LA VIERGE D'ARGELÈS

C'était dans un vallon dont j'ai chéri l'asile, Où des prés verdoyants séparent les chalets, Où, couché sur des fleurs comme un pâtre tranquille, Repose l'heureux Argelès.

Je le vis un instant et je te vois encore, Belle comme ces lieux qui font tout oublier, Belle de mille attraits que ta candeur ignore : A la chapelle, un soir tu t'en allais prier.

Je ne sais si dans ta prière

Tout bas se mêle un nom d'amour,

Je ne sais quel humble séjour

Dieu t'a destiné sur la terre.

Au vallon de Campan, la cloche d'un hameau

Peut-être annonça ta naissance; Peut-être s'épanchant auprès de ton berceau La cascade de Gèdre endormit ton enfance

Au doux murmure de son eau ; Ou plutôt, sur ces monts qui dépassent la nue

Tu naquis voisine des cieux ;

Les cieux ne t'ont point méconnue ; Us ont donné leur calme à ton âme ingénue,

Et leur azur à tes beaux yeux.

Ah! conserve toujours le simple habit de bure

Que ta grand'mère porte encor.

Et la pourpre de ta coiffure

Et le velours de ta croix d'or ; Que tes jours tout pareils s'en aillent en silence.

Que d'un vain espoir d'opulence

Ton cœur ne soit point combattu ;

56 BEAUCHESNE (aLCIDE-IIYACINTHE DUBOIS DE

A la fleur de tes champs demande ta parure,

Tes spectacles à la nature

Et ton bonheur à la vertu.

Adieu : d'un voyageur si les vœux sont propices, Tes moissons jauniront au bord des précipices ; Au coin de ton foyer, l'hiver, en se chaufi'ant. Les pauvres au bon Dieu diront ton nom prospère, Et ce Dieu bénira la tombe de ton père,

Elle berceau de ton enfant.

BKRANGER (Pierre-Jean de)

Sa biographie est partout; lui-même l'a écrite; nous ne devons donc que la résumer très sommairement ici. On sait, par sa chanson le Tailleur et la Fée, qu'il naquit h Paris en 1780, et que sa première enfance se passa dans la mansarde d'un pauvre vieux tailleur, son grand-père. C'était rue Montorgueil, à l'endroit où se trouve la Halle aux huîtres.

Après quelque temps passé dans une pension du faubourg Saint-Antoine, où il entendit le tapage plus bruyant que terrible de ceux qui prirent la Bastille; après une seconde étape d'éducation à Péronne où il avait une tante aubergiste, il devint apprenti imprimeur, et se mit h rimer.

A quatorze ans, il avait déj;\ fait des chansons, que Cousin, d'Avallon, dont plus tard il aida la vieillesse nécessiteuse, voulut bien accueillir dans son recueil annuel, la Guirlande. En 17'J(J, Béranger lui en avait déjà donné une trentaine, lorsqu'il vint à Paris, pour se livrer plus complètement aux lettres. 11 était sans ressource, elles ne lui en créèrent pas.

Il se désespérait, quand Lucien Bonaparte, à qui on l'avait présenté, lui abandonna, pour vivre, son traitement de membre de l'Institut. C'était le nécessaire ; avec ce qu'il gagna bientôt après, comme collaborateur aux Annales du musée de M. Landon, et mieux encore avec les appointements d'une place d'expéditionnaire que lui fit obtenir l'académicien Arnault au secrétariat de l'Université, ce fut la richesse.

L'idée lui vint alors de mettre en volume tout ce qu'il avait écrit : méditations, idylles, chansons surtout, et de dédier le recueil à son bienfaiteur Lucien. On le sut à la censure, et comme le prince était alors en exil, on fit dire à Béranger que la mise en vente ne serait pas permise avec cette dédicace. Il renonça bravementà son livre, et même n'y pensa plus jamais. Ses chansons restèrent dans la Guirlande et dans VAlmanach littéraire, où j'ai retrouvé, à la page 45 du volume de 1805, et republié le premier dans la Revue française (10 août 1857) les couplets qui devaient en être la préface chantée.

Les nouveaux biographes de Béranger s'emparèrent de ma

o8 DÉRANGER (PŒRRE-JEAN DE).

petite trouvaiHc, mais sans dire, bien entendu, à qui ils la devaient. Je le leur rappelle aujourd'hui, et j'ajoute qu'en m'empruntant l'iiumble découverte sans remonter au livre où je l'avais faite, ils ont commis une omission, dont je fus le premier coupable, mais que je vais les aider à réparer. En copiant sans doute trop vite, je passai un couplet, le quatrième. On le trouvera plus loin, ;\ sa place, avec les autres.

Déranger, une fois ce recueil abandonné, n'eut pas de cesse qu'un autre no fût prêt. La clianson du Hoi d'Yvetot. que lui inspira une enseigne de la rue Saint-IIonoré, au coin de la rue du Chantre, en fut lavant-goùt. Il la laissa courir, elle fut cliantée par tout le monde, et Napoléon lui-même, dont, par le contraste de cette roj'auté en bonnet de coton avec son empire si chargé de couronnes, elle était une si amusante satire, ne fut pas le dernier à la fredonner. Quand le volume parut en 1815, toutes ces couronnes de l'Empire étaient par terre.

Le titre choisi par Déranger était celui-ci: Chansons morales et autres. Or, comme les unes, les morales, s'y trouvaient en plus petit nombre que « les autres » ; et comme on se trouvait alors sous un régime qui ne plaisantait pas sur la question des mœurs, il lui fut signifié que sa place au secrétariat de l'Université courrait de grands risques s'il continuait à prendre pour muses Lisette, Frétillon et la Gaudriole.

Il obéit, mais comment? en substituant à la gaîté la politique, qui est bien autrement dangereuse. Son recueil, augmenté d'un volume, où il chantait un peu trop haut la gloire, hélas! disparue, et, sous prétexte de liberté, l'Empire qui en avait supprimé jusqu'à l'ombre, reparut, fut saisi, et fit perdre à l'auteur sa pauvre petite place. Ce n'est pas tout : une condamnation à trois mois de prison et à cinq cents francs d'amende aggrava cette disgrâce. Il ne restait plus au chansonnier que ses chansons. Cette ressource lui aurait même manqué bientôt, par suite de la banqueroute de son libraire, si M. Laffitte ne lui eût offert sa garantie pour trouver un autre éditeur à des conditions au moins équivalentes.

Il était temps ; avant sa faillite, le premier libraire avait lancé une nouvelle édition, et une condamnation nouvelle, plus accablante que la première : dix mille francs d'amende et neuf mois de prison, était survenue.

Ce fut la dernière des tribulations de Déranger. Pour ne pas en avoir d'autres, il voulut n'être rien, lors même que les gouvernements, qui pouvaient le faire arrivera tout, triomphèrent. Après JuiRet 18.30, il refusa jusqu'à la croix; après février 1848, nommé représentant, il donna sa démission presque aussitôt; et lorsque revint l'Empire, il repoussa les faveurs