LOUIS
a Pour le Roi, le ministre secrétaire d'État, « Duc de Feltre. »
Une ordonnance du Roi fixa les attributions et fonctions des commissaires envoyés sur différents points des frontières. Voici la liste nominative de ces commissaires, et le détail des premières sommes que je remis à chacun d'eux avec une instruction détaillée :
MM. Le comte de Casteja 6,000 ir.
Le chevalier d'Arblay, maréchal de
camp 5,ooo —
Le marquis de Castries, colonel. . . 5, 000 — Le comte E. de Quinsonnas, maréchal de camp 8,000 —
Le comte Gaétan de La Rochefoucauld 3,ooo —
Le comte de La Garde, maréchal de
camp 4,000 —
Le comte de Gouvello 1,000 —
Le baron de Vassimont, colonel. . . i,5oo —
Le chevalier Bertier de Bizy i,5oo —
Le comte de La Porterie 5oo —
Ces sommes formaient un total de 35, 000 fr. sur un crédit de 40,000 fr. ouvert sur la cassette du Roi. Ce crédit fut porté plus tard à 60,000 fr. ; chacun de ces messieurs me donna un reçu particulier. J'ai fourni au Roi un état détaillé avec les quittances à l'appui, pour justifier des sommes employées en primes et dépenses extraordinaires de ces messieurs. La correspondance du duc de Richelieu indiquera les résultats de ces missions :
« Vienne, le 3 mai i8i5.
« J'ai reçu avec bien du plaisir, mon cher ami, votre « lettre parle courrier de Pozzc, je suis charmé qu'on vous
a emploie d'une manière aussi distinguée, mais j'avoue a que j'aurais désiré savoir en quoi consistent vos occu- « pations, car je ne conçois pas trop quelles elles peuvent « être, à moins qu'il ne vous arrive beaucoup de monde « de France, et que vous n'ayez des troupes à organiser. « C'est ce que Pozzo aurait mandé, à ce que j'imagine, « et je n'ai rien entendu dire. Plus je réfléchis sur Tétat « intérieur de cette malheureuse France, moins je con- « cois quel genre d'espérances on pourrait concevoir d'un « avenir plus heureux pour elle. Tous les éléments de « dissolution s'y trouvent réunis, et aucun des liens « nécessaires au maintien des sociétés n'y existe plus.
« La guerre se fera avec un extrême acharnement, les « armées alliées sont montées au dernier degré d'irrita- « tion contre une nation qui ne paraît jetée au milieu « de l'Europe que pour faire son malheur. Je crains « bien qu'il ne soit pas possible, quelque soin qu'on y « apporte, d'user d'une aussi grande modération qu'à la « campagne dernière. Tout cela, cher ami, et bien d'au- « très choses encore, ne nous promet rien de bien heureux, (.'. aussi faut-il vivre au jour le jour, et nous résigner à « notre sort.
« Je compte partir ces jours-ci pour Francfort, c'est là « où vous devrez m'écrire sous le couvert de Bethman, « consul général de Russie. Mandez-moi ce que vous « faites, combien vous êtes, quelles nouvelles vous « avez de France, s'il vous vient des déserteurs. En un « mot, des détails sur votre situation. Les troupes alliées « marchent à force, mais pourtant ne pourront pas arri- « ver encore de quelque temps. Pensez qu'il vient cinq « régiments de Cosaques de la mer Noire! Les régiments « autrichiens, que j'ai vus passer, sont très nombreux et « fort beaux, l'esprit tout à fait changé, et une ardeur
« telle, qu'ils n'en ont jamais eu une semblable au comte mencement cTaucune guerre.
« Au revoir, cher ami, comptez sur moi en toute occa- « sion, et quelque chose qui vous arrive, ma bien tendre « amitié est à vous pour la vie.
« Mille choses à Rastignac. Voici une lettre pour lui, s je l'ai reçue d'Odessa, je l'ai ouverte par mégarde, s prévenez-l'en.
Je n'ai conservé aucune copie de mes lettres au duc de Richelieu, je le regrette, car elles auraient servi d'explication aux lettres qu'il m'adressait, et elles contenaient ■des détails dont je ne me souviens plus.
Francfort, le 26 mai 181 5.
« Me voilà à Francfort depuis quatre jours, mon cher « Léon, comme je vous l'avais marqué de Vienne. J'y ai « trouvé Quinsonnas, ce qui m'a fait grand plaisir, il « m'a aidé à acheter trois chevaux de selle, j'espère pouce voir me monter et m'équiper à moins de frais que je « n'aurais cru. Nous avons beaucoup parlé de vous, et « j'ai été bien fâché de voir qu'il n'ait pu remplir sa « mission; cela vient en partie de ce qu'on a négligé de « prévenir à Vienne de cet envoi d'officiers, chose, il « me semble, qu'on eût dû nécessairement faire avant de « les expédier. Au nom de Dieu, évitez autant que vous <( pourrez tout ce qui pourrait avoir l'air de légèreté, « cela est nécessaire, plus que je ne pourrais vous le « dire.
« Je tâcherai de rester au quartier général de l'Em- « pereur, comme il me l'a permis, et dans l'unique but de
« pouvoir avec le temps être utile aux affaires du Roi; « car pour mon propre compte, j'aimerais mieux le plus « modeste commandement que cette vie de quartier « général.
« J'ai rencontré les premières colonnes alliées entre « Nuremberg et Wurzbourg, mais la queue est encore « loin, ce qui ne paraîtra extraordinaire qu'à ceux qui « ne réfléchissent pas à l'énorme distance qu'elles ont à « parcourir; pour moi, je regarde comme miraculeux de « les voir rendues sur le Rhin et au delà, en moins de « trois mois, du jour où elles ont pu recevoir l'ordre de « se mettre en marche. L'armée est magnifique, com- « posée de deux cent cinquante mille hommes, dont cin- « quante mille de cavalerie et six cents pièces de canon, « plus cent mille hommes de réserve sur les frontières de « Pologne et de Silésie.
« Ce que j'ai appris ici, sur l'esprit des provinces fron- « tières, d'Alsace, de Lorraine et de Champagne, m'a fait « beaucoup dé peine; il est très mauvais, et il paraît « certain que tout y prendra les armes contre vous. Les « dispositions des chefs des armées alliées sont excel- « lentes, mais il sera difficile de retenir dans une exacte « discipline six ou sept cent mille hommes excessivement « animés, et qui devront d'ailleurs vivre aux dépens du « pays; que de maux de toute espèce vont fondre sur cette « malheureuse France!
« J'écris à La Garde, je vous prie de lui remettre ma « lettre; je crois qu'on ne peut faire un meilleur choix, « pour l'envoyer à l'armée russe, mais ayez soin d'en « faire prévenir et demander l'agrément par Pozzo. Je « dois vous dire qu'on a été fâché de ne pas voir mettre « à la tête de votre rassemblement quelqu'un des géné- « raux marquants de l'armée, comme Maison^ Ricard,
« ou mieux un maréchal de France; M. de Trogoff peut « être un excellent choix, mais il ne produira pas d'effet « sur les soldats français. Voilà ce que j'ai entendu dire. « Ce qui me parviendra de cette nature, je me ferai un « devoir de vous en prévenir. Ecrivez-moi souvent, donce nez-moi tous les détails sur votre position, pour me perte mettre de parler de vos affaires; vous savez bien que je « ne dirai que ce qu'il faudra dire. J'espère que le prince « de Talleyrand passera bientôt par ici. On désire vivece ment le voir à la tête des conseils du Roi, je crois « qu'en effet on ne pourrait rien faire de mieux que de « l'y mettre. Adieu, cher ami, portez-vous bien, et « comptez sur mon bien tendre attachement pour la vie.
Deux maréchaux de France avaient suivi le Roi : le maréchal Marmont, duc de Raguse, et le maréchal Victor, duc de Bellune; mais notre troupe était plus nombreuse en officiers qu'en soldats, et Ton craignait de mauvaises plaisanteries en mettant à sa tête un prince du sang, Mgr le duc de Berry, ou un maréchal de France.
Non seulement des maréchaux et des généraux, mais des hommes politiques, des écrivains, et parmi eux je citerai M. Guizot, nous suivirent à Gand. Chacun voulait faire prévaloir ses idées ou ses projets; de là, cette légèreté dont se plaignait M. de Richelieu, et le peu de réflexion qui précédait nos actes. Les reproches ou les remontrances qu'on nous adressait sans tenir compte de notre position exceptionnelle, nous tracassaient, nous inquiétaient et n'amenaient aucun résultat. Nous avions le grand tort d'être malheureux, d'être les plus faibles; avec cela, on a rarement raison, tout ce que l'on fait est blâmé.
Le roi des Pays-Bas avait envoyé à Gand , comme commissaire extraordinaire de police, le baron d'Eckstein; sa capacité, sa grande prudence accompagnée d'une vigilance active, nous furent d'un grand secours, pour veiller sur la personne du Roi, et pour obtenir l'éloignement des individus qui nous paraissaient suspects ou même dangereux.
Le temps marchait, de grands événements se préparaient, une lutte définitive était sur le point d'éclater entre un million d'hommes; des illusions de gloire et de succès fascinaient les yeux de Napoléon à tel point, que, loin d'être effrayé du haro poussé contre lui par l'Europe entière, il avait l'air d'en tirer avantage. Son prétendu amour pour la France ne l'empêchait pas de la précipiter dans les plus grands périls; pourvu qu'il parvînt à ressaisir le pouvoir, le reste lui importait peu. Jl déguisait sa soif insatiable de domination et de guerre, sous les noms : d'honneur national à venger, et de libertés à reconquérir; il ne voyait pas les maux qui menaçaient cette pauvre France, et n'admettait pas l'idée d'un échec.
Je m'empressai de montrer au ministre de la guerre la lettre suivante de M. de Richelieu, pour qu'il la communiquât au Roi :
« Francfort, le 11 juin i8i5.
« La Garde m'a remis votre lettre, mon cher Léon, et « tous les paquets qu'elle contenait. Vous sentez bien « que la première chose, avant d'accepter ou de refuser, « c'était de savoir si cette mission avait l'agrément de « l'empereur Alexandre; sans cette condition, je ne pou- « vais être bon à rien au service du Roi, précisément « même, en raison des liens qui m'attachent à la Russie; « car en supposant même que je quittasse le service du
« Tzar dans ce moment, comme je ne lui deviendrais pas « plus agréable, au contraire, je ne pourrais plus d'au- « cune manière être bon à quelque chose au Roi, dans « quelque qualité que ce fût. J'ai donc été chez l'Em- « pereur et lui ai dit avec ma franchise ordinaire : On « désire me nommer commissaire extraordinaire, et « ministre plénipotentiaire du Roi près de Votre Majesté « Impériale, la chose lui serait-elle agréable? Il m'a « déduit fort en détail les raisons qui lui paraissent « rendre ces fonctions incompatibles avec mon existence « à son service et à sa suite. Il m'a été fort bien démonce tré qu'il ne s'en souciait pas; mais quel a été mon « étonnement, quand il a ajouté : Que d'ailleurs il était ce inutile de discuter ce qui m'était personnel, puisque la ce mesure avait été discutée à Vienne, et rejetée par une ce décision des puissances alliées, à laquelle il venait « d'adhérer. Je suis tombé de mon haut, je vous l'avoue, ce et je n'ai pas conçu qu'on prenne une mesure, comme ce celle d'envoyer des plénipotentiaires, de leur tracer ce leurs fonctions, avant d'être assuré qu'ils seront reçus ce par ceux auprès desquels ils doivent résider. Le pauvre ce La Garde se trouve dans un grand embarras. Cepen- « dant, quoique l'Empereur m'ait dit de le renvoyer avec ce ma réponse, j'espère que nous pourrons peut-être le garce der ; il reste maintenant, sous prétexte d'attendre la ce réponse de l'Empereur à la lettre du Roi , réponse ce retardée par l'absence de Nesselrode. Quinsonnas ce également ne sait que devenir, il reste encore ici, mais ce je crains bien qu'on ne le force à partir au premier ce jour. J'ai parlé de lui au prince Schwarzemberg, qui ce m'a dit avoir demandé sur sa première mission des « instructions à Metternich, et des ordres à l'empereur « François- Joseph, et qu'il n'avait reçu ni les unes ni les
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« autres. Mais aujourd'hui, sa mission étant d'un autre « genre, puisqu'il est avec Roger de Damas ce que La « Garde était destiné à être avec moi, il partagera, sui- « vant toute apparence, le sort de ces commissaires.
« Quant à moi, mon cher Léon, il m'a toujours paru « que je pouvais être plus utile au Roi, sans être revêtu « d'aucun titre, et je vous avoue que c'est ce qui m'a « fait désirer d'être à la suite de l'Empereur, car, tel que « vous me connaissez, n'aimant ni les Cours ni les quar- « tiers généraux, j'aurais mille fois mieux aimé avoir « un commandement si petit qu'il fût. J'écris à Blacas et « au ministre de la guerre, et je vous répète que tout ce « que je pourrai faire, pour diminuer les maux de la « France, ou être utile au service du Roi, je le ferai avec « le plus grand empressement ; qu'il est impossible que « l'occasion ne s'en présente pas, dès notre entrée en France ; « que tout ce qu'on voudra faire savoir à l'empereur de « Russie, qui sorte des voies ordinaires de la diplomatie, « je m'en charge; que dans ma situation actuelle près de « ce souverain, il me semble que je suis plus à même « d'être utile, que si j'étais revêtu d'un grand titrer a qui me mettrait sans cesse en collision avec tout le « monde, et auquel d'ailleurs il ne faut pas penser, « puisque d'abord il n'existe pas, et qu'ensuite il serait « désagréable à l'Empereur que j'en fusse revêtu. Du « reste, mon cher, j'approuve très fort que vous restiez « près du Roi jusqu'à la fin, et ce ne sera assurément « jamais moi qui vous donnerai le conseil de le quitter,. « dès qu'il vous emploiera à quelque chose.
« Ce n'est pas mon avis que je vous donnais, touchant « le choix qu'on a fait, du chef de votre petit corps, mais « bien ce que j'avais entendu dire, je vous croyais plus ce nombreux; pour ce petit nombre, n'importe quel en
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« soit le chef. Il me semble que les espérances et les pro- « habilités de succès ne doivent pas se mesurer sur le « nombre d'hommes qui viendront rejoindre le Roi à « Gand, mais sur celui de ses partisans à l'intérieur. Il « paraît qu'il y a des provinces où il y en a très peu, ce « sont celles précisément où nous allons entrer; celles de « TOuest et du Midi, au contraire, en renferment un grand « nombre. Si l'on pouvait les réunir et les organiser, « ce serait la chose la plus importante. Vous avez assu- « rément bien raison d'accepter les offres des généraux ; « quand on se noie, on ne regarde pas si c'est le bon « Dieu ou le diable qui vous tend la main pour vous « sauver, on commence par sortir de Peau, et l'on voit « ensuite ce qui reste à faire. Au nom de Dieu, per- « suadez-vous bien qu'il ne faut rejeter personne, nous a ne sommes pas trop nombreux, ne faisons pas comme « à Coblentz, où nous avions peur d'être en trop grand a nombre, et que l'expérience de tant de maux ne soit pas « perdue.
« J'irai dans quelques jours au quartier général, pour « tout à fait; je crois que nous en avons encore pour « trois semaines avant d'aller en avant, le premier bataille Ion russe est entré ce matin ici, mais la queue est un « peu loin.
« Au revoir, mon cher ami, je vous écris par M. de o Bréan, je saisirai, quand il y aura quelque chose d'intéa ressant, toutes les occasions de vous écrire, faites de o même. Je vous embrasse de tout mon cœur.
Certaines phrases de cette lettre donnèrent à penser au duc de Feltre que les agents du Roi, près du congrès de Vienne, agissaient ou recevaient des ordres à son insu,
c'est-à-dire en dehors du conseil dont il faisait partie. Il devina que des intrigues se tramaient contre lui, il ne devait pas s'y attendre, car sa conduite a toujours été aussi noble, que loyale et désintéressée. J'aurai l'occasion d'en parler, lors de la seconde entrée du Roi à Paris.
Le i5 juin, nous fûmes avisés de l'ouverture des hostilités entre l'armée française commandée par Napoléon, et les armées anglo-prussienne et belge. Le 16, un de ces fuyards, toujours porteurs de mauvaises nouvelles, arriva à Bruxelles; il raconta qu'une partie de l'armée prussienne était battue, après avoir subi des pertes considérables, et que l'armée anglaise étant en pleine déroute, ses bagages se retiraient par la forêt de Soignes. Ces nouvelles nous parvinrent bien vite à Gand, je courus chez le duc de Feltre prendre ses ordres, il m'emmena chez le Roi ; nous le trouvâmes entouré de gens qui l'engageaient à se sauver. Louis XVIII, calme et résigné, répondit : « Mes- « sieurs, je n'ai rien reçu d'officiel, si le malheur était « aussi grand que vous le dites, je serais prévenu. Je ne « bougerai pas d'ici, que je n'y sois forcé par les circon- « stances les plus impérieuses; que ceux qui ont peur « partent. » Le soir, beaucoup partirent, les plus peureux gagnèrent Nimègue avec leurs chevaux, car je transmis l'ordre du ministre de la guerre, de ne laisser sortir aucun cheval de poste. Le 17 juin, de meilleures nouvelles rendaient le calme à notre Cour, on annonçait bien un petit succès de l'armée française, mais sans importance. Enfin, le 19, le résultat de la sanglante bataille livrée le 18, à Waterloo, nous parvenait. N'ayant pas assisté à cette cruelle journée pour l'armée française, je n'en parle pas, trop heureux de ne pas avoir été témoin de ce grand désastre, dont les conséquences cependant devaient amener la fin de notre exil.
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Le Roi fit en toute hâte ses préparatifs de départ pour rentrer en France, et donna Tordre de se mettre en marche; je passai vingt-quatre heures à dicter et expédier Tordre de départ de notre petite troupe, lui tracer son itinéraire, prévenir toutes les autorités locales, assurer les subsistances et le logement des officiers et soldats. Le Roi, Monsieur et les ministres quittèrent Gand le 22 juin; notre petite armée partit le même jour d'Alost. Le Roi séjourna le 23 à Mons et le 24 il entrait en France. L'état-major du ministre de la guerre, sous mon commandement, formait son escorte.
A Mons, pendant que le duc de Feltre me dictait quelques ordres, le comte de Blacas entra tout ému dans le cabinet du ministre, il sortait de chez le Roi et accourait annoncer à son ancien collègue la détermination qu'il venait de prendre. A tort ou à raison, on attribuait au comte de Blacas, ex-ministre de la maison du Roi, toutes les fautes commises par le gouvernement pendant la première Restauration. Cette accusation était accréditée presque partout en France, même à Tétranger, et du côté de la Cour on ne la repoussait pas entièrement, tant on est heureux de rejeter sur un seul individu la responsabilité de tous les malheurs. Au moment de rentrer en France, M. de Blacas, profondément affligé de cette injustice, n'avait pas hésité à se présenter chez le Roi et lui avait dit : « Que, voulant avant tout le bonheur de « son maître et de son pays, craignant que sa présence <c ne nuisît à son auguste personne, même en ne faisant « pas partie de ses conseils, il se retirait à Tétranger et y « resterait jusqu'à ce que l'opinion lui rendît justice. « Sacrifiant son propre bonheur, pour ne pas servir de « prétexte aux mécontents; il acceptait sans murmures « les injustes accusations, trop heureux de prouver par
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« là son dévouement au Roi. Prêt à lui sacrifier sa vie, il « n'hésitait pas à lui sacrifier jusqu'à son honneur. » Il était sorti sans attendre la réponse du Roi et venait prévenir le duc de Feltre; il le quitta tout en larmes.
Je n'avais pas perdu un mot de cette scène; dès que M. de Blacas fut parti, nous nous regardâmes, le ministre de la guerre et moi, sans prononcer une parole! Admirant cette noble conduite, digne d'un serviteur aussi fidèle que dévoué. Je suis heureux de la faire connaître, car de nos jours, un désintéressement pareil est bien rare! Quelques instants après, la conversation se porta tout naturellement sur la formation d'un nouveau ministère. De singulières rumeurs se propageaient, on parlait vaguement de l'entrée au ministère de Fouché, duc d'Otrante. Le prince de Talleyrand, chef d'une école politique peu morale et peu scrupuleuse dans ses moyens d'action, n'hésitait pas à proposer au Roi cet acte, qui allait désoler tous ses vrais serviteurs, sous prétexte de se servir d'un homme perfidement habile, il est vrai, mais que son passé devait exclure des conseils du Roi et de la famille des Bourbons! Que penseraient les monarques étrangers d'un choix pareil? Que diraient les honnêtes gens, en voyant que la politique en était arrivée à faire fouler aux pieds tout ce qu'il y a de noble, de sacré, d'honnête, de délicat et de chevaleresque, pour obtenir un succès peut-être si peu durable!
Le duc de Feltre m'avoua qu'il professait un grand mépris pour le prince de Talleyrand, il ne le lui avait pas dissimulé. Ce sentiment lui avait été inspiré par Napoléon, qui lui dit un jour : « Clarke, je vous défends de « vous lier avec le prince de Talleyrand, car ce n'est que « de la m...., il vous salirait. » Après m'avoir répété ces paroles plus qu'énergiques sur le compte de ce trop
célèbre diplomate, il me parla de Fouché : « Celui-là, dit- « il, je n'ai jamais pu le souffrir, Napoléon ne se servait u de lui qu'à regret, aussi s'en est-il débarrassé, dès a qu'une occasion favorable s'est présentée. Il faut rendre « justice à Napoléon, tous ceux qu'il a renvoyés des « affaires ou de l'armée, le méritaient ; ainsi, par exemple, <( jamais je ne consentirai à présenter à la ratification du « Roi, la nomination du général de brigade Donadieu « au grade de lieutenant général, nomination demandée « par Madame la duchesse d'Angoulême, cela serait trop u insulter l'armée; une autre fois, je vous raconterai les « motifs de sa disgrâce; il doit aux événements de 18 14 « de ne pas avoir été traduit en conseil de guerre. »
J'engageai le duc de Feltre à profiter de la première occasion, pour éclairer le Roi, sur la moralité des personnes qu'il comptait employer, et sur l'effet que de pareils choix produiraient sur les honnêtes gens. Mais le duc de Feltre, parfait honnête homme, grand travailleur, uniquement occupé de ses devoirs, très bon administrateur, exécrait les phrases : il m'avoua qu'il n'oserait jamais parler dans ce sens au Roi. Nous en étions là de notre conversation, lorsque nous vîmes passer la voiture du Roi qui allait franchir la frontière, se dirigeant sur Cateau-Cambrésis, en évitant Valenciennes, ou les autres places fortes, investies ou assiégées par les armées alliées.
Il n'y avait plus rien à faire pour changer les dispositions du Roi, le prince de Talleyrand l'accompagnait, et l'intrigue paraissait trop bien menée, pour que le duc de Feltre pût faire autre chose que de suivre et se taire. Les détails de notre rentrée en France sont insignifiants, en présence surtout de ce qui se passait à Paris, ou au quartier général des alliés, je n'en parlerai donc pas.
Nous passions à une faible distance de Cambrai, assiégé
par les Anglais, lorsqu'on apprit que cette place venait de se rendre au Roi. Il importait de prouver que les villes qui suivraient cet exemple, s'en trouveraient bien : la ville et la citadelle de Cambrai furent évacuées par les Anglais, qui les remirent au Roi. Le Roi y entra et avec lui notre petite armée, laquelle, on se l'imagine aisément, grossissait à vue d'œil après les revers de Napoléon et son abdication; nous restâmes à Cambrai plusieurs jours.
Le 27 juin, je reçus la lettre suivante du duc de Richelieu :
« Manheim, 25 juin 181 5.
« Je profite, cher ami, d'un courrier qui va chez Pozzo « pour vous écrire un mot : hier le général Rapp, qui « commande à Wissembourg, a fait dire au prince royal « de Wurtemberg, qui est à Bergzobern, qu'une dépêche « télégraphique venait de l'informer de l'abdication de « Bonaparte en faveur de son fils, de l'établissement « d'un gouvernement provisoire à Paris, composé de « Fouché, Carnot, Quinette, Caulaincourt et Grenier, « ajoutant que le général allait envoyer au-devant des « alliés pour négocier; qu'il espérait qu'ils cesseraient « toute hostilité. L'effet que cette nouvelle a produit ici, « nous a fait hâter notre marche. Tout le monde m'a « paru bien disposé pour le Roi, qui, j'espère, est en « France à présent. Nous ignorons encore quel est le but « de cette nouvelle scène tragique pour notre pays, mais « vous pouvez compter que nous ne nous arrêterons pas, « tant que Bonaparte ne sera pas prisonnier. Je crains « bien qu'il ne soit déjà parti pour l'Amérique sur quel- « que petit bâtiment, et alors, cela sera à recommencer. « L'empereur Alexandre parle du Roi avec intérêt, et « l'Autriche est très bien, oui, très bien, soyez-en sûr.
« Wrede esta Sarreguemines, et nous marchons demain. « On a envoyé à l'archiduc Ferdinand, qui passe pai « Bâle, ainsi qu'à Frémont, Tordre de ne pas s'arrêter, au « cas qu'on leur fît des propositions semblables à celle de « Rapp, mais de toujours suivre leur chemin. J'espère, « mon cher, vous revoir bientôt quelque part, mais ce ne « sera pas pour longtemps, et aucune puissance humaine « n'est en état de me faire vivre avec les gens que j'ai « malheureusement si bien appris à connaître. Nous « entrerons en France ces jours-ci. Si l'on veut me charger « de quelque chose, je suis toujours prêt à le faire; écri- « vez-moi dans tous les cas. et croyez à mon inaltérable « amitié.
La destinée de l'homme est parfois bien extraordinaire. En voici un qui reçoit un avertissement du ciel, il en est tellement pénétré, qu'il cherche les plus justes raisons pour se dérober, et il ne se passera pas trois mois que, cédant à des considérations graves si l'on veut, le pauvre duc devra subir son sort dans toute sa rigueur.
L'empereur de Russie et même le cabinet autrichien se montraient bien disposés pour Louis XVIII; au contraire, les généraux prussiens et le duc de Wellington, enflés d'orgueil par la victoire de Waterloo, ne laissaient échapper aucune occasion de nous accabler de leurs mauvais procédés. La Prusse, écrasée à Iéna, avait été en butte à toutes les vexations imaginables. Napoléon avait abusé de sa victoire, chassé la reine Louise, vénérée et adorée de ses sujets; trouvant enfin une occasion de se venger, ses généraux la saisissaient avec peu de mesure et surtout peu de générosité. Les Anglais, toujours jaloux de la France, cherchaient tous les moyens de nous affai-
blir, ne pouvant nous conquérir. Si ces puissances étaient parvenues à s'emparer de nos places fortes, elles auraient emporté ou détruit tout le matériel de guerre. Afin d'éviter une pareille humiliation et une pareille perte, le duc de Feltre s'empressa d'envoyer aux commandants de toutes les forteresses Tordre d'arborer le drapeau blanc et de se soumettre au Roi, avec lequel les alliés n'étaient point en guerre; ils éviteraient et l'humiliation et les conséquences d'une conquête étrangère. Le général de Bourmont à Lille et le général Reille à Valenciennes sauvèrent ainsi ce que ces villes fortes possédaient de matériel.
Le ier juillet, nous couchions à Saint-Denis. Je fus chargé de distribuer un grand nombre d'exemplaires d'une proclamation du Roi datée de Cambrai : «J'accours « pour ramener mes sujets égarés, pour adoucir les maux « que j'aurais voulu prévenir, pour me placer une « seconde fois entre les armées étrangères et les France çais, dans l'espoir que les égards dont je peux être « l'objet tourneront à leur salut, la seule manière dont « j'aie voulu prendre part à la guerre. Revenu sur le sol « de la patrie, je me plais à parler de confiance à mes « peuples. Mon gouvernement devait faire des fautes, « peut-être en a-t-il fait! Il est des temps où les inten- « tions les plus pures ne suffisent pas pour diriger, où « quelquefois même elles égarent, etc., etc. »
Au moment de me mettre au lit, je fus appelé chez le duc de Feltre : « Je vous ai fait venir, mon cher Roche- « chouart, d'abord, pour vous remercier de votre con- « cours depuis que nous sommes ensemble, et des « marques d'attachement que vous m'avez données; « ensuite, pour vous prévenir que le Roi vient d'accepter « ma démission. Ne pouvant continuer à être son
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« ministre, avec des collègues qui ont adopté une police tique que je ne saurais approuver, je me retire, avec la « satisfaction d'avoir rempli mon devoir. Je suis entré au « ministère lorsqu'il y avait des dangers à courir, et dans « le moment d'une crise, dont il était difficile de prévoir « l'issue ou la fin; je le quitte, lorsque le Roi est en « sûreté. Au reste, en donnant ma démission, je n'ai fait « qu'aller au-devant des désirs du prince de Talleyrand, « le nouveau président du conseil des ministres; jamais « nous n'aurions marché d'accord. Je sais que le maré- ■ chai Gouvion Saint-Cyr me remplace. Il n'est pas ici, « ce dont je suis bien fâché, car je lui aurais parlé de « vous; mais voici une lettre, vous la lui remettrez avec « ce portefeuille; je suis sûr d'avance du bon accueil que « vous en recevrez demain à Paris. Adieu, mon cher « ami, embrassez-moi, et que Dieu vous bénisse! » Puis il me serra dans ses bras, ayant comme moi les larmes aux veux; une voiture l'attendait, il y monta rapidement et disparut.
Enfin, le samedi 8 juillet, le Roi fit son entrée dans Paris. Monsieur avait organisé ainsi le cortège : Entête et ayant le commandement : le général Maison, nouveau gouverneur de la première division militaire, son état-major; l'état-major du ministre de la guerre sous mes ordres, les maréchaux de France, les généraux qui avaient suivi le Roi à Gand, ou qui étaient venus le rejoindre depuis l'abdication de Napoléon; enfin, notre petit corps d^armée ramené d'Alost. Partis à deux heures de Saint-Denis, nous arrivions à trois heures à la barrière, où le Roi fut reçu et complimenté par le préfet de la Seine et le conseil municipal de la ville de Paris. Le soir, les maisons particulières et les édifices furent illuminés spontanément et sans ordres. Un bon bourgeois
de la rue Saint-Denis avait placé devant sa boutique un transparent avec ces mots : « Vive le Roi, ma femme « et moi!... » Le Roi fut accompagné jusqu'aux Tuileries par des acclamations inouïes, étourdissantes, plus vives et plus bruyantes encore qu'à sa première entrée, au moins égales, m'a-t-on affirmé, aux acclamations poussées trois mois avant, à l'entrée de Napoléon.
Je suivis le Roi jusque dans ses appartements, j'y trouvai le maréchal Gouvion Saint-Cyr, auquel je remis le portefeuille du ministre de la guerre et la lettre du duc de Feltre. Il me pria de venir le lendemain de bonne heure déjeuner avec lui au ministère de la guerre, pour causer librement.
Exact à me rendre à l'ordre et à l'invitation du maréchal Gouvion Saint-Cyr, je me présentai de bonne heure à son cabinet; il m'accueillit avec bonté et bienveillance. Le ministre me dit très franchement que je pouvais lui être très utile, non seulement en le mettant au courant de ce qui s'était passé à Gand, mais encore en lui faisant connaître les personnes qui entouraient le Roi et les princes, étranger qu'il était à la vie de courtisan. « Je « vous demande donc, ajouta-t-il, de conserver l'emploi « que vous occupiez près du duc de Feltre ; je compte « également que vous me servirez d'intermédiaire auprès « des alliés, avec lesquels nous allons avoir des relations « bien délicates, qui nécessiteront beaucoup de prudence « et de fermeté; enrin, votre parenté avec le duc de « Richelieu, qui est appelé à jouer un grand rôle incesa samment, me rend votre présence près de moi très « précieuse. Je vous prie donc de venir tous les jours, à « la même heure, c'est le meilleur moment pour causer. « Si vous n'avez pas de logement, je vous ferai donner a une chambre ici ; en tout cas, vous accepterez ma table. »
Après le déjeuner, le maréchal me recommanda de lui présenter le lendemain les officiers qui composaient Tétatmajor de son prédécesseur. « La présentation sera bience tôt faite, répondis-je, tous ces messieurs sont rentrés à « leurs corps, à l'exception du marquis de Montpezat, « lieutenant-colonel d'état-major plein de mérite et d în- « struction ; je vous serai reconnaissant, monsieur le « maréchal, de me l'adjoindre. — Accepté », répondit le ministre. Je refusai de loger au ministère.
Je fus bien étonné de lire le 10 juillet, dans le Moni* teur universel, la liste du nouveau ministère, composé de :
MM. le prince de Talleyrand, ministre des affaires étrangères, président du conseil.
le baron Louis, ministre des finances.
Fouché, duc d'Otrante, ministre de l'intérieur et police.
le baron Pasquier, ministre de la justice, garde des sceaux.
le maréchal Gouvion Saint -Cyr, ministre de la guerre.
le comte de Jaucourt, ministre de la marine.
le duc de Richelieu, ministre de la maison du Roi.
Pendant le déjeuner, je ne pus m'empêcher de témoigner ma surprise au maréchal, je lui donnai lecture de la dernière lettre de M. de Richelieu, et j'ajoutai : « Je suis « convaincu qu'il n'acceptera pas, il est encore au service « de la Russie et auprès de l'empereur Alexandre, corn- « ment a-t-on pu disposer de lui sans son assentiment, « et même sans l'avoir prévenu ? Si, avant de faire paraître a l'ordonnance dans le Moniteur universel , j'avais pu a savoir ce dont il était question, instruit comme je le « suis de ses intentions, je vous aurais averti, monsieur ie
DU COMTE DE KOCHEC HOU ART. 4o3
« maréchal, j'aurais évité au Roi un refus désagréable, « au conseil des ministres une démarche qui paraîtra « légère, et au duc de Richelieu un réel chagrin, car il a va se trouver vis-à-vis de l'empereur de Russie dans « une très fausse position, nullement d'accord avec les c égards qu'il lui doit. » Je n'osai pas ajouter que jamais M. de Richelieu ne consentirait à être le collègue de Fouché! Le ministre, homme sérieux, me répondit : « Cela est incroyable; on ne nous a rien dit au conseil a touchant la position exceptionnelle de M. de Richelieu, c je ne conçois pas que Ton ait agi aussi légèrement, j'en a parlerai ce soir au conseil; je vous remercie du ren- « seignement que vous venez de me donner. »
J'attendis avec impatience M. de Richelieu et lui procurai un billet de logement près de l'Elysée, car je ne pouvais plus le recevoir, le baron Louis ayant repris l'appartement qu'il me louait rue Royale. Du reste, mon valet de chambre, que j'avais laissé, le 20 mars, gardien de mon argenterie, linge, vaisselle, cave, etc., etc., avait vendu tout à moitié perte, et bu le vin, « pour qu'il ne se « gâtât pas », me dit-il. Il eut cependant l'honnêteté de me remettre douze cents francs, reliquat de la vente, pour reconstituer mon ménage.
Je m'empressai d'aller causer avec M. de Richelieu, le i3 juillet, jour de son arrivée. Il n'avait pas décoléré depuis la réception de l'ordonnance qui le nommait ministre de la maison du Roi, tant il avait été irrité du procédé. Il avait annoncé tout de suite à l'empereur Alexandre son refus formel d'accepter; mais l'Empereur lui répondit : « Je comprends votre refus, mon cher duc, « je suis bien touché de votre dévouement à ma personne, « je tiens à vous conserver au service de la Russie, et je I ne me séparerai de vous qu'avec le plus grand regret.
4O4 MEMOIRES INEDITS
« Cependant, d'après l'intérêt que je porte au roi de « France, je sais combien, dans les circonstances diffi- « ciles où il se trouve, et celles que je prévois où il « va se trouver, un homme tel que vous doit lui être « utile, peut-être même indispensable au maintien d'une « bonne harmonie entre nos deux gouvernements. Nous « en reparlerons à Paris. »
Le soir même de son arrivée, le duc s'en expliqua franchement avec le Roi.
Déjà prévenu par le ministre de la guerre des motifs de son refus, après la conversation que nous avions eue ensemble à ce sujet, le Roi agréa ce refus, mais il persista dans son désir de le voir faire partie de son conseil, si ce n'était pour le moment présent, au moins dans un délai très prochain.
Le Moniteur du 18 juillet 181 5, page 814, annonça rembarquement de Napoléon sur un vaisseau de guerre anglais, en reproduisant la dépêche du préfet maritime de Rochefort : « Buonaparte est arrivé dans la journée du « i5 juillet à bord du vaisseau anglais le Bellérophon, « capitaine Maitland. C'est ainsi que, sous le refuge du « pavillon blanc, Buonaparte a terminé à bord d'un '. vaisseau anglais l'entreprise commencée par lui, exé- « cutée à Paide de MM. Ney, de La Bédoyère, Bassano, « Lavalette , Savary, Bertrand, d'Erlon, Regnault de « Saint-Jean d'Angély, Boulay de la Meurthe, Defermon, a Etienne, et mesdames Hortense, Souza et Hamelin. »
Les puissances alliées désignèrent chacune un commissaire, chargé de surveiller Napoléon à Sainte-Hélène; le prince de Talleyrand, dans le but de se venger de Napoléon, proposa au Roi M. de Montchenu, bavard insupportable, complètement nul. Cette nomination causa un étonnement général; le ministre répondit aux amis
qui lui demandaient le motif de ce choix : « C'est la <c seule vengeance que je veuille tirer des procédés de « Napoléon à mon égard; du reste, elle est terrible; quel « supplice pour un homme de la trempe de Bonaparte « d'être obligé de vivre avec un bavard ignorant et « pédant! je le connais, il ne résistera pas à cet ennui, il « en sera malade et en mourra à petit feu. »
Le premier acte du nouveau ministère fut un rapport du ministre de la police, proposant deux mesures de la plus grande sévérité, rapport inséré dans le Moniteur du 26 juillet 181 5, page 844 :
i° Dix-huit personnes devaient être arrêtées et traduites devant les conseils de guerre : Ney, La Bédoyère, Drouet d'Erlon, les deux frères Lallemand, Ameilh, Lefèvre- Desnouettes, Brager, Gilly, Mouton-Duvernet, Grouchy, Clausel, Laborde, Debelle, Bertrand, Drouot, Cambronne, La Vallette et Rovigo.
20 Trente-huit personnes étaient expulsées, les unes de Paris, les autres de la France : Soult, Alix, Marbot, Excel m an s, Bassano, Félix Lepelletier, Boulay de la Meurthe, Méhée, Fressinet, Thibaudeau, Carnot, Vandamme, Lamarque, Lobau, Havel, Pire, Barrère, Arnoult, Pommereuil, Regnault de Saint-Jean d'Angély, Dejean, Arrighi de Padoue, Garrau, Real, Bouvier- Dumolard, Merlin de Douai, Durbach, Dirot, Defermon, Bory Saint- Vincent, Félix Desportes, Hulin, Garnier de Saintes, Mellinet, Cluys, Courtin, Forbin- Janson fils et Leborgne-Dideville.
On remarquera que ces listes donnaient les noms, sans qualifications, ni titre, ni grade, qu'elles étaient dignes enfin des listes de proscription du temps de la Terreur signées Fouché; seulement, celles-ci éiaient signées : duc d'Otrante et contresignées : prince de Talleyrand, prési-
dent du conseil. Le ministre de la guerre me raconta que Carnot, Tun des expulsés du duc d'Otrante, avec lequel il était membre du gouvernement provisoire quinze jours auparavant, indigné du procédé" cie son ancien collègue, lui écrivit : « Où veux-tu que je me « retire, traître? » Fouché lui répondit au bas du même billet : « Où tu voudras, imbécile. » Cette correspondance concise, en style républicain, peint mieux ces deux hommes que dix pages d'histoire. L'article 12 de la convention signée le 3 juillet entre le gouvernement provisoire et les commissaires de l'armée anglo-prussienne : le duc de Wellington et le feld-maréchal Blûcher, portait : « Seront pareillement respectées les personnes, les pro- « priétés particulières, les habitations; en général, tous les « individus qui se trouvent dans la capitale continueront « à jouir de leurs droits, liberté, sans pouvoir être inquié- « tés ni recherchés en rien, relativement aux fonctions « qu'ils occupent ou auraient occupées, à leur conduite « et à leurs opinions politiques. » On adressa aux signataires de cette convention une protestation contre la violation de Tarticle 12. Les généraux étrangers répondirent: « Nous avons fidèlement observé la convention, personne « n'a été arrêté ni inquiété en notre nom; le roi de France « est rentré dans la plénitude de son pouvoir; on doit « s'adresserau prince de Talleyrand, présidentduconseil. » Ma position auprès du ministre de la guerre fut régularisée par de nouvelles lettres de service :
« Ministère de la guerre. — Etat-major général. —
« 2e division.
t Paris, le 28 juillet 181 5.
« Le ministre secrétaire d'État de la guerre ayant fait « choix de M. le maréchal de camp, comte de Roche-
« chouart, pour être employé en qualité de chef cTétat- « major du ministre de la guerre, cet officier jouira du « traitement de onze cents francs par mois, affecté à son « grade, à compter du 10 de ce mois.
« Gouvion Saint-Cyr. »
Le feld-maréchal Blûcher avait résolu de faire sauter le pont d'Iéna, quoique, pour ménager la susceptibilité des Prussiens, on l'eût appelé : pont des Invalides. Malgré les protestations des généraux étrangers, malgré l'opposition énergique du Roi et de ses ministres, le jour était fixé, on pouvait craindre des troubles, et peut-être une manifestation armée des Parisiens. Le ministre de la guerre me pria de tenter une démarche auprès du roi de Prusse. Je me rendis tout de suite à son hôtel, rue de Bourbon; connaissant tous les aides de camp de ce souverain, j'obtins immédiatement une audience. En quelques mots j'expliquai au Roi le motif qui me faisait prendre la liberté de me présenter chez lui, et je le suppliai de défendre à un deses généraux d'exécuter un pareil acte, qui ne saurait empêcher que la bataille d'Iéna n'ait eu lieu. Le Roi me répondit, à ma grande surprise : « Général, « j'ai déjà été informé des intentions du feld-maréchal « prince Blûcher, je lui ai fait dire que je ne les a approuvais pas, et que je le priais d'abandonner son « projet, j'ai vu avec peine que sa réponse n'était pas « conforme à mes désirs, et qu'il persiste, pour l'honneur « de l'armée prussienne, dit-il, dans sa détermination. u Je vais encore lui envoyer un de mes aides de camp, « pour l'engager à se contenter du changement de nom « de ce maudit pont. »
Je saluai le Roi, mais vovant que sa réponse était
évasive, je courus chez le duc de Richelieu lui faire part de ce qui se passait. Il alla sur-le-champ chez l'empereur Alexandre, celui-ci, indigné de cet acte de vandalisme, pouvant amener de grosses complications, se rendit de suite chez le roi de Prusse. M. le duc de Richelieu me raconta leur entretien : l'empereur Alexandre avait déclaré que si le feld-maréchal Blûcher n'obéissait pas à l'ordre qu'il priait le Roi de lui envoyer, il irait de sa personne se placer sur le pont menacé, et verrait s'il aurait l'audace de le faire sauter, pendant qu'il y serait; le nom du pont d'Austerlitz ne l'avait pas offensé, et il n'avait fait aucune démarche pour qu'il fût changé. Le vieux maréchal fut forcé de céder devant ces paroles si énergiques. Le pont d'Iéna fut sauvé et débaptisé momentanément, et le pont d'Austerlitz appelé pont du Jardin des Plantes , sans attendre que l'Empereur en eût manifesté le désir.
Les puissances alliées avaient établi une commission pour recevoir toutes les réclamations, demandes et réquisitions qu'elles pourraient avoir à exiger du gouvernement français; le Roi, pour répondre aux exigences des alliés, avait nommé une commission composée de : M. le comte Corvetto, président, et MM. de La Bouillerie et Dudon. La lettre de service suivante m'adjoignait à ces messieurs :
a Paris, le 4 août 181 5.
« Monsieur le comte de Rochechouart, maréchal de « camp, chef d'état-major du ministre de la guerre, ayant « été longtemps au service de la Russie, pouvant être a utile à la commission nommée par le gouvernement, « pour traiter avec les puissances étrangères, soit pour « faciliter les communications, soit par sa connaissance
« des différentes langues, soit par ses anciens rapports a avec les ministres des puissances alliées, est adjoint à a cette commission, pour être employé par elle, comme « il est dit ci-dessus, pour faciliter les communications.
u Le maréchal Gouvion Saint-Cyr. »
Les derniers mots étaient écrits de la main du maréchal, pour ménager la susceptibilité du baron Louis, opposé à Teritrée de l'élément militaire dans les commissions de finances. Malgré cette concession, il ne tint pas compte de la volonté du ministre de la guerre; je me présentai le lendemain au ministère des finances, où siégeait la commission en question. Le président ayant pris connaissance de ma lettre de service, m'assura que Ton me convoquerait lors de la première réunion; mais je ne reçus jamais aucune convocation ni invitation; la commission fonctionna sans moi. Le ministre de la guerre fut outré de cette façon d'agir, mais de grosses affaires l'empêchèrent de s'en plaindre au conseil. La rumeur publique accusait M. Dudon, membre de cette commission, d'avoir tiré d'assez gros bénéfices de ses fonctions; on lui donna dans le monde le surnom de Cosaque du Don.
Un décret du Roi rétablit la garde royale; elle se composait de :
Quatre brigades d'infanterie, trois françaises et une suisse, formant deux divisions ;
Deux divisions de cavalerie : une de grosse cavalerie, deux régiments de grenadiers à cheval, deux régiments de cuirassiers; l'autre de cavalerie légère : un régiment de dragons, un de lanciers, un de chasseurs et un de hussards;
Enfin, un régiment d'artillerie à cheval et un à pied, formant brigade.
Sur ma demande, le ministre de la guerre me porta en première ligne pour le commandement d'une brigade d'infanterie, il ne doutait pas de ma nomination, surtout en ma qualité d'ancien lieutenant de mousquetaires, corps dissous; la majorité du conseil se prononça cependant contre moi. Le maréchal m'avoua que mon échec était motivé par le refus du duc de Richelieu de siéger dans un conseil de ministres à côté de Fouché. Du reste, très froissé que sa liste n'ait pas été acceptée par ses collègues, il parla d'envoyer sa démission.
Le maréchal Gouvion Saint-Cyr me donna en cette circonstance, et plus tard, toutes les marques d'un vif intérêt et d'une grande confiance. Cet homme, du plus haut mérite, probe, délicat, modeste, à cheval sur la discipline, m'apprit énormément de choses pendant nos déjeuners intimes; je lui conserve une profonde reconnaissance de ses bontés.
Le conseil des ministres jugea opportun d'accorder quelques décorations aux officiers généraux composant les maisons militaires des souverains alliés. Comme je connaissais la plupart de ces messieurs, le maréchal me consulta : selon moi, l'ordre de la Légion d'honneur, accordé pour services civils ou militaires, ne répondait pas à leurs usages ni à leurs idées, il fallait donner la croix de Saint-Louis. Le maréchal ayant approuvé la note que je lui remis, me chargea de préparer une liste et de rédiger un décret conférant : trois grands cordons, seize croix de commandeurs et vinçt-huit de chevaliers. Le nom des officiers auxquels le Roi accordait des décorations parut au Moniteur du 3o septembre i8i5. Ces nominations, faites sous tout autre ministère, auraient été
acceptées avec empressement par les souverains, ils auraient répondu à cette gracieuseté par l'envoi d'un nombre égal de cordons et de croix; mais un gros nuage s'était élevé entre l'empereur Alexandre et le prince de Talleyrand. Je ne connus pas à temps cette mésintelligence, qui amena la chute du ministère Talleyrand- Fouché; j'aurais certainement prévenu le maréchal, qui aurait évité au Roi un échec fort désagréable. L'empereur de Russie ne refusa pas les décorations, mais il ne donna pas l'autorisation de les porter. Le prince régent d'Angleterre refusa la même autorisation aux officiers de l'armée de son père, George III.
Voici ce qui s'était passé: l'empereur Alexandre venaitde découvrir que, pendant les travaux du congrès de Vienne, le prince de Talleyrand avait proposé au prince de Metternich le plan d'un traité secret et d'une alliance offensive et défensive entre la France et l'Autriche. Le ministère anglais n'était pas étranger à ce traité, dont le but était de contre-balancer, de détruire au besoin l'influence de la Russie dans les affaires de l'Europe, influence acquise par le rôle éminent que cette puissance venait de jouer en affranchissant la France du joug de Napoléon. Le prince de Talleyrand avait entamé ces négociations à Tinsu de Louis XVIII, mais il espérait les lui faire approuver, s'il réussissait à les conclure. Les événements du 20 mars anéantirent ce projet; le secret éventé parvint à la connaissance du Tzar, qui ne dissimula pas son mécontentement de voir ce même diplomate diriger la politique de la France, comme président du conseil des ministres.
Les prétentions des alliés devenaient chaque jour plus insupportables, l'Espagne même se mettait de la partie, menaçant d'exiger à main armée des indemnités très considérables. On envoya le duc d'Angoulême sur nos
frontières du Midi, pour faire entendre raison à ce petitfils de Louis XIV. La confusion et le désordre régnaieni dans nos affaires intérieures, l'agitation des esprits étaii excessive, l'appui de l'empereur de Russie devenait indispensable au gouvernement pour résister à toutes les exigences. Mais comment obtenir cet appui après la tentative de M. de Talleyrand pour repousser l'alliance russe? Le prince de Talleyrand sentit lui-même l'impossibilité de parer les coups qui allaient nous frapper de tous les côtés à la fois. Les préliminaires du traité de Paris annonçaient les plus sinistres intentions, de la part des puissances étrangères, à l'égard de la France; on parlait d'une nouvelle carte de ce royaume, sur laquelle ne figuraient plus certaines provinces. Nous n'avions pas un ami pour prendre notre défense, nos armées étaient détruites, le trésor vide, la nation divisée en trois factions, enfin, le ministère ne présentait aucune consistance.
Le Roi, effrayé, convaincu de la nécessité d'avoir un ministère dirigé par un homme jouissant d'une réputation sans tache, tourna ses regards vers le duc de Richelieu; lui seul pouvait décider l'empereur de Russie à prendre notre défense. Mais M. de Richelieu persistai: à repousser les propositions qu'on lui faisait, se disant ouvertement incapable de diriger les affaires de la France ; et dans l'intimité, il nous parlait surtout du peu d'union qui existait entre le pavillon de Flore et le pavillon de Marsan. Pendant trois jours, on négocia avec M. de Richelieu; on s'adressa à moi, me priant de joindre mes instances à celles qui arrivaient de tous côtés. J'assistai donc à toutes les conférences qui se tinrent chez lui à cet effet. La veille du jour où il céda enfin à toutes les supplications, le vicomte Mathieu de Montmorency se jeta littérale-
ment à ses genoux; les mains jointes, il le suppliait de faire le sacrifice de ses goûts, de ses convictions, de son repos même, pour sauver son pays et son Roi : « Sup- « posez-vous, ajouta-t-il, sur un champ de bataille, « hésiteriez-vous, si une charge paraissait indispensable, a à l'ordonner et à vous mettre à la tête des escadrons, a malgré les chances d'y trouver la mort? Ceci offre « moins de dangers, mais la victoire sera décisive pour « notre pays, sans coûter la vie à personne. » Le duc, ébranlé, ne promettait rien encore; enfin, on vint l'avertir que l'empereur Alexandre le demandait et l'attendait dans sa voiture. M. de Richelieu s'empressa de descendre, le Tzar lui dit de se placer à côté de lui, et donna Tordre de rentrer à l'Elysée.
L'Empereur exigea, pour ainsi dire, que le duc devînt ministre du Roi, avec la présidence du conseil : à cette seule condition, ajouta-t-il, il redeviendrait l'ami du Roi et de son pays, il emploierait tous les moyens pour sauver l'un et l'autre, alléger le poids des exigences des alliés, et nous rendre la position que la France devait occuper en Europe. Il termina par ces paroles : « Des a intrigants de la pire espèce ont failli nous brouiller le « Roi et moi, par des démarches injustifiables, nuisibles « aux véritables intérêts de la France, je ne puis avoir u aucune confiance en eux, vous seul m'en offrez assez « pour oublier cet acte d'ingratitude; je vous délie de « tous vos engagements envers moi, à la condition que u vous servirez votre Roi comme vous m'avez servi, a Soyez le lien de l'alliance sincère entre les deux pays, « je l'exige au nom du salut de la France. » Après de telles paroles, le duc de Richelieu ne pouvait plus hésiter; il se rendit près du Roi, se mit à sa disposition, et le surlendemain, le Moniteur du 26 sep-
4H MEMOIRES INEDITS
tembre 1 8 1 5 annonçait la formation d'un nouveau ministère :
MM. le duc de Richelieu, ministre des affaires étrangères, président du conseil; le comte de Gorvetto, ministre des finances; le duc de Feltre, ministre de la guerre ; le vicomte du Bouchage, ministre de la marine; de Barbé-Marbois, ministre de la justice, garde
des sceaux ; Decazes, ministre de la police.
Le vieux M. de Barbé-Marbois refusa d'abord, prétextant son âge avancé, mais le duc de Richelieu, qui tenait à l'avoir pour collègue à cause de sa grande réputation de moralité, insista tellement, qu'il accepta, disant que l'insistance de M. de Richelieu lui faisait trop d'honneur pour qu'il ne s'empressât pas d'accepter, et de travailler avec lui au bonheur de son pays, à sa tranquillité et à celle du Roi. Le prince de Talleyrand, en apprenant le nom de celui qui allait le remplacer au timon des affaires, s'écria avec son ton caustique et railleur : « Ah! a le duc de Richelieu, bon choix; c'est l'homme de « France qui connaît le mieux la Crimée! a Mais tous les vrais amis de la France se réjouirent de le voir à la têre du ministère. On ne peut se figurer le nombre de lettres de félicitations qui arrivèrent de tous les côtés à M. de Richelieu; il faut, comme moi, les avoir lues. Je n'en veux citer qu'une, pour montrer quel espoir donnait la nomination de cet homme éminent, et de quelle réputation il jouissait :
« Coppet, septembre i8i5.
« Monsieur le duc, a Je n'ai pas besoin de vous dire ce que je pense de
DU COMTE DE ROC H ECHO U ART. ^.l D
« vous, vous le savez, et quoique j'aie beaucoup d'atta- « chement pour votre prédécesseur, je sais quel bien « vous ferez à la chose publique. Depuis peu de jours « que le Roi est de retour, je lui trouve déjà une con- « duite admirable; si la France peut être sauvée par un « ange, elle le sera par le Roi. Ne vous découragez pas « dans cette difficile entreprise, et que votre considération « personnelle nous rende une France; je ne vois que le « Roi et quelques-uns de ses ministres qui puissent « m'en donner l'espoir. Quelle gloire, et ce qui vaut « mieux, quelle jouissance de cœur n'aurez-vous pas, si « vous nous refaites une patrie! Le problème consiste « dans l'intégrité de la France, le départ des étrangers et « la constitution anglaise franchement et sincèrement « établie. Cette trinité de bonheur nous sera-t-elle accor- « dée par le bon Dieu?
« On m'ordonne l'Italie pour ma santé, j'espère cepen- « dant vous voir bientôt, mais je voudrais qu'on pût « aller sans passeport du faubourg Saint-Germain au « faubourg Saint- Honoré.
« Croyez, je vous prie, Monsieur le duc, que je sais « vous admirer, ce qui vous est un sûr garant de mon « attachement inviolable.
« Mille hommages.
« Ev. de Staël. »
Pour connaître maintenant les pensées secrètes du duc de Richelieu, il faut se reporter à sa correspondance avec le confident de son âme, l'abbé Nicolle1.
1 Cette lettre et les trois suivantes ont été déjà publiées par M. l'abbé Frappaz dans la Vie de l'abbé Nicolle. — In- 18. Jacques Lecoffre et Créditeurs, 1S57.
« Paris, 21 septembre i8i5.
« Le sort en est jeté, Monsieur l'abbé, j'ai cédé aux a ordres du Roi, aux instances de l'Empereur et à la voix a publique, qui, j'ignore pourquoi, m'a appelé au min;stt tère dans le moment le plus affreux : c'est ce qui m'a « fait accepter. Il y eût eu de la lâcheté à abandonner ce a malheureux Roi dans l'horrible position où il se « trouve. L'Empereur a été admirable pour moi en cette « occasion. J ai obtenu de lui de conserver la pension de et mille six cents ducats que je possède, et de l'appliquer « au soutien de la maison d'éducation d'Odessa. Je ne a vous exhorte pas à revenir en France, nous sommes « sur un volcan. Adieu. Monsieur l'abbé, priez le bon « Dieu pour moi, je n'eus jamais si besoin qu'il vienne « à mon aide. Pauvre France! pauvre Odessa! pauvre « Crimée! L'homme est posé par la Providence au haut u d'une montagne, d'où elle le pousse, et le fait rouler a jusqu'au bas, sans qu'il puisse s'arrêter : puissé-je ne a pas tomber avec la chose publique au fond du preci- « pice!
a Je vous embrasse bien tendrement.
J'anticipe et je vais citer d'autres lettres de M. de Richelieu à l'abbé Nicolle, car il est impossible de m peindre l'état de la France :
« Paris, janvier iSiô.
« Non, ne venez pas encore ici. Avec votre ca « doux et conciliant, que deviendriez-vous chez un « peuple qui n'est pas un moment de sang-froid et qui u porte tout à l'extrême? Vous seriez bientôt tout aussi « fatigué que moi. La vie que je mène me devient tous
« les jours plus insupportable; toutes mes habitudes, tous mes goûts sont froissés, de manière que ma vie « entière est un supplice. Comme l'esprit de parti est au « plus haut degré d'irritation, je ne puis ni me faire « entendre ni comprendre la langue qu'on me parle, et « peut-être fais-je plus mal, en ne me jetant pas dans un 1 parti, entraînant l'autre parti sur les échafauds, comme « j'en suis sollicité tous les jours. Mais comme il me « serait impossible de suivre cette direction, où tendent « les meneurs d'aujourd'hui, je ne puis longtemps être « leur homme; aussi, je m'aperçois que je perds du « terrain tous les jours, et cela doit être. Malheureux « pays, où l'on n'a que le choix entre les extravagances « et les crimes, où le langage de la raison est le seul avec « lequel on ne puisse espérer se faire entendre de per- « sonne! J'ai bien recommencé dix fois cette page, il « faut pourtant que je la finisse : je me résume en vous « déconseillant de revenir en France, jusqu'à ce que je « vous y engage. Quoique nous jouissions d'une tran- « quillité en apparence complète, nous n'en sommes « pas moins sur un volcan, et, pour ne rien dire de plus, « la mort du Roi serait le signal de la plus terrible révo- « lution. Eh bien, croiriez-vous qu'un certain parti, « fort soutenu, fort appuyé à la Cour, spécule sur cet « événement, et, je le dis tout bas, en accuse la lenteur? « Les insensés s'imaginent qu'alors ils rétabliront sans ce peine toutes les institutions que la Révolution a « détruites, et ils ne voient pas que la suite immédiate 1 d'une pareille entreprise serait de faire couler en France ■ des torrents de sang, et de la livrer ensuite à l'étran- « ger. Il vous est impossible de vous imaginer ce qu'est « la société, une arène où l'on est prêt à s'égorger pour « des nuances d'opinions. Le malheureux Roi sait fort
« bien sa position : il se voit isolé au milieu de sa a famille, qui a d'autres idées que les siennes, tiraillé par « ses parents, tiraillé par ses ministres, cherchant partout « la tranquillité, et ne la trouvant pas, cet état influe sur « sa santé. Souvent le sang lui porte à la tête, et, avec sa « corpulence et ses jambes malades, il est impossible de « ne pas frémir d'inquiétude et d'effroi! Au milieu de « tout cela, je ne vous parlerai pas de moi; je tâche de « suivre ma ligne de fermeté et de modération tout à la « fois, mais que de peine n'ai-je pas à m'y tenir? C'est « une espèce de tour de force répété à tous les instants du « jour. Jugez de ma fatigue! Il faut employer toutes ses « forces, toutes ses facultés à se soutenir, et il ne reste « ni temps ni moyen de rien faire d'utile. Aussi n'y a-t-il « à toutes les peines et à toutes les inquiétudes qu'on « endure, aucune compensation; moi surtout, qui n'ai « ici personne à qui je puis ouvrir mon cœur, je suis « encore plus malheureux. Voyez si, dans ma situation, « j'ai du mérite à vous dire de ne pas venir ici; mais il « faut d'abord aimer ses amis pour eux-mêmes, c'est un « devoir que je remplis, mais à regret.
« Si vous me demandez après tout cela ce que je compte « faire, je vous dirai que je pousse le temps avec l'épaule, « tâchant de sauver le présent, sans trop d'espoir pour « l'avenir. Ma santé s'altère, mais ce n'est pas là ce qui « m'inquiète. J'ai pensé envoyer tout promener la semaine « dernière; mais, à moins d'y être absolument forcé, je « crois, en conscience, devoir rester tant que le Roi me « soutiendra, et que l'on ne me forcera pas la main « pour me faire sortir, malgré moi, de la direction que « j'ai cru devoir prendre.
« Je vous embrasse d^ tout cœur.
DU COMTE DE ROCHE CHO U ART . 41g
« Paris, 23 janvier 181 G.
« Mes lettres vous auront mis au courant de ma situa- « tion, qui n'est pas devenue plus douce. Luttant contre « les folies des uns, les criminelles entreprises des autres, « et les vexations de cent cinquante mille étrangers, « sous la tutelle de qui nous sommes, trouvant à chaque a pas des obstacles de la part de ceux sur l'appui des- « quels on était plus en droit de compter; je ne pense « pas qu'un homme se soit jamais trouvé dans une a position plus pénible. Vous savez que je me connais et « me juge bien, vous ne pouvez douter que je connaisse « mieux que personne ce qui me manque pour faire face « à tant de difficultés; cependant, malgré tout ce qu'on « fait pour agiter le pays, soit par les projets criminels des « révolutionnaires, soit par les exagérations des ultra - « royalistes, qui voudraient tout rétablir en un jour, la « France est tranquille, plus même qu'il n'était possible « de l'espérer. Je suis convaincu que si les princes voûte laient marcher dans la ligne du Roi, ou si le Roi « avait le courage de les y obliger, les choses pourraient « aller passablement. Mais nous sommes loin de cette « supposition, et je ne vois pas, avec les dispositions qui « existent, que Ton puisse répondre de rien. Dans un « tel état de choses, ce serait folie que de vous engager à « revenir : vous souffririez ici le martyre, car je défie « quiconque a été, pendant plusieurs années, étranger à « cette irritation, de pouvoir s'y accoutumer. Adieu, « etc., etc. »
« Novembre 1816.
« La vieille Europe paraît épuisée au pnysique ccn.me « au moral; la terre même se refuse à produire, et le « soleil à mûrir les moissons. La récolte en vins a été « nulle dans la presque totalité de la France, celle du b!é « est médiocre, il en résulte une énorme cherté, si même « ce n'est une disette. Je doute qu'il y ait à présent, sur « la surface de la terre, un peuple aussi malheureux que « le peuple français : humilié dans son amour-propre, « écrasé d'impôts, sans commerce, sans industrie, et « payant le pain six et sept sous la livre! Il souffre en « silence, et acquiert quelques droits à l'estime, par sa « résignation. Il ne reste plus ici d'activité que pour la « haine, Cette passion est encore dans toute sa force, la « société est insupportable, et les passions y sont aussi « vives qu'en 1792... Les personnes qui croient qu'on « défait une révolution de vingt-sept ans avec deux ou « trois décrets, sont furieuses que nous ne nous prêtions « pas à une opération aussi facile. Ils m'avaient pris, « croyant me faire l'instrument de leurs extravagances, « et, voyant aujourd'hui que je ne m'y suis prêté et « même que je voudrais les sauver malgré eux, en silice vaut ma ligne de modération et de sagesse, ils s'achar- « nent contre moi, et en disent autant de mal qu'ils en « disaient de bien auparavant, et, dans les deux cas, plus « que je n'en mérite. Tout cela est peu de chose, assu- « rément; mais quand cet éloignement vient d'hommes « qui composent la classe avec laquelle vous êtes destiné à « vivre, et que, d'ailleurs, les écarts de cette classe peuvent « avoir des suites si graves, on ne peut s'empêcher de les « déplorer.
« Le spectacle de la France au pillage n'est rien moins « que fait pour égayer. Il n'y a que la conduite des « Russes qui soit admirable, comme celle de l'Empereur « est un modèle de noblesse, de loyauté et de bonne « politique. Mais les autres armées exercent cruelce lement le droit de représailles, les Anglais pour- « tant exceptés; les Prussiens, Autrichiens, Bavarois, « s'escriment à l'envi, usent et abusent des avantages de « la victoire. La France expire à la lettre sous le poids « de l'Europe qui l'écrase. Le passage d'un corps d'armée « épuise tellement le pays qu'il traverse, que ceux qui « passent ensuite ne trouvent à subsister qu'avec la « plus grande peine. La masse des campagnes vit au « jour la journée, n'a rien en réserve. Je viens d'être « témoin à Courteille du passage d'un corps prussien, «< qui va en Bretagne, et, quoique j'aie fait l'impossible « pour éviter une partie des maux, quoique le général « fût un de mes anciens amis et un excellent homme, je « frémis d'une pareille calamité, dans un pays aussi « misérable, et avec des hommes aussi exigeants et aussi « peu disciplinés que les Prussiens. Jusqu'à présent, rien « n'indique encore le terme de cet état de choses, qui, « comme au reste on devait s'y attendre, ne ressemble « guère à celui de Tannée dernière. L'Empereur voudrait « qu'il finît promptement et bien, et qu'on éteignît enfin, « par une paix raisonnable, les haines qui divisent les « nations européennes depuis trop longtemps. Dieu « veuille qu'il réussisse dans ce noble dessein.
« Croyez à mon bien tendre attachement.
Cette correspondance intime, adressée à son confesseur,
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montre le cœur, le patriotisme, et cependant le découragement de cet excellent homme.
Je repris, comme à Odessa, la direction de la maison du duc de Richelieu, je me mis immédiatement en mesure de la lui composer; d'après sa recommandation expresse, d'accord avec ses goûts et la situation des finances du royaume, je rétablis sur un pied honorable, mais simple et sans luxe. On lui alloua vingt-cinq mille francs pour son installation, c'est-à-dire pour acheter : argenterie, porcelaine, verrerie, équipages, etc., etc. ; le ministère des affaires étrangères occupait alors l'hôtel Galliffet; il avait deux entrées, Tune rue du Bac, l'autre rue de Grenelle. L'organisation et la direction de la maison du duc de Richelieu exigeant ma présence continuelle, je m'installai au second étage. La rentrée du duc de Feltre au ministère de la guerre me confirma dans mes fonctions de chef d'état-major.
Le général Wlodeck, l'un de mes anciens camarades, aide de camp de l'empereur Alexandre, vint me parler de son beau-frère, M. de Rayneval, et me pria de le recommander au duc de Richelieu ; je le fis à l'instant, avec d'autant plus de plaisir, que nous l'avions connu en 1 8 1 2 , étant attaché alors à l'ambassade de France à Pétersbourg. « Quelle heureuse idée! me dit M. de Richelieu, « je prends Rayneval pour secrétaire général, j'aurai près « de moi un homme capable, très au fait des affaires « étrangères, surtout un homme en qui je puis avoir « toute confiance. » Le lendemain matin, Rayneval était installé comme soa chef de cabinet.
Environ trois semaines après sa rentrée au ministère de la guerre, le duc de Feltre réorganisa plus économiquement les commandements des divisions militaires : il désigna le général Despinois, connu par sa sévérité,
pour commander la ire division militaire, et surveiller tous les officiers en demi -solde, réfugiés dans la capitale. Il me présenta pour le poste de commandant du département de la Seine et de la place de Paris. Le Roi et tous ses ministres acceptèrent cette proposition, à l'exception du duc de Richelieu. Par excès de délicatesse, et dans la crainte de faire crier au népotisme, il s'opposait, lui étant président du conseil, à ce que l'un de ses parents reçût un commandement aussi important, le plus beau que puisse exercer un maréchal de camp. Le duc de Feltre insista en disant que ma parenté avec le président du conseil ne pouvait pas être une raison plausible pour ne pas me donner un commandement que j'avais déjà exercé à la satisfaction générale; le duc de Richelieu céda à ces considérations. Le lendemain, je reçus ma lettre de service.
« Ministère de la guerre.
« Paris, 16 octobre i8i5.
« Monsieur le Comte,
« Le Roi ayant jugé convenable à l'intérêt de son série vice que le commandement de la place de Paris fût « occupé de nouveau par un maréchal de camp, Sa Ma- « jesté vous a choisi pour ce commandement important, « et m'a ordonné de vous expédier en conséquence vos « lettres de service, qui vous seront remises par M. le « comte Maison, gouverneur de la ire division militaire. « S'il m'en coûte de voir cesser, par cette nouvelle desti- « nation, les relations que vous donnaient avec moi les « fonctions que vous avez occupées dans des moments si « difficiles et que ma confiance vous avait rendues, j'en « suis dédommagé par la satisfaction que j'éprouve à
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« être auprès de vous l'interprète des intentions de Sa Ma- « jesté, dans une circonstance où vous obtenez une preuve « si flatteuse de sa bienveillance.
« Recevez, Monsieur le Comte, l'assurance de ma parce faite considération.
« Duc de Feltre. »
Un billet m'ordonnait de me rendre immédiatement place Vendôme, à l'hôtel de l'état-major de la place, pour prendre le commandement du département de la Seine et celui de la ville de Paris. Le lieutenant général, comte Claparède, était prévenu. Je couchai le 18 au soir dans mon nouvel appartement, place Vendôme, à Phôtcî affecté au commandant de la place. Le lendemain matin je pris mon service.
Je dînais tous les soirs chez le duc de Richelieu, remplaçant à sa table la maîtresse de maison; mais voulant faire honneur à ma position, je donnais tous les matins un grand déjeuner auquel j'invitais les officiers d'état-major de la place, les officiers de service, et quelques officiers étrangers avec lesquels j'avais des relations continuelles, sans compter mes parents et mes amis.
J'ai parlé du désir secret qu'avaient les Prussiens de dépouiller nos arsenaux et nos places fortes du matériel de guerre qui s'y trouvait, quoiqu'ils ne fussent pas en guerre avec Louis XVIII. L'arsenal de Vincennes renfermait un matériel considérable : 52, 000 fusils neufs, 925 pièces de canon, des caissons, harnais, balles, boulets, obus, bombes, sabres, pistolets, plusieurs milliers de livres de poudre, etc., etc. C'était un bon et gros morceau, mais le difficile consistait à faire ouvrir les portes du trésor, gardées, heureusement, par le brave général Daumesnil, gouverneur du château de Vincennes.
Le général baron von Mûffing, commandant en chef du corps prussien, qui occupait Paris et ses environs, essaya de tous les moyens oratoires et diplomatiques pour pénétrer dans ce château. A la première sommation, le général Daumesnil fit arborer le drapeau blanc fleurdelisé, et répondit qu'à moins d'un ordre de la main du Roi, il ne laisserait pénétrer personne dans le fort, bien déterminé à le défendre et même à faire sauter le château s'il le fallait, plutôt que de le livrer. Surveillé par les Prussiens, et ne pouvant avoir aucune relation avec l'extérieur, il profita du transport d'une femme à l'hôpital, et cacha dans ses jarretières un billet pour le duc de Feltre, par lequel il demandait quelques renforts, et la visite d'un officier supérieur pour lui faire une communication. Le duc de Feltre me chargea de sa réponse verbale et me demanda quel déguisement je comptais prendre pour arriver près du général Daumesnil. « Aucun, répondis-je, je m'y rendrai à cheval en grand uniforme, avec mon aide de camp et une escorte. » Je prévins le général von Mûffing, que je connaissais tout particulièrement, de mon intention d inspecter un fort placé sous mon commandement; il eut la bonne grâce de trouver cela tout simple, et me dit, moitié en plaisantant, moitié sérieusement : « C'est un rude « homme que voire général Daumesnil, je le crois peu « favorable aux Bourbons, car il n'aime pas leurs alliés. » Il me remit sans difficultés un laisser-passer pour les avant-postes prussiens, pour moi, le comte de Tamnay mon aide de camp, et deux ordonnances; j'en profitai le lendemain matin de très bonne heure.
Rien ne pourrait exprimer la surprise et le plaisir qu'éprouva le général Daumesnil en me voyant devant le pont-levis du château; les chaînes rapidement abaissées, lurent relevées dès que j'eus franchi le fossé. Arrivé dans
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son cabinet, je lui dis que le ministre de la guerre, pénétré de la difficulté de sa position, m'avait chargé : de lui témoigner combien sa conduite ferme et courageuse était appréciée du Roi, qui rassurait de sa satisfaction; devoir ensuite comment on pourrait lui envoyer les renforts qu'il réclamait; et enfin de recevoir communication du projet qu'il n'avait osé confier à personne. La conversation suivante s'engagea :
« Le général : J'aurais besoin d'un secours d'hommes, « ma garnison se composant seulement de : 5o vétérans, « 36 cavaliers démontés et i5 soldats du génie, enfin « d'une vingtaine d'officiers supérieurs.
« Moi : Jamais les Prussiens ne laisseront pénétrer des « renforts.
« Le général : J'en suis convaincu, mais à présent « que je suis certain de l'appui et de l'approbation du « Roi, j'essayerai de lutter, bien déterminé à exécuter le « projet que j'ai communiqué hier au colonel prussien, « en réponse à sa sommation de lui livrer le château et « l'arsenal.
« Moi : Pouvez-vous me dire quel est ce projet ?
« Le général : J'ai fait entrer le colonel dans cette « même chambre où nous sommes, c'est ma chambre « à coucher, vous voyez quel en est l'ameublement « (c'était une pièce de canon de 24, sur son affût; la « grande fenêtre de l'appartement, occupé jadis par la « régente Anne d'Autriche, lui servait d'embrasure ; « d'un côté se trouvait une pile de boulets, de l'autre « des cartouches à mitraille) ; puis je lui dis qu'à moins « d'un ordre écrit de la main du roi de France, je ne « rendrais pas la place, dont la défense m'était confiée; « je repousserais toute attaque, et enfin, si la résistance « devenait impossible j'userais de ma dernière ressource.
« Je lui montrai alors la petite trappe qui est sous vos « pieds, et la levant, je le prévins qu'elle correspondait, « par un tuyau de fer-blanc posé depuis quelques jours, « à la grande poudrière qui est au-dessous de nous; « j'y jetterais un tison enflammé, qui nous ferait tous « sauter.
« Moi : Quel effet a produit cette menace?
« Le général : Le ton avec lequel je l'ai articulée lui a « prouvé que j'étais bien décidé à la mettre à exécution. « Le colonel s'est retiré en me disant que j'assumais sur « ma tête une grande responsabilité. — Je ne m'en inquiète « pas, lui répondis-je : quelle responsabilité peut courir « un mort? Mais je périrai avec gloire, en donnant à « mon pays la dernière preuve de dévouement qui soit à « ma disposition, car je veux mourir avec tout ce que j'ai <c de plus cher au monde.
« Moi : C'est un dévouement sublime, mon cher géné- « rai, mais à quoi se rapporte votre dernière phrase? »
Sans me répondre le général sonna et dit à l'ordonnance qui se présentait : « Priez ma femme de venir « ici avec son enfant. » Deux minutes après, je vis entrer une jeune et jolie femme, tenant dans ses bras un bel enfant de trois ou quatre ans. Continuant, ou plutôt achevant sa pensée, le général poursuivit : « J'aurais « pu renvoyer ma jeune compagne à Paris, avec notre « unique enfant, mais je la connais assez pour être cer- « tain qu'elle partage mes sentiments et mon amour pour « la France; au moment où je sauterai, elle sera à mes « côtés, tenant son fils comme elle le tient maintenant, « et le même tombeau nous renfermera tous les trois. »
Mes yeux se remplirent de larmes, en entendant ces
impies et touchantes paroles, prononcées sans jactance,
et avec un grand accent de sincérité. Je lui serrai la main
de tout cœur, ainsi que celle de sa jeune femme, et leur dis que j'espérais bien qu'ils ne seraient pas forcés d'en venir à cette extrémité. Je pris congé de cet homme courageux, pénétré d'estime pour sa noble conduite, et rassurai que j'en rendrais bon compte au ministre de la guerre.
Je retournai immédiatement chez le duc de Feltre, pour lui faire mon rapport et lui répéter la conversation que je viens de relater; je crus pouvoir me permettre de solliciter une récompense éclatante, pour reconnaître un pareil dévouement; le ministre me promit d'en parler au conseil. Soit oubli, soit un autre motif, il n'en fut plus jamais question.
Je terminerai Tannée 181 5, par le récit d'une grande et terrible affaire, celle du procès, du jugement et de la condamnation du maréchal Ney, ayant dû, comme commandant la place, surveiller l'exécution de l'arrêt. Plusieurs versions ont paru, sur les derniers moments et la fin tragique du maréchal Ney; toutes sont différentes ou inexactes, car aucun des auteurs de ces divers écrits n'a assisté en personne à ce drame lugubre ; et parce que tous ont cru nécessaire, aux dépens de la vérité, d'y ajouter ou d'en retrancher quelques faits, en raison du parti politique auquel ils appartenaient.
J'ai parlé des rapports de Fouché, ministre de la police, demandant au Roi, le 26 juillet 1 8 1 5, de faire traduire devant les conseils de guerre dix-huit personnes ayant joué un rôle actif pendant les Cent-jours, et de déporter trente-huit autres personnes pour la même cause. D'après ces rapports, approuvés en conseil, le maréchal Ney fut traduit devant un conseil de guerre, présidé par le maréchal Moncey; celui-ci se récusa, sous le prétexte qu'il existait entre lui et le maréchal Ney d'anciens motifs
cTanimosité personnelle, qui lui faisaient un devoir d'homme d'honneur de s'abstenir d'être son juge.
Le conseil des ministres, sur les instances de Fouché, condamna le maréchal Moncey à six mois de forteresse, avec privation de solde et suspension de sa dignité. Une ordonnance du Roi, du 29 août, insérée dans le Moniteur du ier septembre 181 5, composait ainsi le nouveau conseil :
Le maréchal Jourdan, président.
Le maréchal Masséna, juge.
Le maréchal Augereau, juge.
Le maréchal Mortier, juge.
Le lieutenant général comte Gazan, juge. Le lieutenant général comte Claparède,jz^. Le lieutenant général comte Villate, juge. Le commissaire ordonnateur, baron Join ville, commissaire du Roi.
Le maréchal de camp, comte Grundler, rapporteur. Et M. Boudin, greffier.
Le conseil de guerre se réunit le 9 novembre; le lendemain 10, il se déclarait incompétent. Les avocats du maréchal Ney avaient plaidé l'incompétence : Le titre de maréchal n'est pas un grade, disaient-ils, mais une dignité, la personne qui en est revêtue n'est justiciable que de la Chambre des pairs; elle seule peut connaître des actes imputés à ce haut dignitaire de la couronne, et les juger. L'opinion des deux éminents avocats, MM. Dupin aîné et Berryer père, coûta la vie à celui qu'ils voulaient défendre. Les quatre maréchaux de France et deux des généraux faisant partie du conseil de guerre avaient plus ou moins mal agi envers le Roi, ils étaient donc à peu près aussi coupables que l'accusé. Le général C'a-
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parède me dit : a Je puis vous affirmer que la majorité « du conseil est pour l'acquittement; les avocats du ma- « réchal sont des fous ou des imbéciles d'avoir soulevé « cette question d'incompétence, à laquelle personne ne « songeait. » En effet, cinq juges sur sept s'empressèrent de se déclarer incompétents, heureux de se retirer du guêpier, où ils avaient été jetés, soi-disant par la volonté du Roi, en réalité, par l'infernal savoir-Caire de Fouché, uni à l'astuce du prince de Talleyrand.
Le 1 1 novembre," le duc de Richelieu, président du conseil, porta à la Chambre des pairs une ordonnance royale, la constituant en haute cour de justice, afin de juger le maréchal Ney. Le baron Séguier, premier président de la Cour royale de Paris et pair de France, était désigné pour procéder à l'instruction du procès. Il lut son rapport le 16 novembre, présenta l'acte d'accusation le lendemain 17, et la Chambre des pairs rendit l'arrêt et le jugement le 6 décembre. Tel est le résumé historique de cette cause célèbre, voici les détails de l'exécution.
Le 7 décembre, un aide de camp du général Despinois, commandant la ire division militaire, mon chef immédiat, me réveilla à trois heures du matin, et me remit un. pli cacheté, ainsi conçu :
a N° 1. — Le lieutenant général, commandant la « re division militaire, en vertu des ordres de MM. les « commissaires du Roi, pour l'exécution de l'arrêt rendu « ce jourd'hui par la Chambre des pairs contre le maré- « chai Ney, ordonne à M. le maréchal de camp, comte « de Rochechouart, en sa qualité de commandant la « place de Paris, de se rendre sur-le-champ au palais du « Luxembourg, pour y prendre sous sa garde et respon-
DU COMTE DE ROC HE C HO U A RT . ^.D l
v. sabilité la personne du condamné. Il s'adressera pour « cet effet, d'abord à M. le comte de Sémonville, grand « référendaire de la Chambre des pairs, auquel il exhibera u le présent, et ensuite à M. le colonel de Montigny, « adjudant du palais, qui, après lui avoir donné connais- « sance de la force et situation de toutes les gardes et « piquets de différentes armes, ainsi que des consignes « par lui données, fera entre ses mains la remise de son « service et de la personne du condamné.
« M. le comte de Rochechouart prendra le com- « mandement supérieur des troupes actuellement em- « ployées à la garde intérieure du palais, en conservant « néanmoins, tant à M. le colonel de Montigny qu'à « M. le colonel d'état-major, comte de Caumont, com- « mandant de la garde nationale, la surveillance et « Faction particulière qu'ils ont exercées concurrem- « ment, d'après les consignes de M. le grand référen- « daire, qui continueront à recevoir leur exécution. Il « prendra également le commandement et la direction « de tous les postes ou piquets extérieurs, avec lesquels « il se mettra sur-le-champ en rapport. Son objet, indé- « pendamment de la garde du Luxembourg, aussi long- « temps qu'il sera chargé de la personne du maréchal « Ney, sera de prévenir et d'empêcher à son égard toute « espèce de tentative d'évasion ou d'enlèvement, soit par « surprise, soit par force ouverte; de veiller à l'extérieur « plus spécialement dans les arrondissements du Luxem- « bourg, de Vaugirard, de Saint-Sulpice, au maintien « de la sûreté et de la tranquillité publiques. Il disposera « pour cet effet de la compagnie de gendarmerie casernée « rue de Vaugirard, et de telle autre compagnie de vété- « rans, qu'il jugera à propos d'ajouter à la garde natio- « nale actuellement de service II recevra des instructions
« ultérieures sur le mode et l'heure de l'exécution de « l'arrêt rendu par la Chambre des pairs.
« Paris, le 7 décembre 181 5 (trois heures du matin).
« Le lieutenant général, commandant la « 1" division militaire,
« Despinois. »
Je montai à cheval et me rendis, suivi de mes aides de camp, au Luxembourg; me conformant aux instructions du général Despinois, je commençai par aller chez M. de Sémonville, qui m'attendait, me dit-il, avec la plus vive impatience, ayant hâte de se débarrasser de la responsabilité de son prisonnier. Il m'en fit la remise à l'instant même, en me conduisant dans la chambre occupée par le maréchal; deux grenadiers à cheval de la garde royale étaient avec lui. Cette remise eut lieu sans que le prisonnier y prêtât la moindre attention, il causait avec M. Cauchy, secrétaire-archiviste de la Chambre des pairs. Après avoir donné décharge au r;rand référendaire, je pris connaissance des moyens de surveillance employés pour la garde du prisonnier; n'ayant rien à y ajouter, je laissai les choses dans le même état, et le commandement, sous mes ordres, resta confié aux mêmes personnes qui en avaient été chargées. Ensuite je m'installai dans une grande salle du rez-dechaussée, tant pour y recevoir facilement de nouveaux ordres, que pour être à portée, mieux qu'ailleurs, de les faire promptement exécuter.
Quelques instants après, le général Despinois me fit dire que le Roi avait permis au maréchal de recevoir trois personnes seulement : sa femme: son notaire et son
confesseur. Je montai chez le prisonnier, et le colonel de Montigny lui ayant lu, en ma présence, l'autorisation royale, le maréchal me dit : « Je vais d'abord m'en- « tretenir avec mon notaire, il est probablement dans ce « palais à attendre qu'on le laisse parvenir jusqu'à moi; « ensuite, je recevrai ma femme et mes enfants; quant au « confesseur, qu'on me laisse tranquille, je n'ai nul « besoin de la prêtraille. » A cette dernière phrase, un des deux vieux grenadiers se levant lui dit : « Vous avez « tort, maréchal », et lui montrant son bras orné de plusieurs chevrons, il ajouta : « Je ne suis pas aussi « illustre que vous, mais je suis aussi ancien. Eh bien ! « jamais je n'ai été si hardiment au feu que lorsque ■ j'avais auparavant recommandé mon âme à Dieu î » Ces quelques mots, prononcés d'une voix émue et solennelle, par ce colosse, parurent impressionner vivement le maréchal; il s'approcha du grenadier, lui dit avec douceur en lui tapant sur l'épaule : « Tu as peut-être « raison, mon brave, c'est un bon conseil que tu me « donnes là. » Puis se tournant vers le colonel de Montigny : « Quel prêtre puis-je faire appeler? — L'abbé de « Pierre, curé de Saint-Sulpice, nous sommes sur sa « paroisse; c'est un ecclésiastique des plus distingués « sous tous les rapports. — Priez-le de venir, je le rece- « vrai après ma femme. » Le conseil du vieux soldat avait été entendu.
On introduisit le notaire, avec les précautions d'usage, il ne resta pas longtemps avec le condamné, dont il avait probablement reçu les instructions d'avance. La maréchale entra avec ses trois enfants; le comte de Tamnay, mon aide de camp, porta le plus jeune jusque dans la chambre du prisonnier, située en haut du palais. Ce pauvre enfant, ne comprenant pas ce qui se passait
et étonné de tout cet appareil militaire, jouait avec les moustaches de Tamnav.
Cette entrevue déchirante dura une heure environ, le maréchal ne pouvant plus lutter contre Tattendrissesement y mit fin de lui-même; il ne put obtenir le départ de sa femme, qu'en lui promettant de la revoir dans la journée, ce qu'il savait bien ne pas être possible. Ils se séparèrent avec des torrents de larmes. Peu après, on introduisit le curé de Saint-Sulpice; il resta avec le maréchal une grande heure, pendant laquelle j'avais ordonné aux deux grenadiers de rester en dehors de l'appartement; ce saint prêtre promit de revenir avant l'instant fatal.
Pendant ce temps-là, et successivement, j'avais reçu les ordres suivants :
« N° 2. — Monsieur le maréchal de camp, comte de « Rochechouart, est prévenu que, d'après mes ordres, « MM. Martin, lieutenant de gendarmerie de la Seine, « et Pain, lieutenant de celle de la force publique, se « rendent au palais du Luxembourg, pour être mis à sa « disposition, et prendre sous leur garde et responsabilité a personnelle, jusqu'à parfaite exécution de l'arrêt rendu « contre le maréchal Ney, le condamné, sauf à en donner « décharge à tout officier actuellement préposé à la même « garde.
1 Paris, le 7 décembre 181 5.
« Le lieutenant général commandant la « re division militaire,
« Despixois. »
« T\° 3. — Conformément aux articles 2 et 3 de la sec-
« tion VI du Code pénal militaire, du 12 mai 1793, pour
« l'exécution de l'arrêt de mort, rendu cejourd'hui par
« la Chambre des pairs contre le maréchal Ney, à l'heure
« qui sera indiquée, il sera commandé : quatre sergents,
« quatre caporaux et quatre fusiliers, les plus anciens de
« service, dans la compagnie de sous-officiers vétérans,
« actuellement préposée à la garde du condamné. Ces
« douze militaires seront placés sur deux rangs; ce sont
« eux qui seront chargés de faire feu sur le coupable,
« quand le signal leur en sera donné par l'adjudant de
« place. M. le maréchal de camp, comte de Roche-
« chouart, donnera ses ordres à cet effet, et choisira dans
« son état-major l'adjudant le plus ferme et le plus
« capable, en lui prescrivant de reconnaître à l'avance
« le terrain et de faire l'inspection des armes.
Paris, 7 décembre 181 5.
« Le lieutenant général commandant « la r* division militaire ,
« Despinois. »
« Nota. — Il y aura, pour plus de sûreté, un détache- « ment de douze autres hommes, qui sera placé en seconde ligne et en réserve.
« Despinois. »
« N° 4. — Instructions pour l'exécution de l'arrêt « rendu cejourd'hui contre le maréchal Ney :
« Le condamné sera extrait du palais du Luxembourg « par une escorte composée de gendarmes et des grena- « diers de La Rochejaquelein, qui entoureront sa per- « sonne; à ses côtés seront les deux lieutenants de gendar- « merie, à pied s'il est à pied, ou en voiture à côté de lui,
« s'il demande à en avoir une; dans ce dernier cas, les « gendarmes et les grenadiers entoureront sa voiture « aux deux portières, en avant et en arrière des roues.
« Après l'escorte, la compagnie de vétérans sous-offi- « ciers, un piquet de garde nationale à pied; la garde « nationale à cheval fermera la marche. Il traversera « dans cette disposition le jardin, et viendra sortir par a la grille de l'Observatoire, en se dirigeant vers ce « dernier point. A sa sortie, les cent trente gendarmes à « pied, qui ont ordre de s'assembler sur la place de « TOdéon, et de se porter ensuite, moitié par la rue « de TOuest, moitié par la rue d'Enfer, sur le terrain, se « formeront en haie, et marcheront par file à droite et à « gauche sur les deux flancs de l'escorte, de manière, « lorsqu'elle s'arrêtera, à la dépasser, et à fermer toutes « les issues du terrain indiqué. Parvenus sur le terrain, « les officiers de gendarmerie accompagneront avec les « gendarmes et les grenadiers le condamné au lieu du « supplice, et la troupe étant en bataille par carrés, ils « le feront mettre à genoux, face au détachement des « tireurs, lui banderont les yeux, se retireront aussitôt, « et l'adjudant de place fera le signal convenu.
a Le cadavre sera exposé quelque temps, et gardé par « des piquets d'infanterie et de cavalerie. Si les parents « le réclament et s'offrent à le relever sur place, il leur « sera rendu, mais au préalable procès-verbal sera dressé « de la consommation du jugement par le secrétaire- « archiviste de la Chambre des pairs, faisant fonction de « greffier, en présence de l'adjudant qui le signera. S'il « n'est point réclamé, il sera relevé à la diligence de a la police civile et déposé à l'hôpital de la Maternité, o avec le consentement du directeur de l'établissement. « M. le maréchal de camp, comte de Rochechouart,
« surveillera et fera surveiller par les officiers de l'état- « major de la place l'exécution de la présente, de manière « à ce que toutes les dispositions qu'elle contient ne « puissent éprouver ni retard ni empêchement.
«Paris, 7 décembre i8i5.
« Le lieutenant général commandant « la re division militaire y
« Despinois. »
Ces ordres clairs et précis prévoyaient tout, je m'y conformai donc ponctuellement. J'ignorais l'endroit désigné pour l'exécution, mais je supposais qu'elle aurait lieu dans la plaine de Grenelle, théâtre habituel des exécutions militaires, et j'étais sur le point d'envoyer reconnaître le terrain, quand, une demi-heure seulement avant que la sentence fût exécutée, je reçus l'ordre verbal de tout disposer entre l'Observatoire et la grille du jardin du Luxembourg, en face d'un mur qui existe encore, à gauche en sortant du jardin. La police était informée qu'une tentative de délivrance se produirait près de Grenelle.
J'éprouvai un grand embarras pour choisir l'adjudant de place chargé de faire exécuter l'arrêt. Ma première pensée avait été de faire tirer au sort tous ces messieurs, mais ce mode présentait de graves inconvénients, tous ces officiers ne possédant ni la même capacité ni la même énergie. J'arrêtai enfin mon choix sur le chef de bataillon comte de Saint-Bias, excellent officier, Piémontais d'origine; j'étais enchanté d'éviter à un Français cette pénible mission; il prit donc communication de toutes les instructions et ordres que j'avais reçus.
Un nouveau message du général Despinois, — j'en recevais tous les quarts d'heure, — me prévint que l'exé-
cution se ferait à neuf heures du matin, assez tôt pour qu'il n'y eût pas trop de spectateurs, cependant assez tard pour qu'il en y eût un certain nombre.
Après le départ du curé de Saint-Sulpice, qui avait promis au maréchal d'être près de lui à l'heure suprême, le condamné se jeta tout habillé sur son lit, et dormit d'un sommeil tranquille, jusqu'à huit heures un quart. Cinq minutes après, M. le curé de Saint-Sulpice revint, je le priai d'annoncer au prisonnier que ses derniers moments étaient arrivés; ce digne ecclésiastique, quoique préparé à sa douloureuse mission, fut saisi d'un tremblement nerveux, qu'il conserva jusqu'à la fin de l'exécution; dès qu'il parut sur le seuil de la porte, le maréchal Ney lui dit : « Ah! monsieur le curé, je vous « comprends, je suis prêt. » Il se mit à genoux, reçut l'absolution, descendit l'escalier d'un air calme et tranquille.
Je pris sur moi, sans consulter le condamné, de faire avancer une voiture de place, le maréchal nous salua; j'éprouvai un grand soulagement quand je le vis en redingote bleue, avec une cravate blanche, une culoue courte noire, des bas noirs et pas de décorations. Je craignais qu'il ne fût en uniforme et, par suite, d'être obligé de le faire dégrader et de lui faire arracher les boutons, les épaulettes et les décorations. En voyant le mauvais temps, il dit en souriant : « Voici une vilaine journée. » Puis, se tournant vers le curé, qui se rangeait pour le laisser monter en voiture : « Montez, monsieur le cure, « tout à l'heure, je passerai le premier. » Les deux officiers de gendarmerie montèrent également dans la voiture, se plaçant sur le devant.
A quelques centaines de pas de la grille du Luxembourg, dans l'avenue de TObservatoire, le cortège s'arrêta;
DU COMTE DE ROCHECHO U A RT. ^.3g
voyant ouvrir la portière , le maréchal, qui s'attendait à aller à Grenelle, prévenu peut-être qu'une manifestation se produirait en sa faveur, dit : « Quoi! déjà arrivé? » Il refusa naturellement de se mettre à genoux et de se laisser bander les yeux; il demanda seulement au commandant Saint-Bias de lui indiquer comment il devait se placer; il fit face au peloton, qui tenait ses fusils dans la position : d'apprêtez armes! Et là, dans une attitude que je n'oublierai jamais, tant elle était noble, calme et digne, sans jactance aucune, il ôta son chapeau, et profitant du court moment que lui laissait l'adjudant de place, pour se mettre de côté et donner le signal du feu, il prononça ces quelques paroles, que j'entendis très distinctement : « Français! je proteste contre mon jugece ment, mon honneur... » Aces derniers mots, comme il portait la main sur son cœur, la détonation se fit entendre; il tomba foudroyé. Un roulement de tambours et les cris de : Vive le Roi ! poussés par les troupes formées en carré, terminèrent cette lugubre cérémonie.
Cette mort si belle me causa une grande impression; me retournant vers Auguste de La Rochejaquelein, colonel des grenadiers, qui était à côté de moi et qui déplorait comme moi la mort du brave des braves, je lui dis : « Voilà, mon cher ami, une grande leçon pour a apprendre à mourir! a
Les neuf mots prononcés par le maréchal, en face de la mort, furent mal répétés, soit par les journaux, soit par de soi-disant spectateurs; ils ajoutaient même que le maréchal avait commandé : Feu! Les choses se sont passées comme je viens de le dire, je n'ai aucun intérêt à déguiser la vérité, j'entendis distinctement le maréchal, dont j'étais peu éloigné et que je suivais des yeux avec une attention toute particulière. Étant chargé de faire le
rapport de l'exécution au général Despinois, j'étais à cheval, et dominant la foule j'entendais et voyais mieux que personne. Le cadavre n'ayant pas été réclamé, car la famille n'avait pas pu être prévenue, on le porta au lieu désigné par l'ordre* n° 4. Après avoir exécuté les ordres que j'avais reçus, le reste n'étant plus de mes attributions, je me retirai; mais avant de rentrer chez moi, je passai chez le duc de Richelieu, pour lui rendre compte de ma triste mission et lui raconter deux épisodes inconvenants que je n'avais pu prévenir : Dans le quart d'heure qui s'était écoulé entre l'exécution et l'enlèvement du corps, un Anglais se précipitant au galop de son cheval, l'avait fait sauter par-dessus le cadavre, et après cet acte révoltant s'était enfui comme l'éclair, sans qu'il fût possible de l'arrêter. En second lieu, j'avais éprouvé une grande surprise en voyant parmi les spectateurs un général russe à cheval, en grand uniforme; et en reconnaissant le baron Van B..., d'origine hollandaise, mais depuis très longtemps au service de la Russie, il avait été gouverneur de Mittau; poussé par la curiosité, il avait suivi assidûment le procès, et ne voulant pas perdre le spectacle de l'exécution, était resté toute la nuit autour du Luxembourg. Son uniforme et ses nombreuses décorations lui avaient permis non seulement de circuler, mais encore de se bien placer pour tout voir. D'après mon récit, le duc de Richelieu crut devoir porter ce fait à la connaissance de l'empereur Alexandre. Ce noble souverain entra dans une violente colère, fit appeler sur-lechamp notre curieux et lui dit : « Rendez grâces à Dieu « de ne pas être Russe, sans cela je vous aurais fait sol- « dat sur l'heure, vous êtes étranger, je vous chasse de « mon service; quittez tout de suite l'uniforme russe, « dont vous avez compromis la dignité, et ne mettez
« jamais les pieds en Russie. » Je tiens ces détails de l'aide de camp de service. L'empereur Alexandre montra encore, dans cette occasion, l'élévation de son cœur, l'exquise délicatesse de ses sentiments et l'esprit de convenance qui dirigeait toujours sa conduite.
Je reçus le lendemain la lettre suivante du général Despinois :
« Paris, 9 décembre 181 5.
« Monsieur le Comte,
« J'ai reçu la copie du rapport qui vous a été adressé « par le chef de bataillon de Saint-Bias, sur l'exécution « du maréchal Ney; j'y ai remarqué que cet officier supé- « rieur avait mal observé le vœu de la loi, et sans aucun « doute vos propres instructions, en faisant, au lieu d'un « signal, le commandement de : Feu! à la troupe. Par « cette raison, et pour plusieurs autres, que je me réserve a de vous confier, je ne crois pas qu'il y ait lieu à recti- « fier la version des journalistes, à moins de rédiger a soigneusement une relation entière de tout ce qui « s'est passé dans l'intérieur du palais du Luxembourg « et au lieu du supplice, depuis l'arrêt de condamnation « jusqu'à l'exécution du condamné.
« Si pareil événement se reproduisait, je vous engage
« au surplus à ne jamais employer M. de Saint-Bias, qui
« avait tout à fait perdu la tète, et qui a suffisamment
« prouvé, en cette circonstance, son incapacité et son
« manque de vigueur.
« Agréez, etc., etc.
« Despinois. »
Je répondis immédiatement pour disculper mon officier :
MEMOIRES INEDITS
« Mon général,
« Je prends la liberté de vous représenter que le comte « de Saint-Bias ayant été choisi par moi sur tous les « officiers d'état-major de la place, pour commander « l'exécution du maréchal Ney, je suis personnellement « intéressé à le rétablir dans votre esprit et à changcr « l'opinion que vous paraissez avoir sur lui et son peu « de mérite. Cet officier supérieur est Piémontais, sa « mère a été dame d'honneur de la feue reine de Sar- « daigne, il m'a été chaudement recommandé par le « comte de Revel, fils du maréchal de Saint-André; il « m'en a fait le plus grand éloge, et m'a surtout parlé « de sa bravoure, qui est très brillante. Il est porteur de « certificats donnés par les habitants de Lûbeck, où il a « été commandant de place, qui attestent sa probité, sa « bravoure et sa capacité. Il a le malheur d'être vif, de « ne pas parler correctement le français; il a été obligé « de commander : Feu ! au lieu de faire le signal d'usage, « parce que les vétérans ne le comprenaient pas, et que, « d'un autre côté, le public demandait la lecture du jugc- « ment, tandis que le maréchal faisait deux pas en avant « pour parler, ce qui a été cause d'un retard d'une demice minute, puisqu'il n'a eu que le temps de dire, en por- « tant la main sur son cœur : « Français, je proteste « contre mon jugement, mon honneur... » Voilà l'exacte « vérité. Je vois avec peine que plusieurs personnes « réclament le triste honneur d'avoir fait ceci, d'avoir « ordonné cela; celui qui a été chargé de cette pénible « fonction s'en est acquitté comme il le devait. Je réponds « de la capacité, de la bravoure, du zèle et de l'honneur « du comte de Saint-Bias, sans cela, je ne l'aurais pas
« choisi, J'appuie sur sa bravoure, parce qu'on a l'air de « dire que la peur lui avait fait perdre la tête, ajoutant « qu'il était d'une pâleur mortelle; son teint est celui « d'un homme du Midi, peu coloré. Je suis fermement « convaincu que la peur est un sentiment inconnu à ce « brave officier; certes, il n'aurait pas commencé à « l'éprouver dans un moment où il ne courait aucun « danger. Tout ce tripotage vient de la jactance de per- « sonnes que je vous désignerai nominativement de « vive voix, ce soir. Je vous informerai pareillement du « motif particulier qui m'a fait choisir M. de Saint- « Bias, de préférence à tout autre.
« J'ai l'honneur, etc., etc.
« Le comte de Rochechouart. »
Ainsi se termina, pour moi du moins, cette triste affaire. Voici dans quels termes le Moniteur du 8 décembre i8i5, page i35g, rendit compte de l'exécution :
« Le maréchal Ney a subi sa condamnation, à neuf « heures du matin; il avait demandé les secours de la « religion, il a été accompagné jusqu'au lieu de l'exé- « cution, sous les murs de l'avenue de l'Observatoire, « par M. le curé de Saint-Sulpice. Il a donné le signal « du feu et est tombé à l'instant foudroyé. »
Le lendemain, 9 décembre, page 1364, le Moniteur donna une nouvelle note :
« Chambre des pairs. — L'arrêt de condamnation « rendu hier par la Chambre des pairs contre le maréchal « Ney, a été exécuté sur la place de l'Observatoire, ce « matin, à neuf heures vingt minutes. Dès trois heures, la « garde du condamné avait été remise au maréchal de « camp comte de Rochechouart, commandant la place
444 MEMOIRES INEDITS
« de Paris, chargé par le lieutenant général comte Des- « pinois, commandant la division, et d'après les ordres « de Messieurs les commissaires du Roi, de prendre les « dispositions nécessaires pour assurer l'exécution de « l'arrêt. La sûreté intérieure et extérieure du palais a « été, dès ce moment, confiée à la vigilance de M. de « Rochechouart, et il a été donné décharge du pri- « sonnier à l'huissier de la Chambre qui Pavait écroué. »
On a beaucoup reproché à la Restauration ce qu'on a appelé : la réaction de i8i5, ainsi que les jugements du maréchal Ney, du colonel de La Bédoyère et de M. de La Vallette; par qui ces mesures rigoureuses ont-elles été prises? Certes ce n'est ni par le Roi ni par les royalistes, mais par deux enfants de la grande Révolution, qui, à force de fourberies, d'astuce et d'audace, sont parvenus à faire oublier, l'un, la scélératesse de son début, l'autre l'indignité de sa conduite, comme prélat et comme gentilhomme français. Ce sont eux qui, au retour du Roi, lui ont fait approuver l'ordonnance signée par eux, traduisant dix-neuf personnes devant les conseils de guerre, et bannissant du territoire français trente-huit autres personnes. Ce n'est point à eux cependant qu'on a reproché ces actes si rigoureux. Après l'exemple de ces châti-, ments sévères, donné par ces deux ministres pervers, comment s'étonner que des populations égarées par la passion et l'esprit de parti, se soient portées à des excès que l'on aurait pu éviter, si l'exemple de la modération leur eût été donné par des ministres animés de chari:^ chrétienne?
A la fin de novembre i8i5, le duc de Feltre m'avait demandé un rapport sur l'organisation et les attributions de la place de Paris, je répondis :
« Paris, 24 novembre 18 15. « Monseigneur,
« En attendant que Votre Excellence ait fixé le nombre « des officiers de mon état-major, avec les noms que j'ai « présentés à la nomination du Roi, et qu'Elle ait bien « voulu déterminer toutes les attributions de ma place, « je crois devoir vous soumettre, Monsieur le duc, le « plan d'organisation de la police militaire que j'ai conçu, a J'attendrai votre approbation pour l'arrêter définiti- « vement. Si, dans les instructions que je me propose de « donner aux officiers supérieurs de mon état-major, « vous pensiez que j'aie omis quelques recommandations « essentielles, ou que j'aie dépassé la limite de mes attri- « butions, je vous supplie de vouloir bien m'en prévenir, « mon intention et mon unique désir étant de justifier « la confiance du Roi; pour y parvenir, je ne saurais « prendre de meilleur moyen que celui de suivre vos « avis, ainsi que la direction que vous voudrez bien me « donner.
« Je suis, avec un profond respect, etc., etc.
« Le comte de Rochechouart. »
Projet d'organisation de la police militaire de Pans
cr onmis à Son Exe. le duc de Feltre.
ministre de la guerre.
« La police générale, qui embrasse toute l'étendue du « Royaume, et la préfecture de police, qui s'occupe « exclusivement de la capitale, ne peuvent dispenser « l'autorité militaire d'exercer sur ses subordonnés une
« surveillance spéciale, on peut même dire qu'en face des « circonstances exceptionnelles où se trouvent placés . l'armée et les militaires qui la composent, ces derniers
se sont mis dans le cas d'être soumis à une attention
continuelle. Afin que cette vigilante et incessante surce veillance puisse être exercée :
« 4 lieutenants-colonels,
« 12 chefs de bataillon ou d'escadrons,
« 24 capitaines ou lieutenants adjoints, « seront répartis dans la capitale, de manière à ce que a chaque lieutenant-colonel ait la surveillance de trois « arrondissements, au centre desquels il demeurera, « ayant sous ses ordres : trois chefs de bataillon ou « d'escadrons, et six capitaines ou adjoints, qui change- « raient de quartier périodiquement. Les théâtres, les « maisons de jeux, les cales, les bals publics, les hôtels « garnis seront soumis à leur surveillance, mais uniquece ment pour ce qui concerne les militaires. Ils se concer- « teront avec messieurs les maires et les commissaires de « police, pour tout ce qui pourrait concourir utilement a à l'exercice de leurs fonctions.
ce Les officiers supérieurs seront tenus de visiter euxce mêmes, par intervalles, les registres des hôtels garnis; ce une attention particulière sera donnée à l'arrivée des <c militaires de tous grades, à Paris; on recherchera leurs ce ressources ou moyens d'existence. Les militaires qui ce seront trouvés sans permis de séjour, ou sans congé ce régulier, seront conduits à Tétat-major de la place, ce Chaque lieutenant-colonel adressera, chaque matin, « un rapport au commandant de place, ledit rapport « sera communiqué au lieutenant général commandant a la division, pour lui faire connaître les événements « arrivés. Le commandant de la place adressera directe-
1 ment au ministre de la guerre des rapports particu- « liers, lorsque des faits importants le rendraient néces- « saire, ou exigeraient une décision immédiate.
« Le chef de la police militaire de la place logera, « comme par le passé, à l'état-major, place Vendôme; il y « recevra à toutes les heures du jour et de la nuit les « personnes qui auraient des avis importants à lui « donner; il interrogera les militaires qui lui seront « envoyés, et, suivant les délits dont ils se seront rendus « coupables, il pourra les relaxer ou les envoyer soit à la « prison de leur quartier, soit à l'Abbaye; il devra cepen- « dant pour cette dernière maison d'arrêt prendre les « ordres du commandant de place, lequel, de son côté, « informera le commandant de la division. »
Le ministre approuva complètement ce rapport, mais il ne put le faire approuver par le conseil des ministres, par suite des réclamations du ministre de la police. Mon état-major se composait de :
Un colonel, chef d'état-major,
Un lieutenant-colonel, major de place,
Un chef d'escadrons, chef de la police militaire,
Deux lieutenants-colonels,
Quatre chefs d'escadrons ou de bataillon,
Vingt-quatre capitaines, adjudants de place,
Un secrétaire-archiviste.
Soit un total de 34 officiers, sans compter mon aide de camp. Ce nombre était suffisant, mais nécessaire pour assurer le service difficile et fatigant qu'exigeaient la ville de Paris et le département de la Seine, dans ces temps orageux, pleins de trouble, et au moment de la réorganisation de l'armée.
En témoignage des relations agréables que je n'ai cessé d avoir avec le duc de Feltre, pendant tout le temps
qu'il est resté ministre de la guerre, je vais donner copie d'une lettre qu'il m'adressait, et qui prouve la confiance et l'estime dont je jouissais auprès de lui :
« Ministère de la guerre. — 2e division. Bureau de la maison militaire du Roi.
a Paris, 26 novembre 181 5.
« Monsieur le Comte,
« Le Roi désire accorder une dignité dans l'un de ses « ordres au feld-maréchal, prince Barclay de Tolly; je « vous prie de me faire connaître les motifs qui peuvent « déterminer Sa Majesté à accorder au prince Barclay de « Tolly cette marque de sa bienveillance particulière. Il « serait à désirer que l'on pût citer dans l'ordonnance « les faits pour lesquels cet officier général a mérité de « fixer l'attention du Roi.
« Veuillez, Monsieur le Comte, me communiquer les « renseignements que vous pouvez avoir à ce sujet. J'ai « l'honneur d'être, avec un parfait attachement, etc., etc.
« Le duc de Feltre. »
Je répondis tout de suite à cette lettre si aimable :
« Paris, 29 novembre 181 5.
s Monsieur le Duc,
ce D'après la lettre que Votre Excellence m'a fait « l'honneur de m'écrire avant-hier, en me faisant part « du désir que le Roi vous a manifesté de revêtir le feld- « maréchal prince Barclay de Tolly de l'un de ses » ordres, ce maréchal ayant déjà le grand cordon de la
« Légion d'honneur, il ne reste à lui donner que le « gi'cu.d cordon de l'ordre royal et militaire de Saintce Louis ou celui du Saint-Esprit, si Sa Majesté le juge à « propos.
« Dans ious les cas, puisque vous me faites l'honneur,
« Monsieur le Duc, de me consulter, tant sur la manière
« de rédiger l'ordonnance, que sur les faits à citer pour
« motiver la faveur que le Roi veut lui accorder, je pense
« que la noble conduite de ce maréchal à Meaux et à
a Châlons-sur-Marne, pendant tout le temps que son
• quartier général a séjourné dans ces deux villes, est « une raison suffisante pour lui accorder une marque
• quelconque de la reconnaissance du Roi, ainsi que de « sa royale bonté.
« Je crois qu'il serait plus convenable de ne citer « aucun fait d'armes de ce général distingué, puisqu'ils « sont tous contre des armées françaises; selon ma « manière de voir, il faudrait se borner à rappeler dans « l'ordonnance les services qu'il a rendus à notre pays, « en maintenant, comme il Ta fait, la plus sévère disci- « pline parmi les troupes confiées à son commandement; « c'est, je crois, un assez bel éloge et le seul que le Roi « puisse faire d'un général étranger.
« Je suis, avec un profond respect, etc., etc.
« Le comte de Rochechouart. »
Ma position était donc fort agréable. J'occupais un poste important, surtout dans les circonstances présentes; parent du premier ministre, je dirigeais sa maison, je faisais les honneurs de sa table et de son salon, ce qui me mettait en relations continuelles avec le corps diplomatique; traité par le ministre de la guerre
avec les plus grands égards, ayant sa confiance et son amitié, tout se réunissait pour me composer une existence aussi heureuse qu'on peut l'avoir en ce monde, bien différente des débuts de ma vie! Pénétré de mon bonheur, je ne désirais rien de plus, ni pour le présent ni pour l'avenir ; cependant le duc de Richelieu, ma famille et mes amis ne cessaient de me dire que cette brillante et enviable position pouvait disparaître tout à coup, par un événement politique, et que je devais profiter de ces avantages pour faire un riche mariage. Je comprenais l'excellence du conseil, mais je répondais : Rien ne presse.
Le duc et la duchesse d'Angoulême , mariés depuis longtemps, n'avaient pas d'enfants, et ne pouvaient plus en espérer, il était donc urgent de marier le dernier fils de France, pour assurer par sa postérité la couronne de ce beau royaume à la branche aînée de sa maison, et l'empêcher de passer dans la branche cadette, dite d'Orléans. Le duc de Berry, âgé de trente-neuf ans, avait contracté un mariage secret en Angleterre, sans l'agrément du Roi. Cette union fut déclarée nulle, le Roi assura un sort convenable à la mère et aux deux filles nées de ce mariage; l'aînée épousa plus tard le prince de Lucinge, la cadette le baron de Charette.
Le duc dé Richelieu désirait faire épouser au duc de Berry la grande-duchesse Anne, jeune princesse charmante, sœur de l'empereur Alexandre; il est inutile d'énumérer les avantages qu'offrait ce mariage. Les négociations ne purent aboutir, parce que le Roi et Monsieur exigeaient que la princesse abjurât la religion orthodoxe, et devînt catholique avant la célébration du mariage; le Tzar, au contraire, ne voulait consentir à cette soi-disant conversion que quelques mois après le mariage, afin de paraître céder à une conviction reli-
gieuse, et non aux exigences de la Cour de France. On ne voulut transiger d'aucun côté, le projet fut abandonné.
Le 17 juin 18 16, le duc de Berry épousait la princesse Marie-Caroline, petite-fille de Ferdinand, roi de Naples, et nièce de la duchesse d'Orléans. Des fêtes brillantes eurent lieu à cette occasion, et pour un moment la Cour des Tuileries offrit la réunion de toutes les joies et de tous les plaisirs : les bals, spectacles, grands dîners, réjouissances publiques et particulières de tout genre, durèrent un mois. Mais bientôt des pluies torrentielles perdirent les récoltes, amenèrent une famine terrible, et de nouveaux sacrifices devinrent indispensables pour nourrir le peuple et les armées étrangères qui occupaient encore une grande partie du territoire.
Une ordonnance royale du 24 juillet 1816 me nomma président du 2e conseil de guerre, chargé de juger le maréchal de camp Lallemand, accusé : « d'avoir pris « une part active à des mouvements séditieux, pour ren- « verser legouvernementlégitime. » Le général Lallemand, réfugié en Amérique, et contumace, fut condamné sans débats à la peine de mort. On traduisit devant un autre conseil de guerre son frère, comme lui officier général et contumace, il fut également condamné à mort.
Le duc de Richelieu déposa alors à la Chambre des députés un projet d'amnistie générale, ordonnant la cessation de toutes poursuites contre les personnes visées dans l'ordonnance du 24 juin, à la requête de Fouché. La Chambre se montra moins clémente que le Roi, les régicides restèrent bannis du royaume.
Le 23 février 18 17, mon état-major parut trop nombreux, en présence des économies ordonnées dans tous les ministères, à cause de l'état pitoyable des finances, consé-
40^ MEMOIRES INEDITS
quence de i occupation de notre territoire par les armées étrangères et des énormes contributions de guerre qui nous frappaient. On supprima le poste de colonel chef d'état-major et, au lieu de 34 officiers, on m'en laissa 26 seulement :
1 lieutenant-colonel,
7 chefs de bataillon ou d'escadrons,
18 capitaines ou lieutenants, adjudants de place.
A la suite de ces réductions, j'écrivis au général Despinois :
a Paris, 2 3 février 18 17.
« Mon général,
« Je crois pouvoir vous assurer que, malgré la réduc- « tion importante que va subir mon état-major, le ser- « vice de la place n'en souffrira pas trop, car, moi et les « officiers qui me restent, nous redoublerons de zèle et « d'activité. Je ferai de mon mieux pour répondre à votre « confiance, ainsi qu'à celle du Roi, que nous avons « l'honneur de servir.
1 Veuillez agréer, etc., etc.
« Le comte de Rochechouart. »
A la vérité, le service devenait très difficile; le grand nombre d'officiers en demi-solde réfugiés dans Paris, précisément pour échapper plus facilement à la surveillance, obligeait les officiers de place à redoubler de zèle et d'activité. Je regrettai surtout mon chef d'état- 1 major, le comte de Beaumont, un ami en qui j'avais toute confiance.
Scn départ déplut beaucoup au duc de Berry, et m'attira
de sa part une de ces scènes de violence qu'il ne savait pas maîtriser au premier moment, mais que son bon cœur lai faisait regretter et réparer ensuite. Le jour en question, passant en cabriolet sur le boulevard, iL m'aperçut, me fît signe de venir lui parler, et me dit dans un violent accès de colère : « Vous avez donc « chassé ce pauvre Beaumont? C'est parce que Ton sait « qu'il est mon ami! tous vos ministres sont des f... « gueux, dites-le de ma part au duc de Richelieu. » Il fit alors un mouvement, comme pour me donner un coup j du fouet qu'il tenait à la main. Je me reculai précipitamment et lui répondis ce peu de mots : « Monseigneur, « de pareilles commissions se font directement, et non « par intermédiaire. » Je m'éloignai en lui faisant un profond salut. Le dimanche suivant, à la réception qui avait lieu chez les princes et princesses de la famille royale, il s'approcha de moi et me dit avec sa bonté et sa franchise habituelles : « Rochechouart, je crois que j'ai « été trop vif l'autre jour, je serais fâché de vous avoir fait « de la peine, mais j'aime beaucoup le comte de Beau- « mont, et j'étais piqué de le voir sans place »; puis me prenant la main, il ajouta : « Oubliez ce moment de « vivacité. »
Au grand désespoir de la famille royale et de tous les bons Français , madame la duchesse de Berry était accouchée d'une fille; cette princesse vécut quelques semaines seulement, et sa mort amena une vive querelle dans la maison du duc de Berry. Madame de la Ferronnays avait été nommée gouvernante des enfants du prince; l'usage de la Cour voulait, dans le cas de mort, que le berceau et la layette fussent donnés à la gouvernante. Le duc de Berry refusa de suivre cet usage, et cela dans des termes si violents, que M. de la Ferronnays demanda une
434 MEMOIRES INEDITS
explication; elle eut malheureusement lieu avant que la colère du prince fût dissipée, et amena une scène déplorable. M. de la Ferronnays donna sa démission de gentilhomme de la chambre du prince; et madame de la Ferronnays de gouvernante des enfants de France; ils quittèrent le château à l'instant, et allèrent coucher chez des amis. Cet événement mit tout le château en émoi, on aimait et appréciait beaucoup M. de la Ferronnays; comme il n'avait aucune fortune, il pria le duc de Richelieu de lui donner un emploi. Le poste de ministre plénipotentiaire en Danemark était vacant; peu ambitionné, il exigeait cependant par son importance un homme sage et éclairé. M. de Richelieu proposa au Roi M. de la Ferronnays. Il fut nommé et rendit les plus grands services dans son poste ; il devint par la suite un homme d^tat fort distingué.
Le roi de Prusse venait de parcourir ses nouvelles provinces rhénanes, annexées à son royaume par le congrès de Vienne, passant en revue les troupes qui s'y trouvaient en garnison ; il inspecta ensuite le corps prussien qui occupait notre territoire. Louis XVIII envoya le duc de Reggio le complimenter de sa part, et Pinviter à venir à Paris. Le roi de Prusse accepta, et resta une quinzaine de jours dans la capitale, sous le nom de comte Rupin. Le duc de Richelieu, président du Conseil des ministres, le reçut au ministère des affaires étrangères, réception fort embarrassante, Sa Majesté Prussienne ayant l'habitude de dîner à trois heures précises, comment faire dîner des Parisiens à pareille heure? Je demandai à un colonel d'un régiment de la garde royale sa musique. Le roi Frédéric- Guillaume fit honneur au repas, avec un appétit qu'enviaient les autres convives. Grâce à la musique, le temps s^écoula très agréablement pour ceux qui ne mangeaient
pas. Le Roi se montra fort sensible à cette attention, conforme aux mœurs allemandes, mais usage inconnu en France.
J'avais une loge grillée aux Variétés; lecomtedeGoltz, ambassadeur de Prusse en France, me pria de la prêter au comte Rupin, je m'empressai de la mettre à sa disposition, pour tout le temps de son séjour à Paris. Je prévins le directeur et l'ouvreuse de la qualité de celui à qui je cédais momentanément ma loge. On le recul avec les plus grands égards. Les rois de Prusse ont, comme le grand Frédéric, la réputation d'être très économes; il est vrai que le royaume de Prusse est peu favorisé par la nature; Frédéric-Guillaume ne donna pas la moindre gratification à l'ouvreuse, quoiqu'il n'eût pas manqué une seule représentation. Je crus devoir donner quarante francs à cette femme, en lui disant qu'on m'avait chargé de lui remettre ce petit cadeau.
Il faut avoir vécu comme moi dans l'intimité du duc de Richelieu, pour apprécier les embarras et les difficultés de tout genre que rencontrait le gouvernement, chargé d'exécuter le traité signé le 20 novembre 181 5 avec les alliés. Si nous ne perdions aucune portion de l'ancien territoire, comme nous en avions été menacés, pour satisfaire l'appétit de la Prusse, nous devions payer une contribution de guerre de sept cents millions, ainsi répartie :
La Russie i3o millions.
L'Angleterre i3o —
L'Autriche 110 —
La Prusse 110 —
La Bavière 55
Le grand-duché de Bade. . . 35
A divers i3o —
Plus, la subsistance de cent cinquante mille alliés, qui devaient occuper notre territoire pendant cinq ans, dépense évaluée à cent cinquante millions par an, et ce chiffre augmenta en 1816, avec le manque de récoltes.
La Chambre des députés était divisée en trois fractions : les royalistes, qui eux-mêmes se subdivisaient en ultras et modérés; les libéraux, presque tous d'anciens révolutionnaires, et les doctrinaires. L'antagonisme de ces différents partis apportait une perturbation incessante dans les affaires, troublait le ministère, jetait le désaccord parmi les ministres, les empêchait de s'occuper utilement du remède à apporter à la situation financière, si compromise. C'est au milieu de ces tiraillements, de ce conflit d'intrigues, que M. de Richelieu eut à se débattre. Son âme loyale fut froissée de se voir si mal secondé, en face des périls qui menaçaient la monarchie et la France; il ne cessait de répéter : « Je suis incapable de lutter contre « ces difficultés, je suis profondément découragé, et si je 1 ne sentais que seul peut-être, je puis obtenir la libé- « ration du territoire, je me retirerais; mais une fois ce « but atteint, rien ne pourra me retenir à la tête des « affaires; ma santé ne peut résister à de pareils assauts. » Les tiraillements dans l'intérieur du conseil des ministres, dont je viens de parler, amenèrent quelques changements dans sa composition. Dans les derniers jours de septembre, le duc de Feltre, nommé récemment maréchal de France, se retirait et était remplacé par le maréchal Gouvion Saint-Cyr, et le comte Mole recevait le portefeuille de la marine.
Je vais entrer dans quelques détails sur l'opération de la libération du territoi re, d'abord je les crois peu connus, ensuite les relations qui s'établirent à cette occasion entre le duc de Richelieu et M. Ouvrard amenèrent mon mariage.
Au mois de novembre 1816, la caisse de l'Etat était vide, le conseil des ministres chargea M. Decazes de voir M. Ouvrard, le célèbre financier, et de lui demander soixante millions, lui promettant pour ce service la bienveillance du gouvernement dans la liquidation de différentes affaires, datant de l'Empire et des Cent-jours. M. Ouvrard répondit : « Personne, dans l'état des choses, « ne peut avancer soixante millions, mais je me fais fort « de procurer un milliard pour se libérer complètement « des alliés. » M. Decazes traita cette idée de paradoxe absurde, et quoiqu'il n'eût aucune confiance en cette offre, par politesse seulement, il pria M. Ouvrard de rédiger un mémoire explicatif. Le lendemain, M. de Richelieu recevait le mémoire. Après en avoir pris connaissance, il écrivit le billet suivant :
« Je prie M. Ouvrard de vouloir bien prendre la peine « de passer chez moi, demain à trois heures, pour con- « férer sur le mémoire qu'il m'a communiqué.
« Lundi.
« Richelieu. »
A l'heure indiquée, le duc de Richelieu, le comte Corvetto, ministre des finances, et M. Ouvrard eurent une longue conférence; on admit en principe qu'il fallait trouver un milliard, au lieu de soixante millions; il restait à s'entendre sur les valeurs que le gouvernement donnerait, et sur l'usage qu'on en ferait.
M. de Richelieu attendait avec anxiété les propositions du financier : « Il faut créer cent millions de rentes », dit M. Ouvrard; le comte Corvetto déconcerté s'écria : « Créer des nouvelles rentes ! mais j'ai encore la totalité « du crédit de six millions de rentes, accordé par les
« Chambres en i8i5 ; je ne puis en faire usage, à aucun « prix. — Eh bien », reprit M. Ouvrard, « vous aurez « cent six millions, et je me charge du placement. Aujour- « d'hui, on vous sait forcé d'emprunter, on attend, espèce rant de bonnes conditions ; en empruntant cent six mil- « lions de rentes, vous déclarerez le grand-livre fermé « irrévocablement, vous verrez le résultat de cette pro- « messe. » M. de Richelieu comprenait le projet dans ses grandes lignes, mais, effrayé de sa hardiesse, il ne décida rien dans cette première entrevue.
Peu de jours après, le Trésor suspendit ses payements aux alliés; le duc de Richelieu, malgré les observations des personnes qu'il consultait et le ridicule que Ton jetait sur les plans Ouvrard, le fit appeler de nouveau ; il l'autorisa à donner suite à son projet.
M. Ouvrard se rendit à Londres pour se mettre en rapport avec MM. Hope et Baring, et leur soumettre ses idées : Il s'agissait de faire recevoir par les alliés le payement de la contribution de guerre, en rentes, à un prix déterminé. MM. Hope et Baring se chargeraient de vendre ces rentes, moyennant une commission. Il fallait aussi procurer les fonds nécessaires au payement des subsistances des armées étrangères. MM. Hope et Baring acceptèrent tout de suite de faire l'avance des sommes nécessaires à l'entretien des alliés à 5 pour ioo, plus i pour ioo de commission. Le conseil des ministres donna cette fourniture en entreprise générale à M. Doumerc; elle était payable en rentes, avantage important dans les circonstances présentes. Il ne restait plus qu'a faire accepter aux alliés des rentes, à un prix fixe, en payement de la contribution de guerre. M. Ouvrard alla s'entretenir de cette acceptation avec le général Pozzo di Borgo, ambassadeur de Russie, qui lui conseilla de voir
le duc de Wellington, ce dernier jouissant de la confiance des souverains.
Le duc de Wellington se trouvait à Bruxelles, fort mécontent de la suspension des payements par le Trésor, et inquiet des subsistances de son armée. Il reçut M. Ouvrard le 5 décembre 1816, le financier développa les arguments en faveur de son plan : les alliés prendraient en payement de toute la contribution de guerre, des rentes sur le grand-livre de France, à un prix déterminé; MM. Hope et Baring se chargeraient, pour le compte des alliés, de la vente de ces rentes; de plus ces messieurs payeraient à l'entrepreneur général toutes les dépenses d'entretien des armées alliées : « Je me suis adressé à « Votre Excellence, ajouta M. Ouvrard, connaissant Tauce torité de vos avis auprès des souverains de l'Europe ; du « reste je suis persuadé que le prix des rentes s'élèvera « rapidement, dès que les banquiers apprendront que les « alliés acceptent ces rentes en payement. » Il concluait en demandant la réduction d'un cinquième de l'effectif de l'armée alliée, comme le moyen le plus certain de calmer les esprits, de consoler l'orgueil national, enfin de relever le crédit de son créancier : or, un débiteur a toujours avantagea relever le crédit de son créancier. Le duc de Wellington demanda vingt-quatre heures de réflexion, et, le lendemain, il annonçait à M. Ouvrard qu'il acceptait, et qu'il espérait faire partager son opinion aux autres puissances. II écrivait le jour même à lord Castlereagh, premier ministre d'Angleterre, l'engageant à causer avec M. Baring.
L'inquiétude était générale à Paris, M. de Richelieu la partageait; on persistait à considérer les négociations comme irréalisables, et les espérances de succès comme illusoires. Aucune soumission ne se présenterait, disait-
on, et la banque de Paris criait bien haut qu'elle ne prendrait pas un sou de l'emprunt.
Le duc de Wellington arriva le 9 janvier 181 7 à Paris. Logé militairement chez M. Ouvrard, hôtel de La Reynière, rue des Champs-Elysées ; il le fit prier de descendre dans son cabinet, au moment de la visite de M. le duc de Richelieu et de M. le comte Corvetto. Il fut arrêté que M. Ouvrard rédigerait sur son plan, une note qui serait portée par le duc de Wellington à la conférence des alliés. Le jour même, le plan fut arrêté par les ambassadeurs des puissances alliées, et expédié à toutes les chancelleries par un courrier extraordinaire. En sortant de la conférence, M. de Richelieu et M. Corvetto entrèrent chez M. Ouvrard pour le féliciter, le remercier et le prier d'inviter MM. Baring et Labouchère à venir à Paris. Ces messieurs arrivèrent immédiatement. Le plan à peine arrêté, les conséquences commencèrent à se faire sentir : le 11 février 18 17, le duc de Richelieu pouvait annoncer aux Chambres que l'effectif des armées alliées allait être réduit de trente mille hommes, ce qui diminuait la dépense d'entretien de trente millions par an. Les fonds augmentèrent, le choix des maisons étrangères excita une heureuse rivalité parmi les maisons françaises, on reprit confiance, la rente haussait. MM. Hope et Baring voulurent être acheteurs, au lieu d'être commissionnaires. Ainsi que M. Ouvrard l'avait annoncé au duc de Wellington, l'intervention des puissances alliées assura tout le succès de l'opération, et lorsqu'on apprit que les rentes n'étaient plus à vendre, tout le monde en voulait acheter. Un premier traité fut signé avec MM. Hope et Baring, au taux de 53 fr. 85. Un mois après, la rente valait 65 francs ! Alors les capitalistes, les maisons françaises de banque et de commerce, qui repoussaient avec effroi et comme
fatale à leur crédit, toute opération financière avec le Trésor royal, virent par l'exemple des maisons étrangères, que Ton pouvait acheter avec avantage et avec sécurité des rentes de l'Etat; dès lors, tous briguèrent la faveur de prendre part à ces emprunts. Il fallut, précaution étrange et nouvelle, employer la force armée pour contenir la foule se pressant aux guichets du Trésor pour acheter des rentes. M. de Richelieu, qui avait été jouir de ce spectacle extraordinaire, entendit M. Antoine Clary, l'un des adversaires les plus violents de la première heure, bousculé par les soldats, répondre à son neveu qui rengageait à se retirer : « Si je quitte la place, je « n'aurai rien. »
Ainsi en 1 8 1 6 : paye des armées alliées suspendue, banqueroute imminente; à la fin de 1817, la confiance rétablie, l'Europe satisfaite, les caisses des banquiers et des capitalistes ouvertes au gouvernement devançant les besoins du Trésor, par des offres indéfinies, à un intérêt modéré. En résumé, en 18 16, on ne pouvait vendre de la rente à aucun prix; en janvier 18 18, elle valait y S francs! Tout l'honneur doit en revenir à M. de Richelieu, qui avait dirigé et pour ainsi dire imposé toutes ces négociations. Ce résultat lui rendit courage, il écrivit à l'abbé Nicolle :
« Paris, 3i mai 18 18 '.
« Nous sommes assez tranquilles ici, la confiance se « rétablit, on se bat pour nous prêter de l'argent. Si « cela pouvait prouver aux gens, qui ne cessent de dire « que depuis trois ans le système suivi mène à la per-
1 Cette lettre et les deux suivantes ont été déjà publiées par M. l'abbé Frappaz, dans la Vie de l'abbé Nicolle. In-i8, Jacques Lecoffre et O, éditeurs. 1857.
« dition, si cela pouvait leur prouver, dis-je, que leurs « assertions ne sont pas aussi indubitables qu'ils se « l'imaginent, cela serait déjà avoir gagné beaucoup, car « il faut les ramener, et s'ils commençaient, les gens de « bonne foi s'entend, à croire qu'il serait possible qu'ils « se fussent trompés, cela les engagerait à se rapprocher; « leur union avec le ministère est le seul moyen de « consolider l'existence du gouvernement, et par suite L « tranquillité de l'Europe, par celle de la France. « Je vous embrasse, etc., etc.
« Paris, 3 juillet 1C18.
« La belle apparence des récoltes, tant en grains qu^en « vins, donne au pays et à ses habitants un aspect de « bien-être et d'hilarité que je ne lui ai pas encore vu. « Il n'y a qu'une certaine classe de gens qui persistent à « dire que tout va mal, et ils y mettent une irritation, « une âcreté qui réagit sur le reste de la nation, à qui ils « deviennent de plus en plus odieux. Cet aveuglement « de leur part est déplorable, mais s'il n'est que contra- « riant aujourd'hui, il peut devenir un jour bien funeste, « et je vous avoue que je ne vois aucun remède aux « suites qu'il peut avoir.
« Je me fais un grand bonheur de revoir l'Empereur « à Aix-la-Chapelle. Le sort de la France y sera décidé, « et j'ai lieu d'espérer qu'il le sera comme nous le « désirons. Notre situation, sans être bonne, sera passable « quand les alliés seront partis, et, avec de l'ordre, il « sera facile de l'améliorer encore, de manière à pouvoir « soulager le peuple d'une partie des impôts qui pèsent « sur lui. La caisse d'amortissement agissant alors,
« puisqu'on aura cessé d'emprunter, chaque année amè-
« nera une amélioration, en diminuant une partie de la
« dette. Ceux qui viendront après nous, s'ils veulent être
u plus sages que leurs pères, pourront être plus heureux;
« mais je crains bien qu'il n'en soit rien. Ce fatal esprit
« de parti ne s'éteindra pas de sitôt en France. Je vous
« embrasse de tout cœur.
ce R. »
« Paris, 21 août 1818.
« Je pars dans douze jours pour Aix-la-Chapelle, « j'espère que la besogne sera courte et bonne, et qu'enfin « la France, en étant rendue à elle-même, rentrera dans « la communion européenne. Si elle sait être sage, elle « possède encore tous les éléments d'une étonnante pro- « spérité. On ne peut se faire aucune idée des progrès « qui ont eu lieu depuis un an, et ils seront bien plus « rapides encore, dans la supposition qu'on ne fasse pas « de folies. La même amélioration que vous voyez dans « les fonds publics, existe dans le prix des terres, qui est « monté étonnamment. Pour que cela dure, il ne faut, « comme je vous le disais, que de la sagesse. Les Fran- « çais en auront-ils? C'est un problème qu'il n'est pas « permis de résoudre avant le temps. L'expérience en « décidera, comme des avantages du gouvernement « représentatif. Quoi qu'il en soit, après la réunion « d'Aix-la-Chapelle, je reviendrai à la session, et ce sera, <c je l'espère, la fin de ma carrière politique.
Pour maintenir cette prospérité, on ordonna les plus strictes économies dans toutes les dépenses. Je fus atteint un des premiers. On avait déjà réduit le personnel de
mon état-major, on diminua mes frais de bureau de six mille francs, mon indemnité d'ameublement de six mille francs et les frais de police militaire de douze mille francs. Ces réductions , qui furent générales dans les différentes administrations, découragèrent les employés, et, ce qu'il y a de pire, personne à la Chambre ne tint compte aux ministres de leurs réformes; les dépenses indispensables qui restaient à acquitter n'en furent pas moins attaquées; on compromit le service général, mais les ministres eurent la conscience d'avoir rempli rigoureusement leur devoir quand même.
Pendant l'été, le duc de Richelieu entama des négociations pour la réunion d'un congrès, où seraient réglées définitivement toutes les questions qui intéressaient l'Europe, et surtout la durée de l'occupation du territoire français par les armées étrangères, occupation qu'il espérait faire réduire à trois années, comme le permettait le traité du 20 novembre 181 5. M. de Richelieu, chargé de représenter la France, arriva le 26 septembre à Aix-la- Chapelle, où devait se réunir le congrès. « Avant de se « rendre à Aix-la-Chapelle, l'empereur Alexandre visita « les provinces méridionales de son vaste empire, Odessa « et la Crimée. Il put, dans ce voyage, constater la sage « administration de l'ancien gouverneur de la Nouvelle- « Russie. La richesse des campagnes, l'activité du com- « merce, l'état florissant de la population et la prospérité « du lycée furent tour à tour l'objet de ses éloges; il u voulut témoigner sa satisfaction par un acte public, et « il le fit en prince qui connaît la véritable grandeur. « Dans le fronton du principal péristyle du lycée d'Odessa, « il ordonna de placer sur un cippe le buste du fondateur « de la ville , avec inscription : A Richelieu, Odessa « reconnaissante. A côté de ce buste, et sous les traits
Héliosp. D-jiardra.
