TÊTE ET APPENDICES

Les mandibules n'ayant pas la fonction de mächer les matières solides, sont assez faibles. On en reconnait deux formes : 1° chezla plupart des Braconides elles sont plus ou moins triangulaires, arquées, faiblement bidentées ou tridentées au sommet, et se Juxtaposent ou se croisent par les pointes (P1.I, fig. 4, 5) ; 2 l’autre forme des mandibules, qui a valu son nom à la nombreuse division des Exodontes, est vraiment extraordinaire. Les deux lames sont à peu près de même largeur d'un bout à l'autre, verticalement aplaties, et fortement tridentées ou quadridentées à l'extrémité, et leurs dents, en outre, sont courbées en dehors, Dans l’état de repos, les mandibules restent largement ouvertes, s’écartant dès la base, et s'avançant visiblement de chaque côté de la face (PI. I, fig. 6, 7). Cependant elles se ferment par occasion, et l’on peut observer les Alysiides qui, en se promenant sur les feuilles, en grattent la surface avec leurs mandibules, sans doute afin de ramasser le miellat répandu par les pueerons. Je ferai remarquer en passant que tous les Exodontes sont d’un caractère pacifique ; leurs grandes mandibules ne leur servent jamais d'armes offensives; tandis que les Cyclostomes et les Polymorphes, lorsqu'ils sont enfermés ensemble. se montrent colères et querelleurs, mutilant les tarses et les antennes de letfrs compagnons.

Les antennes ont une conformation très variable. Elles peuvent être filiformes 9, ou sétacées ©”, moins souvent moniliformes ©’? ; élargies et comprimées au delà du milieu chez la ? des Chelonus et genres voisins; coudées chez les ? de Streblocera ; en massue chez le o’ d'Aspidogonus diversicornis Wesm., et la 9 d'Eustalocerus clavicornis, Wesm. En règle générale elles sont aussi longues que le corps chez les ?, plus longues chez les © ;

mais il y a de nombreuses exceptions : ainsi dans le genre Histo- | merus o"?, les antennes n'ont qu'une fois et demie la longueur de la tête, tandis que plusieurs © des Exodontes les ont deux à trois fois plus longues que le corps entier. Le nombre des articles varie aussi démesurément depuis dix jusqu’à quatre-vingt-dix et au-delà. Chez les Microgastérides il varie d’après les genres, restant le même dans toutes les espèces de chacun d’eux, et dans les deux sexes. Dans la plupart des cas, le

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chiffre parait un peu variable dans la même espèce; on trouve aussi des individus qui portent quelques articles de plus ou de moins dans l'une ou l’autre des antennes, On a décrit un Braconide hermaphrodite (Ganychorus diversicornis, Nees) dont l’une des antennes iadiquait le sexe o”, et l’autre le sexe 2. L’énumération des articles des antennes est souvent une puissante ressource dans la détermination des espèces. Pour se mettre d’accord avec la plupart des monographies, on ne doit pas compter pour un article la radicule insérée dans la tête; le 1% article est donc le scape, suivi par les deux annelets réunis, qui constituent, pris ensemble, le 2" article. Nees von Ésenbeck seul déroge à cette règle ; pour lui la radicule est toujours le 1° article, et il est nécessaire de la soustraire afin de vérifier ses constatations. Le recoquillement des antennes après la mort n’est pas un bon caractère, comme l'ont considéré plusieurs auteurs, mais tout simplement un résultat du dessèchement. l

Le front est notablement creux ou excavé dans quelques genres : Cœloides, Helcon, Cenocælius, etc. Chez les Helcon, cette excavation s'étend aussi considérablement sur le vertex, et comprend l’ocelle antérieur.

Le verfex ne présente d'autre singularité que d’être muni parfois d'une petite corne entre les antennes.

Les joues sont quelquefois renflées et descendent plus ou moins vers le bas; il y a des cas où elles se terminent en pointe.

L'occiput offre un caractère souvent, il est vrai, peu appréciable, mais dont on a fait usage dans la répartition des tribus; c’est que le bord supérieur de sa concavité tantôt se confond insensiblement avec le vertex, et tantôt est limité par une arête plus ou moins tranchante. (PJ. II, fig. 1, 14).

Les yeux sont ovales ou réniformes, plus ou moins grands et convexes, et légèrement échancrés sur le côté interne. Quelquefois ils sont velus, mais d'une manière à peine visible, et l’on a tort, à monavis, de prendre un caractère si difficile à constater pour multiplier les genres; car les yeux d’un grand nombre d'espéces paraissent au microscope n'être pas absolument nus, ayant toujours quelques très-petits poils dressés entre les facettes.

Le stemmaticum, ainsi nommé par Haliday, désigne commo-

dément la région des ocelles; il est ordinairement en triangle élevé, et souvent autrement coloré que le reste de la tête.

3. — Thorax. — Les trois pièces du thorax conservent les mêmes proportions qu'on observe chez tous les Ichneumons. Je signalerai en peu de mots les seules particularités qui semblent appeler une attention spéciale. Dans le mesonotum, les sillons qui délimitent ses trois lobes sont, le plu$ souvent, bien distincts; les Microgastérides cependant, quelques Liophronides, et d’autres tribus, présentent une surface unie, souvent sans la moindre trace de division. Le sculellum est quelquefois autrement coloré que le fond du mesonotum, il peut être rouge ou jaunâtre, mais jamais taché de blanc, comme il arrive si souvent chez les vérilables Ichneumons. La suture qui le limite antérieurement prend parfois un développement considérable, devenant, chez le Microgaster deprimalor, aussi grande que le scutellum : elle est en même temps profondément creusée et cannelée.

Le melanotum n'est pas diviséenaréoles, excepté chez certains Bracon, dans le genre Doryctes, etc., où l'on aperçoit le commencement de cette structure. Il montre ordinairement une surface lisse,ou ses rugosités, lorsqu'elles existent, sontirrégulières : il est souvent partagé sur la ligne médiane par une carène, ou bordé de chaque côté par d’autres carènes, qui se terminent aux angles postérieurs par deux saillies plus ou moins dentiformes.

Æ.— Ailes et pattes. — Les ailes des Braconides subissent des modifications plus nombreuses et plus sensibles que celles des Ichneumonides; aussi les auteurs s’en sont-ils servis plus utilement pour fonder leurs méthodes de classification. On doit noter cependant que les caractères tirés des ailes ne suffisent guère, à eux seuls, à une classification, attendu que telle ou telle nervulation sereproduit dans lestribus les plus éloignées les unes des autres. Cependant vingt au moins, sur les vingt-cinq tribus, peuvent être reconnues à leur système alaire seulement, et par conséquent cette partie de l’anatomie des Braconides nécessite une description un peu détaillée. Pour éviter toute confusion, j'utiliserai, autant que possible, les termes techniques adoplés

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dans le premier volume de cet ouvrage. L'intelligence du texte sera facilitée par la planche I, représentant les ailes du Bracon impostor, Scop., pourvues de trois cellules cubitales, et celles de l'Eubadizon extensor, L., qui n’en ont que deux.