CHAPITRE XX

Kotre installation à Florence. — l.a comtesse Orloff. — Connaissances ra|udeiTient faites. — Le marquis de Ganay. — Le prince GortscViako^v. — Le prince Galit/.in. — La famille Bonaparte. — L'ex-roi Jérôme. — Espoir des bonapartistes. — L'amiral Tchitchakow. — Madame Gatalani. — Le comte Potocki. — Le duc de Duras. — Anecdote relative à la révolution de Juillet. — I^a vie à Florence. — I^es théâtres. — La société.

Nous prîmes un appartement lung'Arno, dans une charmante position, entre le pont de la Trinité et ce pont vieux, bordé de boutiques d'orfèvres et où fut jadis assassiné Buondelmonte dei Buondelmonti, meurtre qu'a raconté Machiavel et qui causa à Florence de si longues dissensions intestines. Notre appartement était un peu haut, mais on était bien dédommagé d'avoir monté tant de marches quand, en regardant par ses fenêtres, audelàde l'Arno, des maisons plus pittoresques que belles qui le bordaient en face de nous, on apercevait ia campagne et les arbres verts du jardin Boboli.

Nous ne connaissions âme qui vive à Florence, mais j'étais chargé d'une commission de madame la duchesse de Fitz-James pour sa nièce, la marquise de Golbert-Maulevrier, qui allait quitter Florence où elle avait passé deux ans, pour se rendre à Naples. Son mari me

proposa de me présenter à la comtesse Orloff, et cette formalité devint pour moi une clef d'introduction dans toute la société.

La comtesse Orloff était jadis Virginie Ventzel; débutantà l'Odéon avec ses dix-huit ans, une physionomie piquante, de beaux yeux et une petite moustache noire qui ne lui allait pas mal, elle alluma une passion violente dans le cœur d'un Russe qui était venu avec une trentaine de mille autres à la suite de l'empereur Alexandre, lors de la visite qu'il nous fit en 1814. Ce Russe était un des quatre petits-fils de ce fameux OrloFf qui acquit une trafique célébrité dans l'histoire de Catherine II. Le comte Orloff avait alors vingt-sept ans; c'était un homme superbe, ayant conservé la stature colossale et les forces de sa race; il les alliait aux moeurs les plus douces et à un loyal caractère, mais il avait perdu une jambe à la bataille de la Moscowa. En vain il adressa des pro[)ositions galantes à la jolie comédienne. Elle insista pour la légitimité et obtint un mariage dans toutes les formes. On vint s'étabhr à Florence, et là madame Orloff, aimable, spirituelle, jolie, prit pied dans la société et attira surtout autour d'elle les Russes à cause de son mari et les Français auxquels elle cherchait avec toute la grâce possible à rendre service, en faisantvaloirson patriotisme. C'était une aimable femme, et pour mon compte j'ai beaucoup de reconnaissance pour l'accueil qu'elle fit à mon fils et à moi-même durant notre séjour à Florence. Ma femme allait aussi la voir, comme toutes les Françiiises les plus distinguées.

Une famille qui fut aussi pour moi d'une grande

SOCVENII^S SUR LKM1GI5AT10N

ressource fut celle des Ganay, d'Autan. Étant préfet, j'avais connu le père, le marquis de Ganay. Il avait même été un de mes candidats à la députation, où il échoua de quelques voix. Son fds était chargé d'affaires à Florence. J'avais quelque répugnance à voir ce fonctionnaire du nouveau gouvernement'. Je dois le dire, je rencontrai tant de prévenances dans cette famille et un ton si différent de ce que j'avais vu en France, que sans rien déguiser de mes opinions, il me fut agréable d'y aller beaucoup. Cette exception que je fais en sa faveur, je l'avais déjà faite à propos de M. Mortier, que j'avais connu à Wiesbaden ; j'aurai l'occasion de la reproduire en parlant de M. Beugnot, que je vis à Rome. La diplomatie était restée, quant aux formes, ce qu'elle était sous la Restauration. En face des autres diplomates européens, au miHeu des aristocraties étrangères, quel rôle eussent joué nos parvenus de 1830, aux façons gauches, acerbes, ridicules. Ils seraient devenus des objets de dérision et auraient nui au succès de toute négociation. Les ministres de Louis-Phihppe à l'étranger ne sont pas du tout empressés de présenter aux fêtes des souverains tel Français qui, se faisant un titre de son admission à la cour bourgeoise des Tuileries, se croit le droit d'être reçu partout. Il n'étaitencore bruit à Florence que des sottises de quelques Français du grand commerce qui, l'année précédente, avaient fait rire à leurs dépens et la cour et la ville par l'absurdité de

• Toutes les fois que le comte de Puymaiyre [)arle du gouvernement de Juillet et de ses fonctionnaires, c'est avec une âcreté dont on n'a pas trouvé de traces précédemment. Nous n'avons pas cru devoir modifier ce ton caractéristique de l'époque et excusable chez un vaincu des trois journées.

KMPIRK ET LA H ESTA L 15 ATI O N . :\6i

leurs prétentions, la pauvreté de leur langage et la trivialité de leurs manières. C'était à qui citerait une anecdote plaisante à leur sujet.

Je vis beaucoup dans le salon de madame Orlofî le prince Gortschakow ' , ministre de Russie, jeune homme aimable, instruit, ayant les forâmes polies et gracieuses de la cour, et professant hautement son antipathie pour le gouvernement de Juillet; le prince Galitzin, d'une illustre famille russe, spirituel, rappelant par ses manières les Français les mieux élevés ; il était fort souffrant et s'ennuyait à mourir avec plus de cent mille livres de rente. Ses utopies étaient toutes libérales, et, par une inconséquence assez fréquente, il tenait h la fois beaucoup à son titre de chambellan de l'autocrate russe. Nos réunions chez madame Orloff étaient fort piquantes; on causait politique, littérature, sans négliger les anecdotes du jour, et le petit comité mettait tout le monde à l'aise.

Je fis aussi la connaissance d'un homme fort distingué, lord Seymour, ministre d'Angleterre, qui avait une femme charmante. Je regrette de n'avoir pas connu plutôt cet Anglais, qui me témoignait un vif désir d'établir entre nous des relations qui m'auraient été si agréables.

' Alexandre Michaelowitsch-Gortschakow, né en 1798, fut nommé char{;é d'affaires à Florence en 1830, et à la fin de 1832 attaché à la légation de Vienne. En 1841, il fut envoyé comme ambassadeur à Stuttgard et, en ■1854, en la même qualité, à Vienne. Il succéda à M. de Nesseirode au ministère des affaires étrangères. C'est après 1856 et la guerre de Grimée qu'il eut le rôle le plus considérable. Il contribua à l'alliance austro-allemande en 1866. En 1867, il donna sa démission, sa santé l'obligeant au repos. Il mourut à Baden (Suisse), le 16 mars 1883.

364 SOUVENIRS S U il LKM IGR ATIO N,

Je ne dois pas omettre de parler de la famille Bonaparte, qui habite Florence. On y compte la comtesse de Lipano, Tex-reine de Naples', c'est-à-dire la femme de Murât. Elle a son hôtel, ou pour parler le langage du pays, un palazzo h Florence, et on la voit (réquemment dans sa loge à la Pergola. On s'aperçoit qu'elle a été belle, et elle se console, dit-on, de ses grandeurs passées avec un comte Macdonald qui fait les honneurs de sa maison. Du reste, elle passe pour bonne femme, et elle est généralement aimée.

J'ai beaucoup vu Jérôme, qu'on appelle le prince de Montfort, l'ex-roi de Westphalie^. Je savais qu'il accueillait très-bien les légitimistes, qu'il détestait le gouvernement de Louis-Philippe, et qu'il parlait trèshonorablement des hautes vertus de madame la Dauphine. Ces circonstances, l'envie de voir de près un

1 Marie-Annonciade-Garoline Bonaparte, née à Ajaccio le 26 mars 1782, morte à Florence le 18 mai 1839. Le nom de Lipano qu'elle prit est l'anaoramme de celui de Napoli, Naples.

^ Jérôme Bonaparte, né à Ajaccio en 1784, le plus jeune frère de Na|îolcan V, vint en France en 1793, entra dans la marine et fit partie de l'expédition de Saint-Domingue en 1802. Après avoir été nommé contie-amiral,il entra dans l'armée de terre comme général de brigade, et, en qualité de général de division, occupa la Silésie en 1807. 8on frère le fit ensuite roi de Westplialie. Il perdit ce royaume en 1813. Au retour de l'ile d'Elbe, il arriva à Paris et combattit à Waterloo, où il l'ut blessé. A la seconde Restauration, il quitta la France et y rentra sous Louis-Philippe. Louis Bonaparte, président de la République, le fit gouverneur des Invalides et le créa maréchal de France en 1850. Il mourut en 1860. Un mariage quil avait contracté à Baltimore avec Elisabeth Patterson n'ayant pas été reconnu par son frère, il avait épousé la fille du roi de Wurtemberg. Elle mourut en 1837, après lui avoir donné trois enfants : Jérôme, mort en 1847; la princesse Mathilde, née en 1820, et le prince Napoléon, né en 1822, marié à la fille de Charles-Albert, roi de Piémont. C'est de lui qu'il va être question tout à l'heure.

des membres de cette famille qui a rempli les trônes et dont le nom a occupe l'Europe, et d'ajouter un portrait de plus à cette galerie de célébrite's de tous genres dont ma mémoire conserve le souvenir, me déterminèrent à me faire présenter àl'ex-roi. Toutefois, comme je n'eusse pas voulu in'exposer à être mal reçu, j'insistai pour que mon introducteur lui expliquât bien mes sympathies politiques. Jérôme se rappela parl^iitement mon nom, auquel les journaux révolutionnaires essayèrent de donner une odieuse célébrité, et cela ne l'empêcha pas de faire beaucoup de frais j)our moi, en me tirant toujours à part dans ses soirées pour me rappeler les gloires passées. Bien que ce ne soit pas un homme d'esprit, bien qu'il soit verbeux et prolixe, sa conversation n'était pas sans intérêt, ])arce qu'elle s'inspirait du souvenir de son frère et qu'elle apprenait une foule d'anecdotes curieuses, puisqu'elles avaient trait au grand génie qui domina l'Europe ou, si on l'aime mieux, qui Jaillit l'écraser sous son poids. La princesse de Montfort est une excellente femme; malgré son énorme embonpoint, on devine qu'elle a été belle, et ses manières, bien qu'un peu germaniques, dénotent la femme née près d'un trône. On sait que son frère est roi de Wurtemberg. Elle a un plus beau litre que sa naissance : en dépit de la conduite légère de son mari, lorsqu'il était roi, elle résista à toutes les sollicitations de ses parents qui voulaient lui faire quitter Jérôme après sa chute. Elle préféra partager sa mauvaise forlune, exemple que sa belle-sœur, Marie-Louise, aurait dû suivre.

Dans le palais qu'habitaient ces grandeurs déchues,

36fi SOUVENIRS SUT. L F.MlOr, AI I «) N ,

OÙ du reste tout révélait l'opulence, il régnait un bizarre mélange du cérémonial royal et des habitudes de simple particulier. La comtesse était qualifiée d'Altesse Royale comme fille et sœur de roi ; on appelait son mari monseigneur, mais on assure que ses gens le traitaient à huis clos de Majesté. Les deux époux étaient très-fiers de leur fils, qu'ils me montrèrent avec orgueil, en me disant : Voilà le prince Napoléon. C'était un bel enFant, ressemblant parfaitement à son oncle. C'est suns doute pour compléter Tillusion qu'il est tou|ours vêtu d'un uniforme vert et d'un pantalon blanc, et qu'on le voit passer la tète en avant et les mains derrière le dos.

Je ne vois certes aucune circonstance possible qui puisse conduire un Bonaparte sur le trône de France, depuis surtout que le jeune et intéressant Napoléon, élevé dans tant de gloire et à qui la destinée semblait promettre un vaste empire, est mort à Vienne sans même recevoir les soins de sa mère. Nul doute cependant que cette famille ne nourrisse encore quelques espérances.

Le comte et la comtesse de Montfort recevaient presque tous les soirs; les Russes s'y trouvaient en force, mais on n'y voyait jamais d'Anglais. On trouvait dans leur salon une réunion de jeunes et jolies Italiennes avec leurs amants. C'était, du reste, assez triste, hors deux ou trois bals somptueux que le prince donnait en hiver.

Jamais ni lui ni sa femme n'allaient chez le Grand- Duc. Ils ne rendaient pas de visites. C'était un juste milieu entre la vie privée et la vie des souverains. Je vis un soir chez eux la fameuse madame Guiccioli ',

* Florence-Thérèse, comtesse Guiccioli, née à l*aris en 1779. Après avoir inspiré à Byron un long amour, elle tit une forte impression sur

L'EMPIRK El LA l« hS I A U H ATI O N . 367

célèbre par la constance de lord Byron : c'est une femme blonde, ayant de très-beaux débris d'épaules, qui me parut altière, emportée, et l'on dit, en effet, que c'était par la fougue de son caractère qu'elle dominait le poète. C'est une femme usée.

Parmi les Russes qui fréquentaient cette maison se trouvait l'amiral Tchitcbakow^ vieillard de très-bonnes manières, aux formes polies et douces. Un jour que je faisais au coin du feu de l'érudition sur notre désastreuse campagne de Russie, en m'appuyant sur l'autorité de l'auteur de Napoléon et la grande armée, un petit homme me contredit sur quelques points de stratégie, et comme je discutais avec assez de ténacité, il finit par me dire qu'il était cet amiral Tchitchakov^^ dont l'armée vint pour couper à Napoléon le passage de la Bérésina. On pense bien que je n'insistai pas.

Je serais un ingrat si je ne consignais ici toute ma reconnaissance pour une famille qui me donna beau-

un autre poète, M. Léon Bruys d'Ouilly. Elle é|)Ousa en 1851 le marquis de Boissy, le sénateur célèbre sous l'empire par ses interruptions. Elle mourut à Paris en 1873.

' Paul Vasilievitcli-Tchitchakow, né en 1767, mort à Paris le 10 septembre 1849, l'ut élevé en Anfjleterre, où il prit certaines doctrines libérales. Contre-amiral sous Paul I®"", sous Alexandre !«■■, il fut amiral et ministre de la marine; il rendit à sa patrie de grands services, ce qui ne rempêcha pas d'être victime de calomniateurs. 11 offrit sa démission, on ne l'accepta point, mais on lui accorda un congé illimité; il en profita pour s'établir à Florence. En 1839, Nicolas ayant ordonné à tous ses sujets de rentrer dans ses Etats, sous peine d'encourir la confiscation de leurs biens, Tchitchakow ne crut point que cette mesure pût l'atteindre. Elle le frap[)a cependant. Dès lors il rompit tous liens avec son gouvernement et se fit naturaliser Anglais. îl fut l'ami du comte de Maistre, et a laissé des Mémoires, qui, publiés pour la première fois à Berlin, parurent plus complètement à Paris par les soins de son gendre, le comte du Bourzet.

368 SOCVKMRS SUU l/l. M IGl; aTI () N

coup d'agréments à Florence, nmdamede Vallabrè<jue ', sa fille madame Vivier et son fils Auguste, gai, spiiituel, obligeant, original et instruit tout à la fois. Ils habitaient une charmante villa à une demi-lieue de la ville, et y recevaient le plus aimablement du monde assez nombreuse société. Madame de Vallabrègue est plus connue sous le nom de Catalani, et sa voix a Fait les délices de toutes les cours et de tous les dilettanti de l'Europe. Aujourd'hui, elle ne chante plus, mais elle est bien la meilleure femme du monde, et l'on est bientôt à l'aise chez elle, comme si c'était une ancienne intimité. Malgré le dérangement de son mari, qui vit loin d'elle après lui avoir mangé beaucoup d'argent, elle passe pour avoir soixante ou quatre-vingt mille francs de rente ; on sent toujours en elle l'artiste passionnée, et aujourd'hui qu'elle avoue cinquante ans, elle a les larmes aux yeux lorsqu'elle parle de l'enthousiasme qu'elle excitait par sa voix, — et sans doute aussi par sa beauté.

Madame Catalani recevait le meilleur accueil du Grand-Duc à ses beaux bals. Un soir, à l'une de ces fêtes, la princesse GoUoredo me dit : « — Madame Catalani est ici, on m'assure que vous la connaissez? — Oui, madame. — Je voudrais bien la voir, amenez-lamoi donc. » — Madame Colloredo était sur un soia particulier réservé aux princesses; je la quittai assez

» Angelica Catalani, née à Sinigaylia en 1779, morte à Paris du choléra en 1849. Elle débuta sur la scène à Venise en 1795 et se fit ensuite entendre dans presque toute l'Europe, accueillir partout avec enthousiasme. En 1800, elle épousa un oflicier Irançais, M. de Vallabrègue, et se fixa à Florence en 1823. Elle faisait le plus noble usage de sa fortune.

embarrassé de ma mission, et m'approchant de l'ancienne cantatrice, je lui exprimai le mieux que je le pus le désir de la princesse. — « Àh! diavolol non andrà » , s'écria madame Catalani, piquée de la demande de la grande dame. — Je revins vers cette dernière : « Madame, lui dis-je, madame Catalani serait très-heureuse de vous être présentée, mais vous êtes ici sur le canapé réservé aux Altesses, et elle n'ose s'approcher. . . un embarras bien naturel... > A ces mots, la princesse se leva; madame Catalani, flattée de lui voir faire les premiers pas, se précipita à sa rencontre. Elles furent charmées l'une de l'autre, et moi, je me rappelai l'amusante scène où maître Jacques met d'accord Cléante et Harpagon *.

Un petit souvenir au cavalier Finsi; c'est un banquier, un homme d'argent, moulé sur le type général des gens de cette espèce, épais dans les formes, ayant cette fatuité lourde de l'argent, sorte de spécialité qui n'est pas la gravité rogue des magistrats, la légèreté des mihtaires, la grâce de l'homme de cour, la suffisance des fashionables; ayant, comme tous les financiers, l'envie de couvrir son argent d'un titre honorifique, il s'était fait faire chevalier et prince de je ne sais quoi, moyennant une centaine de mille francs. Il donnait en hiver de très-beaux bals, dont nous autres étrangers, nous devions payer les frais parles escomptes des sommes qu'il nous comptait au vu de nos lettres de crédit.

On s'étonnera que j'aie parlé jusqu'ici très-peu des

' Dans VAvare^ acte Ilf, scène iv.

iHIO SOUVF,Nll!S SLIl L'EM IGP ATI O IN ,

Italiens et des Français qui se trouvent à Florence. A part le banquier Finsi, aucun indigène ne donne des fêtes et n*a maison ouverte pour les étrangers. Les Florentins vont partout où on les invite, et comme la société réputée bonne compagnie est unique à Florence, tout le monde, habitants et nomades, se connaît bien vite. Quant aux Français, je rencontrai partout le comte de Gossé, premier maître d'hôtel du roi Charles X; madame de Gossé, la famille d'Andigné et madame de Vence, qui logeaient dans la même maison que nous; le duc de Dino, puis des jeunes gens qui couraient ritahe, MM. de Barrai, de Séguin, de Ghauveau, d'Albizzi, ce dernier, mon compatriote aussi, mais d'origine italienne.

Nous voyions avec intimité un Polonais proscrit^ d'une illustre famille, et qui, pour avoir pris part à l'insurrection, avait subi la confiscation d'une énorme fortune (huit ou dix millions). G'était le comte Alexandre Potocki, homme de trente à trente-cinq ans, vif, emporté, abhorrant le gouvernement russe, qu'il avait cependant servi comme colonel; parlant toutes les langues de l'Europe, désirant le bouleversement des vieux trônes, comme un moyen de rendre à sa patrie son indépendance; au demeurant, homme loyal, courageux, à qui le patriotisme pouvait seul inspirer des pensées de désorganisation. Malgré ces divergences, telle était l'estime que je lui portais que nous restâmes toujours très-bien ensemble. A l'instigation du ministre russe, le prince Gortschakoff, je tâchai de déterminer Potocki à faire au Tzar une soumission à laquelle il aurait dû le recouvrement immédiat de sa fortune. Je

ne pus obtenir une telle démarche d'un caractère aussi inflexible.

Je ne parlerai pas des nombreuses maisons qui nous Furent spontanément ouvertes dans le carnaval par des invitations de bals tellement multipliées qu'on ne pouvait sulfire à tîntes. Je nommerai seulement ladv Hamilton, vieille femme du meilleur ton, un Serbe établi i\ Florence, le comte Petrowitz, madame Sandfort, qui, ayant trois maris à la fois, vint s'installer en Toscane, avec le dernier.

Parmi les Français de marque qui traversèrent Florence, je retrouvai avec (jrand plaisir M le duc de Duras, que j'avais beaucoup vu à Paris et surtout à Compiè(jne, dans ses fonctions de premier gentilhomme de la chambre du Roi. Il m'avait toujours traité avec une bonté extrême, et il fut alors, comme auparavant, d une grâce parfaite pour ma femme et pour moi. Il était à Florence avec la nouvelle duchesse de Duras; ce n'était plus la femme auteur', celle qui écrivit Ourika et Edouard, mais une excellente femme à laquelle son mari comptait trouver cent mille livres de rente, pendant qu'elle le trompait. Le contrat signé, elle lui avoua en avoir cent cinquante mille, ce que le duc lui pardonna de bon cœur Je n'avais pas revu M. le duc de Duras depuis la cessation de ses fonctions, et notre conversation revenait toujours aux fastes de la cour et aux événements qui avaient si subitement renversé le trône de Charles X. Je me souviens de quelques détails

* Claire Lecliat de Kersaint, née en 1777, morte en 1828 ; elle fut l'amie de madame de Staël. Ses deux jolis romans ont été réimprimés récemment par Jouaust.

372 SnuVTNlRS SUR L'EMIGRATION,

que M. de Duras me donna à ce sujet dans une loge ou nous étions tète à tête au théâtre de la Pergola.

« Charles X, me dit le duc, ignorait, à Saint-Gloud, ce qui se passait à Paris; et, chose incroyable, M. de Peyronnet, qui se trouvait près du Roi, l'ignorait luimême. Ce fut moi qui, le 27 juillet matin, allai prévenir le Roi que les rues de Paris étaient fort agitées... Le Roi resta jusqu'au 28 dans la sécurité la plus complète, se refusant à prendre aucune précaution pour s'assurer un ])oint de défense dans le cas de l'évacuation forcée de Paris. D'abord il regarda l'événement comme impossible, et ensuite : « — On traite, disait-il, il faut « laisser les choses s'arranger. » — Jusqu'au bout il eut une entière confiance dans le duc d'Orléans. En rendant les ordonnances, il avait la ferme conviction qu'il restait dans la plus complète légalité et ne faisait qu'user de l'artidle lA de la Charte. Sa préoccupation de ne pas violer la Charte était même tellement minutieuse, que dans sa retraite de Saint-Gloud à Versailles, il se refusa à toutes les sollicitations des personnes de sa suite, et ne voulut point faire arrêter des émissaires du parti révolté qui le devançaient dans deux calèches courant à toute vitesse et des diligences qui allaient montrer aux provinces les plus éloignées de Paris leurs drapeaux tricolores et l'écusson fleurdelysé effacé de leurs panneaux. — Nous ne pouvons faire arrêter ces voitures, disait Charles X, cela serait illégal. »

Qu'on ne vienne pas stupidement nous dire que Charles X était un tyran. Lui, un tyran! comme son pauvre frère Louis XVL

J'ai oublié de citer parmi les Français établis à Flo-

L'EMPIf.E KT LA RESTAURATION. 373

rence M. Tharin, ancien précepteur de M. le duc de Bordeaux. Il avait été, à Strasbourg, mon évêque lorsque j'étais préfet du Haut-Rhin, et nos relations ont toujours été bonnes, sans toutefois qu'il y eût entre son système politique et le mien assez de rapprochements pour que nous pussions nous voir avec intimité.

Je m'aperçois un peu tard que j'ai procédé dans ces souvenirs au rebours des éléments les plus rebattus de toute rhétorique. Je devais commencer par donner une idée générale des choses et esquisser d'abord l'ensemble de mon tableau. C'est que je ne m'assujettis à aucune règle, que j'écris au hasard, quittant un objet et y revenant, sans aucune méthode. Si jamais je composais des mémoires en vue de les publier, il faudrait nécessairement adopter une marche plus logique. Je reviens sur mes pas.

La saison d'automne, pendant laquelle nous afrivâmes h Florence, est la moins gaie ; la société est encore éparse dans des villas. La chaleur est excessive. La Pergola , qui est l'unique théâtre de la bonne compagnie, est alors peu suivie. Nous vécûmes d'abord dans une sorte de retraite, que nous employâmes à étudier Titalien, dont nous nous étions déjà occupés à Wiesbaden, et à visiter les nombreux monuments et les beaux musées de Florence. Les promenades sont aussi un plaisir à la portée de tout le monde. Les cascine sont très-fréquentées par la société d'élite. On ne peut y arriver décemment qu'en voiture, quoique ce soit aux portes de la ville. C'est là qu'on va montrer sa calèche et son chasseur. On se promène ensuite à pied, les hommes

374 SOUVENIRS SUH L'EMIGRATION,

pour y rencontrer des femmes de leur connaissance, les femmes pour y déployer leurs grâces et faire admirer leurs toilettes. Le paysage est du reste charmant; prise de ce côté, la vue de Florence est délicieuse. Boboli est aussi un magnifique jardin dans lequel est bâti le palais Pitti, résidence habituelle des grands-ducs. On y jouit de la perspective de la ville dominée par les Apennins, on découvre des milliers de villas semées çà et là dans un charmant vallon. Mais le jardin, quoique fort étendu, est triste; ce sonl les allées droites du vieux parc français, c'est la triste verdure des cyprès et des ifs; partout des fontaines auxquelles il ne manque que de l'eau. Boboli est surtout fréquenté par les abbés et les bonnes d*enfants, comme le jardin du Luxembourg, qui lui ressemble.

La bourgeoisie a adopté pour sa promenade de Tarrière-saison et de l'hiver le quai de l'Arno, précisément sous les fenêtres de Fappartement que nous occupions. De trois à cinq heures, ce lieu est le rendez-vous des femmes qui n'ont pas le luxe de la voiture, et Ton s'y presse comme à Paris aux Tuileries dans l'allée des Feuillants, ou le soir sur le boulevard de Goblentz.

Nous fîmes aussi des excursions dans les environs et fréquemment à l'antique ville de Fiesole, à une lieue de Florence, sur une montagne assez élevée et d'où l'on a un panorama superbe Fiesole, jadis rivale de Florence, n'est plus qu'un chétif bourg, illustré surtout par le souvenir de Boccace et de son Decameron.

En descendant un matin de la montagne au sommet de laquelle sont les restes de cette petite ville, mon fils et moi fîmes la rencontre d'un artisan de Florence ;

nous nous mîmes à causer en italien avec lui; mais comme nous lisions surtout des auteurs anciens, nous employions souvent des termes surannés. Notre homme nous ie faisait remarquer avec beaucoup de tact; ce mot, nous disait-il, a été employé par Dante, cette expression est de Pétrarque, mais aujourd'hui ce sont des termes vieillis. — Notre Florentin en nous quittant nous offrit ses services, c'était un modeste savetier. Je ne pense pas qu'il y ait en France un cordonnier qui connaisse Marot et Ronsard comme ce brave savetier connaissait les écrivains italiens du moyen âge.

Ce qui plaît à Florence, c'est l'urbanité, le bon ton du peuple. A Florence, vous ne trouvez pas cette hideuse population de nos grandes villes qui , aux jours de terreur, aux époques de crise révolutionnaire, sort de ses repaires, avide de dépouilles et de sang. La populace manque à Florence. Là tout est doux comme le climat.

La Pergola, je l'ai dit, est le premier théâtre. On y joue l'opéra et Ton y exécute assez bien les chefs-d'œuvres de Rossini et des grands maestri. Duprezet madame Ungher y étaient fort applaudis. Le ballet y est mauvais. Le même opéra est au répertoire pendant six semaines ou deux mois, et l'on finit par le savoir par cœur; mais qu'importe! on va là pour passer ses soirées, en faisant des visites de loges en loges. Ces loges sont de véritables petits salons, où la conversation d'ordinaire fort animée n'est suspendue que pour entendre les ])lus beaux morceaux de la pièce. Il n'y a de place pour les hommes qu'au parterre, où ils ne restent que le temps de lorgner la population des loges et de savoir

376 SOUVKNIRS SUR L'ÉMIGRATION,

OÙ ils iront porter leurs homma^jes. Il est d'usage que Ton proportionne la durée de sa visite au nombre des visiteurs. La politesse exi^^e qu'on ne laisse jamais une femme seule (et son mari ne compte pas), de sorte que si de nouveaux venus ne se présentent pas, vous êtes cloué dans la loge jusqu'à la fin du spectacle, jusqu'à minuit. Une étrangère n'a d'autres ressources que de tâcher de louer une loge; mais si elle a quelques connaissances dans la ville, elle peut recevoir l'offre d'une place et [)arfois de la loge entière, dont, dans ce cas, on lui envoie la clef le matin, ce qui est une grande politesse. Pendant mon séjour, je n'ai vu jouer que Chiara di Rosemberg, Anna Bolena, IL Pirata, I Normani à Parigi, le Comte Ory, Guillaume Tell et Parisina. Aucun Italien ne connaît cette pruderie qui éloigne en France tant de femmes du théâtre. Les acteurs ne sont point comme chez nous en état d'interdiction. Loin de là, une chapelle spéciale touche au théâtre de la Pergola. Une loge de premier rang représente un capital de vingt-quatre mille francs. Nombre de contrats de mariage relatent l'obligation d'une loge pour l'épousée, avec continuation à titre de douaire, en cas de décès du mari, sans doute pour que la veuve puisse se consoler.

La comédie italienne, si l'on peut donner ce nom à de h'oides et ennuyeuses pièces qui n'ont rien de naturel, rien de piquant, rien qui excite l'intérêt, se joue au théâtre de Gocomero, dont le répertoire s'augmente des pièces de Scribe, moins les couplets et défigurées. Ce spectacle est rarement fi^équenté par la haute société, mais les abbés s'y montrent en force.

On prétend que l'on joue passublenient la tragédie au théâtre Gocomero, mais j'ai été peu tenté de m'en assurer.

Un établissement fort remarquable en son genre est le cabinet littéraire de Vieusseux, où l'on trouve dans un local composé de plusieurs salons, garnis de trèsbonnes cartes et d'une grande bibliothèque, les principaux journaux de l'Europe et les revues les plus en vogue. Il est fâcheux toutefois que l'étranger soit toujours pris pour dupe dans les prix d'abonnement, qui sont fort arbitraires ; pour les uns, l'abonnement est de quinze francs par mois, tandis que pour d'autres il n'est que de trois francs. Il en est de même partout à Florence, partout il faut marchander.

Le retour de la société n'amène pas immédiatement les réunions; l'Avent est en Italie une époque de retraite, c'est à Noël seulement que la vie mondaine recommence, et ce jour-là même nous y fîmes notre véritable entrée en allant au bal du banquier Finsi dont j'ai déjà parlé, et notre étonnement fut grand d'y trouver le nonce du Pape et le curé de la paroisse.

Peut-être est-ce ici l'occasion de dire un mot de la société italienne. L'étranger qui croirait aux contes que Ton fait de la jalousie des maris ou des amants, qui se les figurerait le poignard à la main, se tromperait grandement. Il y a peu de bons ménages à Florence, à prendre ces mots dans leur stricte acception ; mais il y a peu de ménages désunis, c'est-à-dire en scission complète. Un accord tacite semble exister entre les conjoints; chacun suit son goût sans troubles, sans scandales, sans querelles; le mari est ïaîrnco d'une autre

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femme, et sa femme a de son côte un ami, un patito, non-seulement que le mari tolère, mais que souvent il choie, avec lequel il est lié, dont il regretterait l'absence comme pouvant attrister le ménage. Ces mœnrs ne sont pas pures, mais elles ne troublent pas la société. Après cela, qu'un jeune et fringant Français bien fat, bien habitué à des succès, n'aille pas croire qu'il va rencontrer de faciles conquêtes. Non, \es Italiennes ne 5ont pas coquettes et tiennent à leurs patiti, tant que €eux-ci tiennent à elles. Il n'y aurait de chances pour le jeune étranger que de se présenter pendant une vacance, de passer entre deux passions. Au surplus, une place d'amant n'est pas une sinécure, il faut pour réussir qu'un homme ait pris racine dans le pays, qu'il fasse un noviciat, c'est-à-dire un servage complet plus ou moins long, comme d'accompagner sa belle aux promenades, d'être assidu dans sa loge, de rester au bal aussi longtemps qu'elle, de ne point la perdre de vue, pour ainsi dire. A Paris, une femme veut du mystère; à Florence, il faut que les soins qu'on lui rend aient de la publicité. Du reste, jamais une femme de la haute société ne s'éprendra pour un homme d'une condition inférieure à la sienne. Elle se perdrait dans l'opinion ; il faut que l'élu de son cœur ou de son caprice puisse se présenter partout où elle va, qu'elle puisse le montrer à ses amis et à ses ennemis.

Quant aux nombreuses familles étrangères établies à Florence d'une manière fixe ou transitoire, elles conservent naturellement leurs habitudes nationales. Elles ont été amenées le plus souvent par des causes politiques qui leur rendaient désagréable d'habiter leur

l'empire et la RESTALRATIOIN. 379

patrie, quelquefois aussi par des motifs |)lus pnrticuliers. En général elles rencontraient promptement un bon accueil. Je n'ai vu d'antipathie prononcée que pour madame de Feuchères, qui, ayant annoncé le projet de venir en Toscane, changea d'avis en apprenant Tanimadversion qu'elle excitait, malgré toutes les richesses qu'elle eût apportées : « On peut bien avoir des amants, disait naïvement une Italienne, ou même trois maris, comme madame Sandfort; mais les étrangler, c'est trop fort. »

Les abbés en Italie constituent une classe disparue en France. Ils semblent sortir de dessous terre. Abbés au spectacle, abbés au bal, abbés dans les cafés et les promenades, jeunes, vieux, noirs, violets, la plupart à mise élégante, à la petite redingote ; on ne les distingue guère qu'à la culotte qu'on leur fait une obligation de porter.