à « pasticher « son style, dans un conte : L'arbre de la science, avec tant d'adresse qu'à la Revue deParis, où il le publia, tout le monde y fut pris.

Il s'amusa du môme jeu, dans son Histoire du quarante et U'iième fauteuil de l'Académie, pour faire parler les académi-

•il 2 • IlOUSSAYE (ARSÈNE).

ciens imaginaires auxquels il y donne place. La chanson, qu'il y prôte à Bcranger, est un chef-d'œuvre d'imitation.

Nous ne parlerons pas do ses romans. Ils sortent trop de notre cadre; et, pour quelques-uns des premiers, la collaboration do Jules Sandeau y eut trop de part. Nous glisserons aussi sur les Caprices de In mm-quisf, une des rares pièces qu'il ait fait jouer. Les mots spirituels n'y manquaient pas, mais le meilleur était sur le titre : « Comédie en un acte, sifflée, pour la première fois, sur le second Théâtre-Français, le 12 mai 1846. »

Comme directeur, Arsène Houssaye a fort bien entendu le théâtre. Son administration h. la Comédie Française, de 1849 h 1856, est restée célèbre par les succès obtenus, tous dignement, en pleine littérature; et par l'argent gagné.

Le plus merveilleux, c'est que pendant sa direction il ne cessa pas d'écrire. Il continua ses articles kVArtiste, qu'il dirige, on le sait, depuis 1844; son Quarante et unièmf fauteuil parut aussi dans ce temps-lîi. Chez lui, l'homme de lettres ne s'oublie jamais, et reparaît toujours; le poète de môme. En 1867, lorsqu'on pouvait le croire absorbé dans les affaires, il ajoutait à ses recueils : Sentiers perdus, La poésie dans les bois, Poèmes antiques, un troisième volume : La symphonie des vingt atis, « composé, dit Gautier, de ces vers qu'il sème çà et là, tout en marchant dans la vie, comme ces magnats hongrois qui ne daignent pas se courber au bal, pour ramasser les perles détachées de leurs bottes. »