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ncincns. — Connaissance des hommes. Page 269.
Traits détachés. — Habitude de Mirabeau de donner des surnoms.
— Comment il désignait Sieyes , d’F'.spreménil , Lafaycttc, M. Necker , Clavière. — Son opinion sur Washington et ce qu’il aurait fait à sa place. — Mots de Mirabeau sur l’assemblée. — Son impatience pour les éloges donnés à la médiocrité. — Mot de l’auteur à ce sujet. — Anecdote sur le vicomte de Mirabeau. — Repouse plaisante du vicomte. — Courage persnn tel de Mirabeau.
— Adoré par ses domestiques. — Visite à la Bastille. — Son amitié pour Cabanis. — Cause de la mort de Mirabeau. — Scs derniers tnoinens. — Son legs à rassemblée.— Son activité. — Vues sur le ministère qu’il projetait.
Page 295.
Retour de l’auteur à Paris. — Fuite du roi à Vareuues. — Aspect de l'assemblée dans ce moment. — Filet de cette fuite sur le peuple.
— Ombre de Mirabeau : projet décrit. — But de cet écrit. — Pourquoi l’auteur y reuouce. —
* ' ..«> .1 Paris - t.i .fUciuc d.*
1-iuchàlelel. — Affiche en laveur de la république. — Condorcet devient républicain. — Clavière , Brissot, Pétion , etc. , discutent cette question. — Naissance de cette opinion. — Motifs de Condorcet et son influence. — I.aineth , Barnave , etc. se rapprochent du roi. — L’auteur retourne à Londres avec Payne. — Jugement sur cet écrivain. — Détails sur l’assemblée donnés plus tard par D’André. — Ses plaintes. — Réflexions. — Dialogue supposé entreü’André et son domestique par Sieyes. Page 3 1 5.
Réflexions générales sur la révolution. — Ses causes. — Fautes de l'assemblée se rapportant à neuf causes. — Composition hétérogène.— Mode vicieux de délibérer. — Décrets constitutionnels rendus immuables sans égard à l'ensemble. — Crainte d’une contre-révolution. — Emigration.
— Affiliation et institution des jacobins. — Fausses mesures do la cour, etc., etc. — Causes qui ont fait échouer 1a constitution.
— Unité de l’assemblée. — Son indépendance absolue. — Inéligibililé des membres de la première assemblée à la seconde. —
DES SOMMAIRES
Immutabilité des lois constitutionnelles. — Jugement sur l'assemblée constituante. — Regrets de l’auteur sur son peu de mémoire cl de curiosité. Page 34 1 .
Arrivée de Pétion à Londres. — But de sou voyage. — dominent il s’accomplit. — D’André à Londres. — Son caractère. — Ses lalens. — Poursuivi par Brissot.— Quelques traits du caractère de Brissot. — M. de Talley- L rand. — Anecdotes. — But de son voyage à Londres. — fyla nièce dont il est reçu par le roi et la reine. — Départ de l’auteur pour Paris. — Motifs de ce départ. — Voyage avec M. de Talleyrand et Duroverai. Page 355.
Retour à Paris. — Conversations de M. de Talleyrand. — Anecdote sur la consécration du nouveau clergé. — Aspect de l'assemblée législative. — Trois partis la divisent.— Le roi gouverné par les feuillans. — Intérieur du parti girondin. — Leur but. — M. de Lessart. — Acte d’accusation dressé par Brissot contre lui. — Reproches de l’auteur à Brissot sur son machiavélisme. — Il s’en
éloigne. — Réflexion. — De Graves. — Anecdotes. — L’auteur secrètement consulté sur le choix d’un ministre de la guerre. — Discours fait pour rapprocher les giroudius du roi ; prononcé par Geusonné. — Discours publics de Pétion. — Vergniaud. — Guadet. — Geusonné. — Buzot.
— Rrederer. — Condorcet.
Page 36p.
'auteur est introduit chez Roland.
— Son caractère. — Madame Roland. — Ses mémoires. — Intérieur de sa société. — Servan. — Ixiuvet. — Lanthenas. — Paclio.
— Clavière ministre. — Quelques traits de sa vie et de son caractère. — Son ambition. — Sop activité. — Madame Clavière. — Sa maladie. — Guérison opérée par la nomination de son mari au ministère. — Quelques roots sur l'assemblée législative et les girondins. Page 393.
Déclaration de guerre à l’Autriche.
— Réticences de Dumouriez dans ses mémoires. — Comité autrichien. — Brissot veut la guerre.
— Duchâtelet réfute l'objection tirée de la désertion des anciens
Zc
TA13LE DES -SOMMAIRES
officiers. — Dîners chez Clavière et Dumouriez. — Gaîté de Louvet et de Dumouriez. — Dumouriez communique & l'auteur son mémoire en faveur de la guerre. — Faiblesse de Condorcet. — Nomination de l’ambassade en Anglerre. — M. de Talleyrand. — M. de Chauveün. — Hésitations.
— Dumouriez les termine. —
, Garat. — L’ambassade mal accueillie à Londres. — Pitt et M. de Chauvelin. — L’ambassade au Ranelagh. — Le public s’en éloigne, — Le duc d’Orléans.
Page 409.
CBsriTRE \xu.
Put de l’ambassade. — Maintien de la paix. — Écrit de Garai. —
ro août. — M. de Talleyrand se rend à Paris. — Il presse l’auteur de l'accompagner. — Il refuse. — Ses motifs. — Le gouvernement de Genève engage l'auteur à se rendre à Paris. — Armée aux portes de Genève. — M. de Moutesquiou. — Voyage. — Quaker irlandais. — Il vient en France pour la propagation de sa secte.
— Arrivée à Paris. — L’auteur détermine Brissot et Clavière à appuyer le traité qui reconnaît l’indépendance de Genève. — Gasc envoyé de la république. — Dîner chez Clavière. — Ode de Lebrun. — Confidence de Gensonné. — Menées de Grenus. — L’auteur part pour Genève afin de les prévenir. Page 435.
Pièces justificatives. Page 457.
AVERTISSEMENT
Mon intention n’est point de donner dans cet avant-propos une notice biographique sur M. Etienne Dumont: d’illustres écrivains , MM. de Candolle et de Sismondi , ont déjà payé un tribut déloges à la mémoire de leur compatriote et de leur ami. Je ne saurais mieux faire que de renvoyer à la Bibliothèque universelle (i) , et à la Revue encyclopédique (2) , où ils ont déposé, avec toute la chaleur de l’amitié, l’expression de leurs regrets sur la perte que notre patrie , les sciences et la littérature venaient de faire.
(1) Voy. Bibliothèque universelle , novembre 1819. {a) Voy. Revue encyclopédique , t. xliv, p. a58.
AVERTISSEMENT
Cependant il importe, pour l’intelligence tle l’ouvrage que je publie , de retracer dans un cadre resserré les principales circonstances de la vie de l’auteur, celles surtout qui ont précédé ou suivi l’époque dont il esquisse l’histoire. Quand on saura quelles étaient ses relations avec les hommes politiques long-temps avant 1789, quelle a été depuis sa place dans le monde littéraire , on comprendra mieux que , quoique étranger à la France et aux grands actes de la révolution , il soit à même de révéler des faits ignorés jusqu’ici , et qu’il ait acquis le droit de juger les hommes et . les évènemens.
M. Etienne Dumont, de Genève, après avoir passé une partie de sa jeunesse dans sa patrie, où son talent, comme prédicateur, lui avait acquis une juste renommée, s’en éloigna en 1 7^3 , à la suite de troubles politiques , pour se rendre à Pétersbourg auprès d’une partie de sa famille qui y était établie. Là, dans un séjour de dixhuit mois, il obtint également de grands succès, et toute la considération que de-
AVERTISSEMENT. vu
vaientlui attirer son noble caractère et son mérite bientôt reconnus.
En i785,il quitta Pétersbourg pour se rendre à Londres , où il était appelé par lord Schelburn , alors ministre, qui lui confia la surveillance générale de l’éducation de ses fils. Lord Schelburn (plus tard marquis de Lansdown) ne tarda pas à apprécier toute la portée des talens de M. Dumont, et se l’attacha comme ami.
Ce fut dans la maison de ce ministre qu’il se mit en relation avec la plupart des hommes qui illustraient l’Angleterre; entre autres Sheridan, Fox, lord Holland , sir Samuel Romilly et M. Brougham , alors avocat, aujourd’hui lord chancelier de la Grande-Bretagne.
Dans ces relations, qui avaient pour base l’amitié, la communauté d’idées et de travaux littéraires, ou la poursuite de grands objets d’utilité publique , il s’était placé près d’eux à un haut degré d’estime. Il en était connu généralement pour un homme d’une grande instruction , doué d’un jugement sûr, d’un caractère irréprochable et
AVERTISSEMENT
d’un esprit vif et brillant. Chacun d’eux lui en a rendu le témoignage pendant sa vie, et ceux qui lui ont survécu le font encore tous les jours. *
11 forma surtout une liaison intime avec sir Samuel Romilly, qui réunissait à toutes les vertus privées les talens les plus énjinens, soit comme jurisconsulte, soit comme ‘orateur politique. L’amitié qui unissait ces deux hommes s’accrut de jour en jour, et ne cessa d’être active jusqu’à la mort de sir Samuel Romilly. Cette perte fut pour M. Dumont un chagrin dont il ne s’est point consolé, et jamais il ne parla de son ami , sans que des larmes de regrets vinssent mouiller ses paupières.
En 1788, ils firent ensemble un vojfage à Paris, et c’est sous les auspices de sir Samuël Romilly que M. Dumont fit la connaissance personnelle de Mirabeau. Pendant un séjour de deux mois il le vit presque journellement , et des rapports d’esprit et de talens ne tardèrent pas à lier deux hommes, si disparates d’ailleurs par leurs habitudes et leur caractère. C’est au
AVERTISSEMENT
retour de ce voyage que commença la liaison de M. Dumont avec le célèbre Bentham, liaison qui influa d’une manière si complète sur ses opinions et ses travaux, et qui détermina, pour ainsi dire, sa carrière.
Pénétré d’une vive admiration pour le génie de cet homme extraordinaire, profondément convaincu de la vérité de sa théorie et frappé des conséquences pratiques qui en découlaient si naturellement, il appliqua tous ses talensà faire connaître les écrits du publiciste anglais, et consacra la plus grande partie de sa vie à exploiter cette mine inépuisable que le génie toujours actif de M. Bentham accroissait incessamment. (i)
(i) Les ouvrages qui fuient le résultat de ces travaux sont : i° Les Traités de législation publiés en 1822 (3 vol. in-8), parvenus à leur troisième édition; a° Théorie des peines et des recompenses ( a vol. in-8 ) , également arrivée à la troisième édition ; 3° la Tactique des assemblées législatives , deux éditions ( i8i5 et 182a); 4° Les Preuves judiciaires , publiées en i8a3 : la seconde édition date de i83o; 5° enfin l’Organisation judiciaire et la Codification ( 1 vol. in-8) , publiées en 1828. Je ne fais
AVERTISSEMENT
En 1789, M. Dumont interrompit ses travaux pour se rendre à Paris avec M. Duroverai , ancien procureur général de la république de Genève. Le but de leur voyage était de profiter du retour de M. Necker au ministère et des circonstances où se trouvait alors la France , pour rendre à Genève une entière liberté, en détruisant le traité de garantie entre la France et la Suisse, qui ne permettait de changer les lois de la république qu’avec l’approbation des puissances garantes : c’est par suite des démarches auxquelles cette mission donna lieu, que M. Dumont se mit en rapport avec la plupart des hommes marquans de l’assemblée constituante, et qu’il devint spectateur intéressé, quelquefois participant, de la révolution française.
La grandeur des évènemens qui se préparaient, et l’immense intérêt que présentait cette époque, déterminèrent M. Dumont à suivre de près la marche des affaires. Comme tous les esprits généreux et élevés
pas mention ici des nombreuses éditions publiées à l’étranger.
AVERTISSEMENT
de l’Europe , il faisait des vœux pour la réalisation des grandes espérances qu’avaient fait naître les premiers actes de l’assemblée nationale, et il desira assister à ces évènemens précurseurs d’une nouvelle ère, Sa liaison antérieure avec Mirabeau, qui se renoua aussitôt qu’ils se revirent , contribua également à prolonger un séjour pendant lequel il coopéra à uu grand nombre des travaux de cet homme célèbre (i); mais plus tard , et lorsqu’il fut désigné dans les pamphlets du temps comme l’un des faiseurs de Mirabeau, il éprouva une extrême répugnance à être mentionné publiquement, et quitta la France pour revenir en Angleterre. La réputation d’un faiseur subalterne, comme il le dit lui-même, n’avait rien de flatteur pour l’amour-propre , et celle d’une liaison influente sur un homme dont la célébrité n était pas sans taçhe ,
(i) Pour la justification de ce que je dis ici et de ce que M. Dumont raconte lni-méme de cette coopération , je me contenterai de renvoyer le lecteur aux fac-simiie de la correspondance que Mirabeau entretenait avec lui.
Voir à la fin du volume. )
AVERTISSEMENT
alarmait sa délicatesse. Il s’occupa dès-lors d’une manière suivie à mettre les manuscrits de M. Bentham en état d’être livrés au public. .
En 1 8 1 4 1 la restauration de Genève rappela M. Dumont dans sa patrie, qu’il n’a plus quittée depuis , que pour de courts voyages. Jusqu'en 1829, il consacra à .son pays ses talens , et lui rendit les plus éminens services. Rappeler ses titres à la reconnaissance de ses concitoyens serait entreprendre une œuvre inutile. Tous savent et reconnaissent ce qu’ils doivent à son patriotisme et à son dévoûment ; et pour la masse des lecteurs étrangers ces détails présenteraient ici peu d’intérêt. Dans l’automne de 1829, il entreprit un voyage d’agrément dans le nord de l’Italie avec l’un de ses amis, M. Bellamy Aubert (1),
(1) Je ne veux point laisser échapper l’occasion d’exprimer ici publiquement la reconnaissance que la famille de M. Dumont a vouée à M. Bellamy- Aubert, dont l’active amitié, et les soins affectueux adoucirent les derniers momens de son ami. Cette circonstance consolante, dans un si triste évènement, put seule apporter quelque soulagement à la profonde douleur que devait inspirer cette mort
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et c’est au moment où sa famille l’attendait avec impatience qu’elle reçut la nouvelle de sa mort en même temps que de sa maladie. Ceux qui l’ont vu de près peuvent seuls savoir quels charmes la bonté de son cœur, son active bienveillance, son esprit supérieur répandaient autour de lui. Il aimait à encourager la jeunesse et savait se mettre à la portée de tous ceux qui l’approchaient. Les hommes de tous les âges et de toutes les professions étaient toujours sûrs de trouver, dans son inépuisable bonté et dans sa conversation si remarquable , intérêt, conseils, instructions, agrément.
Parmi les divers ouvrages inédits que l’amitié de M. Dumont bien plus que l’intérêt de sa réputation a confiés à mes soins, j’ai choisi de préférence, pour le livrer d’abord à l’impression, celui qui m’a paru être le plus propre à le faire connaître sous d’autres rapports littéraires que ceux qui lui
imprévue , qui frappait , loin des siens et de son pays , un homme dans le cœur duquel les affections de la famille et de la patrie avaient toujours été placées au premier rang.
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ont acquis jusqu’à présent une si honorable réputation. Il ma semblé aussi qu’un écrit de la nature dé celui-ci perd chaque jour de son intérêt à mesure qu’on s’éloigne des évènemens qu’il raconte et des personnes qu’il fait connaître. D’ailleurs cet ouvrage renferme des matériaux pour l’histoire, et il est juste de les soumettre à l’approbation ou à la critique de leurs véritables juges, les contemporains de la grande époque qu’ils sont destinésàretracer.Enlin, des autres ouvrages posthumes de M. Dumont, les uns ne sont pas termi nés, les autres écrits par partie età différentes époques ne sont point en état d’être livrésà l’impression; un dernier travail de révision est encore nécessaire, soit pour en placer les divers membres dans l’ordre indiqué par l’auteur, soit pour en séparer les parties achevées et les publier sous la forme de mélanges; cependant ces différens motifs, puisés dans la nature même du sujet, ne sont pas les seuls qui ont dicté ma détermination. J’ai été influencé principalement dans ce choix par le désir si naturel, dans ma position , de
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faire connaître M. Dumont tout entier dans un ouvrage uniquement de lui : Jusqu’ici il n’est apprécié dans le monde littéraire que comme un propagateur des idées de M. Bentham, et bien peu de personnes sont à même d'apprécier tout le mérite de son travail. M. Dumont sans aucune ambition littéraire, satisfait de l’estime de tous les hommes distingués qui le connaissaient, et se croyant assez récompensé par la conviction d’avoir contribué au bonheur du genre humain en propageant des idées utiles, n’a jamais cherché, je ne dirai pas à élever sa réputation aux dépens de celle si justement méritée de son célèbre ami , mais même à revendiquer la juste part qui devaitlui en revenir. Il a confondu ses idées et ses travaux dans ceux de M. Bentham ; il a livré le tout au public sous le nom de ce grand publiciste, sans s’inquiéter de ce qui lui en reviendrait à lui d’honneur et d’estime; mais s’il a pu convenir à la modestie de M. Dumont de se contenter de ce partage inégal, c’est un devoir pour moi de chercher à lui rendre
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la place qui lui appartient. A Dieu ne plaise cependant que je veuille établir ici, une controverse, pour reclamer en faveur de M. Dumont, tout le mérite ni même le principal mérite des ouvrages qu’il a publiés sous le nom de M. Bentham, ce serait contredire l’évidence; ce serait de plus manquer au respect que je dois à la mémoire de M. Dumont qui lui-mêmen’acesséjusquala fin desavie d’exprimer avec enthousiasme son admiration pour le publiciste anglais (i). Mon désir
(i) Voici ce qu’il écrivait, à ce sujet , peu de jours, avant sa mort. « Ce que j’admire, c’est la manière dont « M. Bentham a exposé son principe , les développemens « qu’il lui a donnés, la logique rigoureuse qu’il en a tirée. <■ Le premier livre des Traités de législation est un art de « raisonner d’après ce principe , de le séparer des fausses « notions qui usurpent sa place, d’analyser le mal, de « montrer les forces du législateur dans les quatre sanc- « tions , naturelle , morale , politique et religieuse. Là « tout est nouveau , du moins par la méthode et l’arran- « gement , et ceux qui ont attaqué le principe de l’utilité « en général , se sont bien gardés de toute attaque spé- « ciale sur l’exposition détaillée du système. De l’égoïsme, « du matérialisme ! mais se sont là de viles déclamations « et d’insipides momeries : voyez dans le catalogue des « plaisirs le rang que l’auteur assigne à ceux de la bieno veil lance, et comme il y voit le germe de toutes les
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est uniquement de faire voir que si M. Dumont à consenti à travailler en seconde ligne, s’il préféra en quelque sorte abandonner son propre fonds pour cultiver celui
« vertus sociales ! Son admirable Traité sur les moyens « indirects de prévenir les délits renferme entre autres « trois chapitres qui suffisent pour battre en ruine toutes « ces misérables objections : l’un sur la culture de la
• bienveillance, l’autre sur l’emploi du mobile de l’bon- « ncur, et le troisième sur l’importance de la religion, « en la maintenant dans une bonne direction , c’est-à- « dire celle qui concourt au bien de la société. J’ose dire « que Fénélon aurait apposé sa signature à toute cette « doctrine. Que l’on considère la nature et le nombre des « ouvrages qui sont sortis de la plume de M. Bentham : « Voyez quelle immense carrière législative il a par- « courue; et n’est-il pas reconnu qu’il n’y en a point qui « aient plus le caractère de l’originalité , de l’indépen-
• dance, de l’amour du bien public , de toute absence « d’intérét personnel , et du plus noble courage à braver
• les dangers et les persécutions qui ont plus d’une fois « menacé sa vieillesse? Sa vie morale est aussi belle que « sa vie intellectuelle. M. Bentham passe en Angleterre , à « tortouàraison,pourétrelec!ief,jeveuxdircle chefspi- « rituel du parti radical : on comprend , en conséquence, « que son nom n'est pas en bonne odeur parmi ceux qui ■ sont en possession du pouvoir ou qui voient plus de « dangers que d’avantages dans une réforme , surtout « dans une réforme radicale. Je ne prétends pas énoncer
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d’un autre, cela tenait à son caractère et non à son esprit: or rien ne pouvait mieux ine conduire à ce résultat que la publication d’un livre qui lui appartient tout entier, qui fait connaître en détail et par des faits précis, tonte la considération dont jouissait M. Dumont auprès des hommes célèbres avec lesquels il a vécu, qui prouve la profondeur et la justesse de son jugement, la finesse de son esprit, la loyauté de son caractère, et qui fait ressortir toutes les qualités propres de son style. On y verra également, en combien d’occasions des hommes éminens recoururent à son instruction, à ses conseils et à sa plume; et l’on pourra conclure de là, que si plus tard il consentit à se placer an second rang auprès de M. Bentham, ce ne fut point par le calcul d’un homme médiocre qui
« une opinion pour ou contre , mais on doit comprendre « qn’ii n’a pas eu la faveur du gouvernement ni celle de « la haute société, et cela doit servir de guide, même en « d'autres pays, à ceux qui ne veulent pas se compro- « mettre : son enseigne ne mène pas à la richesse et au • pouvoir. »
AVERTISSEMENT
incapable de marcher seul, devait considérer une telle association comme une véritable bonne fortune, mais bien plutôt par une suite de cette modestie vraie qui lui faisait attacher peu d'importance pour le nom auquel on attribuait le bien, pourvu que le bien se fît.
M. Dumont, je dois le dire, ne regardait point ces souvenirs comme un ouvrage achevé; il n’en parlait que comme d’une ébauche qu’il avait l’intention de revoir et de compléter: c’était pour lui des notes sur les choses et les personnes , des matériaux pour un travail historique d’un ordre plus élevé que de simples mémoires; mais lui seul pouvait le faire et j’aurais cru manquer à tous mes devoirs en cherchant à remplir les lacunes qu’on peut y remarquer , en essayant de le rectifier , même seulement d’après les vues et les intentions qu’il avait quelquefois manifestées.
Quelques regrets qu’on puisse éprouver de ce qu’une mort si prompte ait empêché l’auteur de mettre la dernière main
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à cet ouvrage, il n’en restera pas moins, comme une des sources les plus curieuses à consulter pour l’époque qu’il fait connaître.
lies liaisons de M. Dumont avec les principaux personnages du temps et surtout avec Mirabeau, l’ont mis «à même de eonnaître beaucoup de faits et la cause de bien des évènemens ignorés ou cachés par la plupart de ceux qui ont écrit sur ce sujet; aussi trouvera-t-on dans ces souvenirs, outre des observations sur les faits généraux de la révolution, une foule d’anecdotes inédites, et des révélations sur les évènemens et sur les personnes, plus ou moins importantes sans doute, mais qui tontes offrent le plus grand intérêt.
Ce qui me paraît ajouter surtout au mérite de ce livre et ce qui le distingue de la plupart des écrits du même genre , c’est queM. Dumont étranger à la France n’a jamais voulu, par un sentiment de convenance bien honorable et bien rare à cette époquê, prendre une part active aux évènemens qui se déroulaient devant lui , ni
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remplir aucune fonction publique: il n’a donc par conséquent ni rien à cacher, ni aucun motif d’altérer les faits dans le but de présenter sa conduite sous un jour plus favorable. Son amour pour la liberté, ses rares talens l’ont rendu confident de grands projets , fait collaborateur d’importans travaux , mais ce ne fut jamais que comme ami ou conseil des auteurs véritables. Dès que cette association d’esprit attira sur lui l’attention publique, dès qu’il s’aperçut que les espérances qu’il avait fondées sur le patriotisme de ceux qui l’entouraient faisait place à une triste réalité, il s’empressa d’abandonner la position qu’il occupait et il se retira.
Il ne me reste plus qu’à dire un mot sur la manière dont M. Dumont a envisagé les travaux de l’Assemblée constituante.
Peut-être trouvera-t-on ses jugemens un peu sévères : mais si l’on se reporte au moment où il a écrit ses souvenirs , en 1 799 , c’està-dire à une époque encore rapprochée des désordres où l’anarchie avait plongé la France : si l’on se souvient que M. Dumont
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lorsqu’il arriva à Paris, avait déjà vécu plusieurs aimées en Angleterre, on sera moins étonné qu’il exprime quelquefois vivement sa désapprobation. En lace des délibérations de l'Assemblée nationale^ uxque Iles présidèrent trop souvent une fougue et un enthousiasme irréfléchis, il devait prendre naturellement pour point de comparaison la sage lenteur du parlement anglais et ses formes régulières ; ce contraste devait le frapper péniblement, et il a pu d’autant mieux être entraîné à blâmer ce qu’il voyait, que les résultats prochains des travaux de l’Assemblée constituante ne répondaient point à l’attente qu’ils avaient excitée chez tous les amis de la liberté et des progrès de l’humanité. Il en jugerait différemment aujourd'hui que les faits subséquensont replacé cette grande époquesous son véritable jour. L’action du temps qui fait disparaître ou qui adoucit les préventions et les exigences, la succession des évènemens qui seule donne la faculté de se placer à un point de vue élevé, nous permettent de déterminer la véritable mission de
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l’Assemblée nationale. Elle était appelée avant tout à annoncer à l'Europe la destruction de l’ancien ordre social et à préparer en France l’établissement d’un ordre nouveau. Ceux qui la blâmaient alors si vivement de n’avoir rien fondé ne pouvaient pas apprécier ses travaux à leur exacte valeur. Leur exigence , fondée d’ailleurs sur de nobles motifs, les rendit injustes: ils lui demandaient plus quelle ne pouvait faire; ils lui assignaient une autre tcâche que celle que lui avaient départie les décrets de la Providence. Une généreuse impatience de voir se réaliser les grandes destinées de l’humanité leur faisait devancer les temps prescrits par l’ordre des progrès, et ils blâmèrent amèrement l’Assemblée constituante de n’avoir point comblé leurs vastes espérances.Cependant cette assemblée, qui réunissait dans son sein tout ce que la France comptait alors d’esprits élevés et de cœurs généreux , accomplit avec grandeur, hardiesse et désintéressement la tâche la plus noble et la plus étendue qu’il ait été donné à une réunion
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d’hommes d’annoncer au monde et d’accomplir.
Aujourd’hui que nous sentons mieux les difficultés et les dangers de sa position , que nous pouvons apprécier l’immensité des services qu’elle a rendus à l’humanité , en brisant les obstacles qui arrêtaient l’essor de la civilisation , nous sommes moins exigeans d’une part, et plus reconnaissans de l’autre. Nous sommes justes.
J’aurais pu sans doute adoucir quelques traits d’une sévère critique , supprimer même quelques passages qui pourront déplaire, mais ç’aurait été de ma part un véritable abus de confiance : c’est un dépôt qui a été laissé à ma garde, je le restitue au public tel qu’il m’a été confié.
J.-L. Du VAL.
Motifs qui ont engagé l’auteur à écrire ces Souvenirs. — La révolution de Genève de 1 789 détermine son départ pour Paris avec M. Duroverai. — Désir de profiter du retour de M. Nccker au ministère en faveur des exilés. — Origine des liaisons de l'auteur avec Mirabeau.
— Voyage à Paris, en 1788 , avec sir Samuel ftomilly.
— Séjour de Mirabeau en Angleterre en 1 784. — Son
activité et son industrie comme écrivain. — Sa réputation à Paris en 1788. — Première entrevue avec Mirabeau. — Quelques traits de son caractère privé Son
ouvrage sur la monarchie prussienne. — Le major Mauvillon , principal auteur des recherches. — Querelle entre M. de Calonne et M. Necker sur le déficit. — Réponse de M. Necker. — Mirabeau forme le projet de lui répondre. — Pourquoi il abandonne ce projet. — Visite à Bicètre et à la Salpétrière. — Romilly en fait une description énergique. — Mirabeau s’en empare et la traduit. — Discussion entre Mirabeau , de Bourges et Clavière. — Dupont de Nemours. — Anecdotes. — Champfort. — Mot de Mirabeau sur Champfort. — Esprit général des sociétés à Paris. — Quelques traits du caractère privé de sir Samuel Romilly. — Note remise à l’auteur par Mirabeau.
Je viens de lire les Annales de fa Révolution française , par Bertrand de Mollevillc. Cette lecture a réveillé une multitude de souvenirs à
demi effacés des évènemens dont j’ai connu les premiers mobiles, et des personnages avec qui j’ai eu des liaisons particulières. Un intervalle de dix ans m’a déjà fait perdre beaucoup de faits, et si j’attendais plus long-temps , il ne me resterait que des notions confuses. Mes amis m’ont souvent pressé d’écrire les détails que je leur communiquais en conversation, mais j’ai éprouvé jusqu’à présent une invincible répugnance à faire un récit où il faut moi-même me mettre en scène : quoique j’aie été moins acteur que spectateur, et que, dans ce que j’ai fait, je puisse accuser quelquefois tnon jugement et jamais mes intentions, le moi m’ennuie, je n’ai jamais su trouver aucune importance à ce que j’avais fait ou dit, je n’en ai tenu aucun registre, j’ai laissé passer les choses considérables comme les minuties, je ne me suis pas aperçu du degré d’intérêt quelles méritaient à l’époque où elles étaient présentes; ce n’est qu’en les voyant en arrière que je saisis leur valeur ; et en retrouvant dans
