RUE GARANCIÈRE

«OFFin

Né en 1788, c'est-à-dire à la veille de la grande Révolution, victime de la tourmente, je commençai dès ma plus tendre enfance à souffrir de la faim, du froid, en un mot de toutes les misères humaines. Orphelin très jeune, sans fortune, sans appui, je trouvai chez le duc de Richelieu un toit qui me servit d'abri, un protecteur qui me facilita les premiers échelons de la carrière militaire, un second père qui ne cessa de me témoigner la plus tendre et la plus paternelle affection. Mon cœur lui conservera jusqu'à son dernier battement la plus sincère reconnaissance, c'est le mobile qui m'a décidé à publier ce volume. Je veux faire connaître dans l'intimité cet éminent homme d'État, sa bonté, sa simplicité, sa charité, son intégrité, son amour du devoir et de la patrie.

Presque toutes les villes de France ont élevé des statues à des hommes plus ou moins célèbres; pas une n'a songé au ministre qui dirigea les affaires de 181 5 à 181 9, libéra le territoire occupé par les armées étrangères, reconstitua le crédit de la France

vin

à tel point qu'en 1 8 1 8, après le congrès d'Aix-la-Chapelle, la rente, dont on ne voulait offrir aucun prix en 1816, valait alors 75 francs, à celui enfin qui abandonna aux pauvres malades la dotation que les Chambres lui votaient. Pas un historien, tenté par cette grande figure, n'a écrit son histoire 1 Je commencerai en montrant Thomme intime, espérant qu'un jour une plume plus autorisée fera connaître les services qu'il a rendus à sa patrie.

Je suivrai donc M. de Richelieu depuis i8o5, époque de mon arrivée à Odessa, jusqu'en mai 1832, date de sa mort : dans sa création d'Odessa, dans ses expéditions en Circassie, dans l'inspection des troupes et des colonies, réparties dans les trois provinces de son vaste gouvernement de la Nouvelle-Russie, et enfin pendant ses deux ministères sous la Restauration. Je ne l'ai, pour ainsi dire, jamais quitté, je dirigeais sa maison ; en ma qualité de secrétaire, de parent, d'ami, je recevais ses confidences les plus intimes; nul ne l'a connu aussi à fond, si ce n'est son confesseur.

Séparé de lui depuis la fin de 181 2 jusqu'au milieu de 18 14, malgré l'importance des événements, les difficultés des communications, j'entretins avec lui une correspondance cégulière, dans laquelle on retrouvera à chaque instant les preuves de sa bonté et de son patriotisme. Pendant ces dix-huit mois, attaché à la personne de l'empereur Alexandre en qualité

d'aide de camp, j'assistai à tous les événements qui suivirent le passage de la Bérézina, jusqu'à l'entrée des armées alliées dans Paris. Placé à Tétat-major général, c'est-à-dire à l'endroit où tous les rapports, toutes les nouvelles se centralisent, honoré de la confiance de Sa Majesté Impériale, chargé par Elle de missions d'une certaine importance, je fournirai quelques détails inconnus ou peu connus, qui expliqueront plusieurs faits, et me permettront d'apporter mon faible tribut à l'histoire des campagnes mémorables de Saxe et de France.

Mais, je le répète, en livrant ce volume à la publicité. Je désire avant tout : faire apprécier les vertus du duc de Richelieu, témoigner à sa mémoire mon affection toute filiale, acquitter la dette de reconnaissance qui remplit mon cœur, apprendre à mes enfants à vénérer le nom de mon bienfaiteur, et amener mes compatriotes à regretter l'oubli dans lequel ils ont laissé l'homme qui les a tant aimés et leur a rendu de si grands services.

J'aurais donc dû commencer mon récit à mon arrivée à Odessa et le terminer en 1822, époque de la mort de M. de Richelieu, mais j'ai cru intéressant de raconter les dures épreuves de mon enfance, et de finir par le récit de mon séjour à La Haye et des missions qui me furent confiées en i833 et 1834 par madame la duchesse de Berry. J'ai ajouté aussi quelques détails pour faire connaître les suites de cer-

tains événements, ou la mort de personnes citées dans ces souvenirs.

A l'âge de douze ans, j'ai eu l'idée d'écrire, non pas des mémoires, mais de tenir note de tout ce qui m'arrîvait; en continuant cette espèce de journal des faits qui me concernaient, à mesure que se déroulait devant moi le drame de la vie, j'écrivis insensiblement ce volume de souvenirs.

Les phases variées de ma jeunesse m'ont fait voir bien des pays, m'ont mis en relation avec de hauts personnages, m'ont rendu témoin de faits importants. Enfant^ mes propres aventures m'ont fait une assez forte impression pour m'engager à en retracer le souvenir; plus tard, j'ai continué pour faire connaître les vertus de mon bienfaiteur.

En remettant au net les différentes notes de mon journal, j'ai laissé au style sa forme primitive, telle que j'écrivais au fur et à mesure des événements, corrigeant seulement les plus grosses fautes, élaguant des phrases ampoulées qui entravaient la marche des événements. Mais comment, me dira-t-on, à douze ans, écrire d'une manière supportable ? Quelles réflexions un enfant de cet âge peut-il confier au papier ? Est-il en état de porter un jugement quelconque sur l'événement le plus simple de la vie? Voici ma réponse : Rien ne forme comme l'adversité, quand elle n'abrutit pas; le malheur, aussi bien que les souffrances physiques, laisse des traces profondé-

ment gravées dans la mémoire; à cette école bien des choses s'apprennent sans livres. De bonne heure livré à moi-même, obligé de me créer une existence, je fus forcé de réfléchir, à l'âge où l'on joue à la balle ou aux barres.

Je possède tous les autographes des lettres reproduites dans ce volume, à l'exception des lettres écrites à l'abbé Nicolle, qui m'ont été communiquées par ce digne prêtre en 1828, et que j'ai retrouvées dans la Vie de l'abbé Nicolle^ par M. l'abbé Frappaz.

Le général comte de Rochechouart.

Jumilhac, décembre i857*

MEMOIRES INEDITS