LA SCIENCE HELLÉNIQUE

Si nous voulons trouver la source de la tradition dont nous prétendons suivre le cours, il nous faut remonter à Platon.

Reçues et mises en pratique par Eudoxe, les opinions de Platon touchant les hypothèses astronomiques ont été recueillies, dans les écrits d'Eudoxe, par un disciple immédiat d'Aristote, Eudème ; celui-ci les a rapportées au second livre de son 'Aarpoloyotm icrcopùx ; Sosigène, philosophe et astronome qui fut le maître d'Alexandre d'Aphrodisie, lésa empruntées à cette Histoire astrologique et les a transmises à Simplicius, de qui nous les tenons ^ .

Voici donc en quels termes se trouve formulée, au Cornmentaire de Simplicius, cette tradition platonicienne : « Platon admet en principe que les corps célestes se meuvent d'un mouvement circulaire, uniforme et constamment régulier * ; il pose alors aux mathématiciens ce problème : Quels sont les mouvements circulaires, uniformes et parfaitement réguliers qu'il convient de prendre pour hypothèses, afin que Ton puisse sauver les apparences présentées par les planètes ? Ttvwv ÛTroreSévrcov 5t ' o[ialm xaî èyyxnthtùv Tuxi T£Tocy[isv(ùv yttVYjaecùv ivvfjderai iioLatùBwai rà iiepl zoxjç Tckav(ùfjhovç (fccivéuevoc ; »

Le but de l'Astronomie est ici défini avec une extrême netteté ; cette science combine des mouvements circulaires et uniformes destinés à fournir un mouvement résultant semblable au mouvement des astres ; lorsque ses constructions géométriques assignent à chaque planète une marche conforme à celle que révèlent les observations, son but est atteint, car ses hypothèses ont sauvé les apparences.

Ce problème est bien celui qui a sollicité les efforts d'Eudoxe et de Calippe ; sauver les apparences (orwÇetv rà cpatvo/xeva)

1. SiMPLiCil In Aristolelis quatuor librosde Coelo commentaria ; in lib. Ilcomm. 43 et comm. 46. (Ëd. Karsten, p. 219, col. a et p. 221, col. a ; éd. Heiberg, p. 488 et p. 493).