X NOTICE BIOGRAPHIQUE

Quand la tourmente fut un pea apaisée, le comte de Salaberry put réaliser une idée qui lui était devenue d'autant plus chère qu'elle avait été conçue par son père. Celui-ci s'était lié d'amitié avec M. de la Porte, ancien intendant du Roussillon et de Lorraine, habitant le château de Meslay, dans le Vendômois. Rapprochés par le malheur, ils avaient formé le projet d'unir leurs enfants.

W^^ de la Porte avait alors vingt-trois ans. Elle possédait, outre l'agrément de sa personne, une intelligence distinguée, un esprit cultivé, et, lors de l'incarcération de ses parents, traqués par les sans-culottes de Vendôme, elle avait fait preuve d'un courage peu commun, facilitant leur évasion, leur ménageant une retraite où ils purent en sécurité attendre des jours meilleurs.

Mûries Tune et l'autre par les mêmes épreuves, ces natures étaient faites pour se comprendre et s'unir. Leur mariage s'accomplit en 1796 ; ce fut, sur ces deux existences, comme un rayon de soleil au milieu des tristes orages de l'époque.

Le Consulat et l'Empire marquent une période paisible de la vie du comte de Salaberry. Il se tient éloigné des affaires publiques, tout en se trouvant mêlé à beaucoup d'événements politiques et restant en surveillance jusqu'en 1814. Il s'occupe d'agriculture, et peut s'adonner librement à son penchant pour les lettres.

C'est à ce moment qu'il publia son Voyage au Mont- Dore (1802), et deux romans : Corisandre de Beauvilliers (1806) ; Lord Wiseby (1808). Plus tard, parurent VHiS' toire de V Empire ottoman et les Essais sur la Valachie et la Moldavie.

a II est peu de genres de littérature dans lesquels il « ne se soit essayé : histoire, voyages, tragédies, comé-

NOTICE BIOGRAPHIQUE. Xi

« dies, vaudevilles, romans, tradactions, contes en vers « et en prose, fables, chansons, il a tout abordé, plus « d'une fois avec bonheur, avec succès ^ ï>

« Nous ne craignons pas, » lisons-nous dans un ouvrage qu'on ne taxera pas de partialité en sa faveur, « de porter a un jugement hasardé en disant qu'une de ses tragédies, « dont nous avons entendu la lecture chez un académi- « cien distingué, obtiendrait un véritable succès ^. »

Au mois d'août 1810, Fossé reçut la visite de M"*« de Staël, exilée par ordre de l'Empereur à quarante lieues au moins de Paris. Elle charma ses hôtes, et garda un agréable souvenir des moments passés dans cette retraite, où le châtelain, lui-même en surveillance, exerçait la plus courtoise hospitalité 3.

Puis, lorsque l'étoile éphémère qui avait fait de Napoléon l'empereur des Français et l'homme le plus extraordinaire eut disparu, et que la France, épuisée de tant de sang répandu, usée de tant de gloire semée à tous les horizons, se fut retournée vers ceux qui représentaient ses vieilles traditions, le comte de Salaberry, qui, ardent royaliste, était resté d'une fidélité inébranlable à ses convictions politiques comme à ses principes religieux, brigua l'honneur de servir efficacement son pays.

Après avoir été nommé colonel de la i'* légion des gardes nationales de l'arrondissement de Blois, il fut

I. Mémoires de la Société des sciences et des lettres de Blois. Discours prononcé à Touverture de la séance publique annuelle de la Société des sciences et des lettres de la ville de Blois, par M. A. du Plessis, président. 5 septembre i847- Mémoires de la Société^ t. IV, p. i8ô.

a. Biographie des hommes du jour, par Germain Sarrut et Saint-Edme.

3. « Cette terre (Fossé) était Thabitation d^n militaire vendéen qui ne soignait pas beaucoup sa demeure, mais dont la loyale bonté rendait tout facile et l'esprit original tout amusant. » Mémoires de M— de Staël. Dix ans d'exil. Ouvrage posthume publié, en 1818, par M. le duc de Broglie et M. le baron de Staël. Nouvelle édition. Paris, 1861, in-ia, p. 309.

XII NOTICE ÉIOGRAPHIQUE.

choisi par le collège électoral de cette ville pour représenter à la Chambre son département. Il y siégea dans les rangs de la majorité, jusqn'à ce que cette assemblée eût été dissoute par l'ordonnance du 5 septembre 1816.

M. de Salaberry, que le Roi avait depuis peu créé chevalier de Saint-Louis, fut de nouveau élu député au mois d'octobre de la même année, puis en 1821 et en i8si4- C'est le cinquième collège qui le choisit comme représentant en 1827.

Il prit part à toutes les grandes discussions qui s'élevèrent au sein du Parlement et passionnèrent l'opinion.

« Toujours ferme, toujours constant, lisons-nous dans « une Biographie des pairs et des députés publiée en « 1819, il parla sur la liberté de la presse, contre l'ar- « bitraire exercé sur les journaux, contre la vente des « biens ecclésiastiques; il vota le rejet du projet de loi « relatif à la formation de l'armée; il prononça un dis- « cours où brillent éminemment la sublimité de Télo- « quence et la pureté des principes '. »

Au milieu du tumulte soulevé fréquemment par l'opposition, il s'imposa toujours par la mâle vigueur de sa parole, par sa loyauté inflexible, « marchant, )» a dit M. de Cormenin, « le pistolet au poing à la rencontre des libé- « raux, et répandant sur eux, du haut de la tribune, les (( bouillantes imprécations de sa colère ^, »

« On discutait la loi de l'indemnité à accorder aux émi- « grés, mesure, soit dit en passant, mal jugée, et dont les « émigrés ne sont pas ceux qui ont le plus profité. M. de « Salaberry la soutenait ; il commença ainsi son discours :

1. Biographie spéciale des pairs et des députés du royaume. Session de i8i8'i8ig. Paris, 1819, in-S, p. Soj.