CHAPITRE VH

qu’on arrête des insurrections. Si une telle exhortation peut réussir, c’est lorsqu’elle sert de pré.imbuJt* à des démarches vigoureuses, (i ) L’assemblée avait tellement peur d’offenser le peuple qu’elle regardait presque comme un piè»e toutes les motions tendantes à réprimer les désordres, et à censurer les excès populaires. C’était encore la défiance qui était au fond des cœurs. On avait triomphé par le peuple, il n’y avait pas moyen de se montrer sévère avec lui; au contraire, quoique l’assemblée déclarât souvent dans ses préambules qu’elle était profondément affligée et même irritée des violences commises par les bandits et les brigands qui brûlaient les châteaux et insultaient la noblesse, on jouissait en secret d’une terreur qu’on croyait nécessaire. On s’était rais dans l’alternative de craindre la noblesse ou de s’en faire craindre. On blâmait

(0 Voyez Pièces justificatives , n’ a.

CHAPimE VIT.

par décence, on ménageait par politique; on donnait des complimens à l’autorité, et des encouragemens à la licence. Le respect pour le pouvoir exécutif n’était qu’une formule de style, et dans le fond, quand les ministres venaient manifester leur faiblesse et révéler leur anéantissement, l’assemblée, qui se souvenait trop d’avoir eu peur, n’était pas fâchée que la peur eût changé de gîte. Si vous étiez assez puissans pour vous faire respecter du peuple , vous le seriez assez pour vous faire craindre de nous : voilà le sentiment qui paraissait dominer ce qu’on appelait le côté gauche. C’était une réaction de la crainte.

Je ne dois pas oublier qu’à cette époque, non-seulement l’opinion générale de la France, mais encore celle de l’Europe, était bien prononcée pour le parti démocratique de l’assemblée. Je ne sais quelle joie s’était répandue partout dans les états les plus nombreux de la société, à la vue de cette révolution qui venait d’abattre l’ancien gouvernement de France.

Dini-i ■

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ŒAPITRE VIL

On peut dire que dans l’Europe tout ce qui n’était pas de la noblesse avait tremblé pour le sort des communes, et avait senti leur délivrance comme celle de l’humanité tout entière. C’était le procès du genre humain contre les classes usurpatrices et dominantes. Les malheureux évènemens qui ont funeeté la révolution jettent à présent une ombre sinistre sur son berceau même : on a honte d’avoir admiré dans sa naissance une cause qu’il a fallu haïr dans ses progrès : mais l’historien impartial doit rappeler qu’alors il y avait une fermentation générale, une sorte d’ivresse dans les espérances, et que l’enthousiasme excité par la grandeur de l’objet rendait presque insensible pour des désordres qu’on regardait du même œil que des accidens malheureux dans un triomphe national. Tout l’échafaudage d’un édifice antique et ruineux pouvait-il s’écrouler sans blesser quelques infortunés ou quelques opiniâtres qui s’obstinaient li en soutenir les mesures ? Voilà ce que pensaient les meilleurs