MUSSET (ALI'RED DE

Rapporte, en souriant, dans la belle Ilalio, Une (leur de I'"rancc à Ion Iront.

Quelqu'un m'avait hien dit, revenant de voyage. Que nous autres Français, nous ne connaissions rien; Qu'il t'avait par hasard entendue au passage, Et gardait dans son cœur un cri parti du tien.

Quelqu'un m'avait bien dit que, malgré la misère, La peur, l'oppression, l'orgueil humilié. D'un grand peuple vaincu le genou jusqu'à terre ÎN'avait pas encore plié;

Que ces dieux de porphyre et de marbre et d'albùtre, Dont le monde romain autrefois fut peuplé. Étaient vivants encore, et que dans un théâtre Une statue antique, un soir, avait parlé !...

NERVAL (Gérard de]

Son vrai nom, qu'il ne prit jamais, était Labrunie. Avant do se donner, en le tirant on ne sait d'où, le pseudonyme « ai Nerval », il signait simplement de son prénom, Gérard.

Son père, qui était médecin, possédait quelque bien dans le Valois, cette partie si riante do la Picardie, qu'il aima tant et d'où il rapporta quelques-unes de ses plus jolies nouvelles.

Né à Paris en 1808, il y fit ses études au collège Charlemagne, avec Théophile Gautier, dont, quoiqu'il fût son aîné de trois ans, il devint, dès lors l'ombre obligeante, prête i\ tous les services, à toutes les abnégations.

Il fit avec lui la campagne à^Hernani, et le suivit dans le petit cénacle de la rue du Doyenné. Doux et silencieux au milieu de la mêlée tapageuse, il étudiait, lisait ou écrivait toujours, vers ou prose. Les poètes du xvi* siècle furent un moment sa passion. Il les dévora du premier jusqu'au dernier vers, quels «lu'ils fussent, Ronsard ou Du Bartas. Il existe, h. la Bibliothèque nationale, un exemplaire des œuvres de celui-ci, où, par une note finale, Gérard a certifié lui-même ce formidable elîort de lecture. Il n'en est resté que Vlntrnrludion d'un choix de ces poètes, écrite par lui pour la Société des bo)is livres.

Il eut, un peu après, la même ardeur pour la littérature allemande, qu'il alla étudier sur place, au delà du Piliin. Il en rapporta une traduction de Faust, très estimée encore, et qui fit dire à Gœthe qu'il s'était enfin compris.

Le mouvement sans bruit, les voyages inaperçus étaient ses plus vrais bonheurs. A la mort de son père, se croyant très riche d'un assez maigre héritage, il quitta le feuilleton de la Presse, qu'il partageait avec Gautier, et se mit en route. Il revit toute l'Allemagne, revint prendre pied en France, et s'en alla ensuite jusqu'au fond de l'Orient; tout cela silencieusement, sans rien dire à personne, même à Gautier, comme s'il ne fût parti que pour Asnières ou Chatou. Eu 184-3, à l'un de ses retours, son cerveau trop ébranlé l'obligea de faire halte chez le docteur Blanche.

Une passion, un amour d'opéra-comique, Jenny Colon, le

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disputait h. ses fantaisies errantes. C'est pour sa belle clianteuse, avec laquelle il ne dépassa pas les bornes du plus pur platonisme, qu'il fit, en 1837, avec Dumas et Monpou, l'opéracjmique do PUfuillo.

Vers la fin de 18.>i, une nouvelle éclipse obscurcit sa raison. Il n'alla plus par la ville — je le vois encore — que comme nn rôveur gris de Ijachiscli. Des fantômes le hantaient. Une nuit d'hiver, le 24 janvier 18.J5, sous le coup d'une obsession sans doute plus poignante, égaré près de la place du Cliàtelet, il descendit les marches de l'infect coupe-gorge qu'on appelait la rue de la Vieille-Lanterne, et s'y pendit au support d'un réverbère.

« C'était plutôt une âme qu'un homme, a dit de lui Henri

Heine Il était d'une candeur enfantine, d'une délicatesse

de sensitive aimait tout le monde et no jalousait personne. »