THE SLEEPING BEAUTY

Au bout de cent ans, le fils du roi qui régnoit alors, et qui étoit d’une autre famille que la princesse endormie, étant allé à 30 la chasse de ce côté-là, demanda ce que c’étoit que des tours

Charles Perrault.

qu’il voyoit au-dessus d’un grand bois fort épais. Chacun lui répondit selon qu’il en avoit ouï parler: les uns disoient que c’étoit un vieux château où il revenoit des' esprits ; les autres, que tous les sorciers de la contrée y faisoient leur sabbat. La plus commune opinion étoit qu’un ogre y demeuroit, et que là il emportoit tous les enfans qu’il pouvoit attraper, pour les pouvoir manger à son aise, et sans qu’on le pût suivre, ayant seul le pouvoir de se faire un passage au travers du bois.

Le prince ne savoit qu’en croire, lorsqu’un vieux paysan prit la parole et lui dit : ‘ Mon prince, il y a plus de cinquante ans, 10 que j’ai ouï dire à mon père qu’il y avoit dans ce château une princesse, la plus belle du monde ; qu’elle y devoit dormir cent ans, et qu’elle seroit réveillée par le fils d’un roi, à qui elle étoit réservée.’

Le jeune prince, à ce discours, se sentit tout de feu ; il crut, sans balancer, qu’il mettroit fin à une si belle aventure, et, poussé par l’amour et par la gloire, il résolut de voir sur-le-champ ce qui en étoit. A peine s’avança-t-il vers le bois, que tous ces grands arbres, ces ronces et ces épines s’écartèrent d’elles-mêmes pour le laisser passer. Il marche vers le château qu’il voyoit au 20 bout d’une grande avenue où il entra, et, ce qui le surprit un peu, il vit que personne de ses gens ne l’avoit pu suivre, parce que les arbres s’étoient rapprochés dès qu’il avoit été passé. Il ne laissa pas de continuer son chemin : un prince jeune et amoureux est toujours vaillant. Il entra dans une grande avant-cour, où tout ce qu’il vit d’abord étoit capable de le glacer de crainte. C’étoit un silence affreux : l’image de la mort s’y présentoit partout, et ce n’étoient que des corps étendus d’hommes et d’animaux qui paroissoient morts. Il reconnut pourtant bien, au nez bourgeonné et à la face vermeille des suisses, qu’ils n’étoient 30 qu’endormis ; et leurs tasses, où il y avoit encore quelques gouttes de vin, montroient assez qu’ils s’étoient endormis en buvant.

Il passe une grande cour pavée de marbre ; il monte l’escalier ; il entre dans la salle des gardes, qui étaient rangés en haie, la carabine sur l’épaule, et ronflant de leur mieux. Il traverse plusieurs chambres, pleines de gentilshommes et de dames, dor-

Specimens of French Liter attire.

mant tous, les uns debout, les autres assis. Il entre dans une chambre -toute dorée, et il voit sur un lit, dont les rideaux étoient ouverts de tous côtés, le plus beau spectacle qu’il eût jamais vu: une princesse qui paraissoit avoir quinze ou seize ans, et dont l’éclat resplendissant avoit quelque chose de lumineux et de divin. Il s’approcha en tremblant et en admirant, et se mit à genoux auprès d’elle.

Alors, comme la fin de l’enchantement étoit venue, la princesse s’éveilla, et, le regardant avec des yeux plus tendres qu’une première vue ne sembloit le permettre: ‘ Est-ce vous, mon prince?’ io lui dit-elle; ‘vous vous êtes bien fait attendre.’ Le prince, charmé de ces paroles, et plus encore de la manière dont elles étoient dites, ne savoit comment lui témoigner sa joie et sa reconnoissance ; il l’assura qu’il l’aimoit plus que lui-même. Ses discours furent mal rangés ; ils en plurent davantage : peu d’éloquence, beaucoup d’amour. Il étoit plus embarrassé qu’elle, et l’on ne doit pas s’en étonner : elle avoit eu le temps de songer à ce qu’elle aurait à lui dire ; car il y a apparence (l’histoire n’en dit pourtant rien) que la bonne fée, pendant un si long sommeil, lui avoit procuré le plaisir des songes agréables. Enfin, il y avoit 20 quatre heures qu’ils se parloient, et ils ne s’étoient pas encore dit la moitié des choses qu’ils avoient à se dire.

Cependant tout le palais s’étoit réveillé avec la princesse : chacun songeoit à faire sa charge ; et, comme ils n’étoient pas tous amoureux, ils mouraient de faim. La dame d’honneur, pressée comme les autres, s’impatienta, et dit tout haut à la princesse que la viande étoit servie. Le prince aida la princesse à se lever: elle étoit toute habillée, et fort magnifiquement; mais il se garda bien de lui dire qu’elle étoit habillée comme ma mèregrand, et qu’elle avoit un collet monté ; elle n’en étoit pas moins 30 belle.

Ils passèrent dans un salon de miroirs, et y soupèrent, servis par les officiers de la princesse. Les violons et les hautbois jouèrent de vieilles pièces, mais excellentes, quoiqu’il y eût près de cent ans qu’on ne les jouât plus ; et, après soupé, sans perdre de temps, le grand aumônier les maria dans la chapelle du château.

Anthony Hamilton.