UN MALHEUR, UN DEVOIR

Commence dans la vie, et quand par pauvreté, Malheur, faute (oh! je sais plus d'un sort arrêté), Tout espoir de choisir la chaste jeune fille Et de recommencer sa seconde famille Dont il sera le chef, à l'homme est refusé. Où se prendre? où guérir un cœur trop vite usé? En cette heure de calme, en ce lieu d'innocence, Dans ce fond de lointain et de prochain silence, La réponse est distincte, et je l'entends venir Du ciel et de moi-même, et tout s'y réunir. Oh, oui! ce qui pour l'homme est le point véritable, La source salutaire avec le rocher stable. Ce qui peut l'empôcher ou bien de s'engourdir Aux pesanteurs du corps, ou bien de s'enhardir, S'il est grand et puissant, à l'orgueilleuse idée Qu'il pose ensuite au monde en idole fardée Et dans laquelle il veut à tout jamais se voir. Ce qu'il faut, c'est à l'àme un malheur, un devoir!

— Un malheur (et jamais il ne tarde à s'en faire). Un malheur bien reçu, quelque douleur sévère Qui tire du sommeil et du dessèchement.

Nous arrache aux appâts frivoles du moment,

Aux envieux retours, aux aigreurs ressenties,

Mette bas d'un seul coup tant de folles orties

Dont avant peu s'étouffe un champ dans sa longueur,

Et rouvre un bon sillon avec peine et sueur!

— Un devoir accepté, dont l'action n'appelle Ni l'applaudissement ni le bruit après elle. Qui ne soit que constance et sacrifice obscur, Sacrifice du goût le plus cher, le plus pur,

Tel que l'honneur mondain jamais ne le réclame, Mais voulu, mais réglé dans le monde de l'âme. Et c'est ainsi qu'il faut, au ciel avant le soir, A son cœur demander un malheur, un devoir .'

510 SAINTE-BEUVE (CIIAIiLESAUGUSTIN).