PRÉFACE

Malgré l’attrait qu’elle offre aux entomologistes par l'élégance et la variété de sa parure, la jolie famille des Mutillides a été peu étudiée jusqu’à ce jour et l’ouvrage classique pour la faune de l'Ancien Monde est encore -celui publié en 1869 par Sichel et Radoszkowski sous le titre de : Essai d'une Monographie des Mutilles de l'Ancien Continent, et qui ne comprend que le seul genre Multilla. Sans vouloir être injuste envers ces auteurs qui ont eu le mérite de rassembler des descriptions éparses, de les rendre souvent plus intelligibles en les développant d’après l'examen des types originaux, de faire connaître un certain nombre d'espèces nouvelles et de fournir d’utiles données pour la synonymie, je suis bien obligé d'ajouter que leur œuvre pèche par l'absence complète de méthode et que les affinités naturelles y sont absolument méconnues.

Je n’ai pas la prétention d’avoir échappé à ces écueils et je suis le premier à reconnaître que la Monographie

VIIT PRÉFACE

que je présente aujourd'hui est elle-mème fort imparfaite, malgré les efforts que j'ai pu faire pour répartir l’ancien genre Mutilla en un certain nombre de divisions de nature à en faciliter l’étude et à ébaucher une classification rationnelle de ces Hyménoptères. Je suis mème si convaincu de l'insuffisance du résultat auquel j'ai pu arriver, que j'ai longtemps hésité avant de livrer ce travail à l’impression, car il n'aurait pu que gagner à ce que sa publication en fût retardée de quelques années. Il subsiste encore, en effet, tant de lacunes cet tant d’incertitudes en ce qui concerne la concordance des sexes et les limites à attribuer à l'espèce ou à ses variétés que, la plupart du temps, les essais d'arrangement méthodique ne peuvent être considérés que comme provisoires. Il m’a semblé cependant que, toute incomplète qu’elle puisse être, cette revision marquerait toujours une étape dans la connaissance de ces insectes et qu’elle ne serait pas tout à fait inutile. En donnant un résumé fidèle de l’état actuel de la science, j'espère provoquer de plus actives recherches et stimuler le zèle des jeunes naturalistes, en les engageant à poursuivre la solution des nombreux problèmes qui restent encore à l'étude.

Une raison d'un autre ordre me sollicitait aussi à tirer parti des documents se trouvant en ma possession et à mettre en œuvre, sans plus de retard, les nombreux matériaux que j'ai rassemblés ou qui m'ont été libéralement communiqués de toutes parts. Il est, en effet, une période de la vie où il semble imprudent d’escompter l'avenir, et j'ai vu trop d'exemples d'ouvrages restés à l'état de projets parce que leurs auteurs avaient compté sur des années qui ne leur appartenaient plus, pour n'avoir pas tiré de ces faits un enseignement profitable. Je livre donc aux naturalistes cette monographie dont je ne me dissimule aucunement les lacunes et les imperfections, et je compte sur leur indulgence en me contentant de plaider les circonstances atténuantes.