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« d'un génie ailé^ Odessa, d^ne main pose une couronne K d''îmmonelles sur la tête du gouverneur^ et dé Pautre, < elle indique à la Muse de Phistoire les paroles de « rinscription*. »

On comprendra après ces lignes Paccueil que reçut notre plénipotentiaire à Aix-la-Chapelle. Je n'entrerai 'dans aucun détail sur ce congrès^ cela appartient à l'histoire, je dirai seulement que le duc de Richelieu parvint, grâce à Pappui de l'empereur Alexandre, à faire fixer le •départ des troupes étrangères au 3o novembre. Il sauva ainsi la France^ et PEurope entière applaudit aux efforts de son zèle.

Pendant le congrès, le célèbre peintre anglais, Lawrence, fit le ponrait de tou$ les souverains et de leurs ambassadeurs; celui du duc de Richelieu était frappant de ressemblance; M. de Richelieu en commanda à Lawrence six copies^ qu'il destinait : à madame de Montcalmet à madame de Jumilhac, ses sœurs, à la duchesse de Richelieu, à la duchesse d^Aumont et à la princesse de Carency, sa femme et ses belles-sœurs; enfin, une pour moi. J^héritai plus tard des copies appartenant à la duchesse de Richelieu et à la princesse de Carency.

M. de Richelieu entrevoyait avec terreur la fin du congrès et son retour à Paris, tant il craignait que le Roi n^acceptât pas sa démission^ et il mVcrivait :

a Aix-la-Chapelle, 21 octobre 1818.

c Je vous remercie, mon cher ami, de toutes les c choses aimables que vous me dites, je suis bien aise si « on a été content; mais bien de vous à moi, on ne me

1 Extrait de la Vie de l'abbé Nicolle, par M. Pabbé Frappax, page 134.

(c Ta pas dit plus que de raison, ou plutôt, on ne me Ta a pas dit du tout, mais motus.

« L^Empereur ne passera à Paris que le temps d^aJler (( dîner chez le Roi, et il compte repartir d''abord après <c le dîner ; il n'y aura d'autre moyen pour vous de le «c voir qu'au moment où il montera en voiture, il ne « veut aucun honneur, mais on n^a pas pu se dispenser a d^envoyer une personne au-devant de lui.

<K Je ne pense pas pouvoir être à Paris avant le «25 npvembre, je voudrais que ceci finît prompte- <c ment, mais il me paraît impossible que ce soit plus tôt. a J^attends Stempkowski, après la revue russe, je suis « bien triste de penser qu'il faut m'en séparer.

a Les grands-ducs m'ont comblé d'amitié, vous verrez « le grand-duc G>nstantin à Paris; il a bien envie de a voiries exercices; une chose qu'il désire extrêmement « de voir aussi, ce sont les plans en relief des forteresses, « qui sont aux Invalides ; j'écris au ministre delà guerre, « vous pourrez lui en parler, et l'y conduire. A bientôt, ft mon cher ami, je vous embrasse.

flr R. »

c Aix-la-Chapelle, 20 novembre 1818.

c Je VOUS remercie de votre petit mot, mon cher ami, « j'arriverai à Paris jeudi ou vendredi. Je veux voir « l^Empereur, recevoir sa bénédiction et aller me jeter « dans cet effroyable abîme de passions, de vices et de (( corruptions. Plaignez-moi, malgré les cordons dont on « me bariole et les tabatières dont on m'accable, je « donnerais tout cela pour la liberté d'aller à Ourzouff; a le beau temps! Je vous embrasse tendrement.

, Dès son arrivée à Paris, M. de Richelieu supplia le Roi de lui permettre de se retirer, sa tâche : la libération du territoire, étant accomplie. Le Roi le pria de rester encore auprès de lui, pour Taider de ses conseils. Il le nomma chevalier du Saint-Esprit et lui offrit un portrait de Louis XVI, fait avec les cheveux de cet infortuné monarque et ceux de la reine Marie-Antoinette, et un magnifique fusil de la manufacture royale de Versailles, ayant appartenu à Louis XVI. Avant de quitter Paris, M. de Richelieu, qui continuait à me traiter comme son propre fils, me donna ces deux précieuses reliques.

Au mois de décembre, la Chambre des députés discuta une nouvelle loi électorale; le duc de Richelieu resta seul un instant au ministère, les autres ministres sMtant retirés ; mais ne voulant pas assumer une responsa* bilité aussi grande et sentant sa santé ébranlée par tant d^émotions, il renouvela ses instances auprès du Roi, et sa démission fut enfin acceptée. Le Roi affirma publiquement ses regrets, le nomma ministre d*État et grand veneur, et chargea M. Decazes de former un nouveau ministère.

Le lendemain 3o décembre, le marquis de Lally-» Tollendal, après avoir exprimé à la Chambre des pairs son admiration pour les vertus, les talents et les services rendus par M. de Richelieu, proposa que : c le premier a auteur de la libération du sol français soit honoré <K d^une récompense nationale, héréditaire, proportionnée « à Féminence de ses services, et à Texcès de son désin- « téressement, digne, en un mot, de la satisfaction d'un a grand Roi et de la reconnaissance d^une grande nation. » {Moniteur universel an i*' janvier 1819.)

Dans la séance du 4 janvier 181 9, le président de la Chambre des pairs communiqua à TAssemblée la lettre^

suivante de M. de Richelieu : « Je serais trop fier

c d^un témoignage de bienveillance donné par le Roi, c avec le concours des deux Chambres , pour avoir la « pensée de le décliner. Mais les journaux m^ont appris « qu*il s^agissait de me décerner, aux dépens de l'État, k une récompense nationale, et je ne peux me résoudre i « voir ajouter, à cause de moi, quelque chose aux charges c qui pèsent sur la nation... » {Moniteur universel du 1 1 janvier 1819.) A la suite de cette lecture, la Chambre des pairs décida de prendre la proposition du marquis de Lally-ToUendal en considération.

Le 4 janvier 18 19, M. de Richelieu, très souffrant, partit pour le Midi, me laissant une procuration générale pour gérer ses affaires ; son ancien aide de camp Stempkowski, quUl avait appelé à Aix-la-Chapelle, raccompagnait. M. de Richelieu se rendit d*abord à Courteille, et une correspondance régulière s'établit entre nous; il me communiquait ses impressions, et surtout ses instruc* tions pour Taffaire de dotation. Je vais citer quelquesunes de ces lettres :

<( Courteille, 16 janvier 1819.

c Stempkov^ski vous a écrit, mon cher ami, pour vous c demander des livres; je suis au calme plat, après les « tempêtes des quinze jours de décembre, cela (ait un '^ contraste singulier, et dont je jouis bien, je vous c assure. Je pars mardi, je visiterai le haras du Pin, dont « M. de Tilly me fera les honneurs. A propos de M. de « Tilly, je Pai chargé de m'acheter en Normandie de « bons chevaux de carrosse, pour quand je reviendrai à « Paris, je Pai autorisé à tirer sur vous, je vous en pré- « viens, pour que vous fassiez honneur à ma signature. « Du haras, j'irai à Alençon, au Mans, à Tours; si vous

« avez des lettres à me faire passer, adressez-les dans cette c dernière ville, sous le couvert de Stempkowski, mais c qu''elles n^arrivent pas plus tard que samedi 23. Ma c santé est très bonne; je bois, je mange, je dors beauci coup, je ne fais rien d^ailleurs, c^est une bonne vie « intime. Tout est parfaitement tranquille dans le pays,

< et si Ton dit que les jacobins lèvent la tête, assurez « qu'il n^en est rien. Je vous embrasse bien tendrement.

« Courteiild, 19 janvier 1819.

c Voilà ^des lettres, cher ami, que je vous prie de dis* «. tribuer; il me semble que j'ai gagné peu de chose à « n'être plus ministre, car j'écris/presque davantage qu^au- « paravant. J'ai bien du chagrin de la mort de la reine de

< Wurtemberg, vous savez combien je lui étais attaché ; « quel coup pour TEmpereur et l'Impératrice mère!

c J^ai lu dans le Conservateur qu^il fallait s^anendre à c une discussion fort orageuse touchant Paffaire qui me c regarde, il y a un article de M. de Kergorlay qui est c fort aigre. J'aurais voulu pour beaucoup quUl ne fût c jamais question de tout cela, une chose de cette nature c n'est bonne que quand elle se fait tout d'une voix et sans c discussion, autrement, c'est en vérité pis qu'un outrage.

c Achetez-moi de la rente, il faut que je vous le dise, c cher ami, je veux travailler pour vous, j'ai le projet de c vous assurer dix mille francs de rente et de vous aider, c par là, à faire un bon mariage. Le fils aîné de ma sœur « sera assez riche, vous n'aurez donc, j'espère, aucun

< scrupule à accepter ce don de l'amitié, je voudrais c posséder vingt mille francs de rente, et vous en laisser c la moitié.

« Je pars demain, n'écrivez plus qu^à Bordeaux; mille

t amitiés.

L^affaire de la dotation, présentée et soutenue par le ministère Decazes, excitait les passions des partis : on publia des pamphlets ; le comte Lanjuinais, pair de France, fit paraître une brochure, à laquelle je crus devoir répondre :

« Paris, 23 janvier 1819.

c Monsieur le Comte,

« Je lis, page 8, titre IV de la brochure que vous venez de foire paraître, et qui a pour titre : La Charte, la liste civile et les majorats : que le bienfait et le bienfaiteur exigent, et dès à présent, une récompense, non seulement honorifique, mais très lucrative; quoique Pex^ministre ait obtenu autrefois la remise de ses bois confisqués, et quoique ses traitements, ses inscriptions, ses gages de pair, de ministre d^État, de premier gentilhomme du Roi et de général étranger paraissent lui laisser une existence convenable pour un dignitaire marié, mais sans charge de femme et dVnfonts. c II me paraît, Monsieur le Comte, que vous avez de bien fausses notions sur les affiiires, la fortune et les traitements du duc de Richelieu; votre réputation d'homme véridique m'engage à vous fournir les moyens de rectifier Pinexactitude des faits énoncés dans l'article précité : c'est, je n^en doute pas, vous faire plaisir, que de vous mettre à même de rétablir la vérité dans son entier, personne ne connaissant mieux que moi la situation financière de M. le duc de Richelieu. « Le peu de biens que M. de Richelieu a retrouvés en France, il y a dix*sept ans, lui a servi à payer des

DU COMTE DE ROCHECHOUART. ^Jl

« dettes de famille, le douaire de sa belle-mère et à assurer « celui de sa femme^ en un mot, il n'a rien conservé « pour lui. Quant à ses gages de pair^ vous pouvez a vous en convaincre près de M. de Sémonville, il n^en « touche aucun. Comme ministre d^État, la moindre <c question de votre part vous eût fait acquérir la preuve a que M. de Richelieu ne reçoit pas de traitement. La a charge de premier gentilhomme de la chambre du Roi «c est la seule dont il touche les appointements. Comme c général étranger, vous supposez, Monsieur le Comte, « qu'il reçoit un traitement; je ne puis comprendre a comment il peut venir à l'idée qu'un gouvernement « soit assez peu raisonnable pour payer quelqu'un qui, « non seulement, n^est plus à son service, mais est à <c celui dMne autre puissance, et qu'il y ait au monde une a personne assez peu délicate pour recevoir dans ce cas « un traitement quelconque. La vie entière de M. de « Richelieu le met à Tabri de pareilles suppositions.

« Par ce court exposé, vous voyez, Monsieur le Comte, « que tous les appointements, gages et traitements, que « touche M. de Richelieu, se réduisent aux seuls émolu- « ments de sa chargedegentilhommede lachambredu Roi.

« Agréez, je vous prie, etc., etc.

« Comte de Rochechouart. d

Je reçus la réponse suivante :

a Paris, a5 janvier 1819.

c Monsieur le Comte,

« Je vous remercie des instructions que vous me faites '-€ l'honneur de me communiquer par votre lettre d'hier, « la deuxième édition de ma brochure est tirée de samedi

a dernier; s^il y en avait une troisième, je m'empresserais K d^entrer dans vos vues, autant qu'il est possible. Cepenc dant, mon expression : « paraissent » n'a£5rme rien, « et annonce que je n'entends rien affirmer, sinon qu'il a parait que l'ex-ministre a des ressources convenables. « Huit jours avant que le projet parût, j^avais prié le c nouveau premier ministre de se borner à une demande a pécuniaire, et lui avais annoncé que, s^il y avait, a comme il y a, des questions constitutionnelles supc posées, préjugées, pour un acte d^administration indic viduelle, qui n'est projet de loi qu'en sens impropre, c alors, et dans ce cas seul, je m'y opposerais public quement, sous le rapport d'intérêts publics, eux seuls « ont guidé ma plume, le reste n^est qu^accessoîre.

« Je croyais avoir montré, en qualifiant M. de Riche* € lieu de chevalier français, page 5, sensible et généreux, « combien j'ai d'estime pour sa personne. S^agit-il d'un « million à donner? Je me tais» je ne blâme point, je c persiste à vouloir ne pas contester» à supposer et à c croire. S^agit-il de âiire encore deux blessures à la c Charte? Mon amour pour la vérité» la morale, la liberté. « la propriété publique demeure plus fort que mon resc pect pour la personne.

« Veuillez agréez, etc.» etc.

« Comte Lanjuinais. »

La troisième édition ne parut pas. M. le comte Lanjuinais ne fit aucune rectification, la calomnie restait entière, malgré l'explication de « paraissent » et quelques fleurs jetées sur M. de Richelieu. Ces lettres prouvent l'opposition faite au projet; de plus, elles expliquent la lettre suivante :

DU COMTE DE ROCHECHOU ART. ^j3

(c Bordeaux, 4 février 18 19.

<c Merci, cher ami, votre lettre me donne une nouvelle « preuve de votre attachement, dont je vous sais bon gré. « Votre épître au comte Lanjuinais est parfaite. Vous « aurez peu de peine à croire que j'eusse préféré un petit <t mot de remerciement, voté à Punanimité, à de Targent ce disputé par une si forte minorité. J^avais toujours pensé « que cette sotte affaire ne serait pour moi qu^une source c de désagréments, je vois que je ne mutais pas trompé.

« Je resterai encore ici huit ou neuf jours, y compris

« une excursion à la mer, par les Landes, vous savez que

« j^ai toujours eu un faible pour les déserts. Adieu, cher

« ami» adressez*moi vos lettres à Toulouse, poste res-

« tante, et à Marseille, chez Damas. Je vous embrasse

« tendrement'.

« Bordeaux, 14 février 18 19.

« J^ai fait, cher ami, fort heureusement mon excursion « dans les Landes, j*ai vu des choses très intéressantes, c et un pays si sauvage, que la steppe n^est rien auprès; c quoique déshabitué du cheval, j'en ai très bien supporté

< Tennui, pendant trois jours. Mon parti est décidé pour « la donation, je Tabandonne à la ville de Bordeaux, c pour bâtir un hôpital, le sien est affreux. Notre nom « se trouve déjà attaché à cette ville, qui en a gardé le « souvenir, je crois que je pe pouvais mieux choisir; a d^ailleurs, c'est la seule de France qui ait rendu un

< véritable service à la cause royale, en appelant le duc c d'Angouléme, quand il y avait encore des risques à le « faire. Je désire que ma donation fasse le moins de c bruit possible, n'en parlez donc pas.

' Voir Appendice.

c Je pars demain pour Toulouse, je dépense beaucoup, « mes trois mille francs par mois y passeront, cependant, « je ne fais aucune dépense de fantaisie, mais il faut a payer, pour avoir été président du conseil des minis- « très, cela est déplaisant.

« Adieu, cher ami, je vous embrasse de tout mon

« cœur.

a Montpellier, 3 mars 1819.

« J^ai reçu, cher ami, tout votre paquet de lettres, « tout m'est exactement parvenu. Le Conservateur a a encore voulu verser du ridicule sur ce que j*ai fait à « Bordeaux, il me semble cependant que cela n^en était « pas susceptible, mais il faut s'attendre à tout, être bien « sûr que la raison et la modération ne sauraient plaire à « personne.

« On m^accueille partout très bien, et surtout ici, mais a avec des honneurs qui commencent à m'ennuyer, soit « dit entre nous. J^espère que Damas ne fera pas tant de « façons pour me recevoir que le général Briche, qui est « venu au-devant de moi avec sa femme et un escadron « de chasseurs, je ne savais oti me fourrer. La pluie « nous poursuit depuis Toulouse, j^espère que c^est la fin « de l'hiver.

« Adieu, je crob que vous m'aimez, vous avez raison, « moi je vous aime de tout mon cœur.

a Marseille, i3 mars 18 19.

<c Maiffreydi m^a apporté votre lettre, et une bien « aimable de PEmpereur, il me marque qu'il serait

« charmé de me voir dans les provinces que j^ai admi- « nistrées, et où il compte faire un voyage cet été. Je « nuirai pas, quelque désir que j'en aie. Vous allez si Cl grand train à Paris, qu^il est difficile qu^on n^arrive « pas à une explosion, et je ne veux pas être trop loin, « pour ne pas avoir Pair de déserter la France dans des

< circonstances aussi critiques. Je vous conseille de bien « vous observer, de ne prendre aucune couleur dans « tout ceci, soyez soldat, rien que soldat, mais soyez-le « tout à fait^ prenez de Tascendant sur vos troupes, ft qu'elles soient dans votre main; en dernière analyse, fi les soldats décident de tout, il faut donc avoir des € hommes derrière soi. Soyez tranquille, je ne serai plus c ministre, aucune puissance de la terre n^est capable « de me faire rentrer au ministère, mais s*il y a du train, c je ne resterai pas neutre, au moins jusqu^au moment « où les étrangers s'en mêleront, car alors, je n'en suis ft plus. On me dit que Paris fait frémir : Tirritation et c la rage poussées au plus haut degré, la raison nulle « part. Au contraire, dans les provinces, tout est d^un « calme parfait, on paraît attendre avec une complète « indifférence ce qu'il plaira à Paris de décider.

a Adieu, cher ami, je vous embrasse, etc.

a Marseille, 21 mars 1819.

« Le parti que j^ai pris, cher ami, pour, la dotation, me

< permet de toucher le traitement de ministre d'Etat, le c seul que j^aie sur le Trésor, vous pouvez donc toucher « les ternies échus et les termes à venir. Comme je veux « contribuer aux frais d'éducation de mes neveux, donnez « à madame de Jumilhac quatre mille francs par an,

« depuis le i*' janvier dernier. Je tâche de Ssiire le moins a de dépense possible, et j^espère ne pas dépasser deux « mille cinq cents francs par mois. Croyez-vous que Ton K ne m*a pas encore informé des domaines qui compoa saientla dotation? et que» jusqu^â présent, le cadeau que « j'ai fait à Thôpital de Bordeaux est aussi illusoire que <r celui que j^ai reçu de la nation, ce n'est pas 7 mettre de « la grâce, et si Ton est piqué contre moi, pour remploi c que j'ai fait de cette dotation, on a grand tort, car certes « je ny ai mis ni ostentation ni humeur.

« A voir la tranquillité qui règne dans les provinces, le c peu d'impression que font toutes les discussions qui « agitent si vivement les salons de Paris, on croirait que « Ton fait un cours de rhétorique. Quels que soient les « changements qu^on fera subir à la loi dMlection, tous c les départements que j^ai traversés n'éprouveront a aucune agitation.

« Adieu, cher ami, comptez sur mon amitié.

a Nice, 6 avril 1819.

a Nous venons de faire une charmante course en Pro- « vence, nous nous sommes reposés vingt-quatre heures « à Hyères, au milieu des orangers; nous allons com- « mencer la cavalcade le long de la Corniche et comparer c cette côte à celle de Crimée; jusqu'à présent, ce que j^ai c vu est plus cultivé, mais je n^ai pas rencontré un point « de vue aussi pittoresque, une végétation aussi vigoa- « reuse, un site pareil à Ourzouff. Nous verrons plus loin, c Toute la Provence est parfaitement tranquille. J^ai man- « que ici Venanson; il commande une division à Coni.

« Je vous embrasse.

-a Gènes, le 16 avril 1819.

« Je VOUS remercie de vos démarches, cher ami, pour « mettre en règle la dotation; j*ai écrit à M. Decazes, « comme ce n^est pas du tout une affaire, je ne conçois « pas pourquoi on ne termine pas.

c Je n^ai pas envie d'allonger ma promenade; je vais « aller en Lombardie, à Venise, jusqu'au moment oQ « Ton pourra entrer en Suisse. Adressez-moi mes lettres c chez le consul de France à Milan. Je ne sais ce qui « m*est réservé, mais ce dont je suis certain, c^est que je « ne serai plus ministre, aucune puissance humaine ne « peut me faire faire une seconde fois pareille sottise.

« Vous n'avez jamais rien vu de beau comme la ville « de Gènes.

a Je vous embrasse.

«Florence, 11 mai 1819.

c Ma santé nVst pas bonne, ce ne sont plus des maux « de nerfs, mais un délabrement d^estomac, et des maux « d^entrailles continuels, le voyage cependant ne me « fatigue pas, au contraire, je suis persuadé qu^en place, 8 cela serait pire. J^ai fait une charmante tournée, j^ai vu a Sicard à LiVourne, il vous dit bien des choses. Dans a trois jours, je prends le chemin de Milan, par Bologne, « Ferrare et Venise. Écrivez-moi à Milan, chez le consul c de France.

« Au revoir cher ami.

« Milan. 5 juin 1819.

« Mille remerciements, cher ami, des détails que vous a me donnez sur ma situation financière, elle me paraît c très consolante, je suis touché des soins que yous <K prenez de mes affaires. Cessez toutes démarches pour « les vingt mille francs de rentes, je n^ ai aucune pré- « tention, je trouve que cette allocation a été &ite sans « aucun droit, je suis convaincu que, tôt ou tard, cette « création sera attaquée; d^ailleurs, je me trouve tout « aussi riche que je le désire. Dites à M. de Pradel que a je ne prétends à rien, qu'il veuille bien faire connaître « mon intention au Roi.

« Achetez- moi deux beaux chevaux de selle, bien c dressés, s^il le faut, cent louis pièce, j^ai grande envie « de monter à cheval. Je descendrai probablement en « hôtel garni, à Thôtel Meurice, si c^est possible. A a Venise, j'avais bien envie d^aller à Vienne et à Odessa, a cela sera pour Tannée prochaine. Écrivez-moi à Genève, « où je serai dans quinze jours, après avoir visité le lac « de Cômç, le lac Majeur et passé le Simplon.

«c Vous connaissez mon sincère attachement pour la « vie.

« Zurich, le 19 juillet 18 19.

c Mille grâces, mon cher ami, pour l'emplette des chea vaux, et pour les soins que vous donnez à mes affaires, a j^espère toutefois que cela ne vous distrait pas de vos a occupations militaires, qui, grâce aux progrès de c MM. les ultra-libéraux, deviennent plus actives et « pourront bien le devenir encore davantage.

« Je viens de passer seize jours dans les montagnes, en « visitant Genève, Lausanne, Fribourg, Berne et surtout c i'Oberland; encore une petite excursion dans TAp- « penzel, et j^irai prendre une saison d^eaux à Spa. Je « comptais rester encore deux ou trois jours ici; ce matin, « je trouve un bouquet â l'auberge. Ma Jolie de Reine V serait donc arrivée? Elle me poursuit de son amour « insensé, je me sauve bien vite.

« Stempkowski est rappelé par le prince Wolkonski, il c partira de Bâle pour Paris, et de là pour la Crimée, je « Tai voulu, il s'agit de son avancement,

« Mille choses^ cher ami.

ce spa, le 2 septembre i8i>3.

a Je mande à Stempkowski, qui vous le dira, cher « ami, combien je suis bouleversé par une maudite nou- « velle que j'ai trouvée dans la Guette de Vervins , c quoiqu'il n'y ait aucune apparence que cela soit, je ne c serai tranquille que quand j'en aurai la certitude; « d'ici là, je suis incapable de penser à autre chose. Je a vous embrasse. (On annonçait sa rentrée au ministère.)

« Spa, le 17 septembre 181 9.

« Je vous remercie de votre lettre du 14, je réponds « tout de suite, quoique je ne sois pas plus gai que « l'autre jour. M. de Pradel m'a écrit pour le logement « affecté au grand veneur, je lui réponds, c'est chose « faite.

ce Je ne conçois rien à ce que vous me d^es, de la

« grande dépense qu^il faudra faire pour me mettre en « ménage; dans une maison toute meublée, il ne faut « qu'un peu d'argenterie, du linge, une batterie de cui- « sine, porcelaines et cristaux, tout cela ne doit pas être « ruineux; du reste, j'économise tant que je peux, pour « avoir de quoi m'établir et donner des bals. Stemp- <c kowski me manque, c'est une rude chose qu'une « séparation, après avoir été onze ans ensemble, sans se « quitter; si, par hasard, il n'était pas parti, embrassez-le « pour moi. Je dois cent cinquante francs au baron de a Damas, de Marseille, ayez la bonté de le payer. Je suis « ici jusqu'au i*' octobre, après, il faudra m'adresser mes « lettres à Francfort. Serait-il possible de m'envoyer mon « habit de pair à la Haye, il faudra bien que j'aille à la « Cour, que j'y voie la grande-duchesse Anne; envoycz- « moi le nécessaire chez La Tour du Pin, de façon que « cela arrive le 20 octobre; joignez-y Tordre du Lion de « Belgique. Je n'ai pas besoin de chapeau, vous recevrez « une caisse contenant un petit coffret de Spa, remettez- « le à madame de Gourgues et payez le port. Croyez à c ma tendre amitié.

«r Spa, le 25 septembre 1819.

a Je continue, mon cher ami, à me trouver parfaite- « ment des eaux, je fais sept ou huit lieues à cheval « tous les jours; du reste, je vis absolument seul, et et comme cela ne m*est jamais arrivé de ma vie; j'ai des « livres abondamment.

« Ma folle de Reine est ici, mais dans un incognito « sévère, et tellement voilée, que si je la rencontre, je ne « suis jamais sûr que cela soit elle, et je passe mon « chemin» cela est pourtant au total assez ennuyeux.

tf Les élus de cette année prouvent que nous ne sommes « pas en bonheur, quelle honte I quel scandale que ce « Grégoire I et tant d^autres, voilà les hommes que Télite « du peuple français, les propriétaires de i,5oo francs de « rente et au-dessus choisissent pour les charger de leurs « afiTaires; pourquoi ne suis-je pas resté à Odessa? Je « vous souhaite bonheur et santé, et vous embrasse de « tout cœur.

a Spa, le 3o septembre 1819.

a En voici bien d^ne autre, cher ami, celui qui a occupe la maison qui m^est destinée ne veut pas sortir, a faites décider par M. de Pradel si je dois avoir cette « maison, oui ou non. Je ne veux pas revenir à Paris a pour loger à Tau berge, le Roi ne le veut pas plus que a moi. Si la géologie et la minéralogie, auxquelles Sa « Majesté ne prend pas un vif intérêt, doivent Pem- « porter, il faut qu^EUe se décide, pour que je puisse « prendre d^autres arrangements. Il me semble qu'il n'y a aurait rien de dégradant pour ce cabinet, d*étre logé au <c Louvre, il faut parler ferme à ce monsieur, sinon il « trouvera toujours un prétexte pour ne pas loger ses « pierres. Écrivez-moi à Dûsseldorf, poste restante. <K Adieu, mon cher, je vous embrasse. Mille choses à a Meyffredi.

« Francfort-sur-le-Meîn, 11 octobre 1819.

« Je me flatte, mon cher ami, de trouver de bonnes « nouvelles à Dûsseldorf; pour ne pas les manquer, je « vais prolonger par la Bergstrasse, jusqu^à Heidelberg,

« de là, je reviendrai par Manheim et Mayence, ce sont « trois jours de plus, qui donneront à vos lettres le temps a d'arriver. Ces pays sont dignes d'observation, sunout « depuis les résolutions de Carlsbad, qui viennent d^étre « converties en acte de la Diète. Les révolutionnaires en « rugissent de fureur, mais néanmoins, si ces décisions a sont exécutées avec fermeté, surtout avec unanimité, si « on les accompagne d'adoucissements dans les impôts, « afin d*ôter aux malveillants les armes dont ils peuvent « se servir pour remuer le peuple, il n'y a aucun doute « qu'elles sauveront PAllemagne d'une catastrophe, mais « il faut : uniformité de conduite et dégrèvement d'imff pots, qui sont trop élevés partout.

« Je reçois une lettre du consul, il me confirme que <c Langeron a demandé à TEmpereur la permission <( d'épouser la plus belle personne de son empire, made- « moiselle Brtïmmer. Si mon pauvre ami n'est pas fou, « le Roi n'est pas noble! Ma lettre par Stempkowski <c viendra trop tard. D'ailleurs, toutes mes raisons auraient « été inutiles. Adieu, cher ami , je vous embrasse de a tout cœur.

« DOsseldorf, 22 octobre 1819.

c J*ai fait un si joli voyage sur le Rhin, mon cher « ami, j'ai eu si beau temps, et l'aspect de cette belle « vendange et de tant de visages joyeux était si agréable, « que je me suis arrêté un peu plus; ce n'est qu'au jour- « d'hui, en arrivant, que j'ai reçu votre lettre du 4 ocio- « bre. Je doute, malgré votre bonne volonté et tous vos « efforts, que vous parveniez à faire évacuer ma future « maison pour la fin du mois. Pourvu que cela soit

« pour ]a fin de novembre, je serai content, mais pas

« plus tard. Je ne dépense plus que i,5oo francs par

« mois, cela fera, pour trois mois, une petite économie,

« qu'il faudra employer pour acheter mon ménage, et

<c m'acbeter les choses indispensables. Je vais à Amster-

« dam, pour voir le nord de la Hollande; je ferai venir

a mes lettres de la Haye. Ne doutez pas du vif désir que

« j'ai de vous voir heureux, non plus que de mon amitié

a bien tendre pour vous.

Cette dernière phrase fait allusion à un 'projet de mariage dont il était question pour moi, et, naturellement, j'avais prié M. de Richelieu de conduire la négociation. Il s'était empressé de me donner une nouvelle preuve de son affection toute paternelle, en écrivant au père de la jeune fille :

ce Spa, le 25 septembre 1819.

<K Monsieur le Marquis,

a J'espère que vous ne trouverez pas mauvais que je a prenne la liberté de m'adresser directement ô vous, a dans une circonstance aussi importante pour le comte « de Rochechouart, que, depuis longues années, je suis « accoutumé à regarder comme mon fils. Je suis informé « qu'il désire ardemment s'allier à vous, et je suis per- «( suadé, diaprés tout ce que j'ai appris, qu*il ne pourrait <c rien faire de plus propre à assurer son bonheur; j'ose « sans aucun détour et avec une franchise que j'ai tou* <c jours employée dans les actions importantes de ma vie, <K vous demander pour M. de Rochechouart la main de c mademoiselle votre fille. Son nom est des plus beaux

a de France, il est Taîné de sa maison ; sa fortune a été « détruite par la Révolution, comme celle de tant d'autres, « mais sa bonne conduite lui avait fait retrouver en « Russie une existence honorable. Il était aide de camp « de TEmpereur, et rentré, du consentement de ce prince, « dans sa patrie, il a obtenu au retour du Roi la pre- « mière place militaire de son grade, celle de comman- <c dant de Paris. Il Toccupe depuis six ans et a su, malgré « les di£Scultés de ce poste, se concilier l'estime et a Tamitié de ses chefs et de ses subordonnés. Pendant « presque tout le temps de son service en Russie, M. de « Rochechouart a été employé auprès de moi, et je lui ai <( voué une tendresse paternelle. Mais, quelque prévenu « que je sois en sa faveur, je vous proteste que si je ne a le croyais pas fiait pour rendre heureuse la personne (c qui lui donnera sa main, rien ne pourrait m*engager à a la démarche que je fais aujourd'hui. Je crois inutile « d'ajouter qu^une partie de ce que je possède lui est a destiné après moi; cela est malheureusement peu a considérable.

« J'attendrai avec impatience la réponse que vous a voudrez me faire, je désire ardemment qu^elle soit tt favorable. Mais quel que soit le parti que vous vous « déciderez à prendre, je vous prie de ne jamais douter a des sentiments de haute considération avec lesquels « j'ai l'honneur d'être, Monsieur le Marquis, etc.^ etc.

c Richelieu. >

C Amsterdam, le 7 novembre 18 19.

« J'ai reçu ici vos deux lettres que La Tour du Pin a m'a envoyées de la Haye et un mot du père de la « future. Il ne me semble pas concluant, c'est comme

« M. Pincé, rhomtne aux trois raisons, chacune d^elies i . « j>cut servir d'obstacle, si Ton en a envie. Je n'ai pas « cru qu'il fût à propos de lui écrire une seconde lettre; « si vous le désiress, mandez-le-moi, je le ferai sur-lea champ. Vous savez bien que je ne désire rien plus au « monde, que de contribuer à votre bonheur.

« Je suis charmé que l'affaire de la maison soit décidée, ' « arrangez cela de votre mieux; je trouve les frais de <c l'établissement considérables, il faut s'y résigner. Je « rapporte cinq mille francs, songez à du vin, il ne doit « pas en rester. J'ai arrêté le cuisinier qui était cet hiver a chez mes sœurs, il faudra le prendre du i*' décembre. « Je ne reviendrai pas avant, dites que ma maison ne c sera prête qu'à cette époque. Je resterai à la Haye jus- « qu'au 1 5 novembre, j'irai à Bruxelles, puis à Ostende, « à Dunkerque et à Lille quelques jours chez Jumîlhac.

c Au revoir, mon cher ami, je vous embrasse tendre- « ment.

« Remerciez M. Decazes de son zèle dans Taffaire de « la maison.

J'ai cru intéressant de reproduire cette correspondance si intime et si affectueuse. Enfin, le 2 décembre, je recevais M. de Richelieu, dans Thôtel affecté au grand veneur, place Vendôme; tout était organisé : cuisinier à ses fourneaux; valets de pied dans l'antichambre, chevaux dans l'écurie. Il m'embrassa tendrement, après cette absence de onze mois.

- Cette année 181 9 se passa pour moi sans événements importants; ainsi que M. de Richelieu me le recommandait sans cesse, je me tins complètement en dehors de la politique, je restai soldat...

^86 ilÉMOlRES INÉDITS

Au commencement de 1819, M. Laine, ministre de .'intérieur, m'ayant accordé un bloc de marbre des magasins de l'État, je chargeai un sculpteur de talent, M. Buichiel, de faire le buste de M. de Richelieu. Ce buste, très ressemblant, était terminé au mois de septembre, je renvoyai par Stempkowski au comte de Langeron, gouverneur de la Nouvelle-Russie; la lettre suivante accompagnait mon envoi :

« Paris, 25 septembre 1819.

«c Monsieur le Comte,

c Mon cœur sentait depuis longtemps le besoin de a témoigner la reconnaissance que je dois au duc de a Richelieu, car vous nMgnorez pas toutes les obligations « que je lui ai. Une occasion s'est présentée, je Tai saisie a avec empressement; je suis parvenu à faire exécuter son c buste, et je prends la liberté de vous Tadresser en vous c priant de le faire agréer à la ville d'Odessa.

« J'avoue qu'un peu d'orgueil se mêle au plaisir que (( j'ai de faire cet hommage à la capitale de la Nouvellece Russie, car en donnant une marque aussi authentique a que durable de la reconnaissance la plus vive, de a l'amitié la plus vraie, j'unis mon nom à celui dont la « mémoire ne périra jamais. J'espère que les habitants tt d'Odessa ne doutent pas de la satisfaction inexprimable « que j'éprouve à me dire qu'ils tiendront ce présent de <c moi. Je réclame en cette occasion, Monsieur le Comte, « vos anciennes bontés pour moi, en vous suppliant de (t vouloir bien être l'organe de mes sentiments, auprès c de ces habitants qui vous doivent tant et vous chéris- « sent à si juste titre. Veuillez, etc., etc.

a Le COMTE DE ROCHECHOUART. »

M. de Langeron me répondit :

a Odessa, 2X novetnbre-i*' décembre 1819.

« Stempkowski m'a remis votre lettre, mon cher « comte; vous recevrez une réponse du comité, pour le « cadeau que vous lui faites. Je vous remercie tout par- « ticulièrement. Le buste est placé dans mon salon, on « Vy verra avec plaisir. Je travaille à me faire un pied-àa terre ici, à me séparer entièrement de votre pays. Je « croyais que vous en seriez à la Convention en 1822, je <c me suis trompé, vous Taurez Tannée prochaine.

« Recevez, mon cher comte, etc., etc.

« Le cobtie de Langeron. »

Dès le 2 décembre 181 9, je reprenais la direction de lu maison du duc de Richelieu. Les mois de décembre 181 9. et janvier 1820 s'écoulèrent tranquillement. Le Roi désu gna M. de Richelieu pour le représenter au couronnement de George IV, qui venait de succéder sur le trône d'Angleterre à son père George III; nous faisions tous nos préparatifs pour cette importante mission, lorsqu'un terrible événement vint bouleverser tous nos projets.

L'orage grondait; le Roi, rassuré par M. Decazes, son premier ministre et son favori, seul, ne voyait rien. Au mois de février, le comte Jean Greffulhe donna un bal magnifique en l'honneur de Mgr le duc de Berry ; le matin du bal ce riche banquier reçut un billetl'avertissantquele prince serait assassiné pendant la fête. On comprend les angoisses de ce maître de maison, n'osant prévenir son auguste invité, ne le quittant pas plus que son ombre, surveillant tous les mouvements des personnes qui Tap* prpchaient! Hélas 1 le crime n'était qu'ajourné.

Le 1 3 février, le duc et la duchesse de Berry assistaient à la représentation de TOpéra, on jouait le Carnaval de Venise. Pendant un entr^acte, au moment oîi le duc de Berry accompagnait à sa Yoiture la princesse un peu souffrante, un ouvrier nommé Louvel s^approcha de lui et le frappa d^un coup de poignard. Mgr le duc de Berry expira dans la nuit, en annonçant la grossesse de la princesse. On comprend le désespoir de la France entière! La branche aînée des Bourbons plaçait sur la tête de ce prince ses seules espérances de postérité! Je passai toute la nuity allant de la rue Richelieu à la place Vendôme, ordonnant des mesures d^ordre, les surveillant, écoutant les rappons des officiers de place, rentrant de patrouille; la ville était émue, mais tranquille.

Un toile général s'éleva con tre le ministère Decazes, on Taccusait d'avoir, par son libéralisme, trop laissé Its coudées franches aux révolutionnaires, de ne pas surveiller leurs menées^ et d^avoir ainsi compromis la sécurité du pays. Le Roi s'adressa à M. de Richelieu, le suppliant de constituer un nouveau ministère. Après avoir hésité plusieurs jours à assumer cette lourde charge, M. de Richelieu accepta, le 20 février, la présidence du conseil, sans portefeuille, ne sachant rien refuser au Roi et à la £fimille royale, qui, en présence de si grandes douleurs, lui demandaient de triompher de sa répugnance. Le baron Pasquier prit le portefeuille des affaires étrangères, et le marquis de La Tour-Maubourg celui de la guerre. Le 21 avril, je reçus de nouvelles lettres de service, me maintenant dans le commandement du département de la Seine et de la place de Paris. Le ministère employa le printemps à fiiire voter à ia Chambre des députés, après une longue et pénible discussion, une loi de censure contre les. écarts de la presse, et une loi permettant de

faire arrêter les individus prévenus de machinations contre la sûreté des princes et de TÉtat.

Le maréchal Gouvion Saînt-Cyr, qui, pendant Tannce 18 18, avait fait voter par les Chambres des lois si sages sur la création dts écoles militaires, le recrutement et la réorganisation de Parmée, les pensions de retraite, etc., était malheureusement imbu dMdées très libérales, il avait admis dans les rangs de l'armée plusieurs officiers dont les opinions hostiles au gouvernement semèrent des ferments de révolte dans quelques régiments. Au mois d^août 1820, la police militaire découvrit un commencement de complot parmi les officiers de deux légions, en garnison à Paris. J^adressai à ce sujet le rapport suivant au général comte de France, absent en ce moment. (Le comte de France avait remplacé, en 1818, le général Despinois dans le commandement de la r* division.)

a Paris, le 21 août 1820.

« Mon Gén^raLi

« Conformément à la lettre que vous m^avez fait Thon- « neur de mMcrire hier, je mVmpresse de vous adresser « mon rapport sur les événements des 17, 18 et 19 de ce <r mois : dans la matinée de jeudi 17, le colonel de La « Béraudière, commandant la première légion du Nord, -« vint me prévenir qu^il se tramait dans son régiment « une conspiration, tendant à renverser le gouvernement « existant. Il me donnait tous les renseignements, et me « remettait un rapport que je vous ai adressé. Le lieu- « tenant-colonel Mounier faisait la même déclaration au « directeur général de la police.

c M. le duc de Richelieu m'ayant fait appeler chez lui

a peu d'instants après, m*apprit que pareille conspiration c s'ourdissait dans la légion de la Meurthe, sous Tinspi- « ration du capitaine Mantile, de la 6* compagnie, 2* ba- « tailion. En conséquence, le président du conseil des « ministres me dit d'amener dans la soirée le colonel « comte de Laugiers-Villars, commandant la légion de a la Meurthe, chez le baron Pasquier, où devait se « réunir un conseil des ministres. Le ministre de la « guerre ayant invité à dîner le colonel et le lieutenantce colonel de la légion du Nord, était chargé d'amener ces a deux officiers supérieurs.

« Le conseil réuni, M. de Richelieu lut le rapport K d'un sergent de la garde royale, indiquant la part que c les officiers, adjudants, et sous-officiers de la légion de « la Meurthe, avaient dans le complot. M. de La Bérau* a diére communiqua verbalement la révélation de deux a officiers de sa légion. Les ministres, après avoir entendu « le rapport du maréchal duc de Raguse, convinrent de a faire suivre les conjurés, afin de découvrir les preuves « du complot et le nom des complices;

« Vendredi 18, je. fus appelé au conseil des ministres, a on décida que la plus grande surveillance serait exercée a sur les militaires de la garnison de Paris, ne pouvant « croire, malgré les révélations de plusieurs conjurés,, a que la conspiration éclaterait à minuit. On m'enjoignit a le plus grand secret, et la plus grande prudence, afin (( qu'aucun acte ne laissât soupçonner que le gouver- X nement avait connaissance du complot.

« La police fit de fréquentes patrouilles dans les quar» « tiers avoisinant les casernes des légions de la Meurtbe « et du Nord; de mon côté^ je recommandai aux deux « colonels de redoubler de surveillance. J'avais distribué « mes adjudants de place dans les quartiers suspects, ils.

« devaient me prévenir dès quUls constateraient ua mou- « vement. Tout fut tranquille cette nuit-là,

a Samedi 19 : Je ne reçus aucun ordre dans la matinée « mais à cinq heures du soir, S. E. le ministre de la a guerre me fit appeler et me prévint qu^on allait arrêter o les conspirateurs, et que je devais me concerter avec le <£ préfet de police. Il se chargeait d'arrêter les officiers^ tt moi, je devais arrêter les adjudants et autres sous-office ciers compromis; nos opérations commenceraient après a la retraite, c'est-à-dire à neuf heures. Ayant découvert « que vous n'étiez pas instruit de tout ce qui se pasce sait, je fus chez le général comte de Durfort, votre « chef d^état-major» et rengageai à vous avertir et à ce vous prier de revenir à Paris. Je lui demandai de « me seconder de tout son pouvoir, et d'envoyer un « officier d'état-major près du maréchal Mac-Donuld, qui a était de service et, m'avait-on dit, commandait en a cher.

« Je donnai ordre au colonel de la légion des Côtes-du- « Nord de tenir pendant la nuit deux cents hommes prêts « à marcher, M. de Saint-Michel devait coucher à la « caserne de la Courtille, et M. l'aide- major de place « Filleul à la caserne des Petits-Pères, avec ordre de «c commander un piquet de cent hommes et de surveiller « la Banque de France et le Trésor. J'envoyai deux adjucc dants de place auprès du colonel de La Béraudière, pour « en disposer selon les besoins, soit pour me prévenir de « ce qui pourrait se passer d'extraordinaire, soit pour a requérir secours et assistance des agents de police et de c: la gendarmerie de la Seine. Pareille mesure fut prise pour « la légion de la Meurthe, j'y joignis trois agents de ma «c police militaire, pour seconder le colonel dans les arresta- « tions qu^il avait à faire. J'envoyai encore un adjudant de

492 HÉMOIRES INÉDITS

« place prés le colonel de la légion du Bas- Rhin, auquel « j'ordonnai de faire surveiller ses casernes par les chefs « de bataillon : de Koch, Maboutet Plu. L'adjudantde « place Carel ne devait pas quitter M. de Tressan. Des a adjudants de place devaient parcourir successivetnent tt les quartiers douteux et veiller au transport des pri* « sonniers. Je me tins de ma personne au quartier gêné- « rai, prêt à monter à cheval et à me porter oti ma préa sence serait jugée nécessaire.

« La nuit se passa tranquillement, les arrestations « eurent lieu, comme on en était convenu, à l'exception « du capitaine Mantile que Ton ne put prendre. Je dois « vous faire observer, mon général, comme vous le verrez « par le rapport ci-joint du colonel de La Béraudière, que « tout s^est passé dans sa légion avec le plus grand ordre ; a je n'en puis dire autant de la légion de la Meurthe. Je « reçus à trois heures du matin par Pentremise du général a comte de Durfort, Tordre de départ de cette légion, que •d je fis exécuter dans tous ses détails. Le nombre et le « nom des personnes arrêtées se trouvent dans mon rapport « du 20| on m^apporte à Tinstant même celui de la légion c du Nord. Je n'ai pu recevoir le rapport de la légion de « la Meunhe, à cause de son départ précipité. • « Je viens d'être retardé encore dans Tenvoi de ces ^ différentes pièces par la demande faite par le conseil a des ministres, de lui donner lecture du rappon du « colonel de La Béraudière. Le ministre de la guerre me « charge devons inviter à envoyer copie de cette pièce à « M. Jacquinot de Pampelune.

« Dans le cas, mon général, où ces deuils ne vous c suffiraient pas et que vous auriez besoin d'autres renc seignements, je suis prêt à vous satisfaire. Permettez- « moi de vous rappeler que je n'ai reçu aucun ordre

« écrit, et que j^ai dû prendre beaucoup sur moi. En a considération des raisons et des événements, vous vou- « drez bien excuser ce que vous ne croiriez pas r^ulière- « ment fait, a Agréez, etc., etc.

a Comte de Roghechodart. »

Je laisserai M. de Richelieu discuter devant la Chambre des députés la nouvelle loi électorale et assister à la réunion d^une nouvelle Chambre en 1820, fidèle à mon principe de ne pas m*occuper de politique; il en était cependant beaucoup question chez le président du conseil, soit à sa table, soit dans son salon.

Le 29 septembre 1820, cent un coups de canon apprenaient aux Parisiens que madame la duchesse de Berry venait d^accoucher d^un fils qui recevait Jes noms de Henri*Dieudonné et le titre de duc de Bordeaux. La joie fut immense ; elle se manifesta dans toute la France par de notnbreuses adresses au Roi ; Pespérance renaissait dans le cœur des royalistes, la couronne ne passerait pas dans la branche cadette d^Orléans ! Dieu en décida autrement.

Au mois d^avril 1 821, le ministre de la maison duHoi m^informa en ces termes de ma nomination de gentilhomme honoraire de la chambre du Roi :

« Paris, 24 avril 1821.

a Je m'empresse, Monsieur le Comte, de vous annoncer a que le Roi^ par une ordonnance du 22 de ce mois, a a bien voulu vous nommer gentilhoiçme de sa chambre ; « vous serez porté en cette qualité sur les états de la « maison de Sa Majesté, à la date du i*' mai prochain, a Vous jouirez des honneurs et entrées attribués aux

494 ' MEMOIRES INEDITS

a gentilshommes de la chambre de service. J^aurai incesa samment Thonneur de vous prévenir du jour où vous « serez appelé à prêter serment entre les mains du Roi. a Je me félicite d*avoir à vous transmettre ce témoi- K gnage de la bienveillance de Sa Majesté, je profite de « cette occasion pour, etc., etc.

a Le ministre secrétaire d'État de la maison « du Roi,

a Marquis de Lauriston. »

Le marquis de Lauriston m^invita à me trouver le dimanche 29 avril dans la salle du Trône, à onze heures, et comme le Roi prévoyait que mon costume ne serait pas fait, il m^autorisait à me présenter en uniforme de généra), pour prêter serment.

J*ai dit que les négociations pour la libération du territoire en 18 17 et 1818 avaient créé des relations assez suivies entre M. de Richelieu et M. Ouvrard. Pendant Tété de 1821, le mariage de mademoiselle Elisabeth Ouvrard était décidé avec Raoul de Montmorency, il allait se conclure^ lorsque son oncle, Thibault de Mont* morency, mourut des suites d'une chute de voiture. Raoul renonça à ses projets de mariage avec mademoiselle Ouvrard, et il épousa sa tante un an après.

Mademoiselle Elisabeth Ouvrard, fort agréable, sans être remarquablement belle, me plaisait beaucoup. Je priai M. de Richelieu de me faire agréer. L^abbé Nicolle, revenu d'Odessa, alors directeur du collège Sainte- Barbe, plus tard collège Rollin, voulut bien se charger des négociations. M. Ouvrard, fort flatté d'avoir pour gendre un parent du président du conseil des ministres, donna son consentement. J'écrivis au Roi pour solliciter son

approbation et le prier de me faire Tbonneur de signer à mon contrat; je reçus la réponse suivante :

tt Tuileries, 8 décembre 1821.

« J'ai l'honneur de vous annoncer, Monsieur le Comte, « que le Roi a bien voulu donner son agrément à votre « mariage avec mademoiselle Ouvrard, et que Sa Majesté « signera le contrat.

« Agréez, etc., etc.

« Le duc d'Aumont. »

Le duc de Richelieu était fort occupé en ce moment par la discussion de l'adresse de la Chambre, en réponse au discours du Trône. La majorité voulait insérer cette phrase : a Nous vous félicitons, Sire, de vos relations « amicales avec les puissances étrangères, dans la juste « confiance qu'une paix précieuse n'est point achetée par ce des sacrifices incompatibles avec Thonneur de la nation «c et avec la dignité de la couronne. » M. de Richelieu soutenait qu'une pareille insinuation était elle-même offensante pour la dignité de la couronne; la majorité ayant maintenu la phrase, M. de Richelieu donna sa démission le samedi soir; le Roi l'accepta. Le dimanche, après la messe, il assistait à la signature de mon contrat, par le Roi ; le soir, il partait pour Courteille, d'où il écrivit à M. Ouvrard :

a Courteille, 25 décembre 1821.

' « L'abbé Nicolle m'a remis la lettre que vous m'avez « fait l'honneur de m'écrire. Monsieur, je n'ai eu aucun « mérite à retarder mon départ, pour assister à votre « contrat de mariage; les jeunes gens en ont beaucoup

c davantage à m^attendre jusqu^au 3 janvier, je leur en c sais bon gré. Veuillez remercier mademoiselle votre c fille en l'assurent du plaisir que j^ai de voir établis c entre nous des rapports intimes. Je reviendrai sans c £aute le 3 janvier, il me fallait absolument escamoter c les visites du jour de l'an. Je ne répondrai pas en détail c aux choses sérieuses que contient votre lettre; votre c prévention en ma faveur vous fait illusion et vous c représente comme possibles des événements, non seu- « lement invraisemblables, mais même, je le dis avec c conviction, qu'il n^est plus au pouvoir des hommes c d^amener. Tout ceci serait trop grave pour être traité a la veille d'une noce ; plus tard, si vous voulez bien, « nous pourrons en reparler.

« Veuillez, Monsieur, etc., etc.

« Richelieu. »

M. de Richelieu m^écrivait le même jour :

« Je vous sais bien bon gré, mon cher ami, d^avoîr a consenti à retarder une époque que vous devez attendre a avec impatience, afin de me donner le plaisir d^en être « témoin ; vous rendez justice par là à la pan bien a tendre que je prends à cette grande circonstance de « votre vie, qui, j^espère, en sera le bonheur. Témoignez a bien à votre promise combien je suis touché qu'elle ait tt bien voulu se prêter à ce retard, et assurez-la bien que d je voudreis de toute mon ftme pouvoir contribuer à la « rendre heureuse.

c Ne faites rien pour ma maison, avant mon retour; a vous vous êtes trompé sur le revenu, les dix mille francs « comme ministre d^État n^existent plus; cette dimi- « nution nécessitera de Téconomie, et comme j^aurei peu

a de choses à faire, c'est moi qui dorénavant veux me <c charger de régler mon ménage, vous en avez un plus « spécial à soigner. Seulement, faites faire un inventaire : « argenterie, linge, chevaux, voitures, batterie de cui- « sine, etc., etc., afin que je trouve cela à mon arrivée et « que je puisse en prendre connaissance. Le soin de ma « maison me prendra une demi-heure par mois, cela ne « vaut pas la peine de ne pas le faire soi-même. C'est une a résolution arrêtée, qui me satisfera tout à fait. Faites a en sorte que tous les mémoires soient soldés jusqu^au « I*' janvier, afin de commencer dès ce moment ma a dépense comme elle doit Têtre.

a Je vous embrasse.

cR. »

Le 5 janvier, mon mariage se célébrait à Saint- Roch ; j'étais réellement le plus heureux des hommes; j^appris bientôt que la roche Tarpéienne touchait le Capitole: deux ans plus tard, tout s'écroulait.

Je plaçai le million que ma femrne m'apponait en dot, en rente 5 pour loo au taux de 86.25. J'insiste sur ce point, parce que Ton a dit à cette époque, et peut-être est-ce écrit dans des mémoires : « Rochechouart a bien eu 4L la femme, mais Ouvrard a gardé la dot. » Je donne le démenti le plus formel à cette insigne calomnie, j'ai parfaitement touché la dot, et plus tard, ainsi que je le dirai, j'ai acheté des propriétés, car cette dot m'avait été donnée avant la catastrophe de mon beau-père, à l'époque oti il possédait une fortune considérable. Le bon Stempkov^rski venait de prendre sa retraite ; ce fidèle et loyal garçon obtint la permission de me remplacer près de son ancien général, il abandonnait tout avenir pour se dévouer complètement à luL

M. de Richelieu avait pris un grand goût pour Courteille, il allait fréquemment se reposer des fatigues de la vie politique dans cet intérieur calme, près de sa femme et de sa belle-mère, instruites, spirituelles, entourées de quelques voisins aimables et intelligents; on causait licté* rature, philosophie, on recevait les livres nouveaux, la pqlitique seule était exclue, les journées passaient rapidement. Au mois de mai, après une discussion irritante à la Chambre des pairs, le duc partit pour CourteiUe. Le 22 mai au matin, se sentant indisposé, il revint à Paris. Il y arriva à quatre heures du soir. J'accourus le recevoir et Tembrasser; une heure après, il tombait sans connaissance, frappé d'une apoplexie nerveuse. Prévenu aussitôt, Tabbé Nicolie était avec moi près de son lit, cherchant à s'assurer s'il s^unissait aux prières que nous récitions, pendant que M. Tabbé de Feutrier, curé de TAssomption, lui administrait les derniers sacrements. Avant de mourir, M. de Richelieu parut comprendre les prières de son ami, il lui serra la main, et quelques larmes coulèrent de ses yeux, déjà voilés par la mort. A onze heures du soir, il rendait le dernier soupir. Il était âgé de cinquante-cinq ans et huit mois.

Je sortis de Tappartement, brisé et anéanti. J'aimais M. de Richelieu comme un père, il avait lui-même une grande affection pour moi, et n'avait cessé de m'en donner des preuves depuis mon arrivée à Odessa; ses avis, ses sages conseils m'avaient guidé dans ma jeunesse, sa protection allait me manquer, au moment où elle m'aurait été si utile; je le pleurai sincèrement.

On enterra le duc de Richelieu à la Sorbonne, sépulture de tous les Richelieu, depuis le cardinal. Sa femme réclama son cœur, elle voulait Tavoir près d'elle, n'ayant jamais cessé de l'aimer d'amour. Je ne voulus confier à

personne cette précieuse relique, je la portai moi-même dans réglise de Courteille. La duchesse de Richelieu mourut en i83o, et fut inhumée dans le même monument qui réunit, après leur mort, deux cœurs séparés pendant leur existence.

Stempkowski ayant rendu les derniers devoirs à son chef retourna à Odessa; il partit au mois d'août, voyagea lentement et m'écrivit en route :

« Vienne, 14 octobre 1822.

a Vous me supposez depuis longtemps à Odessa, mon a cher comte; et vous ne serez pas peu étonné de me « savoir encore à Vienne. J ^ suis arrivé au moment de « la débâcle du congrès^ j*ai pu cependant encore voir « MM. deCaraman, de Rayneval et de la Ferronnays; « M. de Rayneval m^a dit avoir eu une longue audience « de Tempereur Alexandre qui ne lui a parlé que de « notre pauvre patron, et cela avec la plus vive émotion « et les larmes aux yeux; quelle plus belle oraison « funèbre que les larmes d'un souverain ! Il paraît que a ses regrets sont très vifs et qu'il sent bien cette penc <c irréparable pour la France, ainsi qu'il Ta dit à M. de « Montmorency, lorsque celui-ci s'est présenté chez lui a à Vienne. Je n'ai pu voir aucun des Russes qui a accompagnaient l'Empereur, ils partaient tous le jour a de mon arrivée.

a J'espère, mon cher comte, que vous me conserverez a votre amitié, le malheur commun que nous venons a d'éprouver doit resserrer le lien qui nous unit depuis « tant d'années, l'éloignement, j'espère, n'y portera « aucune atteinte ; ne doutez jamais de mon sincère et « inaltérable attachement.

« I. Stempkowski. »

Goog^

J'étais encore tout entier à ma douleur, pleurant mon bienfaiteur» quand je reçus la lettre suivante du ministre de la guerre. Je ne m'attendais pas à pareil coup :

« Ministère de la guerre. — 5* bureau, section des « étatS'majors.

« 23 décembre 1822.

c Monsieur le Comte, je suis informé que des retenues « illégales ont été faites sur les indemnités accordées « par le grand et petit Mont-de-piété, TOdéon, la Banque <c de France, etc., etc, aux sous-officiers et soldats de « garde à ces différents postes, et que ces retenues ont « été partagées entre le major de place et votre aide de « camp. Je vous invite à donner sur-le-champ des ordres « pour faire restituer aux troupes la portion de solde de « service qui leur a été illégalement retenue, depuis le a i5 janvier 1822.

« J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

0 Le maréchal ministre secrétaire d'État « de la guerre j

« De Bellune. b

Je répondis immédiatement :

a Paris, 24 décembre 1822.

« Monsieur le Maréchal,

« J^ai l'honneur de vous accuser réception de la lettre ff que Votre Excellence m'a écrite hier, par laquelle « elle m*invite à donner des ordres pour faire payer aux « troupes la portion de solde de service rétribué, qui c leur a été retenue depuis le i5 janvier 1822. J'avais < abandonné cette somme à certains officiers de mon

« état-major, à titre de gratification, je rembourse de ma <i poche. J'ai donc Thonneur, Monsieur le maréchal, de « vous informer que j^ai remis aux troupes de la garni* « son ce qui leur revenait, ainsi qu'aux troupes qui ont a quitté la garnison de Paris.

V Je ne saurais, Monsieur le maréchal, vous exprimer a la peine et la douleur extrêmes que j^ai ressenties en a cette occasion; je suis cruellement puni d'avoir fait du « bien. Lorsque je pris, en i8i5, de M. le comte Glace parède, le commandement de la ville de Paris, Rappris «t de son chef d^état-major, le colonel Mergez, qu'il était <t d'usage de faire une retenue sur la somme provenant a des postes salariés, pour la distribuer en gratifications tf aux officiers de la place les plus méritants. Le général c Claparède me confirma Tancienneté de cet usage. Pen«» <i dant TEmpire, sous le général Hulin, la chose était « ainsi établie, jUnvoque à cet égard Fassertion de cet (c officier général. Voilà donc dix-neuf ans que cela « existe; après tant d'années d^usage, j'ai laissé la chose « subsister. J^ai eu soin seulement que le tout fût bien « distribué. Mon aide de camp, entre autres, n^a aucune tt fortune et nourrit sa vieille mère.

c Je devais ces détails à Votre Excellence; les faits lui « sont présentés peut-être d^une façon trop malveillante «c pour moi, fort de votre justice, de votre bonté et de ma <K conscience, je me console en disant : Je suis blâmé ce pour avoir suivi un ancien usage.

« Daignez agréer, etc., etc.

« Le COMTE DE ROCHECHOIURT. »

Suivant une demande du ministre de la guerre, je fournis la note suivante : « Les recettes des postes « salariés de la ville de Paris montent pour l'année 1822

« à 1,486 francs par mois. Les troupes de la garnison « ont reçu la moitié de cette somme à la fin de chaque « mois, sur quittances, Tautre moitié a été répartie ainsi :

Au major de place 180 fr.

A M. de Tamnay 180

Au secrétaire Choquet 80

Au secrétaire Roy 80

Au secrétaire-archiviste 80

Au secrétaire Saint-EIme 3o

Location de Pécurie des officiers. • . 1 00

Total : ySo fr.

« Le surplus a été porté à la masse , pour subvenir à a dilSférentes dépenses, telles que : frais de voitures pour ce reconduire des sous-officiers de la garde nationale « ivres, pour des officiers nécessiteux qui demandent <t assez souvent des secours à la place. Ci-joint le relevé <c exact de ces dépenses pour Tannée. »

Je devais croire cette affaire arrangée, quand je reçus la lettre suivante :

a Paris, le 3i décembre 1822.

a Monsieur le Comte,

«c J^ai Thonneur de vous prévenir que par ordonnance a en date du 3 o de ce mois, le Roi a appelé le maréchal « de camp, comte de Wall, au commandement de la « place de Paris. Sa Majesté a décidé en même temps que «vous seriez f momentanément en disponibilité, en «c attendant qu^il vous soit assigné une nouvelle destina« « tîon.

a JUnforme le lieutenant général comte Coutard,

DU COMTE DE ROCHECHOUART. 5o3

« commandant la i" division militaire, de ces disposi* « tions et le charge de leur exécution. « J^ai Thonneur, etc., etc.

« Le maréchal, ministre secrétaire d'État « de la guerre,

<c De Bellune. »

Impossible de prendre une mesure plus arbitraire, rien ne la justifiait; un de mes amis communiqua au maréchal duc de Bellune une ordonnance de décembre 1799, signée du général Berthier, ministre delà guerre, autorisant cette retenue sur les postes salariés : « Le comman- « dant de la place de Paris distribuera les fonds pro« « venant de cette retenue aux officiers méritants ou « nécessiteux. » On pouvait voir dans cette mesure un abus, me donner Tordre de le faire cesser; mais me destituer, pour un acte autorisé par un ministre de la guerre, était, je le répète, de l'arbitraire. Si Ton avait à se plaindre de moi, pour quelque autre motif, pourquoi ne pas le dire franchement? Je n'ai jamais connu le véritable motif de ma disgrâce, mon protecteur n'était plus là pour me défendre! La duchesse de Richelieu, à mon insu, tenta une démarche en ma faveur; le duc de Bellune lui répondit qu'il n'y avait pas lieu à revenir sur cette décision. C'était, je l'avoue, mal récompenser mon dévouement à la cause royale, dévouement dont je n'avais jamais cessé de donner des preuves depuis 18 14.