CHAPITRE PREMIER

maladie qu’on croyait perdue ; c’était une espèce de lèpre ou d’éléphantiasis.

Mais nous avions d’autre société que celle de Mirabeau, et des sociétés où il ne fallait pas trop afficher cette liaison un peu suspecte : le duc de la Rochefoucauld, par exemple , M. de- Malesherhes, M. de I^afayette, M. Jefferson, le ministre américain , Mallet du Pan , l’abbé Morellet , et beaucoup d’autres personnes moins connues. Les conversations étaient alors montées sur un ton moins frivole ; la convocation prochaine des états-généraux, la grandeur des évènemens publics , les questions importantes sur la liberté , les approches d’une crise qui devait influer sur le sort de la nation, étaient des objets tout nouveaux à Paris, excitaient une diversité d’opinions, et produisaient une fermentation qui était encore sourde, mais qui donnait un intérêt plus vif à la société : tout le monde se plongeait dans cet avenir incertain, et le voyait selon ses espérances ou ses craintes; mais dans les classes