SCENE FROM RODOGUNE

Cléopâtre. Puisque le même jour que ma main vous couronne Je perds un de mes fils, et l’autre me soupçonne,

Qu’au milieu de mes pleurs, qu’il devrait essuyer,

Son peu d’amour me force à me justifier,

Si vous n’en pouvez mieux consoler une mère Qu’en la traitant d’égal avec une étrangère,

Je vous dirai, seigneur (car ce n’est plus à moi 20

A nommer autrement et mon juge et mon roi),

Que vous voyez l’effet de cette vieille haine Qu’en dépit de la paix me garde l’inhumaine,

Qu’en son cœur du passé soutient le souvenir,

Et que j’avois raison de vouloir prévenir.

Elle a soif de mon sang, elle a voulu l’épandre :

J’ai prévu d’assez loin ce que j’en viens d’apprendre;

Mais je vous ai laissé désarmer mon courroux.

Sur la foi de ses pleurs je n’ai rien craint de vous,

Madame ; mais, ô dieux ! quelle rage est la vôtre !

Quand je vous donne un fils, vous assassinez l’autre,

Et m’enviez soudain l’unique et foible appui Qu’une mère opprimée eût pu trouver en lui !

Quand vous m’accablerez, où sera mon refuge ?

Si je m’en plains au roi, vous possédez mon juge ;

Et s’il m’ose écouter, peut-être, hélas ! en vain Il voudra se garder de cette même main.

Enfin je suis leur mère, et vous leur ennemie ;

J’ai recherché leur gloire, et vous leur infamie ;

Et si je n’eusse aimé ces fils que vous m’ôtez,

Votre abord en ces lieux les eût déshérités.

C’est à lui maintenant, en cette concurrence,

A régler ses soupçons sur cette différence,

A voir de qui des deux il doit se défier,

Si vous n’avez un charme à vous justifier.

Rodogune. Je me défendrai mal : l’innocence étonnée Ne peut s’imaginer qu’elle soit soupçonnée ;

Et n’ayant rien prévu d’un attentat si grand,

Qui l’en veut accuser sans peine la surprend.

Je ne m’étonne point de voir que votre haine Pour me faire coupable a quitté Timagène.

Au moindre jour ouvert de tout jeter sur moi,

Son récit s’est trouvé digne de votre foi.

Vous l’accusiez pourtant, quand votre âme alarmée Craignoit qu’en expirant ce fils vous eût nommée : Mais de ses derniers mots voyant le sens douteux, Vous avez pris soudain le crime entre nous deux. Certes, si vous voulez passer pour véritable Que l’une de nous deux de sa mort soit coupable,

Je veux bien par respect ne vous imputer rien ;

Mais votre bras au crime est plus fait que le mien ;

Et qui sur un époux fit son apprentissage A bien pu sur un fils achever son ouvrage.

Je ne dénierai point, puisque vous les savez,

De justes sentiments dans mon âme élevés :

Vous demandiez mon sang; j’ai demandé le vôtre:

Le roi sait quels motifs ont poussé l’une et l’autre ; Comme par sa prudence il a tout adouci,

Pierre Corneille.

Il vous connoît peut-être, et me connoît aussi.

Seigneur, c’est un moyen de vous être bien chère Que pour don nuptial vous immoler un frère :

On fait plus ; on m’impute un coup si plein d’horreur,

Pour me faire un passage à vous percer le cœur.

Où fuirois-je de vous après tant de furie,

Madame? et que feroit toute votre Syrie,

Où seule, et sans appui contre mes attentats,

Je verrois . . .? Mais, seigneur, vous ne m’écoutez pas.

Antiochus. Non, je n’écoute rien ; et dans la mort d’un frère Je ne veux point juger entre vous et ma mère:

Assassinez un fils, massacrez un époux,

Je ne veux me garder ni d’elle ni de vous.

Suivons aveuglément ma triste destinée ;

Pour m’exposer à tout, achevons l’hyménée.

Cher frère, c’est pour moi le chemin du trépas ;

La main qui t’a percé ne m’épargnera pas ;

Je cherche à te rejoindre, et non à m’en défendre,

Et lui veux bien donner tout lieu de me surprendre : Heureux si sa fureur qui me prive de toi Se fait bientôt connoître en achevant sur moi,

Et si du ciel, trop lent à la réduire en poudre,

Son crime redoublé peut arracher la foudre?

Donnez-moi ....

Rodogune. Quoi, seigneur !

Antiochus. Vous m’arrêtez en vain:

Donnez.

Rodogune. Ah ! gardez vous de l’une et l’autre main ! Cette coupe est suspecte, elle vient de la reine ;

Craignez de toutes deux quelque secrète haine.

Cléopâtre. Qui m’épargnoit tantôt ose enfin m’accuser! Rodogune. De toutes deux, madame, il doit tout refuser. Je n’accuse personne, et vous tiens innocente ;

Mais il en faut sur l’heure une preuve évidente :

Je veux bien à mon tour subir les mêmes lois.

On ne peut craindre trop pour le salut des rois.

Donnez donc cette preuve ; et, pour toute réplique,

t 68 Specimens of French Literature.

Faites faire un essai par quelque domestique.

Cléopâtre. Je le ferai moi-même. Eh bien, redoutez- vous Quelque sinistre effet encor de mon courroux ?

J’ai souffert cet outrage avecque patience.

Antiochus. Pardonnez-lui, madame, un peu de défiance : Comme vous l’accusez, elle fait son effort A rejeter sur vous l’horreur de cette mort ;

Et soit amour pour moi, soit adresse pour elle,

Ce soin la fait paraître un peu moins criminelle.

Pour moi, qui ne vois rien, dans le trouble où je suis, Qu’un gouffre de malheurs, qu’un abyme d’ennuis, Attendant qu’en plein jour ces vérités paraissent,

J’en laisse la vengeance aux dieux qui les connoissent,

Et vais sans plus tarder ....

Rodogune. Seigneur, voyez ses yeux

Déjà tout égarés, troubles, et furieux,

Cette affreuse sueur qui court sur son visage,

Cette gorge qui s’enfle. Ah ! bons dieux ! quelle rage ! Pour vous perdre après elle, elle a voulu périr.

Antiochus. N’importe, elle est ma mère, il faut la secourir. Cléopâtre. Va, tu me veux en vain rappeler à la vie ;

Ma haine est trop fidèle, et m’a trop bien servie:

Elle a paru trop tôt pour te perdre avec moi;

C’est le seul déplaisir qu’en mourant je reçoi :

Mais j’ai cette douceur dedans cette disgrâce De ne voir point régner ma rivale en ma place.

Règne ; de crime en crime enfin te voilà roi.

Je t ai défait d’un père, et d’un frère, et de moi :

Puisse le ciel tous deux vous prendre pour victimes.

Et laisser choir sur vous les peines de mes crimes ! Puissiez-vous ne trouver dedans votre union Qu horreur, que jalousie, et que confusion !

Et, pour vous souhaiter tous les malheurs ensemble,

Puisse naître de vous un fils qui me ressemble !

Antiochus. Ah ! vivez pour changer cette haine en amour. Cléopâtre. Je maudirais les dieux s’ils me rendoient le jour. Qu’on m’emporte d’ici: je me meurs. Laonice,

Pierre Corneille.

Si tu veux m’obliger par un dernier service, Après les vains efforts de mes inimitiés, Sauve-moi de l’affront de tomber à leurs pieds.