TIRÉ A CENT SOIXANTE-DIX EXEMPLAIRES

MIOll, IMP. M M"^® ^^^ BRCGÏIOT.

SOUVENIRS T.f

RELATIFS SJLh^J^

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à Ferrare.

Est-il bien vrai que ie pauvre Tasse , si malheureux pendant sa vie , si fétc à l'instant de sa mort, si célèbre dans la postérité , ait jamais eu en sa possession une bibliothèque ? Il faut bien le croire > puisque une pièce authentique en &it foi. C'est parmi les manuscrits de la bibliothèque du duc de Modène , que l'on a découvert un vieux chiffon de papier écrit delà propre main de l'infortuné Tofi^ato et contenant unelisto ou catalogue de ses livres et un inventaire de sa garderobe, tel que le tout existait dans le temps qu'il gémissait ,

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enfermé comme fou * dans l'hôpital Sainte- Anne deFerrare, oii il est resté par ordre du duc Alfonsell, depuis. 1579 jusqu'en 1586. Parlons d'abord de sa bibliothèque > si l'on peut donner ce nom à une réunion de quelques Hyres* Elle se composait de soixante et douze yolumes, sur lesquels malheureusement il ne noua est parvenu que des détails plus qu'incomplets.

On signale d'abord un Nouveau' Testament y imprimé ; puis quelques ouvrages grecs et latins , tant en prose qu'en vers 9 également imprimés, mais dont on ne nous a désigné ni le nom des auteurs , ni le format^ ni le nombre de volumes; viennent ensuite une Rhétorique de Cicéron^ et des volumes décachés de Soccace, du Trissin, du Bemho , de Caporali et de Salviati. Un in^^^ , écrit de sa main , renfermant ses poésies. Un antre in--^^ contenant ses lettres an duc d'Urbin. On cite encore cinquante stances au pape 3 puis deux volumes m-foL , de ses œuvres , enfin quelques manus-

" La folie n'était pas entièrement étrangère au motif de sa détention, si Ton en eroit l'anecdote suivante racontée par Muratori.

Le Tasse , très-bien accueilli du duc de Ferrare qui l'avait même emmené avec lui , dans un voyage qu'il fit en France , à la cour de Charles JX, s'avisa à son retour en Italie , de devenir éperdûment amoureux de la princesse Eléonore , sœur du duc, son bienfaiteur. Cette inconcevable passion fit le tourment de sa vie et rien ue put l'en guérir. Un jour( en 4579 ) qu'il y avait grand cercle au palais ducal où toute la cour était réunie , notre malheureux poète est tout à coup saisi d'un redoublement d'accès de sa folie amoureuse ; il se jette au cou de la prinsesse Eléonore et Tembrasse avec transport. Tout le monde est stupéfait ; le duc Alfonse, avec sang-froid , se tournant vers ses court!* sans : « Quel dommage, dit-il , qu'un si grand homme soit devenu fou ! a qu'on l'emporte à lliôpital et qu'on le soigne. » L'ordre fut à Tins, tant exécuté , et le Tasse ne recouvra sa liberté qu'au commencement de 1586, à la prière du duc Vincent de Gonzague.

critâ moins importants. Voilà ce en quoi consistait la préten» due bibliothèque du Tasse; à coup sûr, ce n'était pas un objet de ^rand luxe ; et cependant il pourra passer pour tel, si on le compare à sa garde*robe, dont Yoici le cbétif détail:

Sept chemises bonnes et cinq hors d'usage; deux paires de bas de fil, et une paire propre à être mise dans les bot^ tes; six mouchoirs de poche; quatre fraises hors de service; douze jarretières de soie, et deux toques^ dont l'une neuve et l'autre vieille* Telle était la garde-robe du Tasse , de l'un des plus beaux génies de l'Italie, du chantre de Godefroi de Bouillon , de celui qui a fait gagner des millions aux écrivains, imprimeurs et libraires qui , depuis près de quatre siècles s'engraissent du produit de ses veilles!!!

Le Tasse (Torquato Tasso), né à Sorrento (royaume de Naples), le 11 mars 1544, est mort à Rome, le 15 avril 1595, la veille du jour où il devait monter en triomphe ad capitole, et y recevoir, aux acclamations du peuple, la couronne de poète lauréat*

En 1808, le gouvernement de IVaples voulant honorer la mémoire du Tasse^ oraonaa qu^un monument lui serait élevé à Sorrento, en tace de la maison où il est né; que les manuscrits originaux de ses ouvrages, existant dans la bibliothèque royale de Naples , seraient transportés dans cet édifice; que l'on y déposerait un exemplaire de toutes les éditions et de toutes les traductions qui en ont été faites ^ et que la conservation de ce précieux dépôt serait confiée au plus proche descendant de sa famille.

BX Ut BIBUOTHàQUZ BU P. BOUHIER,

Le noyau de la riche bibliothèque du président Bouhier

a été formé de celle de Ponthus et de Gyrus de Thiard ^, acc[uise dès 1662 , par Jean Bouhier, conseiller an parle^ ment de Dijon , aïeul du président; mais cette collection a pris un accroissement considérable entre les mains de ce dernier qui s'est acquis une si grande réputation comme magistrat, comme savant et comme littérateur distingué **•

* Ponthus de Thiard, 6ls de 7ean de Thiard, lieutenant-général de M&connais , naquit à Bissy , ( Saône-et-Loire , ) en 1521; il fut évéque de Ghàlon-sur-Sa^ne en 1 578 ; il a cultivé les lettres avec succès dans son temps; Ronsard prétend que c*est à ce Prélat qu*on doit Tintroduction du sonnet en France ; ce genre de poésie a passé comme la réputation poétique de Ponthus qu*on surnommait X'^nocréon Frcinçaiê» Cet évêque assista aux Etats-de-Blois , mais de retour dans son diocèse , et vivement affecté de voir sa ville épiscopale en proie aux excursions du calvinisme, il résigna son évéché, enl594y à son neveu , Gyrus de Thiard, et se retira à Bragny-sur-Saône ou il mourut en 1605.

Gyrus, quoique inconnu dans les lettres, n*en a pas moins conservé et augmenté la bibliothèque de son oncle. Il est mOrt en^l624. La famille des Thiard à compté dès-lors plusieurs illustrations , entre autres, le cardinal Henri de Thiard de Bissy , né en 1656, mort en 1757. — H. G. comte de Thiard de Bissy, lieutenant des armées du roi, né en 1722, condamné à mort par le tribunal révolutionnaire, exécuté le 9 thermidor (27 juillet 1794), jour de la chute de Robespierre; — Claude de Thiard de Bissy , ancien lieutenant des armées du roi , né en 1721 , mort en 1810. M. Amanton lui s consacré une notice dans les

Mémoires de V Académie de Dijon, en 1851. Le fils du précédent , M. le marquis de Thiard , existe encore ; il a été membre de la chambre des députés, nommé par le département dé Saône-et-Loire.

** Jean Bouhier, fils et petit-fils de conseillers au parlement de Dijon, naquit dans cette ville le 17 mars 1675. Il y fit d'excellentes études , qu*il couronna par un très bon cours de droit suivi à Orléans. Il fut reçu conseiller au parlement de Bourgogne en 1695, puis président en 1704. Premier jurisconsulte de son temps, il se fit une telle réputation

Ce beaa monument consistait en SS^OOO volâmes imprimés^ tiontla majeure partie était du choix de cet illustre savant; c'est dire qu'on y trouvait, dans tous les genres > les ouvrages les meilleurs, les plus beaux, les plus rares et les mieux conditionnés; on y comptait en outre 2,000 manuscrits plus précieux les uns que les autres, surtout en pièces curieuses concernant la province et la ville de Dijon. L'une des plus intéressantes était sans doute l'original sur vélin , avec les douze sceaux en cire , du Traité de Paiœ , passé le mardi 13 septembre 1513, au camp devant Dijon, entre

"dans les lettres, que racadémie française l'admit dans son sein à Tirnanimité des suffrages, le 16 juin 1727 , quoiqu'il résidÀt à Dijon; honorable exception, car les réglemens exigeaient résidence à Paris. C'est ce qui fit dire à Voltaire , héritier du fauteuil de Bouhier à la même académie : c'eût été %)ioleT la loi que de n'en pas transgresser la lettre en faveur d'un grand homme. La célébrité littéraire de cet illustre Bourguignon était telle qu'une compagnie de libraires lui dédia en 1725, la plus belle édition de Montaigne, qui eût paru jusqu'alors (3 vol» gr, tn-40) , et Ton mit ces seuls mots en tête de l'ouvrage : A MONSIEUR LE PRÉSIDENT BOUHIER, sapdshti sat est. Il est certain que Jean Bouhier était un de ces magistrats intégres , de ces juirisconsultes profonds, de ces aimables littérateurs, plein de goût et <l'érudition dont la France a le plus à s'honorer ; c'est ce qu'attestent ses nombreux ouvrages de jurisprudence , de philologie , de littérature et d'histoire. Il est mort le 17 mars 1746, assisté du savant P. Oudin, son ami. Celui-ci lui trouvant àsa dernière heure unaird« profonde méditation, lui demanda ce qui l'occupait. Le moribond fit signe qu'on ne le troublât point : Le P. Oudin insista; alors le président fit un effort pour prononcer : j'épns la mort, et ce furent ses dernières paroles: «lies annoncent une grande tranquillité d'ame. La nuit précédente , il Vêtait fait l'épitaphe suivante :

QUI TRISTEM COLUIT THEMIDEM , HITESQUB CAHENAS, COlfDlTCR HOC JANUS MARHOAE BaHERlUS.

Louis de la Trëmoille ( Trimouille ), gouyernenr de Bourgogne, et les Suisses, qui bloquaient et assiégeaient la yîlle depuis le vendredi précédent.

Cette bibliothèque 9 qui occupait de vastes salles dans l'hôtel du propriétaire, rue Vauban (actuellement occupé par M.Hernouz, maire, n<> 12), était parfiiitement disposée» Le président, qui était tout aux lettres et à ses amis, l'ouvrait à tous ceux qui avaient besoin d'y puiser des secours» On y voyait aussi un beau portrait de la Motonoye, fiiit à Paris, par d'Archeville , en 1721 , et que le président avait sollicité avec instance de La Monnoye lui-même * , car le commerce des lettres les avait liés de la plus étroite amitié* Heureusement ce précieux tableau fut distrait lors de la vente des livres, et il passa dans le cabinet de M* Victor Dumay, avocat à Dijon, oîi il est religieusement conservé comme meuble de famille*

A la mort de Bouhier, sa superbe bibliothèque devint, par droit de succession, la propriété de son gendre, Uf. Ghartraire de Bourbonne , président au parlement, qui en prit soin tant qu'il vécut; il en fut de même de son fils, également président an même parlement. Celui-ci étant mort eh 1 781 , eut pour successeur son gendre , M. le comte d'Àvaux de la maison de Mesme , qui hérita bien de la bibliothèque, mais qui, selon toute apparence, n'hérita ni du goût de son bisaïeul pour les lettres , ni du respect religieux de son beau-père pour ce dépôt précieux , car à peine en futil en possession qu'il songea à s'en défaire , regardant sans doute cette fameuse bibliothèque comme un meuble inutile. Ce fut en 1 784 qu'il termina cette déplorable affaire avec l'abbé de Clairvaux (M. Rocourt), qui conclut le marché

Voyez nos Nouvelles recherches sur Bernard de La Monnoye ; Dijon, 1832, in-S» , avec portr. et fac simile , pp. 48 et 49.

moyennant la somme de 135^000 liyr.^ prix beancoap au^* dessous dç la valeur de ce trésor vraiment inappréciable , qui^ comme nous l'avons dit, consistait en 55^000 volumes

imprimés et 2,000 manuscrits* De l'aveu de tous les connaisseurs , cette bibliothèque valait au moins 200,000 livr., et l'estimation qu'on en avait feite, montait à 300,000.

Quand ce beau monument, disloqué et renfermé dans des caisses, quitta l'hôtel de Bourbonne pour gagner la route de Glairvaux, ce fut un jour de deuil pour les Dijonnais ; tonte la ville manifesta hautement son mécontentemeut et ses regrets. Bernard Piron , digne neveu d'Alexis dans le genre de l'epigramme *, exprima son indignation sur ce triste événement, dans des vers que nous sommes bien éloigné d'approuver en totalité>surtput le troisième et le quatrième, dopt l'obscnrité n'est pas même rachetée par la causticité ;

* Bernard Piron eat né à Dijon le 16 décembre 1718; il fut avocat au parlement et membre de 1* Académie de cette ville. Passionné pour la poésie, il rénsfissait, dit-on, assea bien dans Tépiçramme ; il n*a rien imprimé. On prétend que la plupart de ses manuscrits sont eatre les main&de M. le docteur B .... » tenant à la famille du poète. C'est k la tradition que Ton doit le souvenir de quelques-unes de ses petites pièces malignes , telles que celle-ci faite pour une rentrée du parlement»

àajoord'hai le bareaa repiend son exercice, Et tout rentre au Palais excepté (a Justice.

£t cet autre très-gratuite sur M. Beguillet , écrivain respectable , qui, après avoir publié un Traité dé la eonnaisMnoê dei grains ,etde la mouture ; Paris, 1775, 4- vol. in-B^, sollicitait une place à T Académie .

Dans son traité sur la monture Beguillet rend service à la natuM} Ce bienfaiteur do genre humain Mérite bfen place an moulin.

Et celle-ci sur le buste d*un nouveau régisseur des fermes, qu'on substiluait à celui de son prédécesseur , au-dessus de la porte de l'hôtel de

tuais le fond de i'épigrauime peint si bien l'impression pëni*ble que fit dans la ville l'enlèvement du trésor en question^ que nous croyons pouvoir la rapporter.

Adieu f riche bibliothèque , Dép6t du génie et de Tart ; Du grand prophète de la Mecque Va trouver les fils chez Bernard.

Sur tes ballots je veux qu'on lise , N'en déplaise au fripier d'Avaux , Trésor livré par la sottise A l'ignorance de Glairvaux.

Ces vers sont très-mordans, mais l'épigramme eût-elle perdu de son sel quand le poète nous eût fait grâce de la Mecque j vraie cheville pour rimer avec Bibliothèque ? Puisqu'il ayait envie de faire contraster la richesse du dëpôt avec la prétendue ignorance des moines^ il nous semble que le dernier vers suffisait. Cette comparaison des religieux avec les Turcs nous paraît non-seulement surabondante y mais, comme on dit trivialement, tirée par les cheveux, peu juste et de mauvais goût. D'ailleurs, ce qui prouverait que cette accusation banale d'ignorance répandue contre les bernardins, n'était peut-être pas aussi applicable à ceux de Clair* vaux que veut bien le dire B. Piron, c'est que la bibliothè* que de l'abbaye était déjà recommandable avant l'açquisi-

la ferme générale , rue Saint-Philibert : le poète passant et voyant les ouvriers occupés à changer les bustes se mit à dire :

Il n'est rien ici>bas à quoi l'homme ne toacbe, On déplace Mandrin pour replacer Cartouche.

G^est bien certainement à B. Piron que Ton doit cette épitaphe de Robespierre attribuée à tant de monde :

Passant , ne plains pas son sort , S'il vivait , tn serais mort.

Bernard Piron est décédé à Dijon, le 9 mars 1812.

lîon de celle du président Boahier; les sa vans les plus cë« lèbres la mettaient à contribution^ Voltaire, entre autres, la visitait souvent lorsqu'il allait à Girey, chez madame du Chastelet^ non seulement il recourait aux livres, mais il consultait avec plaisir les religieux, et il en a tire plus d'un renseignement utile.

Depuis la révolution , la bibliothèque du président Bouhier a été transférée de l'abbaye de Claîrvaux à Troyes, par suite d'un décret qui prescrivait la translation des bibliothèques des couvents dans lés chefs4ieux de départements, et en vertu d'un arrêté du conseil-général du département de l'Aube, en date du 13 décembre 1790, conforme à ce décret. Il est dit dans le préambule de cet arrêté qu'on évalue à 40,000 le nombre de volumes composant la bibliothèque du président, suivant le catalogue imprimé à Dijon. Cela ferait croire qu'on avait ce catalogue sous les yeux ; et cependant nous croyons pouvoir assurer qu'aucun catalogue de cette bibliothèque n'a été imprimé. Il paraît certain qu'il en a existé un manuscrit, et qu'on l'a joint aux livres envoyés à Claîrvaux 5 car notre savant et obligeant

ami, 'M. Patris-de-Breuil , résidant à Troyes, nous mande qu'il a eu à sa disposition ce catalogue inédit^ et qu'il en a copié la préface qui est assez curieuse. Gela nous donnerait à penser que cette préface et ce catalogue pourraient bien être l'ouvrage du président Bouhier lui-même.

Quoiqu'il en soit, sa belle collection est arrivée à Troyes vers 1792, et a été déposée dans l'une des salles de l'abbaye de Saint-Loup, près de l'élise Cathédrale de cette ville; celte salle a 160 pieds de longueur sur 30 de largeur et 21 de hauteur. Les quatre faces de ce beau vaisseau ont été garnies du haut en bas de rayons^ qui ont reçu, d'abord confusément, les livres du président. Celte confusion a duré jusqu'en 1796, époque où M. l'abbé Herluison , sa-

vaut rècomiBandable , a ëtë nommé biUîotMcaîre; maïs it ne (mt terminer le classement des livres , ayanft été injtiste*' went deistitiië l'année surante. Sa réintégratioa eut lieu ea t800« Alors il oontinna son travail de olasstâcation y pais commença le catalogue, qui n'était pas encore achevé à sa mort arrivée en 1811, et qui ne l'a été qne plûstewrs années après €6 «.ip^lheureux événement*

Dans la «tatistique da département de l'Àtkbe^ publiée en; 1801 , par les soins du préfet, M. Broslé de Talsuzenai, il est dit que « la bibliothèque de ce département renferme «c plus de 55,000 voL qui seront réduits à environ A5,000, oc lorsqu'on aura vendu les donbka* » Il faut remarquer que la collection du président forme à peu près les cinq sixièmes de cette bibliothèque; l'auteur de la statistique entre ensuite dans quelques détails sur la composition de ce riche dépôt : ce Les diverses ÊEicultés, dit-il, sont iné*- « gaiement partagées ; la jurisprudence , la théologie et «c l'histoire sont assez bien fournies ^ mais les sciences et les « arts ne le sont pas en proportion* On y voit beaucoup «c d'éditions du XY® siècle, dont la plus ancienne ne re« ce monte pas au delà de 1 470 ; il y a un certain nombre « d'éditions des Aides , des Juntes, des Etiennes, des Plance tin, etc., quelques Elzévirs, des variorum. Dans la fa- « culte de l'histoire se trouvent les grandes collections des ce Bollandistes , de la Byzantine , des histoires univerce selles , et beaucoup d'histoires particulières des états , « des provinces et des villes. Là partie des antiquités est «c assez riche; outre les vastes collections^ des Graevius, a des Gronovius, des Sallengre,on y voit les Antiquités de (C Mont&ucon , les ouvrages sur Herculanum , etc., etc. » En citant ces immenses recueils, nous n'avons d^autre intention que de faire connaître quelques uns des ouvrages capitaux qui entraient dans la collection du président Bouhier.

Nous «jouterons encore que , dans le principe, qadiqneft spoliations ont eu lien dans cette bibliothèque , et de plus, que des commissaires enyoyés par le gouvernement pour enlever au profit de la bibliothèque nationale à Paris, le^ raretés qui pouvaient se rencontrer dans les dépote des départements , n'ont pas épargné celui de Troyes* Cependant, grâces à l'heureuse adresse de l'abbé Herluison , leur moisson n'a pas été aussi abondante qu'on aurait pu le craindre; M. l'abbé avait eu soin de détourner les livres qu'il pré^mait être l'objet des recherches de ces messieurs. En manoeuvrant ces livres pendant la nuit, il les âisait changer de place à mesure que MM« les commissaires avançaient dans leur travail; de sorte que plusieurs curiosités ont échappé à leurs recherches. C'est une petite ruse qui n'a nullement dû charger la conscience du bon abbé , et dont ses compatriotes doivent lui «avoir gré.

Nous finirons par dire qu'au milieu de la bibliothèque de Troyes, ont voit le buste du président Bouhier avec une inscription latine xpi indique l'année de sa naissance, celle de sa mort, et quelques mots sur sa bibliothèque^ qui ùÀt le fond, la base et l'ornement le plus précieux que pût jamais espérer celle de Troyes.

9Z UL BIBUOTHiBQUE 1>Z TOXTAZRS^

à FertMy.

On a toujours été surpris que l'homme le plus fécond, le plus universel, le plus brillant, et en même temps le mieux partagé des dons de la fortune, parmi les écrivains du xvni« siècle, que Voltaire enfin n'ait pas possédé une bibliothèque plus nombreuse et mieux assortie dans tous les genres, lui, demt les recherches Paient immenses et dont les voluoiineases productions fourmillent de tant de citations et

de tant d'extraits ! La collection complète de sea livres/ telle qa'elfe s'est trouvée an château de Femey après sa mort, ne consistait qu'en G,210 volumes; et encore^ la plupart étaient, dit-on, assez médiocres, surtout dans la partie de l'histoire et dans celle des classiques. La classe des romans était presque nulle, à peine y comptait^ on trente volumes; ce n'est pas un grand reproche à faire au propriétaire, puisque cela ne l'a pas empêché de publier de fort jolies choses en ce genre. Les beaux et grands ouvrages, à part ceux dont on lui Élisait présent, étaient aussi fort rares dans cette collection* Les livres de philologie et de haute érudition y manquaient en grande partie* Enfin la bibliothèque de Voltaire, on en convient généralement, n'était ni aussi belle, ni aussi nombreuse, ni aussi bien choisie que son goût, sa fortune et ses besoins l'auraient £iit présumer; mais il faut ajouter que ce qui pouvait contribuer à altérer un peu la substance et l'éclat de quelques parties de sa collection , c'est qu'il exécutait parfois sur certains ouvrages, ce que sa muse prétendait avoir vu dans le Temple du goût ** il réduisait à dix, quinze, vingt pages, des volumes entiers , et faisait cartonner ou relier ensemble ces pages détachées. À coup sûr, ce procédé singulier, tout quintessentiel qu'il puisse être, ne sera jamais du goût ni. de nos bibliomanes, ni même de nos bibliophiles

irk

* Voici le passage extrait littéralement de ce charmant petit poème qui lui a fait plus d'un ennemi : « Dans la bibliothèque de ce palais en- « chanté ( le Temple du Goût) , et elle n'est pas ample , presque tous « les livres sont corrigés et retranchés de la main des muses. On y voit « entre autres l'ouvrage de Rabelais réduit à un demi-quart ; Marot ,. <f qui n'a qu'un style, et qui chante du même ton les psaumes de David « et les merveilles d'Alix , n'a plus que huit ou dix feuillets. Voiture et <f Sarrazin n'ont pas à eux deux plus de soixante pages. Tout l'esprit « de Bayle se trouve dans un seul tome , de son propre aveu »

** En Angleterre , le célèbre Fox , tout en visant au même but , en.

Mais si la plupart des livres composant la bibliothèque de Voltaire passaient pour médiocres, un certain nombre devenaient précieux par les notes dont il les avait chargés de sa propre main. Quand il lisait un volume, et qu'il trouvait matière à y faire une remarque, il prenait le premier petit morceau de papier qui lui tombait sous la main, y griffonnait sa remarque, quelquefois ah irato, car le style et l'écriture de quelques unes décèlent le dépit et l'impatience; puis avec un pain-à-cacheter, il collait la note sur la marge du livre à l'endroit même qui avait exigé la remarque* On prétend que ce sont les livres de théologie qui ont été le plus annotés de cette manière.

On voyait au milieu de la salle plusieurs tables, les unes couvertes de cartons, et les autres, de tas de brochures ensevelies sous la poussière et qui n'avaient pas même été ou* vertes; ce qui n'aura pas empêché les compliments et les éloges dont le malin vieillard régalait les auteurs en les remerciant.

Un tigre empaillé était placé dans l'intérieur près de la porte de la salle, sans doute pour en interdire l'enti'ée, comme symbole de la griffe du maître, aux Fréron , aux La Beaumelle, auxNonotte, etc., etc, qui, du reste, n'étaient pas tentés de s'y présenter.

agissait d*une manière moins meurtrière envers les livres. Ennemi juré des longues phrases , de Tambition des mots , de la surabondance des épithètes, il avait contracté Thabitude, non pas de lacérer les volumes, mais d*y effacer avec un crayon, tous les mots, toutes les phrases, tous les passages qui lui paraissaient superflus. Parce moyen, il réduisait également à peu de chose bon nombre de gros volumes , de longs discours. C'est ainsi que son exemplaire des OEuvres de Gibbon est devenu curieux et recherché après sa mort ; lord Lauderdale , qui en a fait Tacquisition , y a compté 2,598 mots , phrases et passages rayés.

Tdle était la bibliothèque de Voltaire aa château de Fernejy lorsque la mort l'a frappe à Paris, le 30 mai * 1778, à onze heures du soir.

Il est douteux que madame Denis, sa nièce et son héri^ tière, eût voulu conserver ce monument curieux, car, dans l'année même de la nK>rt de son oncle, elle a vendu, dit-»on, 250,000 liv. la terre de Femey au marquis de Yillette; et cda a fort indispose^ contre elle ses deux cousins, l'abhéMignot et M* d'Ornoi, fèchës de voir passer cette habitation dans des mains étrangères **•

* C'est le jour aAuiversaire du supplice de l'infortunée Jeanne d'Arc, brûlée à Rouen par les anglais en 1 451 , chantée par Chapelain eu 1656, et avilie par Voltaire, en 1745, trois événemens qui rendent vraiment bien déplorable le sort de cette pauvre jeuoe fille.

** Le marquis de Villette n'était pas tout à fait étranger au château de Ferney, car il y avait épousé en 1777 M^*» de Varicourt, l'élève et, je crois , la parente de madame Denis ; c'est dans Thôtel de M. de Villette , à Paris , que Voltaire est mort. Le môme marquis de Villette a été membre de la convention nationale , et est mort dans son propre hôtel, Quai-Voltaire, à Paris, le 10 juillet 1795.

Quant à madame Denis , elle s'est trouvée fort riche à la mort de son oncle , qui, par son testament, écrit de sa propre main en 1776, l'a faite sa légataire universelle , et lui a laissé 80,000 livres de rente et 400,000 liv. argent comptant.

Il a donné à chacun de ses neveux , l'abbé Mignot et M. d'Ornoi , 100,000 liv.

Voici quelques autres articles de ce testament , qui ne sont certes pas marqués au coin de la sensibilité , de la générosité et de la reconnaissance pour les services rendus :

Il donne à Vagnière, son secrétaire, dont il ne pouvait se passer, qu'il appelait son ami, son fidits Achatès, il lui doune 8,000 liv. une fois payées , rien à la femme , rien aux enfans du fidut Achatès.

Aa reste, si madame Denis balançait sur le parti qu'elle pourrait tirer de la bibliothèque de son oncle, Catherine H, l'impératrice de Russie, mit un prompt terme à ses incertitudes, en lui faisant proposer par Grimm ( alors ministre plénipotentiaire du duc de Saxe-Gotha) de lui céder cette bibliothèque moyennant 150,000 liyres. On pense bien que madame Denis ne refusa pas une telle proposition, faite par l'auguste amie de son oncle, et marquée au coin d'une libéralité vraiment impériale*. Elle l'accepta donc, et l'impératrice lui fît non-seulement compter les 150,000 livres,

À son domestique nommé Lavigne , qui le senrait depuis trente-troia ans , une année de ses Qzçes ; rien de plus.

À la Barbaras , sa gfouvernante de confiance depuis longues année», 800 lÎT. une fois payées.

A un sîeur Dnrieu , six livres anglais à prendre dans sa bibliothèque. Du reste , rien à qui que ce soit*

Cette princesse qui préférait les écrivains français à ceux des autres nations, ayant appris que Diderot voulait vendre sa bibliothèque (2900 vol.) , pour faire la dot de sa fille, la fit acquérir moyennant S0,000 liv, en laissa la jouissance au philosophe, et ajouta au prix d'acquisition un traitement de bibliothécaire ou plutôt une pension annuelle de 1000 liv. , que Diderot a touchée jusqu'à sa mort , arrivée à Paris le 30 juillet 1784; il était Âgé de 71 ans. Il est mort subitement entre les bras de sa fille unique (M™« Garoillon de Yaudreuille, qui lui a survécu 40 ans, car elle est décédée en 1824). Mais, chose singulière I Diderot est mort à table, deux de ses oncles sont morts à table, son père et son aïeul sont morts à table.

L'impératrice de Russie avait aussi acheté la bibliothèque du marquis de Galiani, frère de Tabbé si connu à Paris; celte bibliothèque ne consistait qu'en un millier de volumes consacrés aux beaux-arts et à-. Tarchitecture.

Catherine II ,née à Stettin, en 1 729, est morte le 17 nov. 1 796..

mais lui enyoya en outre des fourrures du nord de la plud grande beauté, et accompagna le tout de la lettre suivante, écrite de sa main, et portant à la suscription :

Pour uàdahe Denis, niâge du grand homme qui m'aimait

ÉlEAtGOUP.

Saint-Pétersbourg, 15 octobre 1778.

(c Je viens d'apprendre , madame , que vous consentez à ce remettre entre mes mains ce dépôt précieux que M. votre « oncle vous a laissé, cette bibliothèque que les âmes sensi- « blés ne verront jamais sans se souvenir que ce grand « homme sçut inspirer aux humains cette bienveillance unî*> « verselle que tous ses écrits, même ceux de pur agré- « ment respirent , parce que son ame en était profondëec ment pénétrée* Personne avant lui n'écrivit comme lui ; « Il servira d'exemple et d'écueil à la race future* Il feu» ce drait unir le génie et la philosophie aux connaissances et M à l'agrément, en un mot, être M. de Yoltaire, pour Pécc galer. Si j'ai partagé avec toute l'Europe vos regrets, ce madame , sur la perte de cet homme incomparable, vous ce vous êtes mise en droit de participer à la reconnaissance ce que je dois à ses écrits. Je suis sans doute très-sensible à ce l'estime et à la confiance que vous me marquez; il m'est <c bien flatteur de voir qu'elles sont héréditaires dans votre « femille. La noblesse de vos procédés vous est caution de te mes sentimens à votre égard*

ce J'ai chargé M. Crrimm, de vous en remettre quelques ce feibles témoignages dont je vous prie de feire usage.

Signé, CATHERINE. »

L'impératrice exigea qu'on ajoutât aux livres toutes les lettres originales de Voltaire qu'on pourrait feire imprimer; toême celles qui ne seraient pas dans le cas del'élre. Madame

Denis demanda seulement la permission d'en garder copier €e qui lui fut accordé* Catherine désira encore les plans les plus exacts et dans tous les sens du château de Ferney, se proposant d'en faire construire un pareil dans son parc de Czarskoselo, et d'y élever un monument à la mémoire de Voltaire* Dans la salle de la bibliothèque, parÊiitement identique à celle de Ferney , les livres seront placés dans le même ordre que celui qui existait à Ferney* La statue du grand homme figurera an milieu; et Vagnière, secrétaire du défunt, se rendra à Saint-Pétersbourg^ pour présider à ces divers arrangemens*

Nous ignorons si tous ces projets ont été exécutés de point en point, mais M. Joseph de Maistre, qui, de 1803 à 1817, a résidé à la cour de Russie en qualité de ministre plénipo-* tentiaire de Sardaigne, nous apprend dani» ses Soirées de Saint-Pétersbourg y tom* 1*p*319, note, que la bibliothèque de Yoltaire esl déposée au palais de l'ermitage ^ magnifique dépendance du palais d'hiver , bâti par l'impératrice Catherine II, et que la statue (le buste) du grand homme, exécutée en marbre blanc par Houdon, est placée au fond de la bibliothèque et semble l'inspecter* Q:uant à l'opinion de M* de Maistre sur le mérite des ouvrages qui composent cette bibliothèque, elle rentre complètement dans celle que nous avons rapportée ci'^evant d'après d'autres autorités , et même elle est un peu plus sévèrei flc On ne revient pas de son étonnement, dit*il, en considé^ (c rant l'extrême médiocrité des ouvrages qui suffirent jadis « au patriarche de Ferney. On y chercherait en vain ce (c qu'on appelle les grauds livres et les éditions recherchées « de tous les classiques* Le tout ensemble donne l'idée « d'une bibliothèque formée pour amuser les soirées d'un (C campagnard* Il faut encore y remarquer une armoire a remplie de livres dépareillés , dont les marges sont char* ce gées de notes de la main de Voltaire , et presque toutes

)» 20 ^ a marquées au coin de la médiocrité et da mauvais ton< Nous n'avons pas besoin de prolonger cette citation pour prouver que M* de Maistre n'aimait pas Voltaire , et qu'il n'en parlait qu'avec amertume.

Quoiqu'il en soit, la haute célébrité de l'auteur de la JBènriade, de Méropcy de Charles XII , etc., fera toujours de sa bibliothèque un monument curieux*

M. Ancelot, qui, en 1826, a visité Saint-Pétersbourg , parle aussi de cette bibliothèque qu'il a vue au palais de l'ermitage* Il s'en exprime ainsi dans son ouvrage intitulé. Six mois en Russie, 1827, in 8°, pp. 212-2M : « La bibliothèque du philosophe de Femey , rangée dans le même ordre que chez lui par les soins de son secrétaire que l'impâratrice fit venir à Pétersbourg , se compose de six mille sept cent soixante volumes; » (nous croyons plus exact lechifireque nous avons donné plus -ha ut.) « Autant qu'il m'a été possible d'en juger par les titres , car les armoires étaient fermées , et je n'ai pu en obtenir la clef, la plupart de ces ouvrages traitent d'histoire et de philosophie. Beaucoup aussi ont rapport à la théologie et j'ai remarqué que ceux-là sont hérissés de petits papiers qui indiquent les notes de Voltaire et les passages qui avaient fixé son attention. J'ai vivement regretté de ne pouvoir feuilleter quelques-uns de ces livres et recueillir quelques- unes des observations dont ce génie subtil et profond a chargé ces

marges, sur lesquelles vit sa pensée tout entière On

a réuni à la bibliothèque de Voltaire un nombre assez considérable de manuscrits de ce grand homme : On prétend que plusieurs n'ont jamais été imprimés ; il m'a été pénible de ne pouvoir au moins les parcourir »

Tel est le passage de M. Ancelot sur la bibliothèque de Voltaire; nous partageons ses regrets sur l'impossibilité où il a été d'en parcourir les volumes, et surtout les manuscrits inédits dont il parle. N'aurait-il pas été induit en er-

reur relativement à ces manuscrits? Ne serait-ce pas simplement le recneii de lettres et de brouillons de lettres autographes que l'impératrice avait exigé de Mme Denis. S'il s'était trouvé quelques ouvrages inédits , il est plus <|ue probable, que Catherine se fût &it gloire de les publier , ou au moins d'en envoyer des copies aux éditeurs de Kehl, qui n'auront pas manqué de consulter S. M. à cet ^ard; car ils n'ont rien n^ligé pour rendre leur édition aussi complète qu'il était alors possible.

Nous venons de rapporter tout ce que nous avons découvert sur le sort de la bibliothèque de Voltaire ; il est heureux sans doute que ce monument curieux soit conservé dans toute son int^rité , mais ne serait-il pas mieux dans une des salles de l'Institut à Faris , que sur les bords de la Newa?