PARIS

librairie: plon

K M,OP*, NOURRIT BT C", IMPniMEl'nS-KItri KIIIS

ufi^']uz::U

PREFACE

On recherche les Mémoires relatifs aux événements qui ont rempli la fin du siècle dernier et le commencement du nôtre. Les documents concernant la Restauration semblent avoir surtout un intérêt particulier. Le moment nous a paru opportun pour faire connaître les Souvenirs du comte Alexandre Boudet de Puymaigre. Ils ont été écrits rapidement, sans retouches. Leur auteur n'avait aucune arrière -pensée de publicité. Il cherchait seulement une distraction aux loisirs forcés que lui avait faits la révolution de Juillet, et l'on peut regretter que certaines parties de ces Mémoires n'aient pas reçu plus de dévelop* pements.

Tels qu'ils sont, ils nous semblent écrits avec naturel, dans un style qui a le cachet d'une autre époque. Ils ont parfois un réel intérêt historique. Quelques chapitres en ont été consultés avec fruit

Il PREFACE.

par Th. Muret pour son Histoire de l* armée de Condéy par Nettement pour son Histoire de la RestauratiorXy et par M. Ernest Daudet pour le Minis-tère de M. de Martignac. Mais les renseignements que les trois écrivains y ont trouves ne portaient que sur quelques points, et ces souvenirs offrent sur bien des événements, bien des hommes , des détails inédits. Ils embrassent une longue période, une période d'immenses transformations, de 1789 à 1833. Émigré à onze ans, à seize aide de camp de son père, puis lieutenant aux chevaliers de la couronne; passant en Russie avec le corps de Condé, ne quittant cette petite armée qu'à son licenciement ; revenant en France ; demandant sous l'Empire les moyens de vivre à un modeste emploi; occupant une position plus importante à Hambourg ; se ressouvenant là qu'il avait été soldat, et prenant part à la défense de cette ville; en 1814^ capitaine aux grenadiers royaux ; interné pendant les Gent-Jours ; plus tard, préfet et gentilhomme honoraire de la chambre du Roi, le comte de Puymaigre a vu l'ancien régime, la Révolution, l'Empire, la Restauration. 11 a peint sans prévention les personnages souvent éminents avec lesquels il s'est trouvé en rapport.

Ayant donné sa démission après les événements de Juillet, M. de Puymaigre se retira dans la

PRÉFACE. m

Moselle, à Inglange, près de Thionville. Il occupa les premiers temps de sa retraite en écrivant la partie la plus considérable de ses Souvenirs. Au printemps de 1831, il se rendit en Allemagne, avec sa femme et son fils^ puis se décida à passer l'hiver en Italie. lia relation de ce voyage forme la dernière partie de ses Mémoires. S'il n'y est pas question de grands événements, on y voit comment alors se faisaient les longs trajets que les moyens de communication modernes ont rendus si faciles et si rapides de nos jours ; on y trouve aussi une peinture exacte de la société cosmopolite qu'attirait la capitale de la Toscane : c'est Florence il y a cinquante ans.

Après ce voyage, M. de Puymaigre ne quitta plus guère Inglange ; mais , malgré ses efforts pour prendre les goûts campagnards, ni l'agriculture, ni la chasse ne lui fournirent jamais de réelles distractions. Il trouvait plus de charmes à l'histoire et à la littérature; il passait volontiers d'un livre italien à un livre allemand, et se tenait au courant de toutes^ les publications un peu saillantes. De temps en temps il donnait des articles à la Gazette de Metz, à V Écho français et à la Ret^e (VJustrasie. Ce fut dans ce recueil qu'il publia deux notices, l'une sur Bassompière, l'autre sur Boufflers. M. de Puymaigre avait reçu Madame

■▼ PRÉFACE

la Dauphine au moment même où une nouvelle révolution triomphait à Paris. Il fit de cette entrevue suprême le sujet d'une relation plusieurs fois reproduite dans divers journaux. On la trouvera à la fin de ce volume.

Le comte de Puymaigre mourut à Inglange, le 19 mai 1843 , avec des sentiments de foi que ni les erreurs philosophiques si contagieuses dans sa jeunesse, ni les entraînements d'une vie aventureuse n'avaient jamais anéantis complètement, et que l'abbé Lacordaire avait réveillés, lorsqu'il prêcha à Metz le Carême de 1837.

Il a paru sur l'auteur de ces Souvenirs, dans la Gctzette de Metz du 3 juin 1843, un article nécrolo- (];ique très-détaillé de M. Mennessier-Nodier. Une autre notice, inexacte sur certains points, a été publiée dans la Revue d'Austrasiey et une troisième dans la Biographie universelle de Michaud (supplément de l'ancienne édition, tome LXXVIII, p. 178, et tome XXXIV, p. 563, de l'édition Desplaces). On a dit à tort, dans cette dernière notice, que le comte de Puymaigre n'avait pu rédiger ses Mémoires entièrement, et qu'il n'en avait écrit que

des fragments insérés dans la Gazette de Metz et

VEtoho français : l* Armée de Condë, Hambourg y Louis XVIII , Ces articles ne sont pas des fragments empruntés au livre qu'on va lire, mais sont

PREFACE

des petits tableaux exécutés d'après les esquisses rapides que contiennent les Mémoires. Gomme complément, nous reproduirons ces trois morceaux à la fin de ce volume. Antéi:ieurement aux notices rappelées tout à l'heure, M. E. Bégin avait inséré dans sa Biographie de la Moselle un article très-hostile. Plus tard, mis en rapport avec M. de Puymaigre, qui ne lui gardait nulle rancune pour ces pages dictées par l'esprit de parti, M. Bégin jugea tout autrement l'homme envers lequel des préventions libérales l'avaient rendu injuste. Il eût voulu, nous a-t-il dit, avoir l'occasion de refaire une notice dont il regrettait la partialité.

Un mot maintenant sur ces Mémoires. Us ont été à peu de chose près publiés tels qu'ils ont été écrits. On s'est borné dans quelques circonstances à resserrer le récit, on a complété quelques pages par des notes, des fragments également laissés par l'auteur, et, deux ou trois fois, par le souvenir de conversations fidèlement conservé. Très-rarement, sans altérer l'idée, on a cru devoir adoucir la forme de certaines appréciations. Enfin on a élagué quelques répétitions^ quelques détails trop intimes. On n'a pas songé à supprimer des faits, des incidents, des réflexions qui peuvent sembler n'avoir qu'un intérêt personnel. Ces Mémoires, nous en convenons, ne sont pas l'histoire d'une

▼I PREFACE

époque, tout en ayant cependant, ce nous semble, le mérite de bien reproduire l'aspect, la teinte du temps dont il y est parlé; ils sont l'histoire d'un homme, et c'est le propre des ouvrages de ce genre de laisser une large place à l'individualité de celui qui les écrit. Le moiy même lorsqu'il ne représente pas un personnage célèbre, s'il se montre simplement, franchement, n'a rien de choquant. Il intéresse au contraire. Le moi, c'est nous; l'homme, c'estles hommes, et pour ainsi dire toute biographie a un certain attrait. N'est-il pas intéressant de savoir comment chacun joue son rôle dans la vie, comment d'autres se sont tirés de scènes qui peuvent ressembler à celles où nous nous trouvons acteurs? N'est-ce pas Benvenuto Cellini qui prétendait qu'à quarante ans tout homme devrait écrire ses mémoires?

On a pensé qu'il était utile de donner au bas des pages de très-courts renseignements biographiques; on les a même étendus à des personnages généralement connus et mis par l'histoire en pleine lumière; sur ceux-ci les détails ont été souvent plus brefs que sur d'autres qui, en raison de leur situation secondaire, sont moins connus, et sur lesquels les livres spéciaux offrent peu d'indications ou n'en présentent aucune. A l'égard des premiers, des lecteurs pourront trouver un pareil

PRÉFACE. vu

soin superflu ; mais tant d'événements se sont passés, et l'oubli vient si vite, que d'autres lecteurs nous sauront peut-être gré d'avoir ainsi ravivé des souvenirs un peu effacés.

Ces Mémoires ont été publiés, mais non en totalité, dans le Contemporain. Us ont, nous pouvons le dire, été si favorablement accueillis que nous osons un peu espérer la continuation de ce succès pour le volume dans lequel ils paraissent aujourd'hui.

Comte Th. de Puymaigre.

Inglange, l*'* juillet 1883.

s un

BT