NOURRITURE

plus jamais réunie. Les espèces solitaires ont aussi sans doute leurs particularités sous ce rapport, quoique celles-ci ne soient point connues; probablement que les màäles sont doués de cet instinct infaillible qui les dirige vers leurs femelles, et qu'ils savent mieux que nous autres entomologistes où ils pourront les trouver.Il arrive trèsrarement que l'observateur puisse surprendre ces insectes pendant leur accouplement.

Haliday a remarqué, à propos d’une petile espèce (Ganychorus lripudians), quiest probablement solilaire dans ses premiers états, que les mâles, à l’époque de l'accouplement, aimentà jouer ensemble.

« Dans une vallée à l'abri des airs, » dit-il, « près des bords fleuris d'un ruisseau qui murmure doucement, vers le déclin du jour, lorsque le solcil æstival brille encore dans le ciel le plus serein, ces mâles innombrables entrelacent, à l'instar des Chironomus, les cercles de leur danse aérienne, — spectacle bien gracieux. »

Sans me livrer à de pareils transports, j'ai vu plusieurs fois le même spectacle ; il paraît en effet que tous les Blacides ont cette habitude de voltiger dans l'air à la manière des cousins. Je ne connais parmi les Braconides aucun autre exemple d’une lueur d'intelligence.

2. — Nourriture. — Nousavons vu, d'après lesconstatations de divers auteurs, que les Braconides, contrairement à l'opinion reçue, ne sont nullement carnassiers ; ils ne dévorent pas la chair d’autres insectes,maisilsse nourrissentuniquementpendantleurs premiers états en suçant le corps graisseux de quelque victime. L'alimentation des larves est donc à peu près végétale dans une bonne moitié des cas, attendu que les fluides qu’elles absorbent sont dérivés presque directement des plantes un peu animalisées dans le canal digestif de leurs hôtes. Dans le reste des cas, la nourriture des hôtes consiste en matières animales, corps d'insectes, cadavres, etc. ; alors les produits liquides de leur digestion, et par conséquent les aliments de leurs parasites, ont moins de rapport avec le règne végétal.

A l’état parfait, les Braconides ne prennent presque pas de

ts. sa.

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nourriture, ou du moins pas plus que les papillons. Toutefois maintes espèces fréquentent les fleurs pour y puiser le miel et les gouttes de rosée, qu’elles boivent avec empressement. Les V'ipio. les Bracon, les Chelonus, les Sigalphus, ete., s'abattent quelquefois en foule sur les ombellifères, les chardons, les roses, les aubépines, où lion peut les capturer facilementavec les doigts. Goureau, en parlant de sa niché: de Microgastérides, raconte qu'« ils se plaisaient sur les feuilles de chou qu'ils mordaient et semblaient sucer avec avidité, ce qui parait annoncer qu'ils prennent de la nourriture à l'état parfait. » Pendant la récolte de miel, ils ne peuvent supporter longtemps l’ardeur du soleil de midi, comme le fort les Hyménoptères de plus forte taille; ils recherchent bientôt la fraicheur et la pénombre des bocages. Il en est qui, ayant pris naissance dans deslieux complètement stériles, comme les chambres, les magasins, les caves, ne trouvent aucune occasion de prendre de la nourriture, mais la courte durée de leur vie leur permet sans inconvénient une abstinence totale.

3. — Durée de la vie. — Nous n'avons, pour ainsi dire, que des faits épars et incomplets à ce sujet, mais nous pouvons cependant en conclure que l'existence de ces insectes est très limitée. Quelques heures suffisent probablement pour l’éclosion des œufs ; les larves,même les plus grosses, ne demandent qu'une à quatre semaines, selon la nature de leurs hôtes, pour atteindre leur croissance ; et les nymphes arrivent à leur terme avec la même rapidité: aussi y a-t-il plusieurs générations successives dans la même année. L’insecte adulte ne vit ordinairement que peu de temps, les femelles survivant de beaucoup aux mâles. Quelques femelles engourdies se trouvent pendant l'hiver sous les mousses, l'écorce, les feuilles, dans les nids d'oiseaux, etc. (Bracon, Rhogas, Pambolus, Hormius). Les nichées de plusieurs Microgastérides hivernent à l'état denymphes, prêtes à éclore dès les premiers jours de mai, pour déclarer la guerre aux papillons printaniers. Mais le plus grand nombre des Braconides semblent passer la mauvaise saison à l’état de larves dans le corps de leurs victimes, dont ils partagent l’engourdissement: car on ne peut autrement se rendre compte de leur disparition.

4. — Parasitisme. — Le mot parasile est si vague, et ses acceptions sont si multipliées, que je crois devoir ici déblayer la route par une définition, afin de préciser ce que je veux dire en appliquant cette expression aux insectes qui nous occupent. Mon point de vue est très étroit, n'ayant d'autre but que de distinguer les véritables parasites des animaux butineurs et carnassiers, qui rentrent nécessairement (commel' Homo sapiens L.} dans l’une ou l'autre des définitions ordinaires. Pour ne parler que de nos Braconides, j’appellerai insecte parasite interne :

Celui dont la larve passe sa vie entière jusqu'au moment de la nymphose (quelquefois plus longtemps) dans l'intérieur du corps de quelque autre insecte vivant, plus grand qu’elle, dont elle suce les sucs pour se nourrir et dont elle cause la mort, sans jamais s'attaquer à une seconde viclime. Un parasile externe a ceci de différent, qu'au lieu de vivre en dedans, il vit sur la surface du corps de la victime, toutes les autres conditions restant les mêmes.

L'utilité de cette définition se fera comprendre tout à l'heure. Je n’en finirais pas sije passais en revue sous le rapport du parasitisme les vingt-cinq tribus des Braconides ; je me borne donc à indiquer dans le tableau suivant la répartition de leurs tribus parmi les ordres primaires d'insectes. Pour l'intelligence de ce tableau, il faut faire attention que les tribus des Braconides sont placées verticalementet lesordres d'insectes horizontalement; les croix indiquent qu'il existe entre telle tribu el tel ordre uñ rapport de parasitisme ; les chiffres à droite marquent le nombre d’ordres qu'infeste chaque tribu de Braconides, et les chiffres du bas donnent le nombre des tribus qui s'attaquent à chaque ordre d'insectes. Par exemple les Braconides s'attaquent à quatre erdres, les Hormiides à deux ordres, etc. En prenant les chiffres du bas on voit que les Coléoptères sont plus ou moins attaqués par dixsept tribus de Braconides, et ainsi de suite,

L’inspection du tableau d’où sont exclus les faits douteux, fait ressortir des résultats intéressants. Trois ordres d'insectes, les Rhipiptères, les Névroptères, les Orthoptères, paraissent être exempts des atteintes de ces parasites, mais les premiers sont des parasites eux-mêmes, très petits, et peu importants par leur nom-

“édité di. ‘Ca.

BRACONIDES. re

bre; la plupartdes Névroptères, à leurs premiers états, sont aquatiques, et leurs parasites [Agriolypus, cte.) n’appartiennent pas à la famille dont je m'occupe; enfin, les larves terrestres des Névroplères, des Orlhoptères, et des Hémiptères supérieurs n’ont 4 jamais été étudiées au point de vue du parasilisme, c’est à dire qu’on n'en a pas fait d’éducalions. Il est à remarquer aussi que nous n'avons pas le moindre document sur les habitudes de la dix-septième tribu des Braconides.