VIE ÉVOLUTIVE ET BIOLOGIE

lente qui n’exige aucune opération chirurgicale préalable, vu son état de profonde torpeur. C’est à peu près la tactique des Scolies, cherchant sous terre une larve de lamellicorne et déposant leur œuf sur le gibier trouvé, sans s'occuper d’un gite spécial. »

Voici comment le même auteur décrit la manœuvre d'une Mutille qu'il ne nomme pas, mais qui doit être la Mutilla maura L., parasite du Sphex occitanica Lep., lequel creuse ses nids sur les talus ensoleillés :

« Voyez celui-ci, bariolé de noir, de blanc et de rouge, à tournure de lourde fourmi velue. Il explore pédestrement le talus, il visite les moindres recoins, il ausculte le terrain du bout de ses antennes. C’est une Mutille, fléau des larves au berceau. La femelle est privée d'ailes, mais pourvue, en sa qualité d'Hyménoptère, d'un cuisant stylet. Aux yeux du novice, aisément elle passe pour une sorte de robuste fourmi, que rend exceptionnelle sa criarde livrée d’Arlequin. A mplement ailé et plus gracieux de forme, le mâle vole, allant et revenant sans cesse, à quelques pouces au-dessus de la nappe sablonneuse. Des heures durant sur la même piste, à l'exemple des Scolies, Il épie la sortie des femelles hors de terre. Si notre surveillance ne s’impatiente pas, nous verrons la mère, après avoir erré au pas de course, s’arréter quelque part, gratter, fouiller et finalement déblayer une galerie souterraine dont rien ne trahissait l'entrée ; mais à sa clairvoyance est évident ce qui pour nous est invisible. Elle pénètre dans le logis, y séjourne quelque temps, et reparait enfin pour remettre en place les déblais et clôturer la porte comme elle était au début. La scélérate ponte est perpétrée : l'œuf de la Mutille est dans le cocon d'autrui, à côté de la larve somnolente dont se nourrira le nouveau-né !. »

M. le capitaine Ferton, qui a publié aussi d’intéressantes notices sur les habitudes de certains Hyménoptères, s'exprime ainsi dans le Bulletin de la Société entomologique de France de 1898, p. 77:

1. J.-H. Fabre : Souvenirs entomologiques, 3° série, 1886, p. 72.

38 LES MUTILLIDES

« À Mustapha, près d'Alger, j'examinais une colonie de Halictus malachurus, Kirby. Une Mutilla capitata Lucas cherchait à s'introduire dans le terrier et creusait un trou à la base du petit tertre qui le dominait. Deux Halictes femelles luttaient avec elle et essayaient en même temps de dégager l'entrée de leur nid; elles s’acharnaient sur le parasite, le mordillaient et promenaient sur lui le bout de leur abdomen, vains efforts impuissants contre l'épaisse carapace de la Mutille. Celle-ci, loin de se défendre, fuyait à l’assaut des Abeilles et se réfugiait sous des feuilles, poursuivie par des Halictes. Mais le parasite revenait avec témérité et reprenait son travail à l'endroit où il l'avait commencé. Au bout d’une vingtaine de minutes, il avait amorcé un trou dans lequel en creusant il engageait sa tête ; il resta dès lors à peu près insensible aux morsures des Abeilles qui faisaient rage contre lui. La Mutille serait peut être arrivée à ses fins si, après une heure et demie de cette lutte inégale, je n'avais été obligé de faire cesser le combat en capturant les combattants.

« La Mutilla capitata n'attaque pas les Halictes à la manière des Sphecodes; elle recherche un nid déjà fermé, dont les mères ont disparu, et creuse à la rencontre du terrier un canal qui la conduit aux cellules. Je l'ai vue plusieurs fois, loin de vouloir forcer la porte du nid gardée par une sentinelle, s'enfuir dès qu’elle avait reconnu la présence de la gardienne.

« La Mutilla bipunctata Latr. doit avoir des mœurs analogues. À Alger, le 21 mars 1890, alors que les Halictes vivaient isolément dans leurs terriers, elle évitait les trous quand l’Abeille en occupait l'entrée, et pénétrait dans ceux dont la mère était absente. En juin de la même année, elle attaquait des nids fermés, suivant la méthode de la Mutilla capitata. »

Le Dr Sichel a également signalé, comme parasite de petites espèces d’Halictus, la Mut. distincta Lep., proche voisine de la capitata.

Le général Radoszkowski a vu sortir des coquilles