LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III. IOI

le passage du règne passé au règne présent, par les excès qui le vouent depuis deux mois à la pitié, à l'indignation ou au mépris de la France, en exceptant la coterie des intéressés dans ces fabriques d'outrages, d'extravagances et d'impostures systématiques, qui n'ont pas même pour excuse la légèreté de l'ignorance ou la bonne foi de la stupidité. Tout leur secret est celui de Don Basile : « Calom- « nions , calomnions , docteur , il en restera toujours « quelque chose ! » Il sufiit de dire qu'il n'y a pas un reproche, en fait d'actes, qui ne mérite un éloge aux ministres du Roi ; qu'il n'y a pas un seul mensonge écrit, c'est-à-dire qu'il n'y a pas une seule parole des journaux hostiles soi-disant royalistes, depuis qu'on a retiré la censure, que ces prétendus organes-nés de l'opinion publique répétassent à la tribune des Chambres sans être conspués.

Quel orateur aurait le courage de dire de M. de Corbière : « Pourquoi (M. de Villèle ministre) trouverait-il « mauvais que toute la France dise que M. de Corbière, « avec les vues rétrécies et le vain parlage d'un avocat « du troisième ordre, avec les connaissances d'un biblio- « mane, n'a ni l'étendue d'esprit, ni les lumières, ni l'acti- « vite nécessaires pour être un ministre de l'intérieur « même médiocre ? » {Journal des Débats, Ier décembre 1824) ; de M. de Villèle : « Une médiocrité intrigante et « égoïste. Elle règne par la corruption ; elle administre « par des fraudes ténébreuses ; elle s'appuie sur les inté- « rets les plus vils, sur une foule d'instruments abjects, ca- « pables de tout ; elle est liée à l'agiotage et à toutes « sortes de spéculations. Si, sans précaution, vous lui ar- « rachez l'Etat, sa proie, elle et ses adhérents se venge- « ront même au péril de la chose publique » (Journal des Débats, ior décembre).

M. Méchin *, M. de Chateaubriand, M. de la Bourdonnaye, M. de Girardin, frères de haine et de passion, trouveraient tout fort bon ; mais M. Duplessis-Grenedan 2, M. Basterrèche 3, M. Leclerc de Beaulieu 4, M. Bourdeau 5, M. Casimir Périer, unis d'opposition antiministérielle, ne souffriraient pas ces absurdes et odieux outrages faits mensongèrement au caractère, à l'honneur, aux vertus d'aussi gens de bien. Les deux Chambres crieraient : « A bas l'orateur ! »

Quand de grandes petites femmes et de petits grands hommes auront dit de M. de Corbière qu'il n'a pas ce qu'on appelait autrefois usage du monde, qu'il n'a pas le jargon avec lequel on parle sans rien dire, qu'il ne sait pas être comme les ministres d'autrefois froids et polis, qu'il est plus homme de cabinet qu'homme de salon, ce sot public aura peut-être dit une vérité dont cet homme simple et vertueux ne se formalisera pas 6 ; mais c'est là l'homme privé, qui n'appartient qu'à lui-même. Il est question de l'homme public qui, dans les hautes places, appartient à tous. M. de Corbière est ministre bien plus par devoir que par goût, et encore moins par ambition. Comme ministre, cherchez en lui, vous trouverez des réalités. Est-il intègre, religieux observateur de la justice, ami du bien public, du bon ordre ? a-t-il l'esprit juste, le

i. Alexandre-Edme, baron Méchin, député de l'Aisne de 1819 à i83i ; né en 1772, mort en 1849.

2. Louis- Joseph- Anne-Marie, comte du Plessis de Grenedan, député d'Ille-et- Vilaine de i8i5 à 1817 et de 1820 à i83o; né en 1767, mort en 1842.

3. Jean-Pierre Basterrèche, député de Bayonne de 1824 à 1827; né en 1762, mort en janvier 1827.

4- François Leclerc de Beaulieu, député de la Mayenne de 1820 à 1828; né en 1769, mort le 10 novembre 1828.

5. Pierre-Alpinien-Bertrand Bourdeau, député de la Haute-Vienne de i8i5 à i83i ; né en 1770, mort en i845.