LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

que le principe de la réduction de l'intérêt, la rente étant au pair, ne fut pas nié, et que le droit de remboursement fut reconnu : on rejeta, soi-disant à cause du mode, qu'on affectait de trouver vicieux.

Assurément M. de Villèle, à qui l'Europe accorde d'être au moins un excellent financier, n'avait pas présenté légèrement cette loi de finances ; il n'avait pas préféré sans examen le mode qu'il proposait et qu'il a si éloquemment, si clairement, si habilement soutenu à la Chambre des députés, et mieux encore à la Chambre des pairs ; mais il n'y a pires sourds que ceux qui ne veulent pas entendre. Certes il fallait qu'il se crût bien fort en raisons et en intentions, qu'il fût bien pénétré de l'immense avantage que l'industrie, le commerce, l'agriculture, la France entière allaient retirer de sa loi, que dis-je, allait, on en sentait déjà les bienfaits précurseurs à la seule acceptation par la Chambre des députés ; il fallait qu'il crût enfin qu'à la Chambre des pairs l'amour du bien public dominerait, car il ne se dissimulait pas que les intérêts qu'il froissait n'étaient qu'à Paris, qu'il n'avait pas l'avantage du terrain, et, ce qui nous persuadait encore mieux de sa croyance dans la bonté de sa loi, c'est que nous savions bien que, plus adroit qu'audacieux, il aimait mieux tourner les redoutes que les emporter d'assaut : il aime mieux dénouer patiemment les nœuds gordiens que les couper. En cette circonstance, M. de Villèle s'est montré meilleur citoyen qu'homme d'Etat ; il devait connaître la Chambre des pairs ; il lui a cependant fait plus d'honneur qu'elle n'en mérite. Je veux que, parmi les bons pairs, M. de Kergorlay *, — son nom vaut tout éloge, — ait été, comme on

1. Louis-Florian-Paul, comte de Kergorlay, député de l'Oise de i8i5 à 1816 et de 1820 à i8a3, pair de France le a3 décembre i8a3 ; né en 1969, mort en i856.

me l'a dit, opposant à cette loi ; M. de Kergorlay a mal vu, il n'en répondra pas devant Dieu, il a parlé selon sa conscience ; mais enfin il a parlé contre. Sur sa parole, plus d'un bon pair qui disait : que sais-je ? aura voté d'après lui. D'autres, très bons hommes, apportant les scrupules d'un juré de la rue de la Lune appelé pour un délit intellectuel, auront cru les forts de la spécialité, les Mollien l, les Roy, les Barbé-Marbois 2 ; absolument comme les belles et bonnes âmes qui, juges de Louis XVI, ont voté avec M. Lepelletier de Saint-Fargeau, parce qu'il devait se connaître en criminalité, puisqu'il avait quatre ans présidé la Tournelle. Pendant ce temps Pasquier, l'aérien, voltigeait ; le mielleux Barante alléchait ; ils allaient négocier de groupe en groupe. On insinuait, on sait à qui, que la loi n'était qu'une question d'hommes, que ce ministère-là était trop négatif, que celui du lendemain le serait beaucoup moins, ce qui ne déplaisait pas même à quelques oreilles de la cour ; on chuchotait des ministres qui se paieraient de mauvaises raisons ; des supériorités et M. de Chateaubriand signaient un acquiescement au pacte d'alliance ; enfin l'honnête G. me dit le lendemain que, dans la Chambre des nobles pairs, c'était un scandale à huis clos, et que les boules noires se cotaient comme les effets à la bourse 3. Voilà les turpitudes, voilà les infâmes manœuvres dont M. le vicomte de Chateaubriand, le coryphée des royalistes par excellence, était le jouet ou le complice, à son choix !

La loi des rentes fut donc rejetée ; M. de Chateaubriand

i. François-Nicolas, comte Mollien, pair de France le 5 mars 1819; né en iy58, mort en i85o.

2. François, marquis de Barbé-Marbois, pair de France en 1814; né en 1545, mort en 1837.